 jetzt
erreicht hatten, drückte sie sich fest verhüllt in die Ecke des Fensters, mit
starrer Erwartung des nächsten Augenblicks.
    Die Herren hatten den morgenden Jagdzug geordnet und sprachen von ihren
Pferden. Richmond ging mit einem der Herren voran, und als er rasch an dem
Fenster vorüber streifte, sprach er: Nein, Sir Francis, wählet, welches von
meinen Pferden Euch ansteht, dies Pferd gehört Lady Melville, und ich hoffe, sie
wird uns begleiten. Indem strich Ormond vorüber, aber das Haupt auf die Brust
gesenkt, schien die Erinnerung des hier Erlebten viel zu mächtig in ihm zu sein,
um noch Sinn für ein äußeres Zeichen zu haben. - Sie waren vorüber, nur einzelne
Streifen Licht glitten noch über den Boden hin. Maria entfloh nun, so schnell
sie vermochte, ihrer Haft.
    Die dunkeln Schatten des Parks waren erreicht. Sie näherte sich dem
verabredeten Platze und hörte bald die leisen, im welken Laube rauschenden
Schritte ihres Gefährten. Ein unbeschreibliches Entsetzen erschütterte sie, als
er vor sie hintrat, sie zu begrüßen.
    Seid Ihr bereit, Mylord? So eilt denn und führt mich den dornigen Pfad der
Pflicht, und denkt, dass, wie ich hilflos auch scheinen möge, doch über mir Gott
im Himmel wacht, wie über Euch er einst richten wird.
    Eure Hülflosigkeit, teure Lady, ist eine eingebildete; im Gegenteil wird
dies der erste Schritt zu der ausgezeichneten Stellung sein, wozu Euch Eure
Geburt berechtigt. Der mächtige Buckingham und Euer edler Oheim werden siegreich
hervorgehn aus allen ihnen von dieser stolzen Familie bereiteten Bedrängnissen,
daran zweifelt nicht!
    O schweigt, ich bitte Euch, von Triumphen, die mit dem Unglück meiner
Wohltäter erkauft sind! Wie könnt Ihr, ein Verwandter dieser edelen Familie, an
ihr Unglück mit Gleichgültigkeit denken, da ich es selbst nicht vermag, selbst
um den Preis nicht, den teuren Oheim gerettet zu sehen.
    In Wahrheit, ich hätte nicht Vorwürfe erwartet, rief Membrocke, dass ich
Eurem Interesse lebhafter zugetan bin, als dem meinigen; aber ich sehe ein, dass
Lady Melville für alle Bewohner der Erde mehr Großmut und Gerechtigkeit hat,
als für mich selbst.
    Es ist jetzt nicht der Augenblick, einen Wortstreit zu führen, erwiderte
Maria ernst, und ich bin nicht in der Stimmung, mir eine richtige Erwägung der
Zukunft zuzutrauen. Man findet für gut, sie in ein Dunkel zu hüllen, welches
mich zu sehr der Willkür eines Einzelnen hingibt, um mich ihm nicht schärfer
beurteilend gegenüber zu stellen, als unter gesicherten Verhältnissen der Fall
sein würde. Ich will Euch meine Dankbarkeit aufheben, und sie soll nicht gering
sein, wenn Ihr mich meinem natürlichen Schutze übergeben haben werdet. Lasst uns
jetzt unsere Reise beeilen
