 Volkes, welches
mit größerer Langmut, als seiner Einsicht entsprechend schien, sich gegen diese
Vorrechte bezeigte, denn es liegt in dem Geiste eines Volkes, das sich seiner
Geschichte bewusst wird, eine rührende und unauslöschliche Dankbarkeit gegen
Namen, an die sich vaterländische Erinnerungen und Triumphe knüpfen. Es erklärt
sich am besten, wie ein zum Volksbesitze erhobener Name noch lange ein
schützendes Panier bleibt für die Entartung des Nachkömmlings, unter welchem er
die ererbten Vorzüge zu genießen wagen kann, die er selbst zu erwerben nimmer
vermocht hätte. Elisabet, die klügste und eifersüchtigste Selbsterrscherin,
hatte die Umgrenzung, womit ihr stolzer Adel ihren Thron zu umgeben sich für
angewiesen hielt, schon dadurch zu durchbrechen gesucht, dass sie den Bürgerstand
in seinen Rechten zu heben suchte, Talente in ihm für möglich hielt, sie
folglich auch antraf, und zu sich erhob. Die Stütze, die sie auf diese Weise
sich in den mittleren Klassen ihres Volkes bereitete, das hierdurch mit schon
entwickelten Kräften Ziel und Richtung seines Strebens fand, gab ihr, ehe der
Adel in seiner eingebildeten höheren Natur sich dieser ihm entgegenstrebenden
Kraft bewusst ward, eine von ihm unabhängigere Stellung, die ihn, als er sie
erkannte, einsehen lehrte, dass er seine Vorrechte an dem Throne durch etwas
Anderes verteidigen müsse, als durch die Länge des Besitzes.
    Aber gegen das Ende der Regierung König Jakobs war es kaum möglich, eine der
unsterblichen Einrichtungen jener königlichen Frau in der Gestalt wieder zu
finden, wie sie von ihr diesem Nachfolger überliefert waren. Der
wohleingerichtete Mechanismus eines Staates läuft indessen, dem Anschein nach,
eine Zeitlang noch ungestört in seinen Gleisen fort, wenn schon die leitende
Hand fehlt, die ihm seine ursprüngliche Tätigkeit gab. Es ist dies oft
wahrzunehmende scheinbare Fortbestehn unter der Bürgschaft einer gewesenen Größe
nur allzu geeignet, diejenigen in selbstgenügendes Vertrauen einzuwiegen, die
von Segnungen sich noch erreicht fühlen, welche sie schon längst aufgehört haben
auch ihren Nachkommen weiter vorzubereiten.
    König Jakob besaß eine Menge ausgezeichneter Kenntnisse, die aber in ihm zu
keinem Resultat von Bildung gediehen waren und ihn bloß mit der lächerlichsten
Eitelkeit erfüllten, wozu schwache Geister sich stets durch die Anstrengungen
berechtigt halten, die ihnen das Erlernen verursachte, und wodurch sie sich
geneigt fühlen, ihnen einen überschätzten Wert beizulegen, wie dürftig sie auch
dem leicht sich befruchtenden Genie zur Seite stehen. Seine schwache, durch
Erziehung und langjährig beugende Verhältnisse völlig erdrückte Natur hatte
keine Kraft, sich durch die hohe Stellung zu elektrisiren, zu welcher der Tod
Elisabeths ihn rief. Ohne wahre Kraft war er eben so wenig fähig, ein Tyrann,
als ein Wohltäter seines Volks zu sein, und stets der Spielball Anderer,
behielt er sich so wenig eigne Ideen vor, dass diese ihm unbestritten verblieben,
