
Personen aus den höchsten Ständen und der mittleren Schicht der Gesellschaft
gestanden, deren Schicksale sich eine Zeitlang auf eigne Weise berührten und
durchkreuzten. Sie waren in der Verkettung der Leidenschaften und Umstände durch
Rat und Tat, in Liebe und Widerwillen selbst handelnd gewesen.
    Durch Zufall auf die Betrachtung jener aristokratisch - bürgerlichen,
politisch - sentimentalen Haus - und Herzensereignisse geführt, durch Neigung
bei der Betrachtung festgehalten, wünschte ich den Mann kennenzulernen, welcher
in diesen Dingen - verzeihen Sie mir den Ausdruck - hin und wieder den
Mephistopheles gespielt hatte.
    Nun war aber Ihre Erscheinung ganz verschieden von meinen Gedanken. Ich
bemerkte nach den ersten Reden, welche wir wechselten, dass Ihre Seele eine
philosophisch - religiöse Färbung erhalten hatte, die zu meinem Bilde von Ihnen
nicht passte. Überrascht durch diese Entdeckung vermochte ich daher auch nicht,
das Gespräch auf jene Begebenheiten zu lenken, die mich so sehr beschäftigten,
und es entspann sich die Unterredung allgemeinen Inhalts, welche, so anziehend
sie auch für mich war, dennoch meinen Wünschen widerstritt.
    Denn zwölf Jahre bin ich den Lebensvorfällen der Menschen, welche, wie wir
alle, als duldende Epigonen den von einer früheren Zeit uns hinterlassnen Kelch
auskosten mussten, aufmerksam gefolgt, ich habe niedergeschrieben, was ich von
ihnen erkundete, und mich bestrebt, die verborgenen Fäden nach den bekannten
Tatsachen ergänzend darzulegen. Wie weit mir dieses Werk gelungen, vermag ich
zwar nicht zu entscheiden, gewiss aber ist es, dass die Bücher dieser Geschichten,
teils im Plane bedacht, teils in der Anlage entworfen, und teils in der
Ausführung vollendet, einen großen Abschnitt meines eignen Lebens hindurch mir
unausgesetzt - treue Begleiter waren.
    Jetzt sind die Entwicklungen nach tiefem Dunkel tröstlich erfolgt. Fröhliche
Kinder umspielen die Knie derer, welche einst unrettbar verzweifeln zu müssen
schienen, leidende Seelen haben sich in edler Tätigkeit erholt, nur die starren,
eigentlich schon im Leben toten Naturen, nur einige lieblichwilde Auswürflinge
geheimer Sünde oder gottschändender Vermischung umhüllt das Schweigen des
Gewölbes, oder deckt die grüne Erde, welche alles zuletzt mütterlich verhüllt.
    Aber eine düstere Zwischenzeit trat diesen heitern Ausgängen vor. Am Schluße
meines Werks fühle ich mich unfähig, jenen wesentlichen Teil desselben zu
liefern. Alles war damals verdeckt, entweder von den Vorhängen des
Krankenbettes, oder von dem Siegel der Beichte, oder von der Scham der sich
selbst zerwühlenden Brust. Die Geretteten bewahren ihre Erinnerungen zu
heilsamer Scheue vor den Ungeheuern, welche unser Dasein umlagern, aber sie
reden nicht davon, sie entziehn sich der Mitteilung über diese Gemüts - und
Geistesnächte, wenigstens gegen mich.
    Das neunte und letzte Buch, das Buch der Entwicklungen, ist geschrieben, und
ich würde allenfalls auch das achte zusammenphantasieren können. Aber etwas
Halbrichtiges würde mir selbst am wenigsten
