 Namen laufen, er ist nichts
Bessres wert.« Dann streckte er sich auf sein Lager, murmelte ein Vaterunser und
schlief ein, denn er war müde vom ungewohnten Weine.
    Hermann ergriff der Bekehrungseifer, er machte den Fremden auf das
Frevelhafte solcher Reden aufmerksam und beschwor ihn, sich seinen letzten Trost
nicht zu zerstören. Aber jener unterbrach ihn ungestüm und rief: »Junger
Sittenprediger, was haben Sie erfahren, dass Sie mitreden dürfen? O mein Herr,
mein Herr, Sie wissen nicht, was einem Menschen auszukosten gegeben werden kann.
Ich dachte, als ich befreit war, nun sei das Elend vorbei, ich könne auch wieder
glücklich sein, und leben, wie andre Menschen. Aber das Schlimmste sollte ich
nicht in Sibirien gelitten haben, hier in der lieben deutschen Heimat musste ich
es erfahren. Sie haben ganz recht; dass Eltern endlich sich über ein
totgeglaubtes Kind beruhigen, dass eine Geliebte neue Bande sucht, es ist nichts
Besondres und steht zu verzeihn. Aber dass uns Qualen auferlegt werden können,
welche uns zu lebenden Schemen machen, und die Kraft zur Empfindung in uns
aufzehren, das möchte ich nicht zu verantworten haben, wenn ich das Weltregiment
führte.«
    »Und doch brach diese Empfindung sehr lebhaft hervor, als Sie das alte Band,
welches Wilhelminen an Sie knüpfte, zerrissen sahen«; sagte Hermann.
    »Sie irren«, versetzte der Fremde. »Wilhelmine ist mir ganz gleichgültig
geworden, ich wüsste nicht, wie ich mich noch überwinden könnte, ihr einen Kuss zu
geben. Sie hat gealtert, und sieht, wie mich dünkt, etwas einfältig aus. So geht
mir's auch mit den Eltern. Der pedantische Vater, die schwatzende Mutter - ich
empfand wirklich eine Art von Widerwillen, als ich ihre Gestalten erblickte. Sie
könnten alle jetzt tot vor mir liegen, ohne dass mir eine Träne in das Auge
träte. Darum ist es nicht gut, nach Russland zu ziehen und in die Bergwerke zu
geraten. Dass ich aufschrie, als der Schulmensch Wilhelminen umarmte, war keine
Eifersucht, nein, es war Schmerz um mich selbst. Ich saß dem Vater, der Mutter,
der Braut gegenüber, und fühlte doch keine Neigung, aufzuspringen, ihnen zu
Füßen zu fallen. Das hatte lange schon in Kopf und Herz gewühlt, endlich ward
mir's zu stark, die Natur machte sich in einem Laute der Pein Luft. Die
Erinnrung bleibt dem Menschen; mein Gedächtnis sagte mir, dass ich nicht aus der
Erde gewachsen sei, sondern von Wesen meinesgleichen abstamme, diese
Vorstellungen lenkten meine Schritte der Heimat zu. Aber als ich die
Wirklichkeit vor mir sah, erkannte ich, dass ich nur noch, sozusagen, in
