 Menschen wären eitel, wären es aber mit Bewusstsein, mit Maß und im rechten
Sinne: so würden wir in der gebildeten Welt die glücklichsten Menschen sein. Die
Weiber, sagt man, sind eitel von Hause aus; doch es kleidet sie, und sie
gefallen uns um desto mehr. Wie kann ein junger Mann sich bilden, der nicht
eitel ist? Eine leere, hohle Natur wird sich wenigstens einen äußern Schein zu
geben wissen, und der tüchtige Mensch wird sich bald von außen nach innen zu
bilden. Was mich betrifft, so habe ich Ursache, mich auch deshalb für den
glücklichsten Menschen zu halten, weil mein Handwerk mich berechtigt, eitel zu
sein, und weil ich, je mehr ich es bin, nur desto mehr Vergnügen den Menschen
schaffe. Ich werde gelobt, wo man andere tadelt, und habe, gerade auf diesem
Wege, das Recht und das Glück, noch in einem Alter das Publikum zu ergötzen und
zu entzücken, in welchem andere notgedrungen vom Schauplatz abtreten oder nur
mit Schmach darauf verweilen.«
    Der Major hörte nicht gerne den Schluss dieser Betrachtungen. Das Wörtchen
Eitelkeit, als er es vorbrachte, sollte nur zu einem Übergang dienen, um dem
Freunde auf eine geschickte Weise seinen Wunsch vorzutragen; nun fürchtete er,
bei einem fortgesetzten Gespräch das Ziel noch weiter verrückt zu sehen, und
eilte daher unmittelbar zum Zweck.
    »Für mich«, sagte er, »wäre ich gar nicht abgeneigt, auch zu deiner Fahne zu
schwören, da du es nicht für zu spät hältst und glaubst, dass ich das Versäumte
noch einigermaßen nachholen könne. Teile mir etwas von deinen Tinkturen, Pomaden
und Balsamen mit, und ich will einen Versuch machen.«
    »Mitteilungen«, sagte der andere, »sind schwerer, als man denkt. Denn hier
z.B. kommt es nicht allein darauf an, dass ich dir von meinen Fläschchen etwas
abfülle und von den besten Ingredienzien meiner Toilette die Hälfte zurücklasse;
die Anwendung ist das Schwerste. Man kann das Überlieferte sich nicht gleich zu
eigen machen; wie dieses und jenes passe, unter was für Umständen, in welcher
Folge die Dinge zu gebrauchen seien, dazu gehört Übung und Nachdenken; ja selbst
diese wollen kaum fruchten, wenn man nicht eben zu der Sache, wovon die Rede ist
ein angebornes Talent hat.«
    »Du willst, wie es scheint«, versetzte der Major, »nun wieder zurücktreten.
Du machst mir Schwierigkeiten, um deine freilich etwas fabelhaften Behauptungen
in Sicherheit zu bringen. Du hast nicht Lust, mir einen Anlass, eine Gelegenheit
zu geben, deine Worte durch die Tat zu prüfen.«
    »Durch diese Neckereien, mein Freund«, versetzte der andere
