 Zum letztenmale denn will ich mit Ihnen in jene Zeit
zurückschwärmen, die unwiederbringlich dahin ist, und in der wir nichts mehr zu
ändern vermögen - - dann aber richten Sie gleich mir Ihr Auge mutig in die
Zukunft, und gönnen mir die Freude, Sie in ihr gleichsam ein neues, froheres
Leben beginnen zu sehen.
    Alexander wollte der Rührung nicht nachgeben die ihn erschütterte. Um sich
daher die Fassung zu erhalten, die bei einer leicht möglichen Unterbrechung
ihres Gesprächs ihm so nötig war, erwiderte er nichts, sondern sprach ihr nur
die Freude aus, sie heute so ungewöhnlich woh zu sehen.
    Mit einem wehmütigen Lächeln blickte Erna ihn an, und leicht mit ihrem Tuch
über de rosige Wange streifend, antwortete sie: Also haben diese tauben Blüten
auch Sie getäuscht? Linovsky sieht mich ungern so bleich, wie ich nun einmal
bin, weil seine Besorgnis mich dann gleich krank vermutet. Ihm zu Ehren prange
ich zuweilen mit erborgter Farbe, und vorzüglich, wenn er einen frohen Kreis um
sich versammelt hat, damit ich nicht, einem bereits abgeschiedenen Schatten
gleich, störend unter den Lebendigen erscheine.
    Wie? so fühlen Sie Sich wirklich krank? unterbrach sie Alexander betroffen.
    Nicht eben krank, aber matt und müde, versetzte sie ruhig. Schon seit
längerer Zeit - ich darf es Ihnen wohl bekennen - ist mir das Leben selbst in
seinen heiligsten Beziehungen so nichtig erschienen, dass es mich nicht Wunder
nimmt, wenn mein Gemüt mitten im Genuss der reichsten Güter darbt. Wie eine
Pflanze, in harten, ungewohnten Boden versetzt, trauert und welkt, mag auch Tau
und Regen sie erfrischen und Sonnenwärme sie linde anstrahlen, so bietet auch
mir die Erde keine Nahrung für meine Sehnsucht, keine Befriedigung des inneren
Bedürfnisses, keine Gewährung der Ideale, die - vielleicht erträumt und nirgends
in der Wirklichkeit existirend - doch so lebhaft vor meiner Seele schweben, als
hätte ich sie einst gefunden, oder würde ihnen noch begegnen.
    Doch, setzte sie einlenkend hinzu, als habe ihr reges Gefühl sie
unwillkürlich über die Schranken weiser Zurückhaltung hinübergeführt, wozu
entülle ich Ihrem fröhlichen Sinn, der das Leben nur erst, geprüft und
geläutert und seinen wahren Wert erkennend, ergreift, um es zu genießen, die
Schattenseite meiner Ansichten? Vergeben Sie mir - nur die Hoffnung, ein
besonnener, unserer würdige Umgang werde uns in reiner tadelloser Freundschaft
einander nähern, konnte mich, die sonst gegen jedermann Verschlossene, so
geschwätzig machen.
    Und diese Hoffnung, die Sie nicht täuschen soll, da sie sich auf die Kraft
meines Charakters und auf die Festigkeit meines Willens gründet, versetzte
Alexander bewegt, verleiht mir das Recht, schon jetzt auszusprechen, dass die
Wehmut Ihres Wesens ein Echo in meinem Innern findet, das
