
    Verlegen durch des mürrischen Alten stolzes wegwerfendes Betragen,
versicherte ich kalt, dass von einer engen Freundschaft zwischen mir und dem
jungen Ponto gar nicht die Rede sei und auch niemals die Rede gewesen wäre.
Zumal in der letzten Zeit habe sich Ponto, den ich übrigens gar nicht
aufgesucht, ganz von mir zurückgezogen.
    »Nun,« brummte der Alte, »nun, das freut mich, das zeigt doch, dass der Junge
Ehre im Leibe hat und nicht gleich bei der Hand ist, mit Leuten allerlei
Gelichters sein Wesen zu treiben.«
    Das war denn doch nicht auszuhalten, der Zorn übermannte mich, das
Burschentum regte sich in mir, ich vergaß alle Furcht und prustete dem schnöden
Skaramuz ein tüchtiges: »Alter Grobian!« ins Gesicht, hob auch die rechte Pfote
mit ausgespreizten Krallen in die Höhe und zwar in der Richtung nach des Pudels
linkem Auge. Der Alte wich zwei Schritte zurück und sprach weniger barsch, als
vorher: »Nun, nun, Murr! nichts für ungut, Ihr seid sonst ein guter Kater, und
da will ich Euch denn raten, nehmt Euch in acht vor dem Blitzjungen, dem Ponto!
Er ist, Ihr möget es glauben, eine ehrliche Haut, aber leichtsinnig! -
leichtsinnig! zu allen tollen Streichen aufgelegt, kein Ernst des Lebens, keine
Sitte! - Nehmt Euch in acht, sag' ich, denn bald wird er Euch verlocken in
allerlei Gesellschaften, wo Ihr gar nicht hin gehört und Euch mit unsäglicher
Mühe zu einer Art des sozialen Umgangs zwingen müsst, die Euerer innersten Natur
zuwider, und über die Eure Individualität, Eure einfache ungeheuchelte Sitte,
wie Ihr sie mir eben bewiesen, zugrunde geht. - Seht, guter Murr, Ihr seid, wie
ich schon gesagt, als Kater schätzenswert und habt für gute Lehre ein williges
geneigtes Ohr! - Seht! - soviel tolle, unangenehme, ja zweideutige Streiche auch
ein Jüngling verführen mag, zeigt er nur dann und wann jene weichliche, ja oft
süssliche Gutmütigkeit, wie sie Leuten von sanguinischem Temperament immer eigen,
so heißt es denn gleich mit dem französischen Ausdruck: Au fond ist er doch ein
guter Kerl, und das soll denn alles entschuldigen, was er beginnt gegen alle
Sitte und Ordnung. Aber der fond, in dem der Kern des Guten steckt, liegt so
tief, und über ihm hat sich so viel Unrat eines ausgelassenen Lebens gesammelt,
dass er im Keime ersticken muss. - Für wahrhaftes Gefühl des Guten wird einem aber
oft jene alberne Gutmütigkeit aufgetischt, die der Teufel holen soll, wenn sie
nicht vermag, den Geist des Bösen in einer glänzenden Maske zu erkennen. Traut,
o Kater, den Erfahrungen eines alten Pudels,
