, bei mir vorüberwandelnd. »In Ewigkeit!« antwortete ich, und es war mir, als
trete ein neues Leben voll Lust und Freiheit mit tausend holdseligen
Erscheinungen auf mich ein! - Nie war mir so zumute gewesen, ich schien mir
selbst ein andrer und, wie von neuerweckter Kraft beseelt und begeistert,
schritt ich rasch fort durch den Wald, den Berg herab. Den Bauer, der mir jetzt
in den Weg kam, frug ich nach dem Orte, den meine Reiseroute als den ersten
bezeichnete, wo ich übernachten sollte; und er beschrieb mir genau einen nähern,
von der Heerstraße abweichenden Richtsteig mitten durchs Gebirge. Schon war ich
eine ziemliche Strecke einsam fortgewandelt, als mir erst der Gedanke an die
Unbekannte und an den phantastischen Plan, sie aufzusuchen, wiederkam. Aber ihr
Bild war wie von fremder unbekannter Macht verwischt, so dass ich nur mit Mühe
die bleichen, entstellten Züge wiedererkennen konnte; je mehr ich trachtete, die
Erscheinung im Geiste festzuhalten, desto mehr zerrann sie im Nebel. Nur mein
ausgelassenes Betragen im Kloster nach jener geheimnisvollen Begebenheit stand
mir noch klar vor Augen. Es war mir jetzt selbst unbegreiflich, mit welcher
Langmut der Prior das alles ertragen und mich statt der wohlverdienten Strafe in
die Welt geschickt hatte. Bald war ich überzeugt, dass jene Erscheinung des
unbekannten Weibes nur eine Vision gewesen, die Folge gar zu großer Anstrengung,
und statt, wie ich sonst getan haben würde, das verführerische verderbliche
Trugbild der steten Verfolgung des Widersachers zuzuschreiben, rechnete ich es
nur der Täuschung der eignen aufgeregten Sinne zu, da der Umstand, dass die
Fremde ganz wie die heilige Rosalia gekleidet gewesen, mir zu beweisen schien,
dass das lebhafte Bild jener Heiligen, welches ich wirklich, wiewohl in
beträchtlicher Ferne und in schiefer Richtung aus dem Beichtstuhl sehen konnte,
großen Anteil daran gehabt habe. Tief bewunderte ich die Weisheit des Priors,
der das richtige Mittel zu meiner Heilung wählte, denn, in den Klostermauern
eingeschlossen, immer von denselben Gegenständen umgeben, immer brütend und
hineinzehrend in das Innere, hätte mich jene Vision, der die Einsamkeit
glühendere, keckere Farben lieh, zum Wahnsinn gebracht. Immer vertrauter werdend
mit der Idee, nur geträumt zu haben, konnte ich mich kaum des Lachens über mich
selbst erwehren, ja mit einer Frivolität, die mir sonst nicht eigen, scherzte
ich im Innern über den Gedanken, eine Heilige in mich verliebt zu wähnen, wobei
ich zugleich daran dachte, dass ich ja selbst schon einmal der heilige Antonius
gewesen. -
    Schon mehrere Tage war ich durch das Gebirge gewandelt, zwischen kühn
emporgetürmten schauerlichen Felsenmassen, über schmale Stege, unter denen
reissende Waldbäche brausten; immer öder, immer beschwerlicher wurde der Weg. Es
