, wenn
alle Menschen so dächten und handelten, dieser Gedanke ist es ja eben, der
einzelne Köpfe aufrufen muss, von der gewöhnlichen Art abzuweichen, weil sie
durch die Gewöhnlichkeit der andern Menschen imstande sind, ihr falsches Geld
für echtes auszugeben. Sie sind in dem wilden Kampfe des menschlichen Lebens die
Heerführer, die es wissen, wovon die Rede ist, die übrigen sind ihre
Untergebenen, und die echt Tugendhaften die ewige schöne Ursache, dass dieser
Krieg nie zu Ende kommt, sie gießen die Kugeln und teilen sie gratis beiden
Parteien aus. - Der wichtigste Einwurf ist nun, dass etwas in uns wohne, das in
uns schlägt und zittert, wenn wir von dem Wege abweichen, von dem man sagt, dass
ihn die Natur vorgezeichnet habe. Aber eben von diesem unsichtbaren Dinge, oder
sogenanntem Gewissen konnt ich mich nie überzeugen. Es gibt mehrere dergleichen
fabelhafte Traditionen beim Menschengeschlechte, wodurch der größte Teil
desselben wirklich in einer gewissen Furcht gehalten wird, die manchen in
müßigen Stunden, wenn er nicht zu sehr gedrängt und getrieben wird, tugendhaft
machen; es sind die philosophischen Nebenstunden, auf Schreibpapier gedruckt und
mit Vignetten verziert. Ich beschloss, es mit dieser unsichtbaren Gewalt
aufzunehmen, und ihr nicht minder, als dem gewöhnlichen Gerede, das man unter
dem Namen Grundsätze so oft ablesen hört, Trotz zu bieten, und bis jetzt habe
ich keinen Anstoß, keinen innern Ruf bemerkt, ob ich gleich jeden Fehler, der
mir im Wege lag, mitnahm; es sind mannigfaltige Sünden von mir begangen worden,
aber bis jetzt bin ich immer noch ruhig geblieben. - So hatte sich nach und nach
das Ideal eines Menschen verändert, das ich mit ungeübtem Finger in der Kindheit
entworfen hatte. Ich habe oft jene bekannten tugendhaften Bücher gelesen, um mir
die Sache recht nahezubringen, aber weder Poesie noch Prosa haben in mir etwas
angeschlagen, ob ich mir gleich jene armseligen gequälten Menschen ziemlich
deutlich vorstellen kann.
    Doch ich werde zu weitläuftig, und Du verstehst mich doch nicht ganz; ich
will daher hier mehrere Jahre übergehen, um mich dem Schluße meiner Erzählung
zu nähern.
                              Geheime Gesellschaft
Als ich etwas älter geworden war, fand ich mich damit nicht beruhigt, dass mich
die Menschen nicht betrügen konnten. Jeder Mensch hat irgendein Spielwerk, ein
Steckenpferd, dem er sich mit ganzer Seele hingibt, und da jetzt bei mir der
Trieb zur Tätigkeit erwachte, so wünschte ich mir auch irgend etwas
einzurichten, worin ich mit Vergnügen arbeiten könnte. Ich hatte von je einen
großen Hang zu Seltsamkeiten in mir verspürt, und so war es auch jetzt die Idee
eines geheimen Ordens, die mich vorzüglich anlockte. Man hatte mir so viel davon
erzählt, ich hatte so oft behaupten hören
