 und da stand das arme Wesen, verlegen und
betroffen, oft auch hämisch - es wollte ja nur Kurzweil, nichts so Ernstes!
    Ich war ein blinder Knabe, lieber Bellarmin! Perlen wollt ich kaufen von
Bettlern, die ärmer waren, als ich, so arm, so begraben in ihr Elend, dass sie
nicht wussten, wie arm sie waren, und sich recht wohl gefielen in den Lumpen,
womit sie sich behangen hatten.
    Aber die mannigfaltige Täuschung drückte mich unaussprechlich nieder.
    Ich glaubte wirklich unterzugehn. Es ist ein Schmerz ohne gleichen, ein
fortdauerndes Gefühl der Zernichtung, wenn das Dasein so ganz seine Bedeutung
verloren hat. Eine unbegreifliche Mutlosigkeit drückte mich. Ich wagte das Auge
nicht aufzuschlagen vor den Menschen. Ich fürchtete das Lachen eines Kindes.
dabei war ich oft sehr still und geduldig; hatte oft auch einen recht
wunderbaren Aberglauben an die Heilkraft mancher Dinge. Oft konnte ich ingeheim
von einem kleinen erkauften Besitztum, von einer Kahnfahrt, von einem Tale, das
mir ein Berg verbarg, erwarten, was ich suchte.
    Mit dem Mute schwanden auch sichtbar meine Kräfte.
    Ich hatte Mühe, die Trümmer ehemals gedachter Gedanken zusammenzulesen; der
rege Geist war veraltet; ich fühlte, wie sein himmlisch Licht, das mir kaum erst
aufgegangen war, sich allmählich verdunkelte.
    Freilich, wenn es einmal, wie mir deuchte, den letzten Rest meiner verlorenen
Existenz galt, wenn mein Stolz sich regte, dann war ich lauter Wirksamkeit, und
die Allmacht eines Verzweifelten war in mir; oder wenn sie einen Tropfen Freuden
eingezogen hatte, die welke dürftige Natur, dann drang ich mit Gewalt unter die
Menschen, sprach, wie ein Begeisterter, und fühlte wohl manchmal auch die Träne
der Seligen im Auge; oder wenn einmal wieder ein Gedanke, oder das Bild eines
Helden in die Nacht meiner Seele strahlte, dann staunt ich, und freute mich, als
kehrte ein Gott ein in dem verarmten Gebiete, dann war mir, als sollte sich eine
Welt bilden in mir; aber je heftiger sich die schlummernden Kräfte aufgerafft
hatten, desto müder sanken sie hin, und die unbefriedigte Natur kehrte zu
verdoppeltem Schmerze zurück.
    Wohl dem, Bellarmin! wohl dem, der sie überstanden hat, diese Feuerprobe des
Herzens, der es verstehen gelernt hat, das Seufzen der Kreatur, das Gefühl des
verlorenen Paradieses. Je höher sich die Natur erhebt über das Tierische, desto
größer die Gefahr, zu verschmachten im Lande der Vergänglichkeit!
    Aber Eines hab ich dir noch mitzuteilen, brüderliches Herz!
    Ich fürchtete mich noch vor gewissen Erinnerungen, als wir uns fanden über
den Trümmern des alten Roms. Unser Geist gleitet so leicht aus seiner Bahn;
müssen wir doch oft dem Säuseln eines Blatts entgehen
