 selten dem eigen, der das Recht erhalten hat, einen Kranz
oder ein Kreuz der Gelehrsamkeit auszuhängen, sondern dem, der den Doktorhut aus
den Händen der Menschen erhielt. Der Denker ist Priester, der Edelmann Prophet
und König. Beide sind Ritter, wenn sie wirklich sind, was sie sein sollen, beide
sind bemüht, das menschenmögliche Ziel der teoretischen und praktischen
Vernunft zu erreichen, die Ehre der Menschheit herzustellen und oft durch das
Kleine in das Große zu wirken. Trug ich dazu bei, dass ich als Edelmann geboren
und, kraft meiner sechzehn Ahnen, zum Johanniterritter geschlagen ward? Wozu ich
nichts beitrug, ist das mein? Es gibt Fürsten von Gottes, und Fürsten von
Kaisers Gnaden - Jeder Mensch ist ein Fürst von Gottes Gnaden: nicht wenn er
sein Diplom, seinen Geist, in ein Schweisstuch der Vorurteile wickelt; nein,
wenn er durch Fleiß und Treue ihn veredelt, verdient er den Namen Edelmann! Ew.
Hochwürden kennen meine Ahnenzahl; allein Sie kennen vielleicht meine Achtung
für Ihren Orden nicht. Alles, was ihr tut, ihr esset oder trinket, ihr seid
Johanniterritter oder seid es nicht, ihr seid wer, und was ihr seid - tut alles
zu Gottes Ehre, das heißt: zur Ehre der Menschheit, welche die Offenbarung
Gottes im Fleisch und sein hergestelltes Ebenbild ist. - Der Stifter der
christlichen Religion starb am Kreuz, weil ihm sein übermenschlich großer Plan,
die Menschen moralisch zu verbessern und ein allgemeines Reich Gottes zu
stiften, nicht glückte; und die Johanniterritter tragen ein Kreuz, weil sie die
gehörigen Ahnen und keinen Plan haben, die Menschen moralisch besser zu machen.
    War unser Ritter zuvor zweifelhaft, so geriet er jetzt in böhmische Wälder.
»Freund,« fing er an, »wenn ich Sie nicht besser kennte, ich würde fürchten, der
Neid flamme Sie zu dieser türkischen Härte gegen mein unschuldiges Kreuz an, das
keinem Menschen Schaden und Leides getan hat, und mit Gottes Hilfe auch nicht
tun wird.« Führt es nicht auch vom Kleinen zum Großen, vom Ritter zum
Kommendator? Und ist es nicht gut, dass oft sinkende Familien dadurch gestützt
und Häuser und Schlösser verwandelt werden, wenn gleich hier die Fingerlein
keine Wohnung aufschlagen? Lassen Sie uns doch die Würde des Adels nicht
verkennen, Freund! der Menschen in superlativo! - So lange Deutschland
Hochstifter und Ritterorden hat, wo 16 oder 32 wohlerwiesene Ahnen mehr gelten,
als so viele wohlerwiesene Taten, sie bestehen nun in Schlachten, wodurch
Tyrannen gestürzt, oder in Solonischen Gesetzen, wodurch tausendmal Tausend
beglückt worden - was ist da zu machen? Ist denn das alte Herkommen durchaus
verwerflich? Ich für meinen Teil bin dem alten Testament sehr gewogen und trag
