 schon mehrmal erstiegen hätte, und machte den guten Jerom
laut auflachen, als ich ihm treuherzig erzählte, wie mir zu Mute war. Wie
ungleich ward ich mir aber vollends bei dem freundschaftlichen Mahl, zu dem wir
uns jetzt niedersetzten! Ich aß und trank, scherzte und lachte, wie ein
Gesunder; - die lebhafteste Erinnerung, das lieblichste Geschwätz packte alle
die farbigen Gewänder aus, und staubte die bunten Federbüsche ab, in denen einst
unsere unbefangene Jugend, so zufrieden mit sich selbst, einhertrat. Nichts
durfte sich in unser herzliches Gespräch mischen, was nicht Bezug auf jene
bilderreiche Zeit hatte. Jeder andern Idee, die sich zudrängen wollte, waren wir
so verschlossen, wie das Zimmer, das keinem von den Anklopfenden geöffnet wurde.
    So beschlich uns der Abend; und da wir in unserm Gespräche nach und nach
immer weiter vorwärts gerückt waren, so stand ich jetzt auf einmal an dem
Zeitpunkte meiner geschwächten - meiner verlorenen Gesundheit, den ich in der
ersten Hitze unserer freundschaftlichen Ergiessungen ganz aus dem Gesichtskreise
verloren hatte. Einige milzsüchtige Klagen auf meiner Seite, Hoffnung und Trost
auf der seinigen, bahnten uns endlich den Weg zu folgendem ernstaften
Gespräche, das mir die deutlichsten Begriffe über die Würde unsers Zeitalters
gab, und das ich Dir, so wörtlich als ich kann, auch zu Deiner Erbauung
hersetzen will.
    »Hätten wir,« hub ich mit einem Seufzer an, »hätten wir es denken sollen,
lieber Jerom, als wir in Leiden zu den Füßen unserer Lehrer Wahrheit von
Vorurteilen scheiden lernten, dass wir Körner mit unter die Spreu würfen, die
mehr wert waren, als unsre so rein gesäuberte Frucht? - Hätten wir es argwohnen
können, dass Kräfte in dem animalischen Leben lägen, metaphysische Rätsel
aufzulösen, woran die Bayle, die Leibnitze, die Rochester umsonst die Arbeit
ihres Geistes verschwendeten? Und welchen Köpfen, großer Gott! wurden endlich
diese Geheimnisse anvertraut! - Wie viele Jahrtausende haben dazu gehört, ehe
der Mistaufen der Welt so durchgearbeitet werden konnte, um das ächte
unbenutzte Samenkorn an's Licht zu bringen; und welche Mechanik des Zufalls, dass
es zuletzt von einer blinden Henne gefunden werden musste! - Ist ein hell
sehender Schläfer der leidenden und irrenden Menschheit nicht mehr wert, als
die ganze Summe von Verstand, der den leiblich- und geistigen Aerzten aller
Zeiten einzeln zugeteilt war; und wirft so eine einzige Tatsache, als ich seit
heute erlebt habe, nicht alle ihre herrlichen Systeme über den Haufen? Du bist
nicht allein selbst ein berühmter Arzt, lieber Jerom, Du bist auch ein
tiefdenkender gelehrter Mann - Weißt Du mir denn nicht eine befriedigende
Erklärung von dieser unbegreiflichen Demütigung der menschlichen Vernunft zu
geben? Ich will es als ein Almosen
