 sein schien, wodurch die
majestätische Sonne ihren feierlichen Durchzug halten wollte.
    Gerade unter dem Galgen war der weiteste Prospekt, und mit welchen Entzücken
nun Hartknopf da stand, und die Wonne des Wiedersehens und der Wiedererinnerung
genoss, vermag ich nicht zu beschreiben. - Er faltete seine Hände zu Gott empor,
der ihn bis hieher geführt habe. -
    So stand Hartknopf und betete, sein Gesicht gegen Osten gekehrt, zu dem
Erhalter des Weltalls - in der stillen Einsamkeit, unter dem Hochgerichte bei
Gellenhausen - Dieser Hügel war sein Altar, und die ganze Natur sein Tempel.
    Auf den Altären in den Kirchen, die mit Menschenhänden gebaut sind, steht
zum Schmuck ein Creutz; diesen großen Altar schmückte ein Galgen, an welchem
vielleicht schon mancher, als ein Opfer der unerbittlichen strafenden
Gerechtigkeit, unschuldig gelitten hatte. Und hätte auch nur ein einziger
unschuldig daran gelitten, so war dies Holz dadurch schon eingeweiht.
    Ach, und die Schuldigen - die hier einen schmählichen und schändlichen Tod
fanden - wer hat das Labyrinth ihrer von Kindheit auf verflochtnen Schicksale
durchschaut? welcher Richter in die innersten Falten ihres Herzens geblickt? wer
den Übergang von dem Gedanken zur Tat bemerkt? bemerkt, von welchen
Gegenständen, während dieses Übergangs, Lichtstrahlen ins Auge, Töne ins Ohr
sich stahlen? ob der Himmel heiter oder trübe war, die Sonne sich hinter einer
Wolke verbarg oder sanft dem noch nicht gewordnen Verbrecher ins Auge glänzte? -
Wie manchen hat der Anblick der vollen Natur, der Anbruch des Morgens von einer
Tat zurückgehalten, worüber seine Seele in nächtlicher Stille gebrütet hatte? -
- Ja, wer hat sein eigenes Herz durchschaut, um ein Richter seiner eignen
Handlungen sein zu können? - Verzeihe mir, Herr, die verborgenen Fehler! sagte
Hartknopf, indem sah er sich um, und hinter ihm stand sein aller Vektor
Emeritus, der sich eben von einem Husten erhohlte, den ihm das Aufsteigen auf
den Berg, und die kühle Morgenluft verursacht hatte. - Sie setzten sich nieder,
und fingen, ihr Antlitz gegen Osten gekehrt, folgendes Gespräch an:
 
      Hartknopfs Unterredung mit seinem alten Lehrer unter dem Galgen von
                                 Gellenhausen.
Der Emeritus. Ich glaubte dich hier zu finden, mein lieber Andreas, und ich
sehe, dass ich mich nicht geirrt habe - mit Entzücken lese ich heute noch wie
gestern, in deinem Auge, in deinen blühenden Wangen, auf deiner heitern Stirn,
dass unser Bund der Weissheit und der Tugend noch fest steht, und dass er fest
stehen wird, wenn diese meine morsche Hütte längst zerfallen ist - Sonnen sind
aufgegangen und Sonnen sind untergegangen, seit ich dich nicht gesehen habe,
Menschen sind in Staub gesunken, und Menschen sind geworden, der Schnee hat oft
diese Hügel
