, und lass
keine Hand außer deiner in den Sack greifen oder die Büchse öffnen, denn - «
    »Glaubst du, dass ich so schwer begreife?« unterbrach sie der König mit
Empfindlichkeit. »Fast sollte man glauben, dass du der Philosoph gewesen wärst
und nicht ich; denn du willst beweisen, dass am Mittage Tag ist. Ich verstehe
deine Warnung und werd ihr folgen. Ich danke dir für beide Geschenke; aber hier
diesen roten Nachtstuhl schaff mir augenblicklich aus den Augen; es ist ja ganz
wider den guten Geschmack, so eine Möbel im Zimmer zu haben.«
    Das Vögelchen: »Hier irren sich Ihre Majestät während Ihrer zweitägigen
Regierung zum ersten Male!«
    Der König: »Unverschämte! Wofür wär ich denn König, wenn ich mich irrte?«
    Das Vögelchen: »Dies verächtlichste Bedürfnis unter allen menschlichen
Bedürfnissen soll die Grundfeste deines Trons werden. Sooft du jemand einen
Dienst anvertrauen willst, so lass ihn vor allen Dingen zur Probe auf diesem
Stuhle sitzen; bleibt er ohne Schmerzen, so ist er ein ehrlicher Mann; krümmt
und windet er sich, als wenn ihn die Kolik plagte, so ist er ein Schurke, und du
kannst ihn auf der Stelle hängen lassen. Ich verlasse dich, und wenn ich zu dir
zurückkomme, so ist es ein Zeichen, dass du einen Fehler machtest.«
    Der König wollte seiner Beschützerin danken, aber sie war verschwunden, eh
er die Lippen öffnete. »Gut«, sagte er zu sich, »mit dem Stuhle musst du die
erste Probe machen.«
    Er ließ augenblicklich alle seine Räte und Beamte an den Hof berufen, und
jeder musste in seiner Gegenwart Probe sitzen. Sein Schatzmeister hatte kaum den
Stuhl berührt, so schrie er wie ein Besessner; sein Justizaufseher sank vor
Schmerzen mit dem Kopf in den Schoss, und die Kammerbedienten bekamen
Konvulsionen; allen ohne Ausnahme machte der verdammte rote Stuhl eine Kolik.
    »Soll ich denn die Leute alle hängen lassen?« sagte der König betrübt zu
sich. »So muss die eine Hälfte meines Reichs zu Scharfrichtern und Seilern
werden, damit es der andern nicht an Stricken und Henkern fehlt.«
    Indem er traurig so klagte, saß ihm unbemerkt das Vögelchen auf der linken
Schulter und flisterte ihm ins Ohr: »Ihre Majestät haben während Ihrer
dreitägigen Regierung den ersten Fehler gemacht.«
    »Was?« rief der König erzürnt. »Du willst mich eines Fehlers beschuldigen,
nachdem du mich mit deinem verwünschten roten Stuhle unglücklich machtest? - Er
hat mir die traurige Überzeugung verschafft, dass mich lauter Schurken umgeben;
möchten sie es doch sein, wenn ich's nur nicht glauben müsste! Ich bin ein
unglücklicher König, denn ich
