 werden, um Moräste auszutrocknen und die wüsten Felder
anzubauen. Bis dahin war unser Plan völlig ausgedacht, und alle Maschinen zur
Ausführung angelegt: die Schiffe in Civita Vecchia waren sogar schon ausgekehrt
und ausgeflickt, als plötzlich Alexander starb. -
    Und was hättet Ihr davon gehabt, wenn euer Entwurf reif geworden wäre?
fragte Belphegor. -
    Wir wären die größten, die erhabensten Sterblichen geworden: denn ganz Asien
hätte unsern Namen gewusst, ganz Asien hätte gesagt, Pabst Alexander der sechste
hat uns die Köpfe zerschlagen, und wir hätten uns eingebildet, Herr aller dieser
Länder zu sein, hätten fleißig Bullen hingeschickt; und ist es nichts großes,
nichts glückliches, im Schlafrocke und der Nachtmütze dem Menschenverstande
eines ganzen Weltteiles zu befehlen, was er glauben und verwerfen, -
willkührlich ihm vorzuschreiben, was Wahrheit und Irrtum sein soll, nicht
allein über ihre Seelen, Glauben, Erkenntnis, Einsicht, Beifall, sondern auch
über ihre Gaumen und Magen zu regieren und selbst Seligkeit und Verdammnis unter
sie nach Willkür auszuteilen? - heißt das nicht der Vorsicht den Zepter aus
den Händen reißen und sich ihr zum Mitregenten aufdringen? Wenn herrschen das
edelste, das erhabenste ist, so kann wohl keine Herrschaft begehrungswürdiger
sein, als diejenige, die man mit niemandem als dem Schicksale teilt: höher lässt
sich für Sterbliche nichts denken. Es kam bei der Ausführung nur darauf an, dass
einem Paar Millionen Menschen die Hirnschädel zerschlagen wurden, dass etliche
hunderttausend Kinder ihre Eltern, eben so viele Eltern ihre Kinder, oder Weiber
ihre Männer einbüssten, dass etliche tausend vergiftet, ermordet, erwürgt wurden:
aber was ist alles dieses gegen einen so schönen großen herrlichen Plan, der
Überwinder und Lehnsherr von ganz Asien zu sein? - Ich habe auch wirklich schon
Anstalten dazu machen müssen; den Kardinälen Quirinale, Escuriale, Vatikano,
Monte Kassino und andern habe ich, als sie auf meinem Schoss schliefen, giftige
Federn in den Hals gesteckt, die sie insgesamt gierig hinunterschlungen und in
zwölf Stunden daran starben, weil sie mit dem chinesischen Kaiser in einem
heimlichen Verständnisse sein sollten.
    Du Barbarinn! rief Belphegor; kann ich mich nun noch wundern, dass du grausam
genug warst, mir meine Hüften zu lähmen, wenn du so viele Menschen um eines
Entwurfs willen töten konntest, der dir nichts half? - Du Mörderinn! -
    Bester Belphegor! ich bin nicht der einzige Sterbliche, der sein Gewissen
und seine Ruhe einem fremden Nutzen aufgeopfert hat. Man dünkt sich schon groß,
indem man große Absichten befördert, daran arbeitet; und jener Mann schäzte sich
schon glücklich und groß genug, wenn er nur Trossbube bei der Armee des
maccdonischen Alexanders oder des Dschengis - Kan gewesen wäre. -
    Wenn aber nun euer Projektchen gescheitert
