 mit vierhundert aufgehängten Bauern geschmückt, hundert wurden
gerädert, andre lebendig eingemaurt, und alle als Rebellen verflucht, ihre Namen
in Stein eingehauen, und ihr Andenken auf ewig mit der größten Schande
gebrandmahlt. Für die Anführer, worunter auch Belphegor sich befand, wollte man
bei größerer Musse eine Strafe aussinnen, die alle Strafen der ganzen polizirten
Welt an Strenge und Grausamkeit überträfe.
    Belphegor, der das grässliche Schauspiel mit ansehen musste, geriet bald in
Feuer; stark empfindende Herzen, wenn sie zu heftig angegriffen werden, wagen
das Äußerste: er fasste einen von den dastehenden Richtern bei der
Knotenperucke. - Welches Recht, sprach er, habt ihr, Barbaren, diese
Unglücklichen ohne alles Gefühl wie Rebellen niederzumetzeln? Sie wollten das
Joch abwerfen, das schändlichste Joch der Unterdrückung, und ihr straft sie, dass
sie eine Freiheit zu erkämpfen suchten, die ihnen die Natur so gut als euch gab,
und die ihr ihnen entrisset! Schande! ewige Schande für die Menschheit, dass sie
ihr Wohlsein auf den Untergang etlicher Schwachen aufbaut.
    Der Richter, der kaltblütigste Mann, der auf einem Richterstuhle gesessen
hat, antwortete ihm zur Kurzweile ganz trocken: wer hat ihnen denn etwas
unrechtes zugemutet? Es blieb ja alles bei dem Alten. -
    Ja, unterbrach ihn Belphegor, bei der alten Unterdrückung! Unsre Vorfahren
in dem unseligsten Stande der Wildheit überwältigten die Väter dieser Elenden
und legten ihnen das barbarischste Joch auf; und wir, die wir jene Zeiten mit
der stolzesten Verachtung unter uns herabsetzen, wir - - -2
    Das ist ja immer so gewesen! fiel ihm der Richter ein. Der Stärkere hat von
Ewigkeit her den Schwächern zum Sklaven gehabt, ein Mensch hat beständig über
den andern herrschen wollen, und wer den andern hat daniederwerfen können, der
ist der Herr gewesen. Es war ja immer so, wie wir in Historienbüchern finden,
dass der Schwache, wenn er so dumm war, sich von dem Mächtigen nicht alles
gefallen lassen zu wollen, gehangen, geköpft, gerädert wurde. -
    »Aber diese Elenden wollten ja gern eure und der übrigen Menschheit Diener
sein, nur als Menschen behandelt werden, die zu ihrer Glückseligkeit so wohl als
ihr auf diese Kugel gesezt sind. -
    Es ist ja immer so gewesen; was wollen sie denn neues haben? Die Menschen
haben ja beständig einander gequält, und wer sich nicht quälen ließ, den schlug
der andre tot, wenn er konnte. Es ist ja immer so gewesen; wenn dirs so nicht
ansteht, so ändre das! Mache, dass du morgen nicht gehangen wirst; wenn dus
kannst, so hast DU Recht, aber bis hieher haben WIR es.
    Belphegor, der durch den dehnenden fühllosen Ton und die eiskalte
Frostigkeit
