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wenn wir Tätigkeit und Stärke genug besitzen, auf die Jagd nach goldnen Vögeln,
helleuchtenden Rehen und Hirschen, auf den Fang nach buntschimmernden Fischen
ausgehn, oder die nicht Geist, Mut und Atem genug besitzen, sich in diese Jagd
einzulassen, diese kriechen verachtet und abgesondert in einem Winkel herum, wo
sie für sich und die übrigen Einwohner Wurzeln ausgraben, Früchte sammeln und
andre Nahrungsmittel aufsuchen müssen. Wir andern, die wir zu jener Jagd und
Fischerei tüchtig genug sind, wir wenden alle unsre Kräfte dazu an, wir
verfolgen Vögel, Wild oder Fische, nachdem unser Geschmack oder die Gelegenheit
uns bestimmt; keiner hat noch jemals eins erhascht, und doch sind tausende dabei
umgekommen, weil ihnen der Atem ausgieng, tausende haben einander aus Neid
darum gebracht; nur wenige erjagen zuweilen eine goldne Feder, die sie kaum
besitzen, als sie des erlangten Besitzes überdrüssig sind: demungeachtet bleibt
keiner, der es nur im mindesten vermag, von diesem mühsamen Geschäfte zurück,
läuft und läuft, und hat am Ende - nichts, oder wenigstens ein Etwas, das so gut
als ein Nichts ist, sieht ein, dass es ein Nichts ist, und begibt sich endlich
an diesen Ort, der der letzte allgemeine Sammelplatz unser aller ist, wo wir
über die Torheit unsers Lebens weinen oder lachen, schmälen oder lächeln.
Siehe! alle diese Truppe hier tun nichts als dass sie mit lustiger oder
trauriger Gebärde sich über die Narrheit derjenigen aufhalten, die noch jetzt
goldnen Vögeln und rotschimmernden Fischen nachlaufen, ohne zu wissen, dass sie
leeren Fantomen nachjagen, die sie am Ende eben so betriegen werden, wie uns
alle; und wenn wir einige Zeit so geseufzt oder gelacht und gelernt haben, dass
wir Narren Zeitlebens gewesen sind, so schlägt uns der große mächtige Tod mit
der Keule auf den Kopf - und weg sind wir! Wir gehen hinweg, um künftig unter
andern Gestalten die nämliche Reihe unbewusst wieder durchzumachen. -
    So wärt ihr ja Menschen, wie wir alle sind! dachte Belphegor bei sich; und
euer Land nicht ein Haarbreit anders als die übrige Welt! Das wahre Ebenbild
unsrer Erde! -
    Akanten lag nichts so sehr am Herzen als den Ort kennen zu lernen, der sie
mit dem schönen Konzerte entzückt hatte, und Belphegor bekam auf seine Anfrage
folgende Antwort: - Das ist der Ort, der außen lockt und inwendig schreckt,
außen lauter Vergnügen verspricht und inwendig lauter Langeweile gibt, wo ein
Teil auf Stelzen stolz daherschreitet und sich wechselsweise abwirft, ein
andrer mühsam, mit Überdruss und Ekel goldne Vögel, Rehe und Fische pflegt und
unter vieler saurer Beschwerlichkeit wartet, und ein dritter sich um süße und
saure Blicke zankt, beneidet, verfolgt; wo jeder ein beneideter
