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was die eigentliche Vollkommenheit desselben ausmacht, sondern bloß als ein
Werkzeug der Üppigkeit Isfandiars und seiner Günstlinge belohnt werde.
    Der beliebteste Maler, der Mann dessen Arbeit mit Entzücken angepriesen und
mit Golde aufgewogen wurde, war nicht der größte Meister in der Kunst; sondern
derjenige, welcher leichtfertige Gegenstände auf die wollüstigste Weise zu
behandeln wusste: und eine Sängerin, welche (in der Sprache dieses Hofes zu
reden) albern genug war, nur durch die Vollkommenheiten einer schönen Stimme und
den Gebrauch derselben zum Ausdruck hoher Empfindungen und tugendhafter
Leidenschaften gefallen zu wollen, hatte die Freiheit im Besitz einer frostigen
Bewunderung unbedauert zu verhungern; während eine andre, durch die anziehende
Kraft ihrer Augen, durch ein gewisses wollüstiges Girren und hinsterbende Töne,
üppige Bilder in der Phantasie ihrer Zuhörer rege zu machen, mit einem unendlich
kleineren Talent der Abgott der Leute von Geschmack war, und den Aufwand einer
Prinzessin machen konnte.
    Die Weissagungen der verdrießlichen Alten, welche dem scheschianischen
Reiche von der goldnen Zeit der Königin Lili Unglück und Verderben angedrohet
hatten, waren nun in ihre vollständigste Erfüllung gegangen. Der kleinste Teil
der Nation führte das Eigentum und den Erwerb des größeren, gleich einem dem
Feind abgejagten Raub, durch die ungeheuerste Verschwendung im Triumph auf. Ein
größerer Teil suchte, durch seine Bereitwilligkeit im Dienste der Großen jedes
Laster zu begehen, sich ein Recht an das beneidete Glück, den Raub mit ihnen zu
teilen, zu erwerben. Aber der größte Teil schmachtete in einem Zustande, den nur
die lange Gewohnheit alles zu leiden und die sklavische Mutlosigkeit eines
stufenweise zum Vieh herab gewürdigten Volkes, dem Tode vorziehen konnte. Die
Verderbnis der Sitten war so groß, dass selbst den wenigen, welche noch einen
Überrest von Rechtschaffenheit, wie aus einem allgemeinen Schiffbruche, gerettet
hatten, alle Hoffnung verging, dem Strom entgegen zu schwimmen. Alle Stände
hatten ihre wahre Bestimmung vergessen, oder waren unfähig gemacht worden sie zu
erfüllen. Die niedrigste Klasse hörte auf zu arbeiten; das Land und die Städte
wimmelten von ungestümen Bettlern, welche ihren Müßiggang, zur Schande der
Regierung, mit dem Mangel der Arbeit entschuldigten. Gleichwohl wurden die
fruchtbarsten Provinzen des Reichs aus Mangel an Anbauung nach und nach zu
Wildnissen. Die Gewerbe nahmen zusehens ab, der Kreislauf der Lebenssäfte des
Staats war allenthalben gehemmt, und die Hauptstadt selbst, die schon so lange
der Schlund gewesen war, in welchen alle Reichtümer desselben sich
unwiderbringlich verloren hatten, stellte den empörenden Kontrast der äußersten
Üppigkeit und des äußersten Elendes in einem Grade, der die Menschheit
beleidigte, dar. Eine halbe Million hungernder Menschen schrie den Sultan um
Brot an, wenn er sich in einem schimmernden Palankin zu einem seiner Großen
tragen ließ, um den Ertrag etlicher Provinzen in einem einzigen abscheulichen
Gastmahle
