 machen. Da ich das Vergnügen
habe, eine davon zu sein, so ist es billig, dass ich sie berichte, wer ich bin,
und wie viel ich ihnen zu danken habe. Wissen sie also, dass ich eine von
denjenigen Feen bin, die man Ondinen nennt, weil sie das Element des Wassers
bewohnen, aus dessen subtilesten Atomen ihr Wesen zusammen gesetzt ist. Man
nannte mich Mirabella, und der Stand einer Fee mit dem Rang, den mir meine
Geburt unter den Ondinen gab, hätte mich glücklich machen können, wenn irgend
etwas fähig wäre, uns gegen die Einflüsse eines feindseligen Gestirns zu
schützen. Das meinige verurteilte mich, von einem alten Zauberer geliebt zu
werden, dem seine tiefe Wissenschaft eine unbegrenzte Gewalt über die
elementarischen Geister gab. Allein bei allem dem war er der unangenehmste
Mensch von der Welt, und ohne die Freundschaft eines Salamanders, der ein
Günstling des alten Padmanaba war - -
    Wie? rief der Prinz, Padmanaba, sagen sie? der Mann mit dem schneeweißen
Ellenlangen Bart, der arme Mädchens, die Langeweile haben, in Nachtgeschirre und
kurzweilige Gnomen in Hummeln verwandelt?
    Eben dieser, versetzte die Ondine, war es, der sich die Rechte eines
Ehemanns über mich anmasste, ohne zu den Pflichten dieses Characters die mindeste
Tüchtigkeit zu haben. Eine meiner Vorgängerinnen, die er in den Armen eines
hässlichen Gnomen überraschte, hatte ihn so misstrauisch gemacht, dass er auf
seinen eigenen Schatten eifersüchtig war. Er hatte alle Gnomen abgeschafft, und
dafür lauter Salamander angenommen, deren feurige Natur, wie er dachte,
geschickter war, Schrecken als Liebe einzuflößen. Sie erinnern sich ohne Zweifel
aus ihrem Ovidius an die schöne Semele, die in der Umarmung eines Salamanders zu
Asche wurde. Aber der gute Alte vergaß mit aller seiner Vorsichtigkeit, dass die
wässerichte Natur der Ondinen sie vor einer solchen Gefahr vollkommen sichert,
und das gedämpfte Feuer der Salamander zu einer sanften Hitze mässiget, die der
Liebe nicht wenig günstig ist. Padmanaba verließ sich so völlig auf seinen
Günstling, dass er uns alle Freiheit ließ, die wir nur wünschen konnten. Sie
bilden sich vielleicht ein, Prinz Biribinker, dass wir uns diese Gelegenheit nach
der Weise materieller Liebhaber zu Nutze gemacht haben würden; aber sie irren
sich. Flox, so hieß mein Freund der Salamander, war zu gleicher Zeit der
zärtlichste und der geistigste Liebhaber von der Welt. Er merkte gleich, dass
mein Hetz nur durch den Verstand gewonnen werden könne, und trieb seine
Gefälligkeit gegen meine Delicatesse so weit, dass er gar nicht einmal zu
bemerken schien, dass ich, wie sie sehen, eine ziemlich feine Haut, eine nicht
ganz gleichgültige Figur, und ein paar niedliche kleine Füßchen hatte, mit denen
