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»Zum Tode« - entgegnete Eduard in einer sonderbaren Spannung.
    »Vielleicht ist das gleichbedeutend,« fuhr der Graf fort und lächelte wie
über einen besonderen Einfall, dem er selbst mit Vergnügen länger nachdachte -
»allein dieser Tod ist das Leben und die Freiheit, obgleich ein verblendeter
Hause ihn die tiefste Knechtschaft nennt; doch wir werden nicht mit Worten
spielen, die Sache bleibt wahr, so sehr sich auch unsere Eitelkeit dagegen
sträubt. Nichts Elenderes gibt es, als den Glauben, wir könnten etwas Großes
leisten, etwas Edles und Erhabenes darstellen. Wir wollen Bürger des Himmels
sein und sind Sklaven des bewegten Nervs, der jede Minute anders erzittert. Eine
reichlichere, schmackhaftere Tafel verrückt die Ansicht der Dinge um ein
Ungeheures, und der Kuss eines schönen Mädchens hilft den Himmel anders bauen.
Wenn es uns der Körper nicht sagte, dass das Verbrennen schmerze, so hätten
Millionen Menschen nie eine Hölle gefürchtet, und die Dichters hätten den
Gegensatz derselben, den Himmel, nicht erdichten können. Das Grundübel der Welt
liegt im Dasein streitender Gegensätze; gelingt es uns, diesen Streit zu lösen,
so sind wir geheilt, denn nur da herrscht Ordnung, Ruhe, Gesundheit, wo kein
Widerspruch sich zeigt, je höher der Widerspruch wächst, desto kränker ist der
Mensch, desto kränker ein ganzes Volk. Tritt der Mensch freiwillig in seine
Schranken zurück, ist er im vollen Begriff des Worts gesundsinnlich, so hört
augenblicklich der schreiende Misston in ihm auf, und er ist weder Betrüger, noch
Betrogener mehr und alle jene Weltverbesserungs-Anstalten fallen von selbst
weg.«
    »Mich schwindelt vor einer solchen Ansicht,« rief Eduard.
    »Weil Sie noch nicht zur Gesundheit sich durchgerungen haben,« versetzte der
Graf; »ich habe es und befinde mich ganz wohl. Ehe man von einem Thron
herabsteigt, dessen Flitter uns blendeten, kostet es manchen Kampf. Die
Geschichte aller Religionen ist eine Geschichte der Krankheiten des menschlichen
Geistes. Besuchen Sie die Lehrsäle der Philosophen, saugen Sie an dem Marke
alter und neuer Weisheit, lassen Sie sich in dunkeln gotischen Hallen, in
griechischen Tempeln, in jüdischen Sinagogen, in türkischen Moscheen das
unverständliche Etwas predigen, das die Menschenköpfe verrückt macht, welches
das menschliche Fleisch vergiftet hat von Anbeginn an, das den Wahnsinn auf die
Erde gerufen und alle Kammern des Elends und Gräuels geöffnet hat.«
    Eduards Wunde brannte heftig, der Graf brach das Gespräch kurz ab; bald
darauf entfernte er sich. Es vergingen einige Tage, ehe er wieder kam. Er sprach
von seiner nahen Reise und gab zu verstehen, dass er es gerne sehe, wenn Eduard
ihn begleitete. Unmittelbar berührte er nie wieder jene zuerst geäusserten
Grundsätze, doch blickten sie
