
so mehr mit denen zu tun, welche nicht glaubten. Nicht dass er sich um das
Seelenheil derselben viel gekümmert hätte, obgleich er die Sache mit ängstlicher
Hast verfolgte; seine Angst war die hatte er einmal gesagt, dass er glaube, so
mussten für ihn alle, welche nicht glaubten, Esel sein, und wenn dies auf sein
Wort hin nicht angenommen wurde, so glaubte er selbst als ein Esel dazustehen.
Er hatte sich im Mutterleibe schon gesagt wenn du nun ans Licht kommst, so wird
die Frage deiner Existenz die sein: Entweder bist du ein Esel, oder alle anderen
sind Esel! Er verriet dies in schwachen Augenblicken des Streites, wenn er sich
in eine Sackgasse verrannt, indem ihm alsdann das Wort entschlüpfte »Nun, da
müsste ich also ein Esel sein, wenn ich so was glaubte, was nicht wahr wäre!« und
er bezeichnete damit, ohne es zu wollen, seinen Standpunkt und auch das Herz,
welches er für seine Sache hatte. In der Tat könnte man den unseligen Streit die
Eselfrage nennen, da gewiss von tausend Fanatikern, welche für ihre religiöse
Meinung im Blute wateten, neunhundertneunundneunzig nur aus dem Grunde den
Frieden verrieten und Scheiterhaufen anzündeten, weil ihnen aus dem Trotze der
Verfolgten das Wort Esel entgegenzutönen schien. Nichts hasste der Mann mehr als
die gewissenhafte und redliche Forschung und die Entdeckungen der Wissenschaft;
wenn irgendein Ergebnis derselben bekannt wurde, so zappelte er mit Händen und
Füßen dagegen und suchte es lächerlich zu machen, und wenn es sich als richtig
erwies und seine bedeutenden Folgen auf allen Gassen zu sehen und zu greifen
waren, so tobte er erst recht und nannte es ins Angesicht eine Lüge. Das
Einmaleins und eine chemische Schale waren ihm unerträglicher als dem Teufel
Vaterunser und Weihkessel; aber auch die Natur rächte sich lächelnd an ihm. Denn
während er die fünf Sinne nicht gelten ließ, war er stets bemüht, dieselben
durch einige erfundene Sinne zu vermehren, durch deren possierliche Ausmalung er
die christliche Wunderwelt erklären wollte. Wenn er hiedurch vielfach gegen den
christlichen Geist verstiess und man ihm dies durch das Neue Testament bewies, so
sagte er, er pfeife auf das Neue Testament, er habe seinen eigenen Kopf, im
gleichen Augenblicke, wo er es das Buch des Lebens genannt hatte. Trotz alledem
glaubte er aufrichtig, denn nach irgendeiner Seite hin muss jeder Mensch sich
ergeben, und er glaubte um so aufrichtiger, als einesteils der Gegenstand des
Glaubens unerwiesen, unbegreiflich und überirdisch war, anderenteils ihn das
innere Gefühl seines verunglückten Witzes sentimental und weinerlich machte.
    Eines Tages ging er mit einer lustigen Gesellschaft über eine Felsenhöhe am
Seeufer. Er war ursprünglich gut gewachsen, doch die andauernde Verdrehteit
seiner Seele hatte seinen Körper ganz windschief gemacht
