 wenn er sich durch die Lüfte
schwingt, das Reh, wenn es über die Waldwiese fliegt; - die Wonne, die den
Menschen durchbebt, wenn er sich in voller Jugendkraft eins fühlt mit der
Allmutter Natur, die aus den Elementen, aus denen sie selbst besteht, ihn schuf,
damit sie Freude habe an sich selbst. Die Ahnung dieser Wonne, die Sehnsucht,
diese Wonne zu empfinden, ist es, die den Menschen hinaustreibt aus der Enge der
Verhältnisse, in denen er geboren, in die weite Welt, auf das Meer, in die
Wüste, auf die Gipfel der Alpen, überall hin, wo die Luft frei weht, wo der
Himmel groß auf ihn herniederblickt, wo es gilt, sein Leben einzusetzen, um es
zu gewinnen.
    Soll dieser nachträgliche Gedanke den frevelhaften Trotz entschuldigen, mit
welchem ich mich eben erst gegen meinen Vater vergangen? und den ungeheuren
Leichtsinn, der mich Va banque spielen ließ mit meiner Zukunft? Gewiss nicht. Ich
will nichts entschuldigen, nichts beschönigen; ich will einfach berichten, was
mit mir, was in mir vorgegangen bei dieser und bei andern Gelegenheiten, und
nur, wo es mir nötig scheint, eine Erklärung versuchen. Für die Moral mag die
Geschichte selber sorgen, und nur dies will ich zum Trost bedenklicher Gemüter
schon jetzt hinzufügen, dass, wenn mein Frevelmut, wie es wohl unzweifelhaft
ist, eine Strafe verdiente, diese Strafe mich bald genug, und in nicht allzu
milder Form, ereilt hat.
    Aber, wie gesagt, für den Augenblick war die Grauengestalt mit dem lahmen
Fuß noch zu weit zurück, als dass ihre Schrecken mich hätten umwittern können;
dafür tauchten eben, als ich mit verdoppelter Schnelle über die Heide weiter
schritt, zwei andere Gestalten vor mir auf, die nichts Gespenstiges hatten und
auch nichts Gespenstiges taten, denn sie standen, sich innig umschlungen
haltend, wie zusammengewachsen da, und fuhren mit einem leisen Schreckensruf,
der sich den Lippen des Mädchens entrang, auseinander, als ich urplötzlich, bei
einer scharfen Wendung des Weges um einen Hügel herum, unmittelbar vor ihnen
stand. Das Mädchen bückte sich nach einem großen Korbe, welchen sie, da sie ihre
beiden Arme anderweitig brauchte, neben sich gestellt hatte, und der Mann ließ
ein Ehem! ertönen, welches so laut und so verlegen nur aus einer sehr
unschuldigen Brust kommen konnte.
    »Guten Abend,« sagte ich, »ich hoffe -«
    »Herr meines Lebens, sind Sie es wirklich?« sagte der Mann. - »Christel,
sieh doch nur, er ist es ja!« und Klaus hielt Christel Möwe, welche die Flucht
ergreifen wollte, am Kleide zurück.
    »Ich dachte, er wäre es
