, und pflanzen auch alle
Laster des Sklavensinnes in ihre entartete Brust. Aus Händen, die wir nicht
achten, können wir den Lohn nicht mehr empfangen, der nächst unserm Selbstgefühl
der reinste Antrieb zur Tugend ist, und alle einfachen Bande des geselligen
Lebens lösen sich auf.
    Alle Lehren, die Seldorf seinen Kindern gab, atmeten diese Grundsäze. Nach
ihrem mehr oder weniger gebildeten Alter veränderte sich zwar die Einkleidung,
aber der Sinn blieb derselbe. Er bedachte nicht, wie viel bittere Erfahrungen er
einst in der würklichen Welt zwei einsamen, liebevollen Geschöpfen zubereitete,
die er mit abgezognen Begriffen über Wesen ausrüstete, welche alle in tausend
und aber tausend Abänderungen irgend einen Zug dieses Bildes darstellen, aber
demselben nie gleichen würden. Seine Absicht war indessen berechnet und schön.
Er selbst war auf seiner Laufbahn an einen Abgrund von Unglück geraten, er hatte
sich für Menschen geopfert, die sein Herz zerrissen hatten, und sein hoher
Begriff von der Menschheit hatte sein eigenes Selbst vom Untergang errettet,
hatte ihm Mut gegeben, bei einer völlig zerstörten Existenz Schöpfer fremder
Glückseligkeit zu werden. Die bürgerliche Gesellschaft und ihre Verhältnisse
waren ihm verhasst, er dachte mit Schaudern daran, seine Kinder in diesem
schaalen Chaos kalterziger Leidenschaft und geistloser Vernunftanstrengung
zurückzulassen; da er aber keine Einsiedler aus ihnen machen wollte, so sollten
sie in den Stand gesezt werden, sich einst ihren Weg selbst zu bahnen. Die
einzige Sicherheit, die er ihnen gegen alle Gefahren geben zu können glaubte,
war der höchste Begriff von ihrer moralischen Bestimmung; hatten sie den, so
konnten sie unter so vielen entarteten Mitgeschöpfen wohl unglücklich, aber nie
ihnen gleich werden.
Das Landleben und die sanfte Luft schienen anfangs Sara's Wünsche für
Antoinetten, die leztgeborne Tochter von Seldorfs Weib, zu begünstigen, sie
bekam Kräfte, und erwiderte die Liebe ihrer älteren Schwester mit der
rührendsten Zärtlichkeit. Indes Theodor bei dem Vater lernte, oder ihn in seinen
landwirtschaftlichen Geschäften begleitete, war Antoinette beständig um Sara,
ließ sich allerlei kleine Spiele und Arbeiten von ihr weisen, oder ward von ihr,
mit süßer Sorgfalt für ihre Gesundheit, im Garten und auf den Wiesen umher
geleitet. Kamen der Vater und der Bruder zurück, so brachte die gute Sara ihren
Pflegling der Wärterin wieder, denn es tat ihrem weichen Herzen zu weh, ihren
Vater bei dem Anblick und den Liebkosungen des kleinen Geschöpfes finster werden
zu sehen. Anfangs, und so lange Antoinette krank war, hielt sie das für Schmerz
über ihr vieles Leiden; nun war sie aber gesund, und wenn Sara ihrem Vater
erzählte, dass ihr Schwesterchen hübsch laufen, und schwazen, und sonst allerlei
niedliche Dinge könnte, und er sie dann mit erzwungner Freundlichkeit anhörte,
oder mit trüben Augen umarmte
