 sich den Hut
fast bis in die Augen hinein und verließ rasch das Haus - keine zwei Minuten,
ehe Massa kam.«
    »Sind die Damen oben?« frug der Squire jetzt, ohne des fremden Burschen
weiter zu gedenken.
    »Miss Adele ist nach Mr. Smarts gegangen,« erwiderte Nancy - »Missus ist aber
oben, soll ich -«
    »Lass nur,« sagte der Squire und stieg langsam die Stufen hinauf - »käme
Jemand und früge nach mir, so mag er hier im Zimmer warten. - Ich bin gleich
wieder unten.«
    Der Friedensrichter Helenas - der blutige Piratenhäuptling des Mississippi -
betrat das Gemach seines braven, unschuldigen Weibes, das keine Ahnung hatte,
welche Verbrechen die Brust barg, die ihr Liebe gelogen und ihr reines Herz an
sich zu fesseln gewusst hatte.
    Das Zimmer war leer - Hedwig saß während Adelens Abwesenheit oben am Bett
der armen Marie. Dayton aber blieb an der Tür stehen und ließ die Augen sinnend
in dem kleinen friedlichen Raum umherschweifen, wo er Alles, Alles besaß, was
ihn zum Glücklichsten der Menschen hätte machen können, Alles, was das Herz
eines braven, rechtlichen Mannes mit Stolz erfüllen musste. Aber der Ehrgeiz
hatte die scharfen, giftigen Krallen in seine von wilden Leidenschaften
durchwühlte Brust gehauen, - kalte Berechnung allein leitete seine Handlungen,
und das Heiligste opferte er rücksichtslos dem eigenen Ich. Wohl gibt es
Tausende, wie er war - Menschen mit eisernem Herzen, die eben so kalt und
entsetzlich in das Leben hineingreifen und alles Andere rücksichtslos unter die
Füße treten, wenn sie nur für sich jede Lust, jede Befriedigung ihrer Wünsche
erlangen können; aber der kecke, tollkühne Mut fehlt ihnen, den der
Piratenhäuptling in so entsetzlichem Masse besaß - sie strecken die spitzigen,
behandschuhten Finger vorsichtig aus, dass sie nirgends anstossen, und nur dann,
wenn sie sich vollkommen unbeachtet wissen, zeigen sie sich in ihrer wahren
Gestalt. - Und die Welt ehrt sie - das Gesetz schützt sie, denn »es ist ihm
gegen sie ja nichts bekannt geworden,« aber dennoch fluchen ihnen zahllose
Unglückliche, die sie elend gemacht, die Verwünschungen der Wittwen und Waisen
heften sich an ihre Sohlen, und Schätze und Reichtümer, in verzweiflungsvoller
Stunde an fromme Stiftungen hinausgeschleudert, können nicht die feige Angst der
letzten Augenblicke betäuben.
    Anders war es mit dem Führer jener gesetzlosen Schaar - seine Rechnung mit
dieser Welt hatte er abgeschlossen und ruhig und fest sein Facit gezogen. Er
scheute weder den Tod, noch achtete er das Leben, deshalb aber war er gerade so
entsetzlich, so fürchterlich geworden, denn die Gesetze der Menschen konnten ihn
nicht mehr schrecken, Glaube und Schwur an das Heiligste ihn nicht mehr binden.
