 wenn wir selbst
auch Zeit behalten haben würden, unser eigenes Leben in Sicherheit zu bringen,
so wäre das auch das Einzige gewesen, was wir hätten retten können, und mit
unseren Gütern sähen wir zugleich die Früchte dreijähriger harter Arbeit
schwinden. Dem müssen wir begegnen; eine solche Gefahr darf uns nicht wieder
bedrohen, ohne uns besser gerüstet zu finden.«
    »Aber wie? - Was können wir tun?« sagte Blackfoot sinnend.
    »Viel - sehr viel - Alles, was in unseren Kräften steht. So dürfen wir von
jetzt an das, was wir in New-Orleans für errungene Beute lösen, nicht mehr hier
herauf schaffen. Wir sammeln am Ende nur für das Pack, was unser Nest
ausstöbert. - Wir haben Verbündete in Houston in Texas - dorthin müssen wir alle
erbeuteten Waren senden. - Trifft uns dann hier Verrat, gut, so haben wir
nicht allein einen Ort, wo uns der Lohn unserer Arbeiten erwartet, sondern auch
ein Kapital, mit dem wir wieder neu beginnen können - unternehmende Köpfe finden
stets Arbeit. Aber selbst das genügt noch nicht - schneidet uns der Feind den
südlichen Pfad nach den Booten ab, oder entdeckt er diese gar, so ist auch unser
Leben bedroht, denn wenn wir uns wirklich im Fort kurze Zeit halten könnten, so
müssen wir dennoch bald einer größeren Macht unterliegen.«
    »Ja, aber - was lässt sich dagegen tun?« brummte Blackfoot. »Die Geschichte
spielt überdies schon drei Jahre, und es ahnt doch noch keine Katze, weder in
Arkansas noch Mississippi, welche Gesellschaft hier ihr freundliches
Ruheplätzchen hat.«
    »Dass es uns drei Jahre so ruhig hingegangen ist,« sagte der Führer ernst,
»sollte uns gerade vorsichtig machen - wir haben die Beispiele an allen anderen
solchen Unternehmungen erlebt. Außerdem hat unsere Gesellschaft im letzten Jahre
eine Verbreitung erhalten, die es fast nicht mehr als Möglichkeit denken lässt,
dass sie noch lange geheim bleiben kann. Unsere Agenten leben in allen
Flussstädten der Vereinigten Staaten, und wie viele werden darunter sein, die,
wie eben jener Rowson, im äußersten Fall auch zum äußersten Mittel greifen und
die eigene Haut zuerst in Sicherheit bringen würden. Dem wollen wir vorbeugen.
Noch gibt es eine Art, auf die wir uns jeder etwaigen Verfolgung entziehen, ja
durch die wir einer jeden lachen können.«
    »Und die wäre? -« fragte Blackfoot halb ungläubig, aber gespannt.
    »Ein Dampfboot,« flüsterte der Führer und beobachtete in den Zügen seines
Vertrauten den Eindruck, den solch ein Vorschlag auf ihn machen würde.
    »Ein Dampfboot?« wiederholte dieser, von der Kühnheit des Gedankens
überrascht, »ha - das wäre nicht so übel -
