 Lächeln und leichtem Achselzucken, »ist im möglichen Falle dass
Zuchthaus, verehrter Herr! Das aber würde mir genau so schlecht schmecken als
Ihnen und dagegen kann ich mich nur allein wahren, und zwar nur, wenn ich alle
Fäden genau kenne.«
    Aus Murphy's Gesicht war einen Augenblick das Blut gewichen. »Ich weiß
nicht,« sagte er, »was Sie zu Annahmen berechtigt, für die nirgends ein Grund
vorhanden ist?«
    »Durchaus nichts als die Sorge der Selbsterhaltung; ich sehe meinen Weg
immer gern klar vor mir. Sind Befürchtungen, wie ich sie ausgesprochen,
grundlos, desto besser! Um so weniger sehe ich aber auch den Grund ein, warum
Sie mir nicht vollkommenes Vertrauen schenken wollen? Entweder Sie verlangen von
mir einen Teil von Tätigkeit bei Ihrem Unternehmen - und dann ist ein
Verständnis des Ganzen um so dringender notwendig - oder Sie verlangen nur eine
untergeordnete Beihilfe, und dann finden Sie genug Andere an meiner Stelle, die
vielleicht nicht dieselben Ansprüche machen.«
    Murphy fuhr sich mit der Hand einige Mal durch die Haare. »Und was verlangen
Sie denn zu wissen, da ich noch nicht einmal begonnen habe, Ihnen ein Wort des
eigentlichen Planes mitzuteilen?«
    »Ich möchte,« erwiderte Seifert mit höflicher Neigung des Kopfes, »dass vor
allen Dingen alle Redensarten wie: Setzen Sie den Fall! womit Sie Ihre
Mitteilung begannen, ganz wegfallen. Geben Sie mir klar und bestimmt den Ort,
die Namen und den Sachverhalt - wobei ich mir natürlich vorausbedinge, dass
etwaige Abweichungen von der Wahrheit, die ich in der Zukunft entdecken sollte,
mich jedes gegebenen Wortes entbinden. Entweder Sie vertrauen mir, oder
vertrauen mir nicht, und in dem letztern Falle, was aber durchaus nichts
Beleidigendes für mich haben würde, ist eben jedes Geschäft zwischen uns
unmöglich.«
    Der Advokat hob seine Augen zu denen Seiferts, die in diesem Momente seinen
Blick voll aushielten und an seinem Gesichte hingen, wie in der Erwartung von
Erkenntnis und Verständnis einer verwandten Seele. Murphy schlug die Augen
nieder, aber aufs Neue aufsehend, begegnete er wieder demselben Blicke.
    Eine secundenlange Pause erfolgte, in welcher die Augen Beider in einander
hingen. »Well, Sir,« begann dann plötzlich Murphy, wie im schnell gefassten
Entschlusse, »ich will Ihnen trauen; hoffentlich sind Sie mein Mann, und der
Teufel ist noch immer ehrlicher gewesen als Diejenigen, welche den Herrgott auf
der Zunge haben. Sie sollen Namen, Ort und die nähern Umstände von Allem
erfahren, worüber ich bereits gesprochen, und dann werde ich Ihnen meinen
weiteren Plan entwickeln. Täusche ich mich in Ihnen, wollen Sie nicht darauf
eingehen, so ist allerdings ein gutes Geschäft zur Hölle
