 ihr Urteil ebenso wenig als den Mann, von dem ich zu euch rede, und
ich halte mich für belohnt genug, wenn ich für ihn die Teilnahme, das Mitleiden,
die richtige Erkenntnis seines Zustands einiger Edlen unseres Volks gewinne. Mit
ihnen war er immer verwandt und ist es jetzt noch, da er, getragen von dem
Gefühl, wodurch er ihnen gleicht, über der Brandstätte seines herrlichen
jugendlichen Gebäudes emporgehalten schwebt und sein düstrer männlicher Geist
über die Leiche des Jünglings stille klagt, der unter dem dampfenden Moder in
Asche zerfiel. Nie konnte er ganz fallen, weil er fühlte, was er als Jüngling
war, was ihn als Jüngling beglückte, weil er über den Schauplatz von seinem
einsamen Schloss hinsieht, auf welchem seine schönen blühenden Jugendträume,
seine edlen Entwürfe und die versprechenden Keime uneigennütziger Tugenden
entstanden, sich bildeten und entwickelten.
    In diesen muss ich euch führen; denn der Schauplatz der Jugend hat auf
Menschen der Art, wie der Mann ist, dessen Seele ich euch nun zu enthüllen
beginne, nicht mindern Einfluss als die Felsenklippen in der Einöde, zwischen
welchen der Adler nistet, und der Myrtenbusch im geselligen Rosengarten, auf
welchem die Nachtigall den jungen Sänger der Liebe erzieht, auf die Brut des
Königs der Luft und die Brut des Sängers der zärtlichen Gefühle.
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Nicht weit von den Ufern des *** Flusses lag auf einer Anhöhe das Schloss der
Herren von Falkenburg, seit Jahrhunderten im Besitze dieses edlen Geschlechts.
Ein biedrer, treuer teutscher Sinn hatte mit dem alten, festen Felsenschlosse in
diesem Geschlechte fortgeerbt und wurde vermutlich dadurch so unverfälscht
erhalten, dass sie den größten Teil ihres Lebens hier zubrachten. Ein dichter
Eichenwald, der unsern Urvätern, den alten Germaniern, Schatten verliehen zu
haben schien, empfing den Knaben in seinem kühlen feierlichen Dunkel. Felsen,
mit der Erde geboren, lockten ihn auf ihre Höhe, dass er von ihren Spitzen die
Anmut, den Reichtum, die Herrlichkeit und Macht, womit die Natur die Gegend so
schön und erhaben geschmückt hatte, in einem Überblicke genösse. Eine Höhle in
dem nahen Gebirge, zu deren düsterem, weitklaffenden Schlunde man durch
Felsenkrümmungen mühsam gelangte, in deren Mitte die Natur ein kühnes
wunderbares Werk gebildet hatte, indem sie einen großen Raum zu einem
Riesensaale wölbte und die ganze Masse des Gebirges auf ungeheure wild und
regellos geformte und geordnete Säulen stellte, die verschlungen in
labyrintischen Gängen endlich zu einem Abgrunde führten, welcher sich, der Sage
nach, weit unter dem Fluße weg verlor, lud die Seele des Jünglings zum
Nachsinnen über die dunkeln Geheimnisse der Ober- und Unterwelt und ihre
mächtigen, unfasslichen Kräfte ein. Fleiß und Kunst hatten die wilden Striche der
Gegend mit Wiesen, Feldern und anmutigen Gärten durchschnitten. Betriebsame
