
Jahre sind vergangen, seitdem Klaus Mewes mit seinem grünen Ewer geblieben ist.
    Wir kurren in der Gegenwart.
                                     * * *
    Herbst ist es, windstarker, wolkengewaltiger Herbst, der die Blätter von den
Bäumen gerissen und die kleinen Segelschiffe von der See gefegt hat.
    Hinter der Alten Liebe zu Cuxhaven (die nichts mit Liebe zu tun hat, sondern
ihren Namen von der »Olive« bekommen hat, einem haverierten und abgeschlachteten
Schiff, das zuerst den Anleger bildete) liegt die Austernflotte und macht sich
zum Auslaufen klar. Da liegen die neun Kutter, die Dohrmann, der große
Austernhändler, für den Winterfang angenommen hat.
    Auf der Besan haben sie seine Charterflagge wehen, die hansischen Farben mit
den hamburgischen Türmen, die am Finkenwärder Deich die Todesflagge genannt
wird. Denn der Austernfang auf hoher See ist die allergefährlichste Fischerei,
weil sie in die stürmischen Monate fällt, und weil die Austernbänke so weit
draußen liegen, inmitten der Nordsee, meilenweit von Helgoland. Da ist keine
Reede und kein Hafen zu erreichen, wenn das Wetterglas fällt: alle Stürme müssen
draußen ausgeklüst werden.
    Nur die neuesten, größten und seetüchtigsten Kutter können sich des
Austernkurrens unterfangen. Nur die verwegensten und mutigsten Seefischer, die
jungen und starken, können diese Fischerei betreiben: aber auch sie würden sich
nicht dazu hergeben, wenn sie nicht verdienen müssten, und wenn die Austern nicht
so gut lohnten. Die Zeiten sind schwer geworden, seitdem die Fischdampfer groß
geworden sind: Winter und Sommer muss der Fischermann kurren, wenn er noch
bestehen will, die Notwendigkeit, die eiserne Not steht hinter ihm und jagt ihn
in die Stürme hinein.
    Ein furchtbarer Ernst webt um die Masten der Fahrzeuge. Der Tod steht
aufgerichtet an den Wanten und ist der heimliche Schiffer.
    Der erste der neun Kutter trägt den Steven am höchsten und ist der stärkste
von ihnen. Noch flattern Reste des Taufkranzes am Grosstopp, bunte Bänder und
grüne Blätter, - so neu ist er.
    Und heißen seine Kameraden Präsident Herwig, Landrat Tessmar, Farewell,
Senator von Melle, Süllberg, Fairplay und Providentia, so heißt er Klaus
Störtebeker.
    In Goldbuchstaben leuchtet es am Heck:
                               Klaus Störtebeker
                                 Finkenwärder.
    Und lassen die andern Dohrmanns Flagge im Winde flattern, so weht ihm eine
deutsche Flagge von der Besan, denn der junge Fischer ist wie sein Vater und
zieht keine fremde Fahne auf. Dohrmann muss ihn so fahren lassen.
    Der schöne, schmucke Kutter gehört dem jungen Klaus Mewes. Dem jungen Klaus
Mewes!
    Ja, Seele dem jungen Klaus Mewes gehört er, dem kleinen Klaus Störtebeker,
aus dem sie einen Geestbauer, einen Schuster, einen Zimmermann und was nicht
alles machen wollten, und aus dem doch nur eins werden konnte, in dem
