 was ihm
schädlich sein kann, rette ihn mit deiner eigenen Gefahr; wenn du ihn
beschädigst, denke, dass du dich selbst beschädigst: das sind Gebote, wie sie
unter gebildeten, vernünftigen Völkern stattaben und die man bei der
Katechismuslehre nur kümmerlich in dem Was ist das? nachschleppt.
    Und nun gar das sechste, das finde ich ganz abscheulich! Was? Die Neugierde
vorahnender Kinder auf gefährliche Mysterien reizen, ihre Einbildungskraft zu
wunderlichen Bildern und Vorstellungen aufregen, die gerade das, was man
entfernen will, mit Gewalt heranbringen! Weit besser wäre es, dass dergleichen
von einem heimlichen Gericht willkürlich bestraft würde, als dass man vor Kirch
und Gemeinde davon plappern lässt.«
    In dem Augenblick trat Ottilie herein. »Du sollst nicht ehebrechen,« fuhr
Mittler fort. »Wie grob, wie unanständig! Klänge es nicht ganz anders, wenn es
hieße: Du sollst Ehrfurcht haben vor der ehelichen Verbindung; wo du Gatten
siehst, die sich lieben, sollst du dich darüber freuen und teil daran nehmen wie
an dem Glück eines heitern Tages. Sollte sich irgend in ihrem Verhältnis etwas
trüben, so sollst du suchen, es aufzuklären; du sollst suchen, sie zu begütigen,
sie zu besänftigen, ihnen ihre wechselseitigen Vorteile deutlich zu machen, und
mit schöner Uneigennützigkeit das Wohl der andern fördern, indem du ihnen
fühlbar machst, was für ein Glück aus jeder Pflicht und besonders aus dieser
entspringt, welche Mann und Weib unauflöslich verbindet?«
    Charlotte saß wie auf Kohlen, und der Zustand war ihr um so ängstlicher, als
sie überzeugt war, dass Mittler nicht wusste, was und wo ers sagte, und ehe sie
ihn noch unterbrechen konnte, sah sie schon Ottilien, deren Gestalt sich
verwandelt hatte, aus dem Zimmer gehen.
    »Sie erlassen uns wohl das siebente Gebot,« sagte Charlotte mit erzwungenem
Lächeln. »Alle die übrigen,« versetzte Mittler, »wenn ich nur das rette, worauf
die andern beruhen.«
    Mit entsetzlichem Schrei hereinstürzend rief Nanny: » Sie stirbt! Das
Fräulein stirbt! Kommen Sie! Kommen Sie!«
    Als Ottilie nach ihrem Zimmer schwankend zurückgekommen war, lag der
morgende Schmuck auf mehreren Stühlen völlig ausgebreitet, und das Mädchen, das
betrachtend und bewundernd daran hin und her ging, rief jubelnd aus: »Sehen Sie
nur, liebstes Fräulein, das ist ein Brautschmuck, ganz Ihrer wert!«
    Ottilie vernahm diese Worte und sank auf den Sofa. Nanny sieht ihre Herrin
erblassen, erstarren; sie läuft zu Charlotten; man kommt. Der ärztliche
Hausfreund eilt herbei; es scheint ihm nur eine Erschöpfung. Er lässt etwas
Kraftbrühe bringen; Ottilie weist sie mit Abscheu weg, ja sie fällt fast in
Zuckungen, als
