1829_Fouqu_022 Topic 1

Caroline de la Motte Fouque

Resignation

Ein Roman

Erster Theil

Elise an Sophie

Der redselige Walter hat nicht zuviel gesagt. Der erwartete Gast ist wirklich auf dem Schlosse des alten Comthur angekommen. Gestern, bei unserer Ruckkehr von Ihnen, sahen wir, wahrend das Schiffchen den Strom hinabglitt, die Fenster im obern Stockwerk der Burg erleuchtet. Dort brannte seit ewigen Zeiten kein Licht.

Mein kleiner Georg, der unter dem Vorwande der Mudigkeit, sich von mir auf dem Schoos hatscheln liess, machte mich zuerst aufmerksam darauf, denn, indem er die allerliebsten Augen bald zusammen kniff, als wollte er schlafen, bald von hunderterlei, das um ihn vorging, angeregt, sie wieder offnete, streckte plotzlich das Handchen aus, und rief: "ein grosser Stern, Mama!" Ich musste lachen, als ich, der Richtung seiner kleinen Finger folgend, den zusammengezogenen Lichtstrahl hinter den Baumen entdeckte, und mich dabei Walters Wichtigthun, bei Erwahnung des unbekannten Fremden, erinnerte, der Gevatterinnen und Gastwirthen ein erwunschtes Rathsel sein wird, uber das ich schon viele die Kopfe zusammen stecken sehe. Nun ich merke, ich, ich mache es nicht besser, als jene! Die Neugier gehort gewiss zu den Erbsunden; denn es theilen sie meist alle Menschen mit einander. Und was man gleich fur Mahrchen zusammen spinnt. Unten im Amthofe hat man in vorletzter Nacht eine sechsspannige Kutsche, von mehreren Leuten zu Pferde begleitet, vorbei fahren sehen. Sie nahmen die Richtung nach den Bergen zu. Hochstwahrscheinlich waren es die Schlossgaste. Denke ich nun an Georgs g r o ss e n S t e r n und die geheimen Anstalten auf der Burg, so haben wir das intrikanteste Abentheuer von der Welt ganz in der Nahe.

Ich schreibe Ihnen das in aller Eile! theils um Recht von Ihnen zu behalten, in Bezug unsers gestrigen Streites uber des Comthur bizarre Hypochondrie, theils um die Anwesenheit unsers Merkurs, des flinken Walters, zu benutzen, der stehenden Fusses zu Ihnen hinuber will, um seinen neu auf der Frankfurter Messe erhandelten Kram, vor Ihnen auszulegen. Beilaufig gesagt, solche umherstreifende Hausirer sind doch bequeme Werkzeuge fur den Verkehr auf dem Lande! Mit den Waaren tragen sie auch gelegentlich Bestellungen, Briefchen und diese und jene Botschaft zu ihrer Behorde. So schaffen sie Theilnehmer fur Freude und Leid.

Nach dieser Lobrede auf Walters Beruf, die eigentlich ihm selbst, und dem Zufalle galt, der mir ihn gerade heute in den Weg wirft, will ich denn nun auch mit dem Bekenntnisse schliessen, dass mir die Unvorsichtigkeit, so spat durch die Nacht mit dem Kinde uber den Fluss gefahren zu sein, einen kleinen Verweis von Eduard zugezogen hat, der mich weniger verletzt, als ihn verstimmt, was denn immer wie Wolken an meinem Himmel vorubergeht.

Liebe Sophie, es ware noch Manches uber das rasche Umschlagen der Laune, und das Aetzende der Uebel zu sagen, die alles, am liebsten aber die Sussigkeit des Friedens wegzehrt, fuhrte das Eine nicht zu vielem Andern, was keine Erorterung erlaubt. Leugnen kann ich mir es aber nicht, dass ein Instrument, welches den Ton nicht mehr halten kann, an dem die Wirbel zu lose wurden, um die schlaffen Saiten wieder straff anzuziehen, vergeblich vor jeder Beruhrung bewahrt wird, die aussere Lebensluft dringt hinein und reisst disharmonische Tone heraus.

Ganz mag das mein langes Aussenbleiben gestern wohl nicht entschuldigen, aber glauben Sie nur, zu manchen Zeiten kann der Wind so oder so herkommen, es giebt immer Gewitter! Nun, auf baldiges gutes Wetter! was wir auch in gewohnlichem Sinne gebrauchen konnen, denn ich mochte Ihnen wohl auf morgen eine Partie auf den Burgwall, bei der Tannenhauserin, vorschlagen. Die Frau hat eine saubere Wirthschaft, und ihre wohleingerichtete Wohnung am See ist vielfach von Gasten besucht. Bedenken Sie, den Sonnabend b i n i c h f r e i . Eduard hat Vortrag, und muss zur Stadt, wo er bis zum folgenden Tage bleibt. Also

Und bringen Sie mit, wen Sie werben konnen. Ich, meiner Seits, werde alles anordnen. Sie denken wohl, dass ich mich fur die kleine Muhe reichlich durch die Unterhaltung mit der ehemaligen Schaffnerin des Comthur wieder bezahlt machen will! Merken Sie jetzt die Absicht? Lachen Sie mich immer aus. Man lebte nur halb, bekummerte sich nicht Einer um den Andern, und gabe es nicht Geschwatz und Geschichten.

E.

N. S.

Zur Steuer der Wahrheit kann ich das Blatt nicht ohne Commentar abschicken. Die sechsspannige Kutsche hat sich in eine offne leere Chaise, mit v i e r Pferden bespannt, verwandelt, welcher e i n Reuter, in einiger Entfernung, folgte. Ob der nun zu der Equipage gehorte oder nicht? das steht dahin. So schrumpft meist alles zur Unbedeutenheit zusammen, was einem, Wunder wie wichtig, zur Behauptung einer abentheuerlichen Grille dunkte! Adieu, liebe Sophie!

Antwort

Fur diesmal muss ich ihre Nachsicht in Anspruch nehmen, liebste Elise. Briefe einer altern Bekannten geben mir heute und morgen zu thun, wodurch ich verhindert werde, Ihren Vorschlag anzunehmen.

Mir ist das Letztere doppelt leid, da Sie Freude davon erwarteten, und ich in Ihrer Gesellschaft immer die frohesten Stunden verlebe. Denn, erlaube ich mir auch manchmal den leichten Muth, zu tadeln, der Sie, liebe, angenehme Elise, so schnell uber das Hemmende im Leben wegsehen lasst, so ist es doch gerade der helle Blick, das Bequeme und Behende in Ihrem Umgange, was diesen so anziehend macht. Man kann bei Ihnen niemals an Storung oder Gefahr denken, weil Sie nicht daran g l a u b e n . Deshalb fiel mir es auch nicht eher ein, Ihre letzte Nachhausefahrt fur ein Wagniss zu halten, bis Sie mich selbst daran erinnern, und ich gezwungen werde, dem verstandigen Eduard Recht zu geben, und mich zu schelten, ihm diese Unruhe nicht erspart zu haben. Wie leicht ware unser gegenseitiges Interesse vermittelt worden, hatte ich Sie, wie es Ihr Plan war, um einige Stunden fruher zuruckbegleitet, und die Nacht in Ihrem schonen Landhause zugebracht!

Meine beschrankte Stiftswohnung bot Ihnen nicht dieselbe Bequemlichkeit, auch durfte ich Sie nicht bei mir zuruckhalten wollen.

Nun, kunftig werden wir beide verstandiger, und Eduard nachsichtsvoller sein.

Wissen Sie, dass ich eitel genug bin, mir einzubilden, Sie werden nun, da ich nicht daran Theil nehmen kann, die ganze Partie nach dem Tannenhause fur heute aufgegeben haben? Diese Voraussetzung klingt indess schlimmer, als sie ist. Ich hange mich nur deshalb an das Gewicht, das den Ausschlag geben soll, weil ich mit allen denen zusammen hange, welche Sie allenfalls zu Ihrer Gesellschaft gewahlt hatten, obgleich es mir unmoglich war, sie in Zeiten von den Projecten in Kenntniss zu setzen.

Da nun der Hauptzweck, die gesellige Belebung des hubschen Lustortes, wegfallt, so entschliessen Sie sich vielleicht, Eduard nach der Stadt zu begleiten.

Die wenigen Stunden auf der Chaussee, leicht hingerollt, geben Ihnen weniger Beschwerde als dem armen Freunde Erleichterung, indem Sie ihm die kranke Laune tragen helfen. Denn glauben Sie zuverlassig, ist der Missmuth schon fur die Umgebungen ein Druck, so ist er eine noch weit schwerere Last fur den, welcher daran tragt, sich dessen bewusst ist, und doch dem Beengenden nirgend Raum zu schaffen weiss. In einem Gesprache zu Zweien lasst man sich leichter einen Theil der herben Ergusse gefallen. Die Freude, einem guten Menschen wohlzuthun, geht mildernd daruber hin. Man stimmt ihn unwillkuhrlich nach dem Tone, den man in sich bewahrt, das anfanglich Einanderwidersprechende eint sich befriedigend fur beide Theile. Vielleicht hatten Sie denselben Gedanken! In dem Falle erzahlen Sie mir nachstens, was Sie wahrend des kurzen stadtischen Aufenthalts, den Sie immer vortrefflich zu benutzen pflegen, Interessantes sahen und horten.

Leben Sie recht wohl, beste Elise, und vergeben Sie Ihrer Freundin, wenn Sie Ihnen diesmal weniger gefallig, als sie es wunscht, erscheint.

Elise an Sophie

Was in aller Welt haben Sie vor? Mich wollen Sie von hier entfernen, Sie selbst verstecken sich hinter Geschafte, die Sie nicht naher bezeichnen, und von dem Schlossgaste, so wie von allem, was darauf Bezug hat, kein Wort! Wie sonderbar! Ja, wie unnaturlich, mochte ich sagen, da Sie mich kennen, und es wissen sollten, dass ich erstaunt leicht Contrebande spure.

Ihr Brief ist himmlisch gut, voll Geist und Wohlwollen. Aber es klingt mir alles, wie hinter einem Vorhange. Ich sehe Sie nicht, ich hore Sie blos, und deshalb uben Sie auch keine Gewalt uber mich. Lassen Sie sichs nun nicht wundern, dass ich von dem, was Sie von mir fordern, ohne es mir offen zu sagen, auch nicht das Geringste gethan habe. Erstlich ist Eduard in Gottes Namen allein nach der Stadt gefahren, und zweitens habe ich Milch und Fruchte bei der Tannenhauserin, ohne Sie, Eigensinnige, gegessen, und mir viel von der gesprachigen Wirthin erzahlen lassen. Doch in der Hauptsache bin ich so klug wie vorher. Die Frau scheint mir durch mancherlei Erfahrungen gewitzigt, sie ist auf ihrer Huth. Ueber eine gewisse Grenze kommt man mit ihr nicht hinaus. Es unterhielt mich ungemein, wie sie meine Fragen so geschickt unterlief, und den Gegenstand von einer ganz andern Seite erfasste. Meistens fuhrte sie alles auf sich selbst zuruck, wer s i e ist, was s i e leistete und noch jetzt schafft und erhalt, das erfuhr ich genau. Hier standen wir denn fest, und blieben stehen. "Der Gewinn, werden Sie sagen, war nicht gross." Freilich nicht, allein ich hatte die Familie des Amtmanns mit mir; die Frau, welche sich nur selten eine Erholung gonnt, und die Kinder eben auch nicht verwohnen kann, sah sich in die Tage sorgenfreier Jugend versetzt, wo sie mit ihren Eltern solche Lustorte besuchen, sich putzen, frei von Geschaften bequem lustwandeln, die Natur, ohne Nebenbeziehung auf Ertrag und Nutzen, bewundern durfte. Sie war so recht aus Grund der Seele froh, und sagte, was ihr in den Mund kam. Ich habe unglaublich uber sie gelacht.

Zuletzt kam noch eine Schussel mit Backwerk, bei der sich meine Raben gutlich thaten. Ich stopfte sie tuchtig, und spielte dann zu allgemeinem Entzucken blinde Kuh, Katze und Maus und den Dritten abschlagen mit ihnen.

Ich weiss nicht, ob Sie den hubschen, blumigen Wiesenplan zwischen dem See und dem Waldsaum kennen? Die herrlichen Buchen, welche diesen in drei doppelten Reihen einfassen, wolben ihr breites Blatterdach uber den Rasen. Man hat hier Schatten, Schutz vor dem Winde und dem feuchten Lufthauch des Wassers. Keinen bessern Spielplatz giebt es unter der Sonne. Die Amtmannin durfte nicht zuruckstehen. Auch ging sie gutwillig daran; bald gaben wir den Jungen nichts an Ausgelassenheit nach. Das nahm denn aber fur mich ein beschamendes Ende. Wahrend dem Hin- und Herlaufen hatte sich mir, unten am Kleide, der Saum abgetrennt. Ich bemerkte es nicht. Jetzt verwickelte ich mich bei einer Wendung darin. Ich ware gefallen, hatte ich nicht kurzen Prozess gemacht, das Stuck abgerissen und dieses, mit sammt dem Schuhe, um welchen der Streifen geschlungen war, von mir geworfen; ein Ausweg, der mich auf der Stelle wieder auf die Beine, jedoch um meinen Schuh brachte. Dieser war tief in das Gebusch hineingeflogen. Ich theile dasselbe unter lautem Lachen, da steht ein fremder Mann, halb von den Zweigen verdeckt, vor mir. Er mochte hier schon eine Weile gestanden, und unser ausgelassenes Treiben mit angesehen haben. Das verdross mich, ich that, als sehe ich ihn nicht; auch trat er sogleich zuruck. Ehe ich noch zu den Uebrigen gelangte, war er verschwunden. Ich weiss von dem ganzen Menschen nichts, als dass er blau oder grun angezogen war und eine Flinte auf dem Rucken trug. Erst nachher fiel mir ein, was Ihnen, Sophie, eben auch einfallt. Sehen Sie, ich kann von hier aus in Ihren Zugen lesen, dass Sie mich ohne Worte verstehen. Sie denken wie ich, an den Schlossgast, und der war es auch ohne alle Frage, obgleich die Wirthin diesen nicht kennen will, die Sache bei Seite wirft, den vermeinten, vornehmen Fremden fur einen neuen Sekretar des Comthur ausgiebt, so weiss sie doch mehr von allen dem, und glaublich ist es, dass jener bei ihr im Hause war, indess wir uns mit ihr unterhielten. Dies mag nun sein wie es will. Solche Dazwischenkunft eines Dritten unterbricht immer, und giebt andere Gedanken. Zudem waren wir mude. Die Sonne ging unter. Gerade uber dem See stand die gluhende Scheibe. Wir setzten uns am Ufer nieder. Es war der kostlichste Abend. Die Kinder pfluckten Vergissmeinnicht und gelbe Wasserlilien. Zu unsern Fussen perlte der weisse Wellenschaum. Die kleinen Blaschen zerrannen gerauschlos zwischen Rohr und Calmus. Ich folgte mit den Augen ihrem raschen Verschwinden. Die Amtmannin war still, ja andachtig geworden. Sie sass mit gefaltenen Handen neben mir, sah in die steigende Dammerung, und gedachte ihrer verstorbenen Eltern. Sie mochten ihr in der Dunkelheit mehr gegenwartig sein. Sie sprach viel von ihnen. Ich horte ihr mit Innigkeit zu. Der Vater besonders schien ihr theuer gewesen. In der Jugend begleitete er als Feldprediger sein Regiment auf manchen Zugen, und wohnte mehr als einer Schlacht bei, verlor aber sein Amt wegen einer unvorsichtigen Trauung, zu welcher er sich aus Liebe fur einen jungen leidenschaftlichen Offizier verleiten liess. Nach dem Tode des Fursten bekam er zwar den Posten seines Schwiegervaters, an der Hofkirche, allein die ubereilte Handlung, die zum Ungluck des Ehepaars ausschlug, blieb ihm ein storender Vorwurf fur sein Leben. Die Tochter ruhmte uberall die grosse Zartheit seines Gewissens, und wusste noch mehrere ruhrende Zuge davon anzufuhren.

Anfanglich flossen ihr die Worte nicht ganz naturlich, wie das wohl bei Leuten der Fall ist, die von dem gewohnten aussern Treiben in die innere Welt zurucktreten. Ihre Sprache klang wie aus einer Putzstube heraus. Aber das wahrte nicht lange, Gefuhle, die ihr stets vertraut blieben, rissen sie, wie alte Bekannte, mit sich fort. Ich empfand aufs neue, was nur einzig wahre Bildung giebt. Ruhrt der Genius die Flugel der Seele, so hebt er alle Fahigkeit des Innern mit aufwarts.

Sehen Sie, liebe Sophie, die Frau, die ich mir doch immer nur als Nothbehelf mit auf die Fahrt nahm, musste mir so zur Erbauung dienen! Ich glaube, wir sassen noch da beisammen und plauderten, waren die Kinder nicht mude, der Abend dunkel, und die Amtmannin wegen ihres Mannes unruhig geworden.

Ich war bei meiner Nachhausekunft sehr froh, keine eheherrliche Kritik furchten zu durfen. Georg ass seine Suppe so vergnugt um neun als um sieben, und ich schrieb dies Alles ungestort an Sie.

Hierauf werden Sie nun wohl denken, dass ich es nicht bereue, von der Fahrt nach der Stadt zuruckgeblieben zu sein.

Aufrichtig gesagt, gute Sophie, versteh' ich nicht, was Sie mit dem Vorschlage wollen? Entweder Sie beabsichtigen etwas Verborgenes damit, oder Sie beweisen mir, was ich immer schon dachte, dass jedes Urtheil uber Verhaltnisse, zu denen man a u s s e r h a l b steht, eben so schwankend ist, wie es unmoglich wird, aus der Ferne einen Maassstab fur dasjenige zu finden, was in solchen Verhaltnissen gethan oder unterlassen werden muss. Theorien abstrahiren sich wohl im Allgemeinen, aber das Leben steht nicht einen Augenblick still. Den Widerstand oder die Nachhulfe, die es auf einer Stelle fordert, verwirft es auf der andern.

Mein Gott! was hatte es dem guten Eduard in seiner momentanen Verdrossenheit geholfen, wenn ich an seiner Seite vor Staub und Hitze erstickt ware, und ihn dadurch gezwungen hatte, auf mich zu merken? Meinen Sie, dass es ihn wurde erheitert haben, mich um nichts und wieder nichts gequalt zu sehen? Ganz im Gegentheil, er ware ausser sich gerathen, hatte sich tausend Vorwurfe gemacht, sich den unglucklichsten Menschen der Erde geglaubt, und sinnreich in eigener Qual herausgefunden, dass er es anfangen moge, wie er wolle, er beglucke niemand. Leute seiner Art, die an vollige Isolation und in ihren Geschaften an etwas Mechanisches gewohnt sind, werden gleich ungeduldig, wenn sie irgend etwas Fremdes durchkreuzt.

Seit vier Jahren, dass wir verheirathet sind, habe ich den Sommer immer still hier verlebt. Eduard wurde sehr frappirt uber den Gedanken gewesen sein, ihn auf seiner Sonnabendsfahrt begleiten zu wollen. Das geschah nie. Warum jetzt? Fuhlen Sie nicht, wie der Einsame das zum Gegenstande misstrauender Grubeleien gemacht hatte?

Nein, Sophie, Sie heben auch nur Menschen nach vorausgesetzten Annahmen heraus. Das hindert Sie, zu sehen, was Sie sonst sehen wurden.

Ich hoffe, Ihre Geschafte sind beendet, und Sie kommen morgen, mich zu versohnen.

Eduard an Elise

Arbeiten dringender Art zwingen mich, meinen hiesigen Aufenthalt um mehrere Tage zu verlangern. Ich ergreife eine schickliche Gelegenheit, welche sich mir in der Amtsreise unsers Justizraths darbietet, Dich, liebe Elise, in Zeiten davon zu benachrichtigen. Sein Weg nach dem Schlosse des Comthur geht bei unserm Landsitze vorbei, und so passt sich alles genau zu meinem Zwecke. Du wirst noch diesen Abend von meiner verspateten Ruckkehr unterrichtet, bevor Du im mindesten in Ungewissheit uber deren Veranlassung sein kannst. Ich nehme diese Vorsichtsmaassregeln mehr in meiner als in Deiner Seele, weil mir der Gedanke jeder Unbestimmtheit zuwider und der thatigen Wirksamkeit so uberaus hemmend ist.

Auch benutze ich diese Veranlassung, Dich in ahnlichen Fallen zu derselben Aufmerksamkeit zu verpflichten. Vergebliches Warten hat immer den peinlichsten Zeitverlust zur Folge; und einmal aus dem Gleise, in dem man sich bequem fuhlt, herausgerissen, werden wir zuletzt auch fur das stumpf, was wir herbei wunschten, und das uns nun in einer gewissen Unordnung der Empfindungen uberrascht, ohne doch zu befriedigen. Wenn es Dir schwer werden sollte, hierin meinem Beispiele zu folgen, so wird Dich vielleicht die Betrachtung williger dazu machen, dass die meisten Verdrusslichkeiten und Missverstandnisse im Umgange, aus Mangel rucksichtlicher Beachtung der Lebensordnung herruhren, wodurch, mit der einen Storung, welche Diesen oder Jenen empfindlicher als Andere trifft, zugleich eine allgemeine Erschutterung und eine ganze Kette hauslicher Unbilden hervorgeht. Mit dem Wunsche, Dich und Georg bei meiner Ruckkehr wohl zu finden, umarme ich Euch beide zartlichst.

Elise an Sophie

Konnen Sie sich denn keinen Augenblick abmussigen? Ich sitze hier in tausend Aengsten, von Gewissensbissen und Sorgen gemartert. Fort kann ich nicht, allein wird mirs zu viel, und Sie schweigen und kommen nicht.

Denken Sie nur ums Himmels Villen, die gute kleine Amtmannsfrau ist todlich erkrankt. Erhitzung, Erkaltung, Gott weiss, ob on spater her oder jetzt erst veranlasst? hat sie mit einem Fieber niedergeworfen, das selbst den Arzt fur ihr Leben zittern lasst.

Gestern Abend ward ich hinuber gerufen. Die Leute wussten nichts mehr mit dem Manne anzufangen. Ich war im Augenblicke dort. Schon von aussen horte ich die Kranke laut und hell sprechen. Mir schlug das Herz, die Kniee zitterten mir, ich offnete zogernd die Thure.

Vorn, in der Wohnstube, sassen die altesten Knaben und weinten still in ihrem Winkelchen. Ein allerliebstes kleines Madchen ass in seliger Unbewusstheit unter Lachen und Kreischen die Abendsuppe. Der rustige starke Amtmann schwankte mit gefaltenen Handen, ganz zusammengebrochen, von einer Thure zur andern, wollte Dies und Jenes bestellen, holen, wusste nicht, was er sagte, was er that; die Augen waren ihm, von der ungewohnten Thranenfluth, wie erloschen, die Stimme bebte, unaussprechlicher Jammer sprach aus den schlaffen Zugen.

Als er mich gewahr wurde, brach er von neuem in Thranen aus. Ach! stohnte er, meine Hand in der seinen pressend, und sie krampfhaft festhaltend! "Wer hatte das gedacht." Es war alles, was er hervorbringen konnte. Wahrend dem rief ihn die Kranke wiederholt. Er sturzte an ihr Bett. Sie schien unruhig. Es waren aber nur wirthschaftliche Erinnerungen, die sie zu machen hatte. In diesem Augenblick war sie gewiss besonnen. Es hatte alles Zusammenhang, und Hand und Fuss, was sie sagte. Ich naherte mich ihr. Sie bemerkte es. Ganz verstandig sagte sie mir guten Abend. Ich druckte blos ihre Hand, die sie mir reichte, ohne etwas zu sagen, aus Furcht, sie durch fremde Vorstellungen zu verwirren. Allein die Vorsicht war unnutz. Mein blosser Anblick zog sie in ein Zwielicht schwankender Erinnerungen zuruck. Sie lachelte, sprach von ihrem Vater, und sagte dann noch etwas, das mir recht auffiel. Es war, als rede sie vom Comthur, indem sie des Fremden auf dem Schlosse erwahnte und hinzu fugte: Jetzt bereuet er alles! was wird's helfen! der Bruder ist todt! Der junge Mensch! Sie warf den Kopf in die Hohe, so, als gehe sie der nicht sonderlich viel an. Hernach fragte sie etwas, das ich nicht verstand. Das ging alles durch einander. Allein jedesmal, wenn ihr die Besonnenheit zuruckkehrte, war sie mit den Gedanken in ihrer Wirthschaft und den hauslichen Angelegenheiten. Sie hatte recht freundliche Worte fur ihren Mann. Der Kinder gedachte sie nur, in Hinsicht ihrer Pflege und Wartung, auch Einiges zu erinnern. Verfiel sie dann wieder in Phantasien, so hatte sie eine ganz andere Sprache, erhohte Gefuhle, confuse, aber doch besondere Bilder. Es war Vater und Mutter, und eine schone Zeit der Jugend, von der sie mit Liebe traumte.

Sophie! in welcher von beiden Welten leben wir denn eigentlich? in der sichtbaren oder unsichtbaren? Wenn es gerade umgekehrt ware, und wir hier traumten und dort wachten!

Die meisten Menschen, und wir selbst vielleicht, wurden es ubel nehmen, wenn man zu behaupten wagte, wir gingen wie Nachtwandler umher. Der Ernst, den wir an unsre kluge Geschaftigkeit setzen, bedeute am Ende nicht mehr, als der im Traume, woruber wir beim Erwachen so vielen Spass haben.

Doch, was sollen die bizarren Reflexionen hier, wo die einfache Wahrnehmung so traurig ist! Wir blieben in grosser Spannung uber die Kranke. Es konnte nichts fur sie geschehen, bis der Arzt kam. Endlich ward er herbeigeschafft. Er trat in das Haus, ohne dass der Amtmann das Herz hatte, ihm entgegen zu gehen. Ich that es an seiner Stelle. Sie wissen, ich glaube nicht leicht das Schlimmste. Ich zitterte daher nicht vor dem Ausspruche des Einzigen, der hier, mit der richtigen Einsicht, auch Hulfe bringen konnte. Ich beeilte mich nur, dem Manne, der mir ubrigens fremd, und hier in der Familie nur wenig bekannt war, eine allgemeine Uebersicht von dem vorliegenden Falle zu verschaffen. Er horte mehr hoflich als beachtend zu, zeigte sich eilig, nahm von allem Aeusserlichen obenhin Notiz, und flosste mir eher Misstrauen als Glauben an seine Fahigkeit ein. Ich wandte mich daher ab, als er sich dem Bette der Kranken nahte. Des Amtmanns ganze Seele hing indess an seinen Blicken. Auch die armen Kinder standen lauschend in der Thure. Es war indess auf dem, plotzlich ganz Auge und Ohr gewordenen Gesichte des Arztes, nichts als fortgesetztes Forschen, aber keine Spur eines Urtheils zu lesen.

Mit demselben Ausdrucke in der Miene stand er jetzt von seinem Platze, an dem Krankenbette, auf, indem er sehr bestimmt sagte: "Nun, ich werde etwas verordnen;" worauf er Feder, Dinte und Papier forderte, rasch zwei Worte aufschrieb, und einen reitenden Boten nach der Stadt sandte, dem er Eile empfahl.

Niemand befragte ihn. Er verstand das. "Ich kann nichts entscheiden," ausserte er nach einer stummen Pause. Fur die kurze Zeit der Krankheit hat sich das Uebel so sehr ausgebildet, dass man nicht wissen kann, ob es schon ganz da, oder nur der Vorlaufer von etwas ist, das noch dahinter steckt. Er ging von nun an sogleich zu Fragen und Erkundigungen uber, und sah es jetzt recht gern, dass ich im Stande war, ihm gehorige Auskunft zu geben.

Seine Art fing an, mir zu gefallen. Erst wollte er sehen und dann h o r e n , was ihm nothig dunkte, um weiter vorzudringen. Mein rasches Entgegenfahren war ihm unbequem. Er hatte recht. Es half ihm zu nichts.

Ich gewinne leicht Achtung fur Leute, die ihre eigene Art haben und behaupten. Deshalb ward ich auch hier ruhiger, und trostete die Familie, die des Doctors Zuruckhaltung peinigend druckte.

Die Nacht ging auf diese Art hin. Die Kinder schliefen endlich ein. Am Morgen fanden sich unwillkuhrlich alle Gemuther mehr im Gleichgewicht. Man hoffte nichts Bestimmtes, aber das Gefurchtete stand doch ferner.

Es ist ohngefahr noch so. Indess fuhle ich dem Arzt an, er greift behutsam, aber unbefriedigt nach dem unsichtbaren Faden durch dies Labyrinth. Wenn die Frau sturbe! Mein Gott! die Kinder, der Mann! Sophie, es ist doch etwas sehr Tiefsinniges um Familienbande. Welch geheimnissvoller Verein! Und was heilt den Riss, den hier der Tod machen kann! Das Leben? Ja, es gleicht ausserlich alles aus, aber die Kinder ohne die Mutter! Die Welt ist nicht reich genug, die Lucke zu fullen.

Ein ganzer Tag und eine Nacht ist wieder voruber. Wir stehen auf dem alten Fleck.

Mir ist so beklommen, als lage ein Fels auf meiner Brust.

Was daraus werden wird!

Der Arzt ist jetzt in der Stadt. Er kommt erst spat Abends.

Ich bin unaufhorlich auf den Beinen, entweder hinunter nach dem Amthofe oder hierher zuruckzugehen. Deshalb fluchte ich mich auch nur auf Momente mit der Feder zu Ihnen. Ich thate es gern mit Leib und Seele. Allein, fort kann ich nicht von hier, so sehr mich auch alles presst und klemmt. Ich hielte es nicht in der Ungewissheit anderwarts aus. Die Familie ist zu unglucklich.

Walter war eben hier. Er kam von Ihnen. Ist es wahr, was er behauptet? Sie verreisen? Ihre Leute haben es ihm anvertraut, und Sie selbst es angedeutet, indem Sie grauen Taffet zu einem Staubmantel, und einen grunen Schleier von ihm kauften.

Was gehen Sie denn fur Umwege mit mir, Sophie? Ein Fremder war bei Ihnen. Ein junger, feiner Herr, wie Walter versichert. Im Hause wusste man seinen Namen nicht. Wenn es d e r ware, den ich meine.

Es ist mehr als wahrscheinlich. Ihr plotzliches Verstummen und Abwehren fuhrt auf seltsame Schlusse.

Leben Sie wohl! Ich bin betrubt und verdrusslich, seit Sie die Geheimnissvolle gegen mich spielen.

Antwort

Ziehen Sie keine voreilige Schlusse, liebste Elise. Denken Sie auch nicht, ich wahle verborgene Wege, um Ihnen zu entgehen.

Bei Ihrer Billigkeit, Ihrer freien, naturlichen Weise, braucht es nichts, als das offene Gestandniss, dass ich etwas zu verschweigen habe, was mir von Freunden anvertraut ward, die meine Theilnahme wie meinen Beistand in Anspruch nehmen.

Sie sind gewiss weit entfernt, nach fremdem Eigenthum Verlangen zu tragen; aus demselben Grunde wurden Sie auch die Erste sein, eine Mittheilung zu wunschen, die ich Ihnen nur auf Kosten Anderer machen konnte.

Lassen Sie sich nicht darnach verlangen, meine Liebe! Es ist eine verjahrte, abgestorbene Geschichte, in die, wie ich furchte, niemals sonderlich viel gesundes Leben hineinzubringen sein wird.

Das Schlimmste ist, ich sehe mich genothigt, eine beschwerliche Reise zu machen, zu der ich in keiner Art vorbereitet bin, und die mir jetzt doppelt unwillkommen ist, weil ich Sie, liebste Elise, in truber Bedrangniss zuruck lasse.

Leider hege ich keine Hoffnung zur Wiederherstellung der guten Kranken. Der Arzt hat sich andern Orts weniger zuruckhaltend gezeigt. Sein Ausspruch ist eben nicht trostlich. Es herrschen bosartige Fieber in der Gegend, und er furchtet, hier ein Opfer daran fallen zu sehen.

Sein Sie um alles in der Welt auf Ihrer Huth, liebe Elise! Solche Krankheiten theilen sich den Umstehenden mit. Sie sind so erregbar, so selbstvergessend, und bereit, fremde Lasten auf sich zu nehmen. Sie werden als Pflegerin weit mehr thun, wie Sie sollten, und die Gefahr wird sich gegen Sie kehren. Bedenken Sie Eduard und den Engel Georg. Tausendmal umarme ich das liebe Kind. O vergessen Sie es nicht, dass Sie seine Mutter sind, und sein kleines Leben genau mit dem Ihrigen zusammenhangt.

Ich bitte Gott, Sie beide in seinen Schutz zu nehmen. Mein Herz ist schwer, Elise! Ich reise recht ungern von hier fort. Sein Sie vorsichtig, liebe, liebe, schone Seele! Weiss der Himmel, ich furchte immer so viel fur Sie.

Ist es, weil ich Ihnen zu sehr ergeben bin? oder stehen Sie wirklich zu sorglos, zu unbewaffnet in der Welt.

Aber Sie konnen nicht anders! Das ist eben meine Angst.

Nun, Ihr guter Engel verlasse Sie nicht.

Elise an Sophie

Warum Sie nicht dennoch auf einen Augenblick heruber kommen, um Abschied von mir zu nehmen, das liegt am Tage. Sie furchteten, trotz aller schonen Worte, mich unbescheiden zu finden, und wollten Ihr Geheimniss keiner Gefahr aussetzen. Ach! Sie hatten immer kommen konnen. Ich bin nicht begierig, das Verborgene zu enthullen. Wie vieles ist doch uber den Menschen verhangt, wovon er keine Ahndung hat. Diese Familie! vor acht Tagen noch so glucklich, und nun Ja, es ist vorbei! Sie ist todt! Ich habe sie in den letzten Tagen nicht mehr gesehen. Seit Eduard wieder hier ist, durfte ich nicht das Haus verlassen. Er mag recht haben, nach s e i n e r Art. Ich hatte es nach der meinigen auch. Es ist wahr, die Krankheit theilt sich mit. Die Magd und der alteste Knabe klagen sich seitdem auch.

Wir sollten erst alle nach der Stadt zuruck. Allein, dort ist es noch viel schlimmer, die grosse Hitze hat da mehr als eine Gattung von Uebeln erzeugt. Kinder und Erwachsene sind dort gleich bedroht.

Zu meinem Trost hat der Arzt entschieden, dass nur das Leben in freier Luft ein Gegenmittel gegen Ansteckung sei.

Seitdem treibt mich Eduard schon fruh am Morgen zu Fuss oder zu Wagen mit Georg hinaus. Ich lasse mich auch nicht lange dazu nothigen. Mir ist wohler im Freien. Sonst fuhle ich mich matt, und so betrubt, dass ich noch zur Zeit an nichts in der Welt Theil nehmen kann.

Die schonen Buchen am See zogen mich zuerst in ihre Schatten. Hier suchte ich die letzten Spuren der Verstorbenen. Wie ich die dunklen Reihen der Baume entlang ging, glaubte ich die leise, etwas schuchterne Frau, mit ihren kurzen, eiligen Schritten neben mir gehen zu horen. Ich stand still und sah betrubt umher. "Weisst du wohl?" sagte Georg, indem er wichtig mit dem Kopfchen nickte. Er machte eine so geruhrte Miene dazu, dass ich mich der Thranen nicht enthalten konnte. Nun fing er auch an zu weinen. Ich suchte gar nicht ihn zu beruhigen. Warum soll er nicht fruhe das Traurige traurig nehmen. Man findet sich nur zu leicht darin.

Nach einer Weile trostete er sich ganz von selbst. Er sprang umher, machte die erste beste Gerte zum Reitpferd, und sagte nur noch einmal, wahrend er sein holzernes Pferdchen anhielt, und fluchtige Erinnerungen in sich zusammen suchte: "Hier haben wir so hubsch gespielt!"

Diese Betrachtung hinderte ihn aber nicht, gleich wieder recht hubsch zu spielen; das Vergangene war nun vergangen!

Wir machen es Alle nicht anders, liebe Sophie. Kinder sind k l e i n e Menschen. Der ganze Unterschied zwischen ihnen und den grossern liegt im Bewusstsein der Wandelbarkeit des Innern und der Schaam daruber.

Warum schamen wir uns aber? Da das Festhalten der Gefuhle uns doch nur elend macht. Denken Sie selbst, was kame dabei heraus, wollte man bei dem verweilen, was Einem vollig mit der Gegenwart entzweien musste? In den meisten Fallen ist es besser, m i t dem Leben zu g e h e n , als s t e h e n zu bleiben, und seinen Lauf anzuhalten.

Und denn, wie jeder kann!

Es ist wahr, wir argern uns, wenn gewisse, mit der Seele eins geglaubte Stimmungen uns plotzlich verklungen scheinen, und oft kein Ton mehr davon zu finden ist. Ich glaube, wir verwechseln den B e r u f zur Ewigkeit, mit der F a h i g k e i t des Herzens, ihr schon diesseits angehoren zu konnen.

Aus der einen Tauschung, welche fortgeerbter Wahn heilig spricht, geht das ganze Heer gezierter Selbstbetrugereien hervor, die das wahre Gefuhl mehr entweihen als in Ehren halten.

Ich war erst bose, als ich gestern den Amtmann zu Pferde bei seinen Arbeitern sah. Ich hatte unrecht. Das Leben tritt nach jeder Unterbrechung wieder in seine alte Ordnung. Man muss da mit hinein.

So lange ein Gefurchtetes noch dunkel herannaht, stehen wir in lahmender Spannung auf der Folter der Angst, unfahig etwas Anderes zu empfinden. Ist der Schlag geschehen, so fallen wir entweder mit, oder wir werfen einen wehmuthigen Blick in den Abgrund, der das Liebste verschlang, verschutten ihn, und saen in der aufgelockerten Erde neue Saaten.

Georgs Wunschelruthe hilft einem Jeden uber die Trauer hinaus. Irgend wo schlagt sie immer ein, wo man Gold, oder doch diesem ahnliches Metall findet.

Mir ist, Sophie, als schuttelten Sie hier zweifelhaft den Kopf. Sie freilich wollen es nicht Wort haben, dass man verschmerzen konne, was das Herz brach. Nun, und dennoch gehen Sie ihren Weg wie alle Menschen, und haben noch uberdies etwas, das Sie stets auf das Angenehmste begleitet. Sehen Sie, so verwandelt sich alles, auch der Kummer in sich selbst, und nimmt von der Farbe und dem Lichte der Welt, in der wir leben, unwillkuhrlich mehr und mehr an. Wir schaffen uns das Verlorne noch einmal, und sohnen uns auf diese Weise mit dem Geschiedenen aus.

Ich lasse diese Blatter unabgeschickt liegen. Sie enthalten zur Zeit wenig, das der Muhe verlohnte, sie einen weiten Weg machen zu lassen. Ich bin gewohnt, jeden fluchtigen Gedanken zu Ihnen hinuber zu schikken; ich bin jetzt so allein, Sie fehlen mir an jeder Stelle, ich schreibe also, wie ich schreiben wurde, waren Sie in Ihrem Stift, oder wie ich Ihnen gegenuber sprechen wurde.

Mit dem Letztern ist es indess doch etwas anders. Es schreibt niemand wie er redet; schon deshalb nicht, weil das Alleinsprechen eine weit besonnenere Verbindung der Satze, ja, eine consequentere Gedankenund Wortfolge heischt, als die mundliche Mittheilung, welche unwillkuhrlicher und schopferischer ihre lose Faden auf gut Gluck auswirft, und ein Ganzes, mehr durch die Harmonie des Zusammenklingens, als durch Entwickelung und Abrundung des Einzelnen hervorbringt.

Mein Gott! Sophie, wie gelehrt klingt das! Ich glaube, das Alleinsein taugt mir nicht. Ich werde eine ganz andere Person. So grubelnd und motivirend. Versicherte mich der Arzt nicht, ich sei gesund, so wurde ich mich krank glauben. Es ist mir viel schwerer als sonst. Man sagt von gewissen Gegenden und Orten, sie hatten Einfluss auf die Gemuthsstimmung. Fast mochte ich denken, das Platzchen unten am See, in dem melancholischen Schatten der Buchen, so voll dunkeln, geheimen Lebens, rege allzu ernste Gedanken in mir auf. Ich horche Stunden lang auf das sonderbare Rauschen uber mir in dem hohen Blatterdach, und sehe die grau gestreiften Wellen in immer tieferm Farbenton zwischen den Baumen hinfliessen, ohne dass ich Lust hatte, andere Gesellschaft, als die der einsamen Natur, aufzusuchen. So etwas ist mir fremd. Ich bin nicht fur sentimentale Spiele der Einbildungskraft. Sie entzweien mit der Wirklichkeit. Auch scheue ich das wehmuthige Dammerlicht, was sie den Gegenstanden zurucklassen. Und dennoch ubt der Platz unwiderstehliche Gewalt uber mich aus. Ich werde ihn meiden mussen. Mir taugt das allzu tiefe Hineinsehen in die Verknupfungen des Daseins nicht. Man sieht doch nur b i s a u f e i n e n g e w i s s e n P u n k t , und wird unsicher.

Ueberdies bin ich dort nicht mehr vollig allein. Ich habe, glaube ich, vergessen, Ihnen zu sagen, dass der Fremde zuweilen hier umher streift. Entweder er fahrt in einem kleinen Kahne pfeilschnell voruber, oder seine Gestalt erschreckt mich plotzlich zwischen der Umbuschung am Ufer. Die Eile, mit welcher er sich entfernt, scheint seine unberufene Dazwischenkunft entschuldigen zu sollen, indess fallt mir die Storung immer unbequem; um so mehr, da Georg jedesmal ganz verschuchtert zu mir gelaufen kommt, und mich mit Fragen qualt, wer der unartige Mann sei, der so nahe an das Wasser gehe?

Ob ich denselben auch nie anders als aus einer gewissen Ferne sah, so scheint er mir doch fur einen gewohnlichen Sekretar oder Geschaftsfuhrer eine allzu edle Haltung zu haben, ja, eine zu vornehme Art, die Dinge anzufassen und zu nehmen. So steht er oft so auf gewisse Weise hoch und gebieterisch, die Arme uber einander geschlagen, den Kopf gehoben, in dem Kahn, wenn er diesen, durch ein Paar gewaltsame Ruderschlage, in das Getriebe der Fluth gebracht hat, und ihn nun lassig auf dieser fortschwimmen lasst. Die Arme liegen auf dem ruhenden Holze, das er wie einen Stab gegen den Boden des Schiffchens gestemmt, aufwarts halt, als gebiete er den Wellen.

Neulich hatte er im Voruberfahren, auf solche Weise stehend, das Ruder weggeworfen, und die Jagdflinte auf einen Zug Wasservogel angelegt. Er druckte indess nicht ab. Auch sah ich ihn das Gewehr bei Seite legen. Vielleicht hatte er das Kind bemerkt, und wollte es nicht erschrecken. Ich nahm bei dieser Gelegenheit indess wahr, dass er das Weidwerk weder wie ein Laie noch wie ein Mann von Metier trieb, vielmehr den Anstand vornehmer Spielerei dabei entwickelte. Und trotz alledem, wird es doch wohl mit dem subordinirten Sekretarposten seine Richtigkeit haben. Er kennt seine Stellung, und sucht mit Leuten gleichen Standes Bekanntschaft zu machen. Den Tag nach der Beerdigung der Amtmannin kam er spat Abends, der Familie einen Besuch zu machen. Er trat unerwartet ins Haus, klopfte an die erste beste Thure, und eilte, als der betrubte Hausherr sein gastliches "Herein" gesprochen hatte, mit so bekummerter Miene auf diesen zu, als habe er eine nahe Anverwandtin in der Todten zu beweinen. Ich bin hier fremd, sagte er, indem er des Amtmanns Hand ergriff, und sie schuttelte, aber ich habe von Ihrem Ungluck gehort und kann Ihnen meine Theilnahme nicht langer verbergen.

Er schwieg darauf, ohne weiter etwas uber sich, seinen Namen, Stand und Aufenthalt hinzuzusetzen. Der Amtmann bat ihn, niederzusitzen. Er lehnte es hoflich ab. Seine Augen suchten die Kinder. Der alteste Knabe war nur gegenwartig. Er legte ihm die Hand, mit dem Ausdruck zartlichen Mitleids auf den krausen Lockenkopf, und sah ihm eine Weile schweigend, aber tief in die Augen. Gleicht er der Mutter? fragte er darauf. Der Vater schuttelte den Kopf. Hervorsturzende Thranen hinderten ihn, sogleich Worte zu finden.

"Sie war die Tochter des Hofpredigers S? hub der Fremde nach einer Weile an. Ich bin dem Manne viel schuldig," setzte er hinzu. Um seine Lippen zuckte es schmerzlich. Er zog die Hand von des Kindes Stirne zuruck, und ging einigemal in sichtbarer Bewegung auf und ab. Sein ganzes Wesen, wie auffallend auch immer sein Erscheinen sein mochte, druckte tiefsinnigen Ernst und weiches Mitempfinden aus.

Wie er gekommen war, so ging er. Unvorbereitet, schnell. Er war fort, ehe man es dachte. "Nun, wir sehen uns bald wieder," sagte er, leichthin grussend. Und damit war er zur Stube hinaus.

Ich weiss dies Alles von unserm Arzt, der unter die Zahl meiner Freunde gehort, und mich oft besucht. Er war bei dem seltsamen Auftritte zugegen, und konnte mir den Unbekannten nicht interessant genug beschreiben.

Sophie, das Pradicat als Sekretar thut ihm doch einigen Schaden bei mir. Dies klingt schlimmer als es ist. Denn, wahr bleibt es einmal, was hat man von der Nachbarschaft eines Menschen, der nie zu unserer Gesellschaft gehoren wird. So lieb mir der Arzt ist, so fatal wird mir ein gewisser lauter und roher Justizrath, der mit Eduard Geschafte hat, und mich sehr langweilt. Der Mensch giebt so viel zu verstehen, und plaudert so gern aus der Schule, dass ich ihm, fast wider meinen Willen, aus dem Wege gehen muss, um nur keinen Antheil an einer Indiscretion zu haben, die Eduard weder ihm noch mir verzeihen wurde. Gewiss aber ist es, er hat die Hande mit im Spiele, was auf des Comthurs Heerde geschmiedet wird.

Nun werde ich bald mehr erfahren. Die Grafin kommt mit ihrer Familie aus dem Bade zuruck, und bezieht noch fur die Sommermonate ihren Landsitz. Die gewandte Frau weiss sicher in vier und zwanzig Stunden mehr von dem, was hier vorgeht, als wir in einem halben Jahre.

Hugo an Heinrich

Ich bin hier im Schlosse des Oheims. Das erschopft eigentlich alles, was ich Dir Interessantes von meinen gegenwartigen Verhaltnissen sagen kann, lieber Heinrich, denn es liegt zugleich die Feststellung eines dieser Verhaltnisse uberhaupt darin. Da es nun einmal dahin gekommen ist, so mag es darum sein. Mir lag niemals sonderlich viel daran. Ich hatte mir auch so durchgeholfen, und ware freier geblieben.

Der alte Herr ist ein wunderlicher Heiliger. Er steckt so voll Vorurtheilen und verbrauchter Ansichten, dass es schwer halt, bis zu dem eigentlichen Kern in ihn zu dringen. Dieser ist gut, so viel ich davon entdecken konnte; aber die kleinen Poliermesser moralischer Spitzfindigkeiten haben auch schon erschrecklich daran genagt.

Glaubst Du, dass ihm sein fruheres Verfahren leid ist? Ganz im Gegentheil! Er thut sich etwas darauf zu gut.

Sieh, solch ein Sclave ist das Gewissen! Es tragt die Livree jeder modernen Grille, die den augenblicklichen Herrn uber unsere gesunden Gefuhle spielt!

Uebrigens, einmal so ausstaffirt von der Zeit, in der ihm seine Rolle uberkam, nimmt sich der Comthur in dem steifen Prunk vornehmer Grundsatze weder lacherlich noch durftig aus. Er imponirt und zieht, wegen der unverkennbaren Wahrheit einer zweiten, angebildeten und angewohnten Natur, wie ein Rathsel, aus dem man klug werden mochte, jedweden an. Was wurde deine psychologische Spurkraft hier nicht alles von Originalitat und bizarren Elementar-Mischungen traumen.

Ich, fur meinen Theil, hege einen andern Glauben. Originell ist in solchem Wirrwarr nichts. Das sind unverdaute Brocken schlecht gehandhabter Weisheit, die das Leben so lange beschweren, bis dieses sie wieder auswirft.

Grundsatze sind nur dann originell, wenn sie durch starke, eigenthumlich herrschende Gefuhle erzeugt, eine Rechtfertigung derselben werden. Was die ganze ubrige Welt verwirft, findet in der anders gestellten Ueberzeugung Schutz, und deshalb wird diese so trotzig und unbeugsam.

Wenn die sturmgepeitschten Wogen das Schiff krachend gegen ein Eiland werfen, so betrachtet sich die gerettete Mannschaft als Herr des gleichsam eroberten Bodens, und grundet nach eigenen Gesetzen ein neues Reich, eine neue Heimath, welcher Noth und Willkuhr den Zauber der ursprunglichen leihen mussen.

Ohne Umsprung des Geschicks, ohne Gewitter der Leidenschaft, zerfallt Niemand mit der Ordnung der Natur.

Aus diesem Quell entspringen aber nur sehr selten Abweichungen. Es giebt so selten starke Gefuhle, wie starke Menschen. Das Geschick der Meisten gleicht sich auf ein Haar. Dadurch kommt nichts Neues in das Leben. Es ist immer das Alte, das nur dann uberrascht, wenn es um ein Jahrzehend zuruck, den vergessenen Rock zwischen einem modernen Costum blicken lasst. Da ist es alt!

Der arme Comthur ist ubrigens in den verwachsenen Kleidern auch nicht auf Rosen gegangen. Es ist nicht leicht, das Unnaturliche mit sich selbst in Uebereinstimmung zu bringen. Der Mann weiss heute zur Stunde noch nicht, was er auch sagen mag, ob er recht oder unrecht daran gethan hat, den Bruder aus der vaterlichen Erbfolge auszuschliessen. Deshalb mein Besuch hier.

Mir ist die ganze Geschichte fatal. Ohne dies Verhaltniss zu Emma und die unruhige Geschaftigkeit ihrer Mutter, die sehr geschickt die Musse und den Verstand einer Stiftsdame zu ihren Zwecken benutzte, ware es niemals dahin gekommen.

Noch einmal, ich bin hier! und werde der Erbe eines reichen Mannes auf Kosten entfernter Vettern, die gewiss eine andere Rechnung gemacht hatten.

Meine Ankunft, wie mein Aufenthalt, ruht eben dieser Vettern wegen unter einer Art geheimnissvollem Schleier. Ich zog in der Nacht hier ein. Den Wagen, der mir entgegen geschickt wurde, benutzte ich nicht. Ich blieb zu Pferde und ritt bescheiden hinter des Oheims Equipage. So ist auch ungefahr mein Benehmen geblieben. Das heisst, ich stelle nichts vor und lasse mich vorstellen.

Unsere erste Zusammenkunft war von beiden Theilen steif. Das konnte nicht anders sein. Der Comthur ist von Natur ein wenig allzu hoch, fur einen Sinn, wie der meinige. Ich bin immer ich selbst. Wir fanden uns gegenseitig nicht besonders befriedigt. Indess hege ich niemals Groll gegen einen Menschen. Meine Brust hat keinen Raum fur ein rein gehassiges Gefuhl. Und Grunde, es zu erzeugen, fallen stets durch ruhige Betrachtung des Zusammenhangs feindlicher Verhaltnisse, in Nichts zusammen. Ich sehe die Dinge wie sie sind. Damit hat in der Regel die Critik ein Ende. Ich bin fertig in mir, und lasse es gut sein.

Diese ruhige Stimmung macht mich unbefangen. Ich streite nicht mit dem alten Manne. Wir nahern uns durch Gewohnheit.

An Emma habe ich geschrieben. Das vermittelnde Stiftsfraulein ist zu ihrer Mutter gereis't. An dem ganzen Gewebe fehlt nichts mehr, als dass es aufgerollt wird. Der Comthur hat schon Hand daran gelegt, und ich bin nun mit meinem Geschick am Ziele.

Das ware ja wohl ungefahr das Wesentliche, was ich von mir zu melden hatte! Historisch betrachtet, ganz erstaunt viel! Fur mich selbst, unglaublich wenig. Ich kann Dir nicht sagen, wie lacherlich mir zuweilen all die Anstalten fur das Leben erscheinen. Dies selbst geht daruber hin. Das Lastige bleibt auf den Schultern liegen. Der unbefangene Genuss verflog, ehe man ihn kennen durfte.

Ich wunsche Dir Gluck zu Deiner Freiheit. Halte sie in Ehren. Verschleudre sie um kein Schaugericht. Man wird nicht satt davon.

Elise an Sophie

Ihr Geheimniss ist am Tage. Es verlohnte nicht der Muhe, die Maske anzulegen. Eine Heirath bringt man auch wohl sonst zu Stande. War der Roman seinem Ende so nahe, wozu die Aufmerksamkeit, durch den Schein des Besondern, auf hochst gewohnliche Verhaltnisse lenken? Es hat mich verdrossen, dass ich mich anfuhren liess. Zuletzt lachte mich die Grafin, mit ihrer gewohnlichen guten Laune, daruber aus. Ich lache mit; eigentlich ist es mir aber nicht so ums Herz.

Sie hat richtig, wie ich's dachte, den ganzen Zusammenhang ausgespurt.

Vorigen Sonnabend ging ich Nachmittags mit Georg den Weg nach der Stadt, Eduard entgegen, der fruher als sonst von dort zuruckzukommen gedachte.

Es wahrte auch nicht lange, so entdeckten wir in der Ferne einen Wagen, der auf uns zukam. Ich setzte mich mit dem Kinde auf die Steinbank, seitwarts unter den Kastanien, nieder. In einer Wolke von Staub gehullt, rasselte die offene Chaise heran. Allein, statt Eduards grauem Reisemantel und lederner Schirmmutze, leuchteten mir so viel bunte Bander, flatternde Swahls und modische Sommerhute entgegen, dass ich nicht langer an meinen ehrbaren Prasidenten in seiner preoccupirten Vortragslaune denken konnte, sondern neugierig den Voruberfliegenden nachsah, die sich weit aus dem Schlage herauslegten, und mich in ihren lebhaften Begrussungen, meine Nachbarinnen erkennen liessen.

Ich musste lachen, wie diese Leute die Residenz mit allem modischen Zwange auf jedem Fleck der Erde, auf Reisen, wie in das freie Landleben hinter sich her schleppen. Indess flimmerten die bunten Schmetterlingsflugel doch ganz lustig an dem melancholischen Abendhimmel voruber, und mit einer Art von Freude, fuhlte ich, durch ihre Nahe, meine Einsamkeit unterbrochen.

Am folgenden Morgen erhielt ich denn auch schon von der Hand der Grafin in zwei eben so fluchtigen als verbindlichen Zeilen, die Anzeige ihrer Ruckkehr, und das Versprechen ihres nahen Besuchs. Ich kam diesem zuvor, und war gestern in dem grunen Ulmenstein, wo alles lacht, der Garten mit seinen hellen Teichen, das Schloss, die moderne Einrichtung, die eleganten Besitzer, die flinke Dienerschaft, bis auf den Papagey im Messingbauer auf der Terrasse.

Die Grafin war entzuckt uber die allerliebste Leichtigkeit, wie sie sich ausdruckte, mit der ich Rucksichten bei Seite zu schieben und Verhaltnisse nach Gefallen zu handhaben wisse. "Sie beschamen und ehren mich zugleich, sagte sie, denn indem sie mich aufsuchen, lassen sie mich mit meinem Unrecht ihre Nachsicht empfinden, die nur den schmeichelhaften Grund freundschaftlicher Vorliebe haben kann, und sie zum Engel und mich zu ihrer Sclavin macht."

Ich kenne ihre extravagante Art, sich auszudrucken. Sie gehort zu ihr. Gehe ich auch nicht in den Ton ein, so verstehen wir einander vielleicht darum um so besser. Sie weiss, wie ich's nehme, und ich, wie sie es giebt.

Als sie mein einfaches, percale Kleid und den Strohhut mit gelbem Bande, wie ich beides Tag fur Tag auf dem Lande trage, reizend genannt, den Fall der Locken, den Schnitt der Halskrause durch alle Pradicate gelobt hatte, gab ich ihr fur so viel unverdienten Beifall, durch das ungeheuchelte Erstaunen uber die vortheilhafte Veranderung ihrer beiden Tochter, meinen Dank zu erkennen.

In der That hatte ich es fur unmoglich gehalten, dass einzig der Wechsel ausserer Beziehungen, in einem Zeitraume von zwei Monaten diese Umwandlung hervorbringen konnte. Ich musste mir jetzt die bleichen, nuchternen Gesichtchen zuruckrufen, die so lang und so unbedeutend zwischen dem gescheitelten hellen Haar hervor sahen, die so characterlos schienen, dass ich immer Eins mit dem Andern verwechselte. Zwei ganz andere Personen standen in der frischen Toilette, den reich und modisch geordneten Locken, in dem besondern Hauch, warm zuruckstrahlender Lebensverhaltnisse, frei und gefallig vor mir. Die schuchtern gesenkten Augen hoben sich lachend aufwarts. Es spiegelte sich Bewusstsein und Erwartung darin. Sie f a ss t e n ihren Gegenstand und hatten Farbe und Glanz.

Auch die Lippen blieben nicht langer verschlossen. Die Mutter horchte lachelnd auf das, was sie sagten. Die Anerkennung der Gesellschaft hatte augenscheinlich das Maass der ihrigen bestimmt. Es war nicht mehr sie a l l e i n , sondern s i e in den Tochtern, welche Aufmerksamkeit und Bewunderung erwartet.

Solch Untergehen einer Personlichkeit in die andere, lasst die Eitelkeit nichts in den Tagen entbehren, wo sie sonst nur empfindliche Krankungen erfahrt.

Die Grafin schien mir mehr als je mit der Welt zufrieden. Ueberall fasste sie nur die Lichtseiten derselben auf, und wusste so viel Leben und Interesse hinein zu legen, dass sie Nahes und Fernes, in einer gewissen gemuthlichen Beweglichkeit, durch ihre Unterhaltung fliessen liess.

Hierbei kommen denn auch die Neuigkeiten der Nachbarschaft zur Sprache. "Mein Gott!" rief sie plotzlich, wie von der Wichtigkeit des Gegenstandes auf Vorwurfs ahnliche Weise an ein unverzeihliches Vergessen erinnert. "Mein Gott, und nicht ein Wort von dem Neffen des Comthur, und den geschickten Machinationen ihrer Freundin Sophie?"

"Von welcher Art sind diese?" fragte ich, in hochster Unwissenheit alles dessen, was hierauf Bezug hatte.

"O gehen Sie! gehen Sie! lachte die Grafin. Spielen Sie doch nicht die Zuruckhaltende gegen mich. Die Geschichte ist ja die Neuigkeit des Tages." "Bis zu mir kam sie nicht," versicherte ich sie. "Und doch ist Ihr Mann um nichts Geringes dabei im Spiele, versetzte sie spottisch. Wie pflichttreu der ehrliche Prasident auch sein mag, fugte sie hinzu, so wird er doch seiner allerliebsten kleinen Frau nicht die Mittheilung eines sehr besondern Romans vorenthalten haben?"

Als ich sie vom Gegentheil auf eine Weise uberzeugte, die ihr keinen Zweifel liess, rief sie lachend: "Von was in aller Welt, spricht denn der ernsthafte Mann mit Ihnen, wenn ihm auch seine Geschafte nicht Stoff dazu bieten durfen?"

Ich umging die Antwort durch ein Paar allgemeine Epigramme, gegen die Ehemanner. Sie fand das kostlich, Agathe und Rosalie wollten sich halb todt lachen, und ich kam wieder auf den Neffen und den Oheim zuruck.

"Nun, fiel die Grafin schnell ein, mit dem hat es folgende Bewandniss: Sein Vater, als der altere Bruder unsers Nachbars, war der Erbe eines ansehnlichen Majorats, um das er sich durch eine voreilige und heimlich vollzogene Heirath, mit einem protestantischen Fraulein, brachte."

"Heimliche Heirath!" unterbrach ich sie. Mir fiel die Erzahlung der Amtmannin ein. Jetzt verstand ich den wehmuthigen Antheil des Schlossgastes, an ihrem Tode. Die Grafin mochte die verwundernde Ausrufung anders deuten. "Nun, nun, lachelte sie, erschrickt Ihre strenge Tugend selbst vor dem gesetzlichen Auswege aus dem Labyrinth der Leidenschaft? wie werden Sie erst den Stab uber diejenigen brechen, welche sich auf immer in demselben verirrten."

"Ich breche uber Niemand den Stab, entgegnete ich. Ich bedauere im Gegentheil alle, welche sich aus Vorliebe fur traumerische Einbildungen auf eine Art tauschen, die ihnen Nachtheil bringt, denn ich glaube nicht an ein Ueberschwangliches, das den Meister uber uns spielen kann, die Wirklichkeit zeigt es uns nur in karikirten Kopien verfuhrerischer Romane, aus denen immer bei weitem mehr Sehnsucht nach dem Ungewohnlichen als lebendige Wahrheit spricht."

"Im Grunde haben Sie vollkommen recht, stimmte die Grafin mir bei, aber sagen Sie, was Sie wollen, Romane unterhalten ausserordentlich, und die kleinen Kopien davon im Leben sind hubsch, wie viel Thorheit und Selbstbetrug dabei auch im Spiel sein mag."

Sie lachte bei diesen Worten, wie durch angenehme Erinnerungen erheitert. Die jungen Madchen lachten mit ihr. Ich musste uber die Unbefangenheit erstaunen, mit der die allzu jugendlich gebliebene Frau, sich in Gegenwart ihrer Tochter, rucksichtslos ausserte.

Allein, sie lasst niemand lange auf demselben Fleck stehen. Sogleich war sie wieder bei dem neuen Ankommling, bei den Verwirrungen und Aussohnungen in seiner Familie, die sie weit mehr beschaftigten, als jene Betrachtungen.

"Es bestehen, fuhr sie dann fort, von den Voreltern des Comthur, testamentliche Vertrage, nach welchen jeder Majoratserbe, bei Verlust seines Besitzthums, gezwungen ist, sich mit einer katholischen Glaubensverwandtin zu verbinden. Der junge Mann, welcher diese Bedingung unbeachtet gelassen hatte, sollte nach seines Vaters Tode in dessen Rechte treten. Er hatte nur einen einzigen Bruder, der ihm diese Rechte streitig machen konnte.

Beide Bruder liebten sich auf das Innigste. Der Aeltere hegte keinen Zweifel uber die rucksichtslose Zustimmung des Andern. Indess, sei es aus Vorsicht, oder auch aus Unsicherheit, er hielt auch vor ihm die geschlossene Verbindung bei des Vaters Leben geheim. Jetzt stirbt dieser. Der neue Gutsherr tritt mit der jungen Gemahlin, einer armen Waise, das Pflegkind reicher Anverwandten, hervor. Er fuhrt sie zuerst dem Bruder zu, in der Hoffnung der besten Aufnahme. Allein das Herz des Letztern scheint plotzlich gewendet. Unerbittlich widersetzt er sich der Anerkennung der Heirath, und lasst dem erstaunten Grafen die Wahl zwischen dem Opfer der Liebe, oder des Erbrechts. Dieser willigt in Keines von beiden. Ein Prozess soll entscheiden. Es kam nicht dazu. Das Gesetz entschied von vorn herein fur den Verlust des Majorats, sobald die Gultigkeit der geschlossenen Ehe bewiesen und behauptet werde. Sonderbar genug that der jungere Bruder, ganz gegen sein Interesse, alles Mogliche, um Grunde fur die Ungesetzlichkeit einer Trauung anzufuhren, die ohne vaterliche und oberherrliche Zustimmung vollzogen worden sei.

Allein der leidenschaftliche Gatte schlug alle diese Einwurfe dadurch nieder, dass er darthat, sich nicht eher vermahlt zu haben, bis der verlangte Abschied aus furstlichem Dienst ihm zugekommen, und er durch erreichte Volljahrigkeit jedweder Rechenschaft der Art entbunden worden sei. Nunmehr blieb kein Zweifel, er musste dem Majorat entsagen, und da er zu erbittert, und zu stolz war, um selbst, den ihm gebuhrenden Antheil des vaterlichen Vermogens anzunehmen, so lebte und starb er in Armuth."

"Und der unnaturliche Bruder, unterbrach ich sie ungeduldig, that nichts, um ihn zu versohnen? liess ihn in Verzweiflung darben?"

"Ja, sehen Sie, fiel die Grafin hastig ein, aus diesem Bruder kann niemand klug werden. Denken Sie, dass er eine sehr zartliche Neigung aufgab, niemals heirathete, in einen geistlichen Orden trat, die grossen Guter gewissenhaft verwalten, ihren Betrag unberuhrt liess, und jetzt so lange an der Beweisfuhrung gearbeitet hat, dass der Sohn einer protestantischen Mutter, insofern er im Glauben der wahren Kirche erzogen ward, nicht von der Erbfolge ausgeschlossen ist, bis er dem Neffen, dem einzigen Sohn des unglucklichen Grafen, zum Besitz eines Vermogens verholfen hat, dem er, zu seinen Gunsten entsagt. Kurz, meine Liebe, fuhr die Grafin mit ungewissem Lacheln fort, der Comthur beweis't durch Alles, dass er der bizarrste Mensch von der Welt, und niemals zu verstehen ist. Bei seinen letzten wohlthatigen Absichten war ihm besonders der Prasident, Ihr Mann, sehr nutzlich. Seine grosse Kenntniss aller Familienurkunden hat es ermittelt, dass wenigstens im Testament dieses besondern. Falles keine Erwahnung geschieht, und dem richterlichen Ausspruch die Freiheit bleibt, alle gemachte Einwendungen aus dem Felde zu schlagen. Erst, da alles besiegt war, ist der uberraschte junge Mann hierher berufen, und von seinem Glucke unterrichtet worden."

"Von seinem Glucke! entgegnete ich. Wer sagt denn, dass er es so nimmt?"

"Wer? fragte die Grafin. Mein Gott! liebes Kind, er selbst, und recht aus Herzensgrunde, denn er benutzt sogleich die gunstige Lage, seine Hand einem sehr hubschen Madchen zu geben. Er ist schon abgereist, die Tochter der Oberhofmeisterin desselben Hofes, an welchem Fraulein Sophie Hofdame war, heimzufuhren. Sehen Sie, lachte sie bedeutsam, so mischen sich die Karten geschickt in einander."

Da ich einigermassen verwundert schwieg, rief die Grafin muthwillig: "O! ich konnte Ihnen noch viel mehr erzahlen, was Sie uberraschen wurde." "Thun Sie es," bat ich, sie bei der Hand fassend. "Nein, nein!" entgegnete Sie bestimmt, "ich habe auch meine kleinen Geheimnisse."

Sie stand hier von ihrem Platze neben mir auf, als fliehe sie meine Ueberredung, und eilte einigen ankommenden Gasten aus der Stadt entgegen. Im Weitergehen wandte sie sich noch einmal mit den Worten zuruck: "Mein allerliebster, geschwatziger Justizrath hat mir das Alles im Vertrauen gebeichtet."

Ich sann noch uber ihre Mitwirkung in dieser Angelegenheit nach, und beschloss Sophie unverzuglich zu befragen, ob sich wirklich alles so verhalte, wie es die Grafin dem indiscreten Geschaftsfuhrer abgelauscht hatte, als zu meiner nicht geringen Verwunderung die ganze Sache noch einmal in dem erweiterten Gesellschaftszirkel verhandelt ward.

Die Ruckkehr der Grafin, mit ihren ins Licht getretenen, schimmernden Tochtern, zog sogleich die elegante Welt der Residenz zu ihrem angenehmen Landsitz. Es ward immer bunter in dem Garten. Der Theetisch stand auf einem hubschen, frischen Rasenplatz. Agathe schlupfte behend auf einen bereitstehenden Sessel, den mehrere Herren mit grossem Eifer, ihrer Bequemlichkeit wegen, naher heran schoben. Sie zog die Handschuhe, mit einem kleinen Anstrich nicht ubel kleidender Verlegenheit aus, entblosste die niedlichen, vielleicht allzureich mit Ringen und Spangen geschmuckten Hande und Arme, und bewegte diese sehr reizend in der Bereitung des Thees. Rosalie machte sich mit den gerosteten Brodchen, den Melonen, die sie zertheilte, und anderm Zubehor zu thun, wobei sie kurz und abgebrochen, doch mit einer gewissen nachlassigen Extase, die vorzuglich in vielen Worten besteht, von dem Badeaufenthalt sprach.

Die Mutter schien sehr aufmerksam und begierig auf den Eindruck, welchen die hubschen Madchen auch hier machen wurden, und war nur mit halbem Blick und halbem Wort fur alle diejenigen da, welche ihr in dieser Beziehung unbedeutend schienen. Doch bald einigermassen in ihren Erwartungen geschmeichelt, hub sie ungefahr eben so, wie kurz zuvor, gegen mich an: "Nun, und unser neuer Nachbar, hat ihn schon Einer aus der Gesellschaft gesehen? Er soll ein interessantes Aeussere und viel Verstand haben!"

Es musste mich, nach allem Vorhergegangenen mit Recht befremden, dass die Meisten sogleich vollkommen zu Haus waren, und Einer, sogar den Vornamen des Unbekannten wissend, vom G r a f e n H u g o , wie von einem ganz vertrauten Freunde sprach.

"Hugo!" wiederholte ich, gegen meinen Vetter Curd gewendet, "man hort den Namen nicht oft, er klingt so tief."

"Rasend tief," lachte er auf seine leichtfertige, nekkende Weise. "Aber Cousine, was wollen Sie eigentlich damit sagen?"

Ich wusste es ihm nicht auszudrucken.

"Denken Sie sich vielleicht einen melancholischen Sonderling dabei? fragte er. Nun, da kann was dran sein; denn recht richtig ist es mit Keinem, der sich aus einem ungeheuren Vermogen nichts macht, wie ein Misantrop in den Waldern herumwandert, und mit vier und zwanzig Jahren ins Ehejoch kriecht."

"Alle diese Details wissen Sie schon, lieber Rittmeister? lachte die Grafin. O! kommen Sie her, setzen Sie sich zu mir, erzahlen Sie mir ein Bischen von dem murrischen Menschen. Er interessirt durch seine Originalitat, obgleich eine kleine coquette Absicht dabei im Spiele sein mag."

"Gewiss! horte ich sagen, Gewiss! er fuhlt, dass er, als Emporkommling oder adoptirter Erbe, vielleicht mancher beschamenden Kritik blosgestellt sein muss. Er will im Voraus imponiren. Der Ausweg, den er wahlt, zeigt von Gewandtheit und List. Er muss nicht ganz unerfahren in den Nuancen der Weltverhaltnisse sein."

"Er ist hubsch und elegant, Mama! rief Agathe ihrer Mutter zu. Die Herren hier haben ihn im Bade zu Aachen, im vergangenen Sommer, gesehen. Er war dort ausgezeichnet durch seine Figur und grosse Kuhnheit im Reiten, und viele andere Talente."

"So!" entgegnete die Grafin gespannt und ungeduldig, da sie nicht wusste, was sie alles gleich horen sollte. "War denn die Braut mit ihrer Mutter auch da?" fragte sie.

Die Herren bejahten es.

"Die Emma soll c h a r m a n t sein! fuhr sie fort, indem ihre Blicke unsicher und gewissermassen vergleichend an den Tochtern hinfuhren. Charmant! wiederholte sie, zerstreut und gedehnt. Ach! die Mutter war wunderschon, fugte sie von fruhern Erinnerungen plotzlich fortgerissen, hinzu. Ich habe sie gekannt, ob sie gleich erstaunt viel alter ist, als ich. Jetzt, hore ich, hat sie entsetzlich verloren. Ihre Zuge waren immer scharf wie ihre Zunge," setzte sie lachelnd hinzu.

Sehen Sie, Sophie, so schilderte man mir Ihre Freunde. Bewundern Sie es nicht, wie ich so lange bei einem Gegenstande verweilte? da das Neue selten meine Aufmerksamkeit sonderlich erregt. Ich glaube, es ist auch nur der Antheil, den Sie an diesen Menschen nehmen, der mir sie bedeutend macht. Von Emma spricht niemand. Ist nichts von ihr zu sagen? Armer Hugo! Leben Sie wohl! Zeigen Sie mir bald mehr Vertrauen. Sophie! die Ihrige, wie immer.

Die Oberhofmeisterin an den Comthur

Endlich ist die Entscheidung ganz nahe. In wenigen Stunden werden sie getraut. Dann sind die lang gehegten Wunsche erfullt. Die unruhige Sorge findet ihr Ziel. Das Geschick muss seinen Gang gehen.

Zum letztenmale habe ich heute uber meine Tochter bestimmt, fur sie gedacht, gehandelt, ihren Willen gelenkt, wie es i h r e m Vortheile, ihrer Zufriedenheit angemessen war. Von jetzt an nimmt ein Anderer, mehr oder weniger ein Fremder, das Band, an dem ich sie, ihr selbst unbewusst, leise fuhrte, aus meiner Hand. Ich lasse es zu. Die Ordnung der Natur will es so. Alle Mutter machen spat oder fruhe dieselbe Erfahrung. Aber gestehen Sie, dass man sehr resignirt sein muss, um sich ohne innere Verzweiflung, so gleichsam entfernt zu sehen.

Emma scheint glucklich. Ich sage s c h e i n t , denn was weiss sie, ob sie es ist. Mir erregt ihre Heiterkeit die unbezwinglichste Eifersucht. Ist es denn etwas anders als Wankelmuth, dass sie ihr Heil von einem ungekannten Verhaltnisse erwartet, von dem sie sich weit eher abwenden, als darauf hinsehen sollte; da es sie von allem, was ihr werth und theuer sein muss, losreist. Vielleicht kann man es ein Gluck nennen, dass die Unerfahrne wie mit Blindheit geschlagen, nur von goldenen Ketten traumt, und so lange damit spielt, bis der Druck der Fessel ihr zur andern Natur geworden ist.

Wenn ich indess einer Seits diese Tauschung segne, so drangt mich auch von der andern unendlich vieles, sie aufzuheben.

Um aufrichtig zu sein, Ihr Neffe selbst fordert mich dazu auf. Ihre Gunst hat ihn nicht liebenswurdiger gemacht. Jener Anstrich von Wehmuth, der sich fruher so gut zu seiner Verlassenheit, und den anscheinenden Unbilden des Geschicks passte, ist ein stehender Zug seines Temperaments geworden, und zu einer Art schmerzlicher Resignation ausgeartet, die ans Beleidigende granzt.

Alles l a ss t er g e s c h e h e n . Er selbst bestimmt nichts, als dass er Emma sogleich nach der Trauung auf eine Ausflucht in die Schweiz entfuhrt. Denn nur darin, wovon er gewiss sein kann, dass es mir wehe thut, in dem allein ist er fest, und mit so viel abweisender Kalte unerschutterlich, dass ich aus Erbitterung schweige. Er ubersieht meine Unzufriedenheit, wie er denn uberhaupt auch Weniges zu sehen scheint, und in schwarmerische Traume versunken, vor dem wirklichen Leben zurucktritt.

Die glanzenden Brautgeschenke, so blendend in ihrer Art, als geschmackvoll in der Wahl, lasst er in Emma's Zimmer tragen, ohne auch nur durch ein Wort seinen Antheil daran zu verrathen. Als das uberraschte Kind ihm danken wollte, lachelte er, auf seine schwermuthige Weise, indem er halb spottisch, halb mitleidig mit sich selber, sagte: "Ich habe kein anderes Verdienst bei der Sache, als dass ich des Oheims Befehle erfulle, indem ich Ihnen seine Gaben bringe. Von mir, fugte er hinzu, die Hand der Braut inniger als sonst wohl druckend, besitzen Sie nichts, als diesen schmalen kleinen Ring, zu dessen Anschaffung meines Vaters Erbe mir die durftigen Mittel bot. Wollen Sie mir indess, lachelte er angenehm, einen Antheil an den Gaben des Reichthums gonnen, so sei es dieser: Ihre Freude daruber mitzuempfinden."

Emma sieht nur das Liebenswurdige an ihm, was sie verletzen sollte, ist fur sie nicht da.

Soll ich nun noch zweifeln, dass sie blind sei?

Sie wissen, ich habe diese Heirath nur g e l i t t e n , nicht gewunscht, noch weniger gesucht, und ohne die Dazwischenkunft der vermittelnden Sophie, ware die damalige Stockung bei Ihres Neffen Werbung, wohl ein ewiges Hinderniss jeder denkbaren Annaherung zwischen ihm und mir geblieben.

Sie haben dies Hinderniss vielleicht mit mehr grossmuthiger Eile, als prufender Besonnenheit gehoben. Ob Sie gut daran thaten? Es ist nicht mehr Zeit, diese Frage aufzuwerfen. Indess regt sie sich unwillkuhrlich in mir, je unaufhaltsamer der Zeiger meiner Uhr die Stunde naher ruckt, welche durch unwiderrufliche Gelubde zwei Menschen an einander knupfen wird, die nicht fur einander geschaffen zu sein scheinen.

Wenn Sie mich uber dies Gestandniss tadeln, so denken Sie zugleich, wie gross meine Unruhe sein muss, da ich sie Ihnen nicht verbergen kann.

Sie hatten an diesem Tage nicht unter uns fehlen sollen. Ich begreife, warum Sie zuruckbleiben. Gleichwohl werden Sie dem Kampfe auch in der Ferne nicht entgehen, dem Sie auszuweichen gedenken. Sie gewinnen wenig, und schaden viel. Es hat etwas Unschickliches, dass der Mann, welcher bei Hugo Vaterstelle vertritt, sich in dem wichtigsten Lebensmomente von diesem wegwendet. Ueberdem hatte Ihre Gegenwart vielleicht dazu gedient, den Jungling aus seiner Traumwelt herauszureissen. Wir verstehen einander zu wenig, als dass ich gleichen Einfluss auf ihn ausuben konnte. Sophie ist auch unsicher geworden, sie weiss nicht, wie sie diesem besondern Charakter beikommen soll.

Und die zartliche Emma wurde wo moglich, noch unscheinbarer und anspruchloser zurucktreten, um nur keines der tiefsinnigen Gedankenspiele ihres erhabenen Freundes zu storen.

Ware ihre Liebe weniger abgottisch, hatte sie mehr Gefuhl fur ihre eigene Wurde, ich konnte ruhiger uber die kommenden Tage sein. Aber so!

Es schlagt zwei. Wir fahren nach dem Lustschlosse der Furstin hinaus. Dort in der Kapelle werden sie getraut; dann besteigen beide den Reisewagen! Es ist alles so abgerissen, so ohne fortgehende innere Begleitung! Einer treibt den Andern. Die Furstin schickte schon zweimal. Ihre Gegenwart legt vielen Zwang auf. Vielleicht ist das gut so! Ich weiss es nicht! Ich weiss nichts!

Ich lasse Sie jetzt. Mir schwirrt es vor den Augen. Man lauft hin und her durch meine Zimmer. Leben Sie wohl. Ich schliesse. Nichts mehr fur heute! Mir ist das Herz so voll. Ein Wort noch, und es fliesst uber! Gott befohlen! N. S.

Noch einmal offne ich den Umschlag. Sophie hatte Emma geschmuckt. Sie sank zusammen unter der Last der Juwelen, welche die Furstin ihr anzulegen befahl. Der Kopf schmerzte sie, sie sah blass aus. Ihre Augen waren trube. Ich betrachtete sie voll unruhiger Theilnahme. Sie zitterte im vergeblichen Bemuhen, ihre Thranen zuruckzuhalten. Da offneten sich die Thuren. Hugo trat mit einigem Gerausch herein. Aus der Hast, mit der er sich nahete, sprach die Besorgniss, zu spat zu kommen. Er ausserte dies auch. Seine schonen Zuge waren ungewohnlich belebt, den Schleier, der sich so oft uber die dunklen Augen senkte, durchblitzten rasche und feurige Lichter Er sah sehr ungewohnlich und imposant aus, in der reichen Uniform des Regiments, in welchem er ehemals diente. Der grosse Orden, den ihm der Furst diesen Morgen sandte, glanzte stattlich auf seiner Brust. Emma war wie geblendet. Es durchzuckte sie feurige Ueberraschung. Sie hatte nun kein Kopfweh mehr. Leuchtend vor Bewunderung, reichte sie ihm die Hand. Alle Unbequemlichkeit des lastigen Putzes ist vergessen. Sie sieht nichts als ihn in der Welt. Undankbare! musste dich Leidenschaft so zur Sclavin machen! Warum auch Leidenschaft, wo ruhige Neigung genugt, und dir die eigene Selbststandigkeit bewahrt hatte!

Sie sehen, ich zogere in den Wagen zu steigen, die letzten Schritte zu thun, die der kurze Raum zwischen j e t z t und k u n f t i g durchmessen soll. Alle warten, selbst die Furstin! Ich halte Alle auf! O! konnte ich die Zeit aufhalten!

Elise an Sophie

Sie antworten mir nicht. Sie schweigen wie eine plotzlich Stummgewordene. Warum das? Ich sehe keinen Grund, warum Sie uber die alteren Freunde, jungere vergessen!

Mir ist diese Ungleichheit fremd an Ihnen! Beschaftigt Sie die Hochzeit der Grafin Emma so sehr? Lassen Sie das gute Kind ihr Loos erfullen, sie wird fruh genug Maiblumen und Veilchen gegen das Heu getrockneter Herbstbluthen vertauschen mussen.

Ihr seid dort alle sehr eilig, die Sache abzumachen, und die jungen Leute aus dem Paradiese des Fruhlings hinauszustossen.

Ist es die unruhige Mutter, die so das Kind von ihrem Herzen wegschleudert? weiss sie auch, wohin es fallt?

Ich ward in diesen Tagen, auch ohne Sie, durch eine angenehme Bekanntschaft, in den Abendzirkeln der Grafin, von der vollzogenen Heirath jenes besprochenen Paares unterrichtet.

Ich weiss nicht, ob der Mund, der es sagte, oder das Ereigniss an sich, meine Theilnahme erregte? genug, ich denke unwillkuhrlich ofter daran, als es die allergewohnlichste Begebenheit im Leben verdient.

Die halbe Stadt war wieder draussen in Ulmenstein. Es ward geschwatzt, wie man immer schwatzt. Vernunftiges und Unsinn. Auch uber Musik! Der ewige Streit, neue und alte Componisten betreffend, kam wieder auf's Tapet. Sie wissen, ich habe keinen Ton, und auch das Gehor offnet sich mir nur in dem Echo der Seele. Urtheil, wie man es nennt, darf ich mir nicht anmassen wollen. Ich hute mich auch davor. Doch liess man nicht ab, in mich hinein zu reden. Beide Partheien zeigten sich einseitig. Ich bekannte zuletzt, dass ich von N a t u r , den k u n s t l e r i s c h konne ich es nicht motiviren, mehr zu den vollen, erhabenen Meisterwerken der fruhern Schule neige, und lieber in Entzucken erbebe, als mich durch Anmuth und Tandeleien verstrickt zu sehen. Doch anerkennen musse ich das Liebliche, wo es sich zeige.

"Vortrefflich!" rief die Grafin, indem sie beifallig in die Hande klatschte, "das nenne ich, sich auf die charmanteste Weise von der Welt aus der Affaire ziehen. So stimmen Sie niemanden bei, beleidigen keine Meinung, wollen hier ein Bischen ab, dort ein Bischen zugethan haben, und bringen ungefahr den ganzen Streit auf Nichts heraus. Allerliebst! das sieht Ihnen ganz ahnlich!" Ich fuhlte, dass man mich so missverstehen konnte. Ich hatte es anders gemeint. Erklaren mochte ich mich daruber weiter nicht. Es ware auch uberflussig gewesen. Wer mich nicht errath, dem kann ich einmal nicht helfen. Entwickeln mag ich nichts. Das kommt confus heraus. Ich war sehr einfaltig in meiner Ueberklugheit gewesen. Das machte mich verdrusslich und einsam in dem Gewirr.

Die Frauleins sollten jetzt ein Duett aus einer unserer neuen Opern singen. Man zog sie zu dem Fortepiano. Die Flugelthuren des Saales standen nach der Terrasse hin offen. Ich blieb mit Mehreren, welche die Zimmerhitze scheuten, im Freien.

Im Hin- und Hergehen sahen wir eine sehr glanzende Equipage die Anhohe heraufkommen. Die Pracht der Livree, wie des Geschirrs der Pferde, erhielt noch dadurch etwas Auffallendes, dass Schnitt und Formen veraltet waren, wie frisch und neu auch der Stoff selbst war. Der Wagen, dessen helle Spiegelfenster schon von fern in der Abendsonne leuchteten, ebenfalls mit aufwarts stehenden Zierrathen in reicher Vergoldung eingefasst, erinnerte an furstliche Staatskutschen aus fruherer Zeit.

"Wer in aller Welt," lachte Curd, "sitzt in dem verruchten alten Kasten! Schade um die prachtigen Pferde, die solche Last ziehen mussen!"

Jetzt nahete und hielt das seltsame Prachtwerk. Ein Piqueur sprengte in den Hof.

"Cousine!" flusterte Curd mir ins Ohr, "das ist gewiss ein Abgesandter irgend eines grossen Potentaten, der von der Schonheit der beiden Tochter des Hauses gehort hat, und um Eine wenigstens werben soll! Gott!" rief er, sich vor Vergnugen die Hande reibend, "wenn wir doch das der Grafin einbilden konnten!"

Ehe ich noch Zeit behielt, ein Wort hierauf zu erwiedern, horte ich unsere leichtbewegliche Wirthin schon innerhalb ausrufen: "Wo denn? Wo denn?" Im Augenblick darauf stand sie neben mir auf der Terrasse. Sie sah neugierig nach der Strasse hinunter. Die Hand schirmend gegen die Augen haltend, welche die scharfen Strahlen der Abendsonne blendeten, sagte sie uberrascht und enttauscht zugleich: "Mein Gott! der Comthur, und in grosser Galla! Er kommt wohl, mir den neuen Majoratsherrn zu prasentiren."

Die Reihe des neugierigen Herzueilens kam nun an mehrere Andere aus der Gesellschaft. Auch an mich, ich leugne es nicht, obgleich ich wissen konnte, dass Hugo nicht in der Nahe war.

Agathe und Rosalie liessen Gesang und Musik im Stich, und sahen mit den niedlichen Kopfchen lauschend aus der Thure.

Jetzt ward der erwartete Gast gemeldet. "O viel, viel Ehre!" rief die Grafin dem eintretenden Bedienten entgegen. Gleich darauf hielt der Wagen an der andern Seite des Hauses vor der Hauptthure. Unwillkuhrlich blickten alle Augen auf den Eingang des Salons. "Sie kennen unsern Nachbar?" sagte die Grafin zu mir gewendet. "Ich werde ihn heute zum erstenmale sehen," erwiederte ich. "Unmoglich!" versetzte sie, "war er denn nie bei dem Prasidenten?" Ich wusste gewiss, dass das nicht der Fall gewesen.

"Ach!" versicherte sie, mit einer Art Respekt in Ton und Miene, "da werden Sie eine interessante Bekanntschaft machen."

Der, von welchem die Rede war, stand indess schon mitten im Zimmer. Die Grafin flog mit allen Zeichen achtungsvoller Berucksichtigung auf ihn zu. Beide begrussten sich unter mancherlei Hin- und Herreden.

Ich behielt Zeit, die Anmuth und Wurde einer Ehrfurcht gebietenden und ruhrenden Erscheinung, die ich jemals sah, ungestort zu bewundern.

Die zwanglose, vornehme Art, mit welcher der Comthur eingetreten war, hatte nichts von der veralteten Formlichkeit, die seine Umgebungen ankundigten. Er bewies mir, dass der feine Ton guter Sitte jedem Zeitmomente angehort.

Agathe hing sich mir, wahrend ihre Mutter beschaftigt war, an den Arm, indem sie voll Extase flusterte: "Er sieht superbe aus! Mein Gott! welch elegante Tournure, und die prachtigen Augen! Wie schade, dass die Haare schon weisslich schimmern! Die Augenbraunen zeichnen sich ganz kostlich gegen die Stirne aus. Sehen Sie, ich bitte Sie, wenn er sich so gegen Mama herunter beugt, mit welcher einzigen Grazie er dann den Kopf bewegt."

"Ein Gluck," lachte Rosalie, welche herzu getreten war, "dass der himmlische Mann nicht zwanzig Jahre junger ist, wir stritten uns beide bis aufs Blut um ihn."

"Dann musste ich mich ja mit ihm schlagen," fiel Curd schnell ein. "Ich konnte ihm doch den Sieg uber die beiden schonen Schwestern nicht einraumen. Aber auf Ehre." fugte er hinzu, "zu seiner Zeit ein gewandter und gefahrlicher Gegner! Was das noch fur eine Gestalt ist, selbst in dem verwunscht altmodischen schwarzen Rock! Die Taille ist um eine halbe Elle zu breit und zu lang, und doch tragt er sich so hoch, und sieht so schlank aus, dass man ihn beneiden konnte. Aber welch eine Toilette, mir wird angst und bange. Der Ordensstern sitzt u n t e r der Brust, statt oben an der Schulter. Das Halstuch "

"O schweigen Sie! ich bitte Sie," rief ich argerlich. "Der Mann ist ja nicht von heute und gestern, das dachte ich, sahen Sie."

"Das ging wohl auf mich? Cousine," bemerkte Curd harmlos. "Nun, bin ich gleich keine respectable Antique, so bin ich doch kein Brudermorder. " Ich sah ihn entsetzt an. "Ja! auf Ehre," betheuerte er, "an dem ist kein gutes Haar. Hat er nicht auf die schandlichste Weise von der Welt den rechtmassigen Erben um Alles gebracht?"

"Auf die schandlichste Weise?" wiederholte ich, als die Grafin mit dem Comthur an der Hand zu mir heran trat, und dadurch unwillkuhrlich die kleine Gruppe theilte.

"Ich stelle Sie einander nicht erst vor," sagte die gewandte Frau. "Zwei so liebenswurdige Nachbarn," lachelte sie verbindlich, "sind durch den beiderseitigen Ruf zu wohl unterrichtet, um nicht auf den ersten Blick uber jeden Zweifel hinaus zu sein."

"Wenn auch Ihre Voraussetzung bei mir zutrifft, gnadige Frau," entgegnete der Comthur, indem ein hochst angenehmes Lacheln sein ernstes Gesicht erhellte, "so darf ich mir nicht schmeicheln, die Aufmerksamkeit der Jugend und Schonheit zu verdienen. Nennen Sie daher der Dame gutigst meinen unbedeutenden Namen."

"Er ist mir nicht fremd," versicherte ich, in einem unbegreiflichen Gemisch von Theilnahme und Beklemmung. Ich errothete, als ich das sagte. Mir kam es vor, als habe ich dadurch verrathen, auf welche nachtheilige Weise ich zu seiner Bekanntschaft gekommen war.

Der Comthur heftete nun forschende Blicke auf mich! Sein Gesicht hatte den Ausdruck schmerzlicher Unruhe. Mund und Augen verriethen den Kampf peinlicher Erinnerung. Es that mir leid; denn ob er sich gleich zu lacheln zwang, so glaubte ich doch in allen seinen Mienen etwas zu lesen, das dem Bekenntniss fruherer Schuld und dem Tunch eines erkunstelten Gleichmuths ziemlich nahe kam.

Wir blieben mehrere Secunden stumm einander gegenuber, bemuht, wie ich glaube, dasjenige zu errathen, was wir gegenseitig verschwiegen.

"Ich muss mich doppelt glucklich nennen," hub er zuerst wieder an, "heute auch Ihre Nachsicht, gnadige Frau, fur eine junge Anverwandtin erbitten zu durfen, deren Ankunft in dieser Gegend ich in Kurzem erwarte. Mein Neffe, Graf Hugo, verheirathet sich, wie ich glaube, heute. Die jungen Eheleute werden bis zur Vollendung des neuen Schlosses zu mir in die Burg ziehen. Wollen Sie der Fremden, hier vollig Unbekannten, eine gutige Beschutzerin sein?" fragte er mit einem Tone, der zugleich der Eitelkeit schmeichelte, und die Theilnahme unwiderstehlich in Anspruch nahm.

Wahrend ich ziemlich verlegen, und in dem Gefuhle hiervon, wie ich glaube, weniger naturlich als sonst, etwas Unbedeutendes sagte, rief die Grafin: "Wie! heute ist die Hochzeit des Grafen, und Sie sind hier? Mein Gott! wer soll die Braut anders zum Altar geleiten, als das Haupt der Familie! Ich wurde an der kleinen Emma Stelle untrostlich sein, gerade Sie unter den Hochzeitsgasten zu vermissen."

"Es ist besser, ein Fest zu meiden, als es zu verderben," entgegnete der Comthur, kurz und entschieden, so, als werfe er rasch eine lastige Empfindung bei Seite.

Ich erschrack unwillkuhrlich vor dem veranderten Tone seiner Stimme. Es lag etwas Schroffes darin, das sich zugleich in seiner vollig verfinsterten Miene zuruckspiegelte.

Wie sehr er sich auch gleich darauf bezwang, er gewann die vorige, freie und leichte Stimmung nicht wieder, und ob er auch mit Gefuhl, ja mit Warme von der nahen Aussicht sprach, ein ungehofftes Familiengluck in der eigenen Hauslichkeit aufbluhen zu sehen, so geschah es doch nicht ohne Anstrengung, davon zu sprechen.

Sonderbar genug, er wandte sich fast immer in der Unterhaltung an mich. Es befremdete und verwirrte mich anfangs. Ich glaubte, er habe mich errathen und wolle mir eine bessere Meinung von sich geben. Nachher aber sagte ich mir, es geschieht, weil er mich durch Eduard vom dem Gange der ganzen Verhandlung unterrichtet glaubt, und am leichtesten hier anknupfen mag.

Sei es so oder so! der Mann hat mir ein undeutliches Bild gelassen, das mich anzieht und angstigt zugleich. Ist der Neffe ihm gleich, oder nehmen die Verhaltnisse der neuen Familie dieselbe schwankende Farbe an, so wird es mit den nachbarlichen Beziehungen wohl nicht zu einer besondern Intimitat kommen.

Sie sehen, Sophie, Ihr Schweigen ist so unnutz als betrubend. Sie bezwecken nichts dadurch fur Ihre dortigen Freunde, und verletzen die hiesigen. Wenn Sie mich noch liebten, wie ehemals, hatte ich bereits eine weitlauftige Hochzeitsrelation. Seit Sie so bedenklich und berechnend sind, horen Sie auf, verbindlich zu sein. Leben Sie wohl!

Der Comthur an die Oberhofmeisterin

Undankbare! Dies harte Wort, mit dem Sie die Tochter aus Ihren Armen lassen, mochte ich Ihnen zuruckgeben.

Ja, Undankbare! konnen Sie es vergessen, dass Emma dem Leben g e h o r t , dem Sie sie entgegen fuhren durften? Soll sie darum niemals a l l e i n stehen, weil Ihre Hand sie noch langer festhalten mochte?

Haben die Jahre Ihnen so viel von der Uneigennutzigkeit fruherer Liebe geraubt, dass Sie heute anders empfinden, wie in jener Stunde, da das schwankende Kind zum erstenmale dem Leitband der Warterin entlief, und ein eignes, freies, kleines Wesen vor Ihnen stand, die gewonnene Kraft prufend?

War sie Ihrem Herzen darum fremd, weil sie glucklicher war?

Und jetzt? Gewiss, Sie haben Unrecht, grosses Unrecht!

Wollten Sie es anders, weshalb uberhaupt die weltlichen Beziehungen? Warum bestimmten Sie die Tochter nicht fur das Kloster, wenn Sie ihr Herz zu schon fur den Wechseltausch menschlicher Empfindungen nennen?

Aber es schien Ihnen grausam, das junge Leben in der Knospe verhullt zu lassen. Auch jetzt bin ich uberzeugt, verwerfen Sie mit Abscheu den blossen Gedanken daran. Nun, ich streite daruber nicht. Ich habe indess die Ueberzeugung, dass der Mensch sich immer auf die eine oder die andere Art zum Opfer bringen muss. Thut er es nicht freiwillig, so zwingen ihn die Umstande, fremdes oder eignes Wohl, die Ruhe des Gewissens, oft auch der Ueberdruss des Lebens dazu.

Es ist nicht abzusehen, welchen von allen diesen Beweggrunden die Anspruche Ihrer Tochter werden erliegen mussen! Doch, es giebt uberall nur e i n e n Faden durch das Labyrinth des Lebens, und den muss ein jeder selbst finden. Fremde Brillen passen selten. Sie truben nur den Blick.

Deshalb Geduld! liebe gnadige Frau. Geduld! Sie waren fruher so eilig, das Verhaltniss zwischen beiden jungen Leuten zu begrunden, lassen Sie ihnen nun Zeit, in Harmonie mit der innern und aussern Welt zu treten.

Ich wurde mir selbst anmassend erscheinen, wollte ich ein Urtheil uber meines Neffen Charakter aussprechen. Die Elemente seiner Natur sind mir meistentheils fremd. Auf das erste Empfinden hin, scheinen alle zu verfluchtigt, um es in ihm selbst, bei der glucklichsten Mischung, zu irgend einer vollstandigen Gestaltung der Ideen kommen zu lassen. Es zieht das beobachtende Auge in eine unermessliche Weite hinaus, aber man findet keine Ruhestatte, um zu verweilen. So, sage ich, wurde das S e l b s t g e f u h l , das eben kein Echo hier findet, sprechen. Doch das Selbstgefuhl hat nicht mitzureden, wenn ein fremdes Bild in das Bewusstsein treten soll. Ausserdem liegt eine schroffe Klippe zwischen uns. Er kann sie u b e r f l i e g e n , das traue ich ihm zu, allein, ob er m i c h dabei f i n d e t ? ist eine andere Frage. Die Sonne hat bekanntlich allein die Macht, den hartesten Stein aufzulosen. So schmilzt auch nur die innere Sonne den Stein des Anstosses weg! Es ist nicht leicht zu entscheiden, ob solche Gluth Hugo's Seele ausfullt? oder ob diese nicht leere und kalte Stellen birgt, in denen gerade w i r beide zusammentreffen?

Ich sage Ihnen das, gnadige Frau! damit Sie bei Zeiten meinen Einfluss auf Ihres Schwiegersohnes Herz und Gemuth in das rechte Licht stellen, und hier keine Wunder erwarten.

Das ist uberhaupt selten von grosser Wichtigkeit, was ein Mensch vom Andern a u g e n b l i c k l i c h erwirbt. Und irre ich nicht, so wird Hugo in Allem sehr leicht nachgeben, doch nie ein Anderer sein.

Sie haben ihn gekannt, gnadige Frau, als Sie die Neigung der schonen Emma billigten. Wenn er Ursache giebt, Ihre Besorgnisse zu rechtfertigen, so bin ich hierbei doch gewiss ausser Schuld.

Aber, weshalb auch Besorgnisse! Ist es jetzt auch schon Zeit dazu? Wir wollen keine andern hegen, als solche, die der Wandel alles Zeitlichen dem Nachdenkenden von selbst aufdringt, dann kommt man nie vom rechten Wege.

Es scheint mir gut, dass die jungen Leute sogleich eine kurze rasche Ausflucht in die Schweiz machen. Dies heimathlose Hinziehen durch unbekannte Gegenden, das Abreissen von allen Gewohnheitsbanden, die Einsamkeit in der Fremde fuhrt naher zusammen, und schafft in dem, was die Seele gemeinschaftlich traf, einen eigenthumlichen Quell der Erinnerung. Man schopft immer eine Weile daraus, und belebt in der Gegenwart dasjenige, was diese anfangs einfarbig und unbequem erscheinen lasst.

Um indess meinerseits auch nicht ganz mussig zu sein, habe ich gesucht, Emma eine heitere Geselligkeit fur die, immer etwas truben Herbsttage zu gewinnen. Das Haus der muntern Grafin von Ulmenstein versammelt eine regsame, mittheilende und empfangliche junge Welt. Hier sind die bluhenden Tochter des Hauses, und mit ihnen alles, was stadtischer Verkehr an ihre Schritte bindet. Tanz, Musik, Conversation, Geist und Gefuhl, kurz, das gute und richtige Gemisch ubereinstimmender und widerstreitender Elemente, aus denen die Gesellschaft bestehen muss, soll sie uberhaupt bestehen. Ich warf mich vor einigen Abenden, ganz meiner Gewohnheit entgegen, in das bunte Gewuhl, und ward nicht unangenehm durch Fremdes und Neues, das mir entgegentrat, uberrascht. Vorzuglich gefiel ich mir in der Unterhaltung mit der jungen Gemahlin unsers Freundes, des Prasidenten. Sie wissen, wie vielen Dank wir ihm in der Angelegenheit meines Neffen schuldig sind. Den Zutritt in seinem Hause nachzusuchen, schien mir daher fur die Neuvermahlten eine Pflicht, an welche ich gern durch die anziehende Einfachheit und Grazie der schonen Frau erinnert ward. Sie stand in einem Kreise lachender und schwatzender Modepuppchen, unter denen sie sehr vortheilhaft, durch Gestalt und Wesen, hervortrat. Es war nicht Nachlassigkeit, nicht Absicht in Tracht oder Benehmen zu spuren.

Das frische, weisse Kleid, ohne entstellende Verzierungen, stand sehr wohl zu dem reichen, kastanienbraunen Haare, und dem reinen, tiefen Blick der schonsten blauen Augen, die je eine lange, dunkle Wimper beschattete. Als ich mich ihr nahete, trat sie mir zwanglos entgegen, empfing meinen Gruss, wie eine Schuldigkeit, und wurdigte, was d a v o n ihrer Anmuth galt, mit verstandigem Gleichmuth. Sie hatte von dem jungen Paare, das ich ihr zuzufuhren, um die Erlaubniss bat, gehort, sie fragte mit Theilnahme nach beiden, und zeigte sich, ohne affectirte Uebertreibung des Ausdrucks, bereit, ihnen den Eintritt in die fremde Welt zu erleichtern. Es liegt Natur und Warme in ihrem ganzen Wesen, das ein feiner Geist, mehr unbewusst begleitet, als bewusst beherrscht. Wie sie ist, hat sie mir gefallen, auch geniesst sie allgemeine Achtung, die weniger ihrer Stellung in der Welt, als ihrer Person gilt. Irre ich nicht, so wird Emma in ihr eine Freundin finden.

Und nun getrost, gnadige Frau! lassen Sie dem Geschick ohne Zagen seinen Lauf. Es kehrt sich wenig an unsere Launen. Auf eine, oder die andere Art macht sichs immer wieder Bahn. Zuletzt sind wir mit allem Rennen und Laufen nicht weiter als zu Anfang, und bringen nur mude Fusse mit nach Hause. Vergeben Sie es mir, wenn ich Sie hier frage, ob Sie jemals durch die Ausfuhrung irgend eines Planes vollig befriedigt wurden? oder, ob Sie nicht u b e r den Moment des Erlangens hinaus, lieber alles umgeworfen, und die Sache von neuem und anders angefangen hatten? Glauben Sie mir, Sie sind es nicht allein, es ist der Mensch uberhaupt, der so empfindet. Wir kennen keinen Genuss. Was wir so nennen, ist nur das rothe Lappchen an der Angel, die uns fortzieht. Das Z i e l thate es, und nicht das S t r e b e n darnach allein.

Ich kusse Ihre Hande, und lege diese auf die Haupter Ihrer Kinder, dass Sie sie in Freudigkeit segnen mogen.

Ganz der Ihrige.

Hugo an Heinrich

Ich will Dich nicht glauben lassen, die Flitterwochen vermochten so viel uber mich, dass ich die ubrige Welt daruber vergasse. Ich bin in meinem Leben nicht geneigter gewesen, da Unterhaltung zu suchen, wo sie sich mir bietet, als eben jetzt. Ehrlich gestanden, dieser Nachhall des ausgesprochenen J a , ist ein wenig eintonig! Was sagt man sich noch, wenn alles beantwortet ist? Missverstehe mich nicht. Emma's Nahe ist wie der Fruhling. Sie uberkleidet alles mit jenen Lichtfarben, die uns anlacheln und den Sinn in behagliches Empfinden einwiegen. Ich sehe mich leicht auf Minuten so angesprochen. Aber doch genug! Ich brauche scharfe Schatten, und verliere mich gern in die Tiefe zackiger, unformlicher Schlufte, aus denen der wilde Schrei der Natur meine traumende Seele wie ein Echo anruft.

Wir sind moderne Reisende, Heinrich. Wir fahren die gebahnte, geebnete Strasse, verweilen, wo Alle verweilen, und bewundern, was Alle bewundern. Emma ist entzuckt. Ich begleite sie willig, aber sie kann mir auf meinen einsamen Wanderungen durch das Labyrinth grossartiger Verwilderung nicht folgen.

Man nennt nicht unpassend auch das Leben eine Reise. Nenne es, wie Du willst. So viel weiss ich wohl, dass man sich auf der einen wie auf der andern, a l l e i n , am freiesten bewegt.

Wie selten halten zwei Menschen gleichen Schritt. Wie jener sich beschrankt, muss dieser sich uber Vermogen anstrengen. Man mag die Krafte gegenseitig abwagen, wie man will, jede Probe zeigt, dass die Berechnung falsch war.

Doch genug! w i r r e i s e n !

Es war bei alledem gut, dass wir aus der Klemme der Hofetiquette und Familienrucksichten herauskamen. Ich war wie zwischen zwei Muhlrader zermalmt. Mir ist in der ganzen Gotteswelt nichts lacherlicher, als der Wahn, dass ein Mensch dem Andern eine Gnade zu erweisen denkt. Die Gewohnheit ist hierin, wie in so Vielem, die grosste Gauklerin. Sie macht die Fabel zur Historie.

Du kennst indess meine Art. Ich mag Niemanden Aergerniss geben. Lieber, wie Atlas, die Welt tragen, als einen Wurm in ihr wissentlich kranken. Wer an dem Spiele seine Freude hat, dem spiele ich zu Gefallen mit. Ueberdem, die Maske war einmal angelegt, ich musste ihrem Charakter treu bleiben. So liess ich mir ein Ordensband umhangen, und meine Schwiegermutter hierauf Plane und Hoffnungen fur die Zukunft bauen. Sie hat etwas darin gethan, Plane zu machen! Nun, ihr ist es Bedurfniss! Emma ist der Edelstein in ihrer Krone. Alles, was sie mit Blicken erreichen kann, muss dem Glanze dieses einzigen, das Werth fur sie hat, als Folie dienen. Du kannst Dir vorstellen, was sie den ubrigen Menschen ist, und diese ihr unter solchen Umstanden sein konnen?

Wir passen wenig fur einander. Meine Theorie von leben und leben lassen, findet hier keinen Eingang. Sie hat sich in mir verrechnet, und das verzeiht sie dem Geschick so wenig, als mir.

Ich bin ihr bei alledem gut. Mir verschlagen ihre Irrthumer nichts. Sie hat Verstand, und wenn auch mehr Leidenschaft als Gefuhl, dennoch eine ausserordentliche Regsamkeit des Geistes. Mit solchen Leuten kommt man immer zurecht, wenn sie uns auch zu schaffen machen.

Unter meine Geduldproben zahle ich die Hochzeitfeier. Es war ein alltagliches Hoffest daraus gemacht worden. Zum Gluck, wissen furstliche Personen dergleichen schnell abzumachen. Trauung, Gratulation, Diner, Entlassung, alles ging in einer Hetze fort, so dass wir uns im Wagen, aus der Stadt, auf dem Wege hierher, befanden, ehe ich noch Zeit behielt, das Geschehene mit Gelassenheit zu uberdenken. Emma hatte sich mehr betaubt als gefasst aus den Armen ihrer Mutter gerissen, und es vielleicht kaum wahrgenommen, dass diese das Scharfe, was ihren Empfindungen etwas Aetzendes giebt, ganz auf mich ubertrug. Ich war ihr in der Seele zuwider. Sie konnte und wollte das auch nicht verbergen. Mir that es wehe. Ich blieb lange auf das Innigste erschuttert; wahrend Emma ruhig, ohne sichtbare Gemuthsbewegung neben mir sass.

Ich konnte mich nicht erwehren, sie von Zeit zu Zeit mit unverhehltem Erstaunen anzusehen. Es schien, als entgehe ihr das ganzlich. Es lag ein Ausdruck des Friedens und der innern Einigkeit auf ihrem Gesichte, welcher der abendlichen Stille der Natur zu vergleichen war, und auf mich ungefahr denselben Eindruck machte.

Nach einer Weile bemerkte ich, dass sie leise betete, und den Beistand eines hohern Wesens anrief, mit welchem sie sich in liebendem, naturlichem Einverstandnisse befand.

Seitdem fand ich sie ofters so. Gleichwohl kann ich die Spur dieser Richtung noch nicht vollig klar in ihr auffinden. Ich trage auch eine gewisse Scheu vor jedem erlauternden Schritt. Sehr wahrscheinlich weichen unsere Ansichten hier von einander, und die Gewissheit daruber konnte sie storen. Mich stort so leicht Niemand in dem, was in mir feststeht; aber gegen Formen rennt man an, ohne es zu wissen.

Erst gestern machte ich die Erfahrung. Wir krochen am Simplon herum. Ich liess Emma auf einer bequemen Stelle bei ihren Tragern. Sie blickte von hier ruhig nach den Thalern hinunter, indess ich, von innerer Unruhe getrieben, froh, mir einen Augenblick selbst anzugehoren, alle Muhseligkeit verachtend, die zackigen Klippen noch um eine bedeutende Strecke hinan klomm, und jetzt auf einem Abhange fast schwebend mit stolzen Erwartungen um mich sah. Allein, die Atmosphare hing, von Dunsten verdeckt, wie ein wallender Vorhang, zwischen der Stelle, wo ich stand, und den nachsten hundert Schritten unter mir. "Alles ist anders, als man es denkt!" rief ich, und wollte den Ruckweg antreten. Es war indess leicht an dem dumpfen Rauschen und Brausen aus der Ferne, die Vorbereitung einer Explosion der Elemente wahrzunehmen. Ich wollte das abwarten, und folgte nun mit steigendem Antheil dem Kampfe der Natur. Blauschwarze, electrische Ballen walzten sich unformlich, und von ihrem eignen Luftzuge gedrangt, ubereinander zu einem schauerlichen Chaos. Es ward dunkler und dunkler, zuletzt ganz finster, die Nacht hielt mich dicht umarmt in ihre Schleier gehullt. Da fuhr der Stoss einer kreuzenden Luftschicht, wie ein langer weisser Strahl in den aufgethurmten Knauel, und, als sollten Himmel und Erde untergehen, so fasste und riss ein Wirbelwind, der die Welt aus ihren Fugen zu reissen Miene machte, in das Gewolk. Ein Augenblick noch, und die gahrenden Stoffe sturzten krachend und schaumend unter Donner und Blitz und Wogenstromen in die Tiefen hinab, uber mir ward es hell wie in einer azurnen Kugel. Ich blickte uberrascht und sprachlos um mich. Die majestatische Gewalt dieses Vorganges fesselte mich unverruckt auf demselben Fleck. Doch, ich dachte an Emma, und arbeitete mich nun durch das Unwetter, das vor mir herging, hindurch, zu der Stelle, wo ich sie gelassen hatte. Sie war nicht mehr dort. Ihre Trager kamen mir indess, durch sie abgeschickt, bereits entgegen. Ich erfuhr, dass eine nahe Hutte ihr Obdach gebe, und eilte nun dahin. Es sturmte und regnete noch in einem fort. Sie flog mir in die Arme. Der Gedanke, dass die zerstorende Macht der Elemente uns plotzlich hier am Eingange eines neuen Lebens hatte trennen konnen, erschutterte mich unwillkuhrlich. Ich war bewegt, und zeigte es ihr. Sie sah mich mit ihrem stillen, festen Blicke an. "Ich wusste es wohl," sagte sie, "dass Dir nichts begegnen wurde." "Bist Du so zuversichtlich?" entgegnete ich, vielleicht ein wenig kuhler als zuvor. "Ich bin es nur in einer Art," versicherte sie mit abgewandtem Gesicht, indem sie, ohne weiter etwas hinzuzusetzen, an das kleine Huttenfensterchen trat. Ich folgte ihr dahin. Das Gewitter zog immer tiefer abwarts. Die jenseitige Bergwand farbte sich schon wieder im rothlichen Licht der Abendsonne, ein feiner Spruhregen flimmerte silbern zwischen den Steinen. Eine Heerde weisser Ziegen und buntgefleckter Kuhe zog einzeln und lautlos voruber. Der junge Hirtenknabe folgte ihnen, sein Liedchen pfeifend. "Sieh," rief Emma, mit einem Lacheln, das an Corregio und seine Bilderwelt erinnerte. "Sieh, wie schnell Gott den wilden Aufruhr gestillt hat. Die Sonnenlichter druben gehen wie seine Friedensboten uber die Berge." Ich bemerkte, indem sie sprach, ein kleines silbernes Cruzifix, das sie sonst verborgen an einer Schnur um den Hals tragt, uber ihre gefaltenen Hande herabhangen. Gewiss hatte sie, in der Angst ihrer Seele, ihre Zuflucht dazu genommen.

Ein jeder hat seine Art, dachte ich, und liess sie. Doch erwiederte ich: "Hier ist Ruhe und Ordnung, allein dort oben war es, als rolle der feurige Wagen des zornigen Gottes der Israeliten auf den Wolkenbergen hin, und schleudere seine Wetter auf die Erde. Nichts," fuhr ich fort, "fullt meine Brust mit so heiligen Schauern gottlicher Erhabenheit, als die grossen Erscheinungen der Natur. Das sind lebendige Symbole. Sie reden mit andern Zungen, als todte Bilder."

"Die Natur ist auch ein todtes Bild," meinte sie, "ohne das Leben in dem Glauben des Christen."

Ich lachelte. Sie war ernst geworden. Zum erstenmale sah ich den Schatten einer Wolke auf ihrer Stirne. Sie sagte nichts. Aber es war ganz klar, ich hatte ihr wehe gethan. Es wird gewiss nie wieder geschehen. Aber da siehst Du, es sind immer nur Formen, die zwischen die Herzen treten. Das ist der Fluch der Menschheit!

Lebe wohl, Heinrich! Was hilft so eine Ausflucht in die Weite! Man muss doch wieder in die gezogenen Schranken zuruck.

Nun! ich komme auch zuruck. Bald bin ich wieder heimisch unter den Meinigen. Den M e i n i g e n ? Wer sind sie? Man hat eine besondere Gewohnheitssprache, ohne viel daruber nachzudenken, angenommen, und damit die Begriffe gewaltig auf den Kopf gestellt.

Aber! Lebe wohl! Lebe wohl!

Sophie an Elise

Sie sollten mir ohne Worte und Grunde verzeihen, geliebte Elise, die Freude des Wiedersehens, hoffte ich, werde meine Vertheidigerin sein. Alles war vorbereitet zur Abreise. Ich sah schon in Gedanken Ihr liebes, geruhrtes Lacheln, im Kampfe mit dem kleinen Rest von Empfindlichkeit, der mehr und mehr an der Warme aufflammender Freundschaft wegschmolz. Das alles sind nur Gedankenbilder geworden. Ich werde Sie sehr lange nicht sehen! Lassen Sie mich alle Empfindungen unterdrucken, die hierbei in mir laut werden. Schelten, urtheilen Sie auch nicht, ehe Sie es wissen, dass ich ein Opfer bringe, und dabei leide.

Liebste Elise, die Abreise des jungen Paares hat die Mutter in einen Zustand versetzt, von dem nur diejenigen einen Begriff haben, welche diese merkwurdige, in allen ihren Eigenschaften so eigenthumliche Frau kennen. Vielen mag sie unzusammenhangend vorkommen, da sich im Gegentheil alles scheinbar Abweichende in einer Richtung bei ihr fortbewegt, und ein und dasselbe Ziel hat.

Es ist Emma, Emma allein, welche die Saiten ihres Innern so oder so anschlagt. Der jedesmalige Ton hangt hiervon ab. Liebe zu dem Herzen ihres Herzens bedingt die ungestume oder verhaltene Pulsschlage desselben. Wie die Aussenwelt hierauf einwirkt, oder sie diese, in der einzigen Lebensbeziehung, die sie kennt, umschaffen oder beherrschen will, das ist die einzige Aufgabe ihrer Gedanken und Empfindungen. Die Losung derselben ist schwierig, sie giebt sie vielen Widerspruchen preis.

Jetzt ist das geliebte Kind ihr entrissen. Ein Anderer ubernimmt das Geschaft, fur sie zu denken und zu handeln. Ein D r i t t e r , nach ihrem Gefuhl ein unberufener Dritter, bestimmt uber das Wohl und Weh der Theuren. Es ist nicht Trauer, nicht Schmerz Selbstvernichtung, verzehrende Eifersucht, Verzweiflung ist es, die ihre hohl gewordene Brust zerreisst. Die Wahl der Tochter war nicht die ihrige. Alles widerstrebte ihren Wunschen in dem Manne, der auf unbegreifliche Weise den ruhigen Spiegel der Gefuhle in Emma erschuttert, und aus dem verborgenen Grunde der fugsamsten Seele eine so starke und ausschliessende Neigung heraufgelockt hat, dass hier nichts mehr zu unterdrucken war, sondern auf einer oder der andern Seite ein Opfer gebracht werden musste.

Die Mutter hat es gebracht. Aber, anders ist es mit dem Augenblick der Begeisterung, anders mit dem ruhig fortgehenden Leben! Den ersten uberfliegt der Gesammtmensch in uns, dem andern erliegt das Menschliche in jeder momentanen Steigerung empfundener Unbequemlichkeit.

Die kluge Weltfrau hat an dem unerwunschten Geschick ihrer Tochter gedreht, geschoben und gehalten, was sie nur daran handhaben konnte, allein das Verschobene gleicht sich nicht aus. Sie erkennt das scharfer als Andere. Deshalb ist sie innerlich gebrochen, und kann nichts mit Haltung kommen sehen.

Es gab einen Zeitpunkt in meinem Leben, wo sie mir als starkere und weisere Gefahrtin kraftig zur Seite stand, und, wenn auch nicht mein Herz zu heilen, doch Ruhe und aussere Verhaltnisse der Hoffnungslosen zu bewahren wusste. Ich verdanke ihr die sanfte Ausgleichung unzahliger Widerspruche, die Stille und Freudigkeit meines jetzigen Berufs, einen ruhigen Abend und viele selige Traume vom neuen Tage.

Elise, wurden Sie es gut heissen, wenn ich die Freundin jetzt verliesse, wo ich ihr vergelten kann, was sie an mir that.

Sie wurden es nicht gut heissen, das darf ich zuversichtlich behaupten. Ich sage Ihnen daher auch ohne alle Furcht vor Missbilligung, dass ich den Winter uber nicht nach meinem Stift zuruckkehre, ja, dass ich nicht einmal in Deutschland bleibe, sondern die bekummerte Frau nach Italien begleite, wohin sie, in Auftragen ihrer Prinzessin, reist, die, wie Sie wissen, aus dem toskanischen Hause entspross.

Ich irre wohl schwerlich, wenn ich die Absicht der grossmuthigen Furstin in dieser Sendung zu erkennen glaube. Sie will etwas Fremdes in die Seele ihrer betrubten Dienerin schieben, und sie durch andere Gegenstande auf andere Gedanken bringen. Gleichwohl furchte ich, wird sie hiermit ganz ihren Zweck verfehlen. Es giebt Stimmungen, in welchen das Ableiten nur heftiger und unwilliger auf das eigene Interesse zuruckdrangt, und das Uebel arger macht.

Das Letzte zu verhuten, hauptsachlich aber die Reise selbst nur moglich zu machen, was bei dem schlaffen, schwankenden Gemuthszustand der wahrhaft Erkrankten sehr schwer halten wurde, habe ich mich zu ihrer Gesellschafterin aufgeworfen. Die Furstin billigt, ja wunscht es.

So werden wir denn schon in wenigen Tagen auf dem Wege nach Florenz sein. Gott ist uberall! und ich gehorche seinem Willen, hier oder dort.

Dies reicht hin, jede andere Frage des Innern abzuweisen. Machen Sie es auch so, liebe, zartliche Elise. Ich weiss, Sie missen mich ungern. Sie haben auch sonst Niemand, dem Sie sich, in den vielen unbeschaftigten Augenblicken eines einsamen Tages, mittheilen konnen. Allein, eben deshalb ist es vielleicht gut, dass ich eine Zeitlang zurucktrete. Es bringt Sie wohl dahin, Andere aufzusuchen. Es kann Ihnen nicht entgangen sein, dass man Sie ohnehin des Hochmuths beschuldigt, und darin etwas Gesuchtes, ja Anmassendes finden will. Zudem ist Ihnen Emma in Kurzem nahe. Liebe Elise, was soll ich Ihnen weiter sagen? Ich furchte fur dies arme Herz. Sie war es, die Hugo ihre Hand g a b , e r hat sie a n g e n o m m e n ! aber er halt sie so lose, so furchtsam, mochte ich sagen, in der seinen, als angstige es ihn, dass er diese nun nicht besser gebrauchen kann. Der Ernst, die Gewalt i h r e r Gefuhle, hat das leichte Spiel jugendlicher E m p f i n d u n g e n in einem festen Verhaltniss gefangen genommen. Mir ahndet, die Ketten, welche sie arglos um sein wie ihr Geschick legte, werden mit dem vollen Gewicht ihrer Last auf s i e a l l e i n zuruckfallen.

Doch, wozu die nutzlosen und trugerischen Blicke in eine ungewisse Zukunft. Liebe, liebe Elise, sein Sie der Schutzengel der Unerfahrnen. Ich lege sie Ihnen ans Herz. Es ist so schon, das Storende abwenden oder doch mildern helfen.

Indem ich Ihnen auf solche Weise einen Theil meiner eignen Verpflichtungen, die ich nur gegen andere vertausche, zurucklasse, und somit mein Andenken auf die lebendigste Weise bei Ihnen gesichert weiss, verlasse ich Sie ruhiger.

Konnten Sie in meinem Herzen lesen, Sie wurden deutlicher verstehen, was ich kaum anzudeuten vermag. Sein Sie glucklich, beste Elise! und machen Sie Alle durch Ihre Nahe so glucklich, wie ich es mehrere Jahre hindurch war!

Auf ewig die Ihrige.

Die Oberhofmeisterin an den Comthur

Sie thun sehr wohl, dass Sie Ihren Neffen in Schutz nehmen. Ich kenne auch kaum zwei Menschen, die einander so ahnlich waren, als Sie beide.

Dies mag Sie befremden. Ich glaube es. Sie wissen vielleicht selbst nicht warum. Aber ich bitte, erlassen Sie mir die Beweisfuhrung. Mein Kopf, mein Geist, sind so schwach in diesem Augenblick, dass es vergebliche Muhe ware, mich auf etwas Bestimmtes einlassen zu wollen. Nur so viel: Verschiedene Umstande bilden dieselben Grundzuge des Charakters, hier so, dort anders aus. Die Familienahnlichkeit bleibt gleichwohl unverkennbar.

Dass Ihre und Hugo's Ansichten von einander abweichen, beweist nichts. Systeme m a c h t man, die Natur h a t man. Sie haben beide keine gluckliche. Ich empfinde es. Mich friert in der lauen Atmosphare, die Sie umgiebt. Ich konnte lachen uber alles, was Sie in die Seele einer Mutter schwatzen, hatte ich das seit Emma's Abreise nicht verlernt. Was wissen Sie von den zarten Faden, die von dem Hauch eines unberufenen Wortes erzittern.

Einsiedler, in der Welt wie im Gefuhl, predigen Sie in der Wuste, aber nicht am Hausaltar liebender Familien; dies Heiligthum bleibt Ihnen unzuganglich.

Ihr Trost wird Zurechtweisung. Ich forderte den einen nicht, und bin wenig gestimmt, die andere zu ertragen.

M i r werfen Sie es vor, die Verbindung beschleunigt zu haben, welche ich jetzt ungeschehen wunsche. Ich bin sehr unschuldig an dieser Verbindung. Das, dachte ich, wissen Sie. Doch einmal, bis auf einen gewissen Punkt g e d r a n g t , wollte ich Licht sehen, und machte daher Tag. S i e zwangen mich zu handeln, das ist es, was Sie meine Ungeduld nennen. Sie verstehen nicht, wie eine Mutter, auch mit widerstrebendem Herzen, an die Erfullung der Wunsche ihrer Kinder denken kann!

Aber ich werde ganz krank, bei den vielen unnutzen Worten, die Sie doch wieder falsch auslegen werden. Darum lassen wir es gut sein!

Ich bin auf dem Wege nach Florenz. Es ist eine von den vielen Reisen, bestimmt, eine Lucke im Leben auszufullen, sonst zwecklos, und daher unbequem.

Ich fuge mich ohne Widerrede in die Anordnung der Prinzess, theils, weil sie es so wollte, theils, weil ich einen Augenblick glaubte, unterwegs mit Emma zusammenzutreffen. Es reizte mich die Vorstellung, sie zu uberraschen. Allein Hugo hat, wie er sich ausdruckt, so grosse Ungeduld, die Herbstjagden im heimathlichen Gebirge mitzumachen, und Emma die grunen Wellen des vaterlandischen Stroms in dem Lichte der vollen Septembersonne zu zeigen, dass beid schon auf dem Wege zu Ihnen sind. Es mag auch sein! Ich lasse mich nun um so ruhiger fortschieben. Doch bin ich, ich gestehe es, uber die Eile Ihres Neffen verwundert. Was zieht ihn denn so machtig zu Ihnen zuruck? Der Gedanke, ein Eigenthum, einen Heerd zu besitzen, und dort als freier Mann zu gebieten, zu handeln? Nimmermehr! Er dunkte sich wohl freier als jetzt, da er Niemanden verpflichtet war. Ist er des Umherstreifens mude? Nun! so scheut er doch das Bleiben an einem Orte noch mehr. Oder, ist es Emma's Begleitung, die ihm die Lust am Reisen verdirbt? Unter allem ist gerade das Schlimmste das Wahrscheinlichste.

Dem Vogel sind die Flugel beschnitten, und fur den, welcher gern den Adler gespielt, auf steilen Hohen gehorstet, den freien Flug eifersuchtig bewahrt hatte, fur den ist die Rolle des Haushahns im abgegranzten Zwinger anstossig. Mein Gott! warum genugten die Luftregionen nicht. Mochte er immerhin in seiner erhabenen Einsamkeit, auf starrer Klippe, dem Stolz mit prachtigen Traumen schmeicheln, ich hatte nichts dawider gehabt. Aber ihm gelustete nach den Fruchten des Thales. Er liess sich zu ihnen herab. Der Traum ist aus, das ist sein Ungluck.

Doch, da ich daran denke! Von Fruchten des T h a l e s oder der W e l t , mir gleichviel. Es kommt mir vor, auch Sie haben noch nicht den Geschmack daran verloren. Sonderbar genug, ist das einzige Lebendige in Ihrem Briefe, die Schilderung der artigen Frau, welche Sie hochst grossmuthig zu Emma's Freundin bestimmen. Bis auf das weisse Kleid und dessen nachlassige Eleganz, zeichnen Sie die neue Dame Ihrer Gedanken auf das Papier. Mein guter Comthur! Sie haben nicht wohl daran gethan. Wie sie dort steht, tragt sie alle Zuge der gefeierten Herrscherin eines engen und flachen Kreises, welchen die Grafin uberall um sich versammelt, und den Sie g u t e G e s e l l s c h a f t zu nennen belieben. Ich weiss es seit lange, dass Manner kein Urtheil uber Frauen haben, und die Grade des geselligen guten Tones nur nach dem Thermometer ihrer Eitelkeit anzugeben wissen. Wie der Ihrigen durch das zuverlassig einfaltige Erstaunen der Kleingeister zu Ulmenstein, bei dem unerwarteten Auftreten eines bekannten Sonderlings, geschmeichelt ward, ist mir gar nicht zweifelhaft.

Es ist in der Ordnung, ich tadle Sie deshalb nicht. Aber begreiflich wird es mir, dass die Bizarrerie ganz gewohnlicher Pretention, die auf besonderem Wege ihrem Ziele nachlauft, Sie bestach. Der Prasident ist kein gewohnlicher Mensch. Sein Charakter ist der eines Mannes, der seinen Weg bestimmt geht. Durch den Flitter der Mode war der nicht zu erobern, eben so wenig fuhrt eine bequeme Strasse zu seinem Herzen. Und wenn es vielleicht auch nur um die H a n d zu thun war, so musste doch dieses in Beschlag genommen werden. In solchem Dylemma wahlt man denn schon einen ungebahnten Pfad, auf dem sich die jugendliche Gestalt ohnehin um so uberraschender und in die Augen springender ausnimmt. Dergleichen Coquetterien sind sehr wohlfeil, und bei der Leichtglaubigkeit der Manner ausserordentlich belohnend.

Dem sei nun wie ihm wolle, ich hege gegen jede ausgezeichnete Art und Weise der Frauen Argwohn. Was acht ist, fordert keine besondere Fassung!

Ueberdem bedaure ich Ihre Muhe, fur Emma eine Wahl getroffen zu haben. Die wahlt s e l b s t ! Das liegt ja nur zu sehr am Tage.

Leben Sie wohl. Haben Sie Mitleid mit mir. Ich bin bis in den Tod betrubt. Deshalb vergessen Sie, wenn ich heftige und ungleiche Worte sprach. Ich weiss kaum, was ich denke und empfinde.

Es ist gut, dass Sophie mit mir geht. Ihnen verschlagt das wohl weiter nicht viel, und ihr ist es nothwendig.

Leben Sie wohl!

Elise an Sophie

Nein, ich schelte, ich urtheile nicht uber Sie. Es ist zu viel Wehmuth in mir, um der Galle Raum zu geben! Konnte ich es bis zum Unwillen bringen, ich ware einer grossen Last uberhoben! Der Kummer schwacht mich. Ich habe ungern mit ihm zu schaffen.

Mein Gott! wie hangt Eines am Andern! Ich dachte es gleich, als Sie abreisten. Es war der erste Riss in dem sanften, beruhigenden Gewohnheitsleben. Ich dachte es gleich, dabei bleibt es nicht!

Solche Erschutterungen machen gewohnlich einen Abschnitt in den Verhaltnissen. Die unterbrochene Zeit scheidet sich in zwei Stucke. Das erste ist durchlebt, es liegt hinter uns. Von dem, was kommen wird, wissen wir nichts. Aber haben Sie schon gesehen, dass ein geschurzter Faden keine Spur des Knotens zuruckliesse? Geben Sie Acht, an dem Absatz oder Hokker im Gewebe geht viel, viel von der bisherigen Uebereinstimmung verloren.

Sie haben eine seltene Gabe, sich Ihren Freunden unentbehrlich zu machen! Es ist eine Leere um mich entstanden, die der ganzen Gegend die unfreundlichste Kalte giebt. Ich weiss nicht, wo ich mit mir selber hin soll. Werden Sie es glauben? Die Zeit wird mir lang! Und das ist mir so neu, so unbequem, dass ich, aus Schaam und Mitleid mit mir selbst, weine.

Kennen Sie wohl die Stimmung, wo Einem Musse und Beschaftigung, beide gleich lastig sind. Ich kenne und verabscheue sie, und doch werde ich sie nicht los.

Es ist nicht allein die Trennung von Ihnen, die mich so abspannt; weit eher ist es Ihr Brief. Sie rollen in diesem ein Blatt Ihres Innern auf, und lassen mich gleichwohl nichts anders als den rathselhaften Titel eines langen Romans lesen. Ich weiss es jetzt gewiss, Sophie, eine tiefe, noch jetzt fortdauernde Leidenschaft brachte Sie in die Mauern Ihres Stiftes. Die Grafin gab langst etwas Aehnliches zu verstehen, und ihre Schuld ist es auch wahrhaftig nicht, wenn ich den Gegenstand nicht kenne. Ich gestehe Ihnen, es war nicht sowohl Bescheidenheit, als unuberwindliche Scheu, was mich ihre Mittheilungen vermeiden liess. Von I h n e n konnte ich nur durch S i e selbst horen. Solche verstimmte Bruchstucke aus der Geschichte eines Herzens sind mir immer ein Grauel gewesen.

Die Grafin lachte mich aus. Sie glaubte mich von allem unterrichtet, und behauptete, ich spiele die Unwissende aus Verschwiegenheit. Ich gab das weder zu, noch bestritt ich ihre Meinung. "Gehen Sie, kleine listige Katze," rief sie mir mit dem aufgehobenen Finger drohend, "Sie haben sich neulich bei dem Besuch des Comthur verrathen." Ich sah sie uberrascht an. Das Blut trat mir, mit einem plotzlich aufschliessenden Gedanken, in die Wangen. Die Grafin bemerkte es nicht sobald, als sie auf meine verwunderte Frage: "bei dem Besuche des Comthur?" vor Entzucken, mich ertappt zu haben, laut jubelte, sich abwandt, und mich stehen liess.

Sophie! auch Ihnen mochte ich wiederholen: "bei dem Besuche des Comthur." Weshalb erwahnen Sie in Ihrem Briefe gar nichts von allem, was der meinige enthielt? Warum schweigen Sie jetzt bei dem Namen eines Mannes, den Sie vertheidigten, wenn ich ihn angriff, ohne ihn zu kennen?

Es ist uberall solch schwankendes Andeuten, jene unselige Allgemeinheit der Gefuhle, die mich immer ungeduldig macht, in dem, was Sie sagen und verschweigen, dass ich schon deshalb nicht anders als unbefriedigt, geangstet und missmuthig sein kann.

Georg ist ein Engel! Er sass mir gegenuber, als ich schrieb, und schnitzte sein holzernes Pferdchen aus einer Fliedergerte zurecht. Ich hatte die Feder in der Hand, und heftete, wie ich es ofter thue, den Blick auf irgend einen Gegenstand meiner Gedanken. "Warum schreibst Du denn nicht?" fragte er, wahrend er Ruthe und Messer sinken liess, und mich klug und prufend ansah. "Vater schreibt immer, wenn er einmal dabei ist," fuhr er nachsinnend fort. Ich lachelte. Er sprang mir schnell auf den Schooss, schlang beide Arme heftig und fest um meinen Hals, und fing an zu weinen. "Sei nicht so traurig!" schluchzte er, "Du siehst so traurig aus, warum lachst Du denn nicht? Lache doch! bitte, lache doch!" rief er immer dringender. Ich war fast erschrocken. Wie hat das kleine Seelchen so schnell und ahndungsvoll das Gegenbild der meinigen aufgefasst! Denken Sie doch, Sophie! ich sah ihn ja freundlich an, als er zu mir sprach. Und doch! und doch! Wie anders liest der Knabe in meinen Blicken als Doch genug! e r wenigstens wird mich verstehen, und hierin ist unendlicher Trost.

Ich komme von des Amtmanns Gut, und habe dort ein Paar angenehme Stunden zugebracht.

Georg war einmal aus seinem Spiel heraus. Die Thranen der Kinder sind an manchen Tagen schneller erregt, als gestillt. Der Ruhrung folgte Unwillen, und ich musste nun ein Uebriges thun, um ihn aufzuheitern. Die Weintrauben druben am Spalier, dachte ich, werden ihn wohl auf andere Gedanken bringen.

Ich gab ihm die Hand, nahm das schlanke Pferdchen in die andere, so gingen wir beide, immer noch ein wenig verstimmt, bis an das grune Gitterthor mit den weissen Spitzen. Es war offen. Die Kinder des Amtmanns fuhren auf einem kleinen Wagen, den ein geduldiger Esel zog. Korbe mit abgeschnittenen Trauben standen darauf. Der Weg ging nach dem Winzerhause, unten am Berge. Georg riss sich sogleich von mir los, und fort ging es mit ihm und den Andern in einem Trabe. Ich blieb stehen, wahrend ich ihm, nicht ohne Besorgniss, nachsah, und dem Aeltesten der Knaben zurief, achtsam auf die Kleinern zu sein. "Furchten Sie nichts, gnadige Frau!" sagte eine angenehme Stimme hinter mir, "der Wilhelm ist verstandig fur seine Jahre, man darf ihm trauen." Ich wandte mich um. Eine kleine, feine Matrone, in einem grauen Rockchen und schwarzem Shwal, stand einige Schritte von der Geisblattlaube, aus der sie nun so eben herausgetreten sein mochte. Sie hielt die schmale Hand schirmend gegen die Stirne, und sah unter dem breiten, herausgerollten Strich ihrer Haube klug und achtsam auf das Treiben der Kinder, verbeugte sich indess sogleich sehr artig, als sie meinem Blick begegnete. Ich eilte auf sie zu. Wir begrussten einander. Ihr weisses, sanftes Gesichtchen flosste mir Vertrauen ein. "Ware Ihnen nicht gefallig," sagte sie, mir den Platz auf ihrem gepolsterten Armstuhl anbietend, wahrend sie ein holzernes Schemelchen fur sich heranzog. Nichts in der Welt hatte mich dazu vermocht, ihr den bequemen Sessel, der ganz zu ihr gehorte, und in welchem sie sich auch nachher vortrefflich ausnahm, zu rauben. "Bewahre! Bewahre!" rief ich, und kam jeder Einrede dadurch zuvor, dass ich ohne Weiteres das Schemelchen in Besitz nahm. Sie errothete verschamt, knixte, und wiederholte fast angstlich: "Darf ich nicht bitten?" Doch es blieb dabei, und wir sassen einander bald an einem Tischchen gegenuber, das mit glanzender gruner Wachsleinwand uberzogen, von einer weissen Leiste eingefasst, so fleckenlos und sauber, wie sie selbst, vor ihr stand. Ein Korb mit Spielzeug und einem Strickstrumpfe, neben diesem ein Deckelglas, dessen klares Wasser eine feine Rinde Brod farbte, war alles, was sich darauf befand. Wir waren einander fremd. Es entstand eine Pause. Sie wusste noch nicht sogleich, wen sie sich vorstellen sollte. Ich dachte hieran nicht. Mir fiel die Luft des Gartchens, die vielen Herbstblumen, und die abgeblatterten, gebraunten Sterne der weissen und rothen Rosen, an den hohen Stocken, aufs Herz. Seit dem Tode der Amtmannin war ich heute zum erstenmale hier. Als wir zuletzt in der Laube sassen, bluhten die Busche so voll und prachtig. Sie schnitt mir, zum Abschied, mit grosser Emsigkeit, einen Straus der schonsten Rosen ab. Es waren ganz purpurfarbene darunter. Ich verglich diese noch mit ihren Lippen, die sich lachelnd theilten, und um so frischer gegen die weissen Zahne abstachen. Gute, gute, hubsche Frau! dachte ich, wie schnell ist dein junger Morgen durch eine lange, finstere Nacht verhullt worden.

Mein graues Mutterchen wandte in diesem Augenblicke den Kopf uber die Schulter, und sagte, heiter zurucksehend, mit herzlichem Lacheln: "Komm nur immer hervor, Annchen! die gnadige Frau thut dir nichts."

Ich bemerkte erst jetzt das allerliebste Kind, das ganz in die Zweige hinein gekrochen, dennoch den Kopf neugierig zwischen den Blattern hervor steckte.

Ich nickte ihr verstohlen zu, winkte ihr hervor, und liess Ringe und Armbander in der Sonne glanzen, um sie anzuziehen. Sie kicherte heimlich mit abgewandtem Gesicht, wollte lange von nichts wissen, plotzlich stand sie neben mir, und spielte mit den angebotenen Schatzen. Ich fasste sie unters Kinn, sah ihr in die scheuen Augen. "Wie gleicht sie der Mutter!" rief ich uberrascht. "Finden Sie das auch?" entgegnete meine Nachbarin, in einem leisen, von Ruhrung gedampften Tone, der mir ein gepresstes Herz verrieth. Mir drangten sich die Thranen herauf. Ich nickte bejahend. Sie wischte, fast unmerklich, ihre feucht werdenden Augen, und die andere Hand auf den Kopf der Kleinen legend, sagte sie: "Ja, mein Sohn hat einen unersetzlichen Verlust erlitten, aber die armen Kinder sind doch weit ubler daran."

Ich wusste jetzt, wer sie war, und erwiederte: "freilich wohl, aber es bleibt ihnen doch die Grossmutter." "Ach, was will das sagen!" wandte sie kopfschuttelnd ein. "Mangelt es ihnen auch nicht an Pflege, und liebe ich sie vielleicht nur zu sehr, es artet sich doch alles anders. Der Muth, der jugendliche Sinn fehlt, dem sich die Kinder naher verwandt fuhlen. Wir Alten sind angstlich, wir peinigen durch stete Vorsicht, und glauben die Gefahr abzuwenden, wenn wir sie scheuen. Eine Mutter hegt besseres Vertrauen, und ist meist immer begluckt durch den Erfolg; uberhaupt, was soll den Waisen die Mutter ersetzen!" seufzte sie, in den Anblick der kleinen Anna verloren. Ich fuhlte, dass sie wahr spreche. Mir schlug das Herz heftiger, als rege sich, um Georgs willen, die Furcht vor dem Tode in mir. Aber es war dies auch wohl nicht! Ich weiss nicht, welche Bangigkeit mich befiel. Der kleine, wilde Trupp sturmte hier wieder in den Garten herein. Mit den stillen Nachgedanken hatte es nun ein Ende. Den Knaben war es nicht anzumerken, dass sie irgend etwas in der Welt vermissten, und Georg sah auch nicht aus, als ahne ihm nahes Ungluck. Gleichwohl fand ich die Ersteren roher, und nichtachtender in Worten und Gebehrden, wie ehemals.

Ich verstand, was die Grossmutter vorher sagte. Sie kann sie nicht begleiten in ihrem Sinn, sie steht ihnen zu fern, und darum fahren sie fluchtig und unbekummert uber sie weg. Es war ein anderes Wesen in der Familie. Ich ward lebhaft davon ergriffen. Es schien mir, wie nach einer Feuersbrunst. Man bauet sich wohl wieder auf, aber die Erinnerungen liegen unter der Asche begraben. Die verstandige alte Frau fuhlte vielleicht etwas Aehnliches. "Solche Veranderungen," hob sie gleichsam entschuldigend an, "lassen immer zerstorende Spuren zuruck. Mein Sohn ist auch nicht mehr derselbe. Sein Haus ist verodet. Er halt nicht lange darin aus. Es ist nicht gut," setzte sie bekummert hinzu. "Die Wirthschaft stockt. Die wilden Jungen bleiben sich selbst uberlassen, und am Ende fallt doch die Last der schlimmen Folgen auf seine Schultern zuruck." Ich konnte hierzu nichts sagen. "Das macht," fuhr sie fort, "er hat die Frau zu sehr geliebt. Seit der fruhesten Jugend lag ihm nichts, als ihr Besitz im Sinne. Wir waren Nachbarn des Hofpredigers in der Stadt. Mein Mann stand im Dienste des Fursten. Dieser beschutzte ihn und seine Kinder. Er wollte gluckliche Menschen aus ihnen machen, darum gab er dem Aeltesten spaterhin das Amt hier, das seinen Mann nahrt, und eine Frau obendrein, um die es dem leidenschaftlichen Junglinge hauptsachlich zu thun war. Alles fugte sich wie von selbst. Zufriedenheit und Wohlstand zogen mit dem jungen Paare ein." Sie schwieg einige Sekunden. Ihr Blick lag am Boden. Als sie wieder aufsah, rollten Thranen uber ihr Gesicht. "So schnell," sagte sie, "folgt Nacht auf Tag. Ist die Sonne eines Hauses untergegangen, so wird es dunkel und verworren im Innern."

"Ja," entgegnete ich, "das Gluck ist nur ein Gast auf Erden." "Oder," bemerkte sie lachelnd, "ein Bote," gnadige Frau, "der die Gaste einladen soll." Die Worte fielen mir auf. Ich sann mehrere Augenblicke daruber nach. Sie fugte nichts weiter hinzu. Vielleicht dachten wir beide etwas ganz Verschiedenes dabei. Mir ist immer das Gluck eine Aufforderung zu grosserer Klarheit, zu freierem und erhohetem Aufschwung der Gedanken gewesen. Der Geist scheint dadurch Flugel zu bekommen. Ich verliere mich in Dank und Anbetung. In dem Sinne ergeht wirklich eine Botschaft an mich, die ich, doppelt froh, willkommen heisse. Allein, dem fluchtigen Gruss des himmlischen folgt Abschied und Trauer, wie aller Glanz die Dunkelheit noch dunkler macht.

Ich empfand in meiner Welt, Sophie. Die gute, kleine Alte deutete offenbar nach einer andern hin, die mir ein so erhabenes Geheimniss ist, dass ich dem Spiel der Vorstellungen und Begriffe hieruber niemals Raum gebe. Doch ruhrte mich ihr Auge und der Ausdruck stiller Zuversicht in den gelassenen Mienen. Sie ward auch wieder heiter, spielte mit der kleinen Anna, und als sie unsern Freund Walter am Gitterthor gewahr ward, stand sie geschaftig auf, fragte nach diesem und jenem, und zogerte sichtlich nur aus Rucksicht fur mich, ihn eintreten zu lassen. Ich kam ihrer Unsicherheit zu Hulfe, indem ich den Handelsmann, der, mit geforderten Waaren versehen, hierher bestellt war, aufs Beste begrusste, worauf er denn auch unverzuglich naher kam. Er packte Kisten und Kastchen aus, wir beschauten seine Schatze. Er lobte und pries sie an. Wir liessen uns dabei die Neuigkeiten des Tages erzahlen. Urtheilen Sie, ob ich nicht ganz Ohr war, als er anhub: "Diesen Morgen trug sich ein Ungluck mit dem grossen Marktschiffe zu. Es schlug um. Ein junges Weib mit zwei Kindern sturzte in die Fluth. Der Strudel unterhalb dem Wehr riss sie fort, ehe ihnen Hulfe werden konnte."

"Gott! mein Gott!" rief ich, entsetzt aufspringend, "so sind sie rettungslos umgekommen?" "Sie w a r e n es," entgegnete Walter mit Nachdruck, "wenn nicht die Tollkuhnheit eines Fremden, der sich am Strande zeigte, als das Schiff abfahren wollte, Eins nach dem Andern dem Verderben entriss." "Ein Fremder?" versetzte ich, seinen Arm mit unruhiger Neugier fassend! Er sah mich gross an. "Ja wohl," erwiederte er, "oder wissen Sie, wer der Mann war?" Ich schuttelte den Kopf, ohnerachtet mir es innerlich vorkam, als musse ich ihn kennen. "Die Leute," fuhr Walter lachelnd fort, "wollen wohl sagen, es sei der junge Herr von der Burg gewesen. Mehrere versichern, ihn erkannt zu haben. Aber Niemand weiss es gewiss. Denn schnell wie der Blitz, hatte er die lastigen Kleider abgeworfen, und hinein sprang er, ins Wasser bis an's Kinn, ehe sich diejenigen, welche herzuliefen und eine Strecke davon, mit den andern Verungluckten zu thun hatten, noch besinnen konnten."

"Was ward denn nun aber aus der Frau und ihren Kindern?" unterbrach ihn des Amtmanns Mutter. Walter entgegnete gelassen, indem er seinen Kram auslegte: "O mit denen hatte es nachher keine Noth. Wie sie ihr Retter ans Land gebracht hatte, so sorgte er denn auch fur das Uebrige.

Ehe das kleine Haufchen noch das Vorgefallene fassen konnte, sassen alle drei schon in warmen Kleidern, bei hellem Feuer droben in einer der Lachsfangerhutten, eine gute Suppe kochte lustig vor ihren Augen, sie hatten, was sie brauchten, der, welchem sie es verdankten, war uber alle Berge."

Sophie, mir klopfte das Herz vor Freude und Ungeduld. Nichts Erhebenderes, als eine kuhne und anspruchlose That! Meine kleine Alte forschte indess umstandlich nach dem Hergange der Sache. Walter wusste nur im Allgemeinen hieruber Auskunft zu geben. Der Schiffsraum, meinte er, sei schon uberfullt gewesen; zuletzt, als die Frau mit den Kindern hereintrat, waren Alle, am meisten der Schiffer, unwillig geworden. Scheltend und brummend stiess er vom Ufer ab. Sein Gesicht weissagte nichts Gutes. Wir verstanden hierbei nur nicht, weshalb man die Frau einliess, wenn Gefahr dabei war?

"Wie es wohl so in der Welt kommt!" sagte Walter, den Kopf nachlassig aufwerfend. "Es muss sich denn immer alles gerade so fugen, wie es sein soll."

Bewundern Sie nicht, liebe Sophie, dass dieselbe unabanderliche Nothwendigkeit zu allen Zeiten, bei allen Volkern, in jeder Glaubenslehre vorherrscht? Die Einen nennen es Geschick oder Verhangniss, was den Andern das gewaltige Schicksal ist. Wir wechseln die Worte, der Begriff ist derselbe!

Ich hatte nicht lange Zeit, hieruber nachzugrubeln. Der Amtmann kam von einem Ritt uber Feld zuruck und meldete mir, dass mehrere Herren und Damen bei mir angefahren seien.

Ich brach sogleich auf, doch horte ich noch die Begebenheit mit dem Marktschiff und der Rettung der Verungluckten vom Amtmann bestatigen. Er fugte hinzu, das Fahrzeug sei schon losgebunden gewesen und habe bereits uber seine Anzahl Passagiere geladen, als jenes junge Weib athemlos, ein Kind auf dem Arme, das andere bei der Hand, gelaufen kam, und mit dem Ton verzweiflungsvoller Angst den Schiffer anflehte, sie aufzunehmen.

Ihr Mann, schluchzte sie, sei bei einem Bau in der Stadt als Zimmergeselle angestellt, und dort von einer todtlichen Krankheit befallen worden. Erst in diesem Augenblicke komme ihr die Kunde hiervon; sie wisse sich nicht vor Angst zu fassen, und bitte und beschwore die Manner im Kahn, wenn sie ein menschliches Herz in der Brust trugen, sie nicht zuruckzuweisen. Die hastige Zuversicht, mit der sie sich wahrend dem anschickte, das Fahrzeug zu besteigen, der Schmerz in ihren Zugen, das Schneidende einer gepressten und doch gewissermassen um Hulfe schreienden Stimme, uberraschte die Besonnenheit der Schiffer. Sie liessen es geschehen, dass Jene im Schiffe Platz nahm. Ward nun dieses wirklich hierdurch aus dem Gleichgewicht gebracht, oder ist das Geschehene einem andern Umstande zuzuschreiben? genug der Erfolg war, wie ihn Walter zuerst berichtete. Die leidenschaftliche Heftigkeit, mit welcher die Frau ihre Kinder ergriff und sie zu retten strebte, riss sie wahrscheinlich zuerst dem Verderben entgegen! Sie soll sogleich uber Bord gesturzt sein. Ihr Angstgeschrei: "Herr Jesus hilf!" ward noch gehort, als man sie schon nicht mehr sah. Doch in demselben Augenblick sprang ein Mann in Jagdkleidung hinter niederm Buschwerk am Ufer hervor, und wie er die Verungluckten errettete? und wer er war? daruber blieb keinem unter allen Augenzeugen ein Zweifel.

Voll von den Vorstellungen, die sich an das erschutternde Ereigniss reiheten, ging ich jetzt nach Hause, fest uberzeugt, meine Gaste konnten Niemand anders als der Comthur und seine jungen Anverwandten sein. Mir schlug das Herz unwillkuhrlich vor innerer Bewegung. Nennen Sie es Neugierde, Sophie, oder Theilnahme, ich weiss nicht, welcher von beiden Regungen meine Ungeduld angehorte, allein ich ging so schnell, dass mich Georg selbst aufmerksam machen musste, wie schwer es ihm werde, mir zu folgen. Ich erschrack uber die unzeitige Eile. Doch urtheilen Sie, wie doppelt beschamt ich war, als ich im Hofe Curds wunderliches Cabriolet mit den zwei hintereinander gespannten Pferden und neben diesem, die Equipage der Grafin erblickte. "Sie also sind es, die mich erwarten!" sagte ich kleinlaut, und ging die Anhohe hinauf. Agathe und Rosalie hatten mich schon von weitem kommen sehen. Sie flogen mir entgegen. Beide redeten zugleich. Sie waren voll von irgend einer Neuigkeit, und brannten vor Ungeduld, mich in aller Eile durch Gruss und Umarmung in soweit abzufertigen, dass sie erzahlen konnten, und ich horen musste. So hing sich mir dann jede an einen Arm. Wir eilten dem Vorsaal zu, wahrend beide mir sagten: "Wir haben die junge Emma, im Vorbeifahren, am Gitter des Thiergartens stehen sehen! Sie glauben nicht, wie sie uns in dem Grun, unter den hohen Baumen, uberraschte! Eine Hirschkuh mit zwei allerliebsten Kalbchen stand vor ihr. Sie hielt ihnen Blatter, die sie aus einem Korbe nahm, ohne alle Furcht entgegen; die Hand schien allerliebst! Ein Jager mit einem Waldhorn stand neben ihr. Er war gross, und sah vornehm aus. Mama behauptete, es sei der Graf selbst gewesen. Wir grussten, die Grafin dankte etwas fremd, doch mit vielem Anstande. Ihrer Haltung sieht man es gleich an, dass sie bei Hofe erzogen ist." "Sie hatte ein schwarzes Kleid an," fiel Rosalie ein, "mit langen, weiten Aermeln, ich wette, es war ihr Reisekleid, und in Wien gearbeitet. Es hatte ganz den Schnitt, die Taille so sehr lang, die krausen Falten nach unten so breit ausfallend. Es sass allerliebst!"

Mit diesen Worten traten wir in den Salon. Die Mutter verwies es den Tochtern, mich mit ihrem Geschwatz aufgehalten zu haben, indem sie auf ihre hofliche Weise hinzusetzte, dass sie mit jeder Minute geize, die sie meiner Unterhaltung abstehlen konne. "Aber ich weiss schon," fuhr sie fort, "Sie sind auch ein Bischen neugierig auf unsere neue Nachbarin; es macht Ihnen Spass, von ihr zu horen, und wirklich lasst ihr erstes Erscheinen einen recht bizarren Eindruck zuruck. Die junge Person nahm sich ordentlich pitoresk unter den uralten Baumen aus. Es ist etwas Dunkles und Fremdes in ihrem Gesichte. Sie hatte den Hut, im Schatten der Baume, aus den Augen geruckt. Ihr Teint erinnert an den feinen, braunlichen Farbenton der Italiener. Auch ist das Haar ganz schwarz. Sie tragt es gescheitelt, wodurch das allerliebste Oval des kleinen Gesichtchens sehr vortheilhaft bezeichnet wird."

"Mein Gott!" lachte ich unwillkuhrlich, "Sie haben mit dem voruberfliegenden Blick die ganze Person aufgefasst! Sie steht, wie sie lebt und webt, vor mir." "Wahrhaftig!" entgegnete die Grafin geschmeichelt; nun, ich bin auch nicht gerade v o r u b e r g e f l o g e n . Unter uns gestanden, ich wusste, dass die jungen Leute gestern angekommen waren, und da ich mich immer, was man auch gegen den Comthur sagen mag, fur ihn interessire, so fuhlte ich mich gespannt auf die Bekanntschaft seiner Hausgenossen. Ich ging deshalb den Thalweg, der an die Burg hinfuhrt, uberzeugt, bei dem schonen Wetter die Gesellschaft im Park zu finden. Wie Sie sahen, ist mir meine kleine List gelungen!" lachelte sie selbstzufrieden.

Ich lachelte auch uber die Naivetat, mit der die gute Frau den Zweck ihres Besuches aussprach. Sie war indess so voll von dem einen Gegenstande, dass sie ganz arglos blieb, und wirklich, wie so oft in der Welt, mit offnen Karten spielte, ohne eine Ahndung davon zu haben. Curd flusterte mir zu, alles dies sei geschehen, um sich sogleich zu uberzeugen, ob die hubsche Nachbarin wohl den Sieg uber Rosalie und Agathe davon tragen werde? Der Umstand, dass jener ein glanzender Ruf voranging, habe die Eitelkeit der Mutter und der Tochter erregt. Er sei blos mitgefahren, um alle drei zur Verzweiflung zu bringen, ich moge nun Acht geben, wie angstlich sie jedes lobende Wort begleiteten, und durch welche Grunde sie sich zu trosten wussten. Ich war gar nicht geneigt, ihn in so hinterlistigen Planen zu unterstutzen. Im Gegentheile warf ich den Pfeil auf ihn selbst dadurch zuruck, dass ich erklarte: er habe seine Begleiterinnen nur deshalb die steinige Strasse gefuhrt, weil er hoffte, die Aufmerksamkeit der Dame des Schlosses auf ein so tolles Fuhrwerk zu lenken. "Sie thun ganz recht," setzte ich hinzu, "denn seit es keine Originalitat des Charakters mehr giebt, reicht es vollkommen aus, die O r d n u n g umzukehren, damit man bizarr erscheine. Wie witzlose Leute gewohnlich Worte oder Satze umdrehen, um die Lacher zu fluchtigem Beifall zu zwingen."

"Cousine," flusterte Curd halb empfindlich, halb gutmuthig neckend, "ich rache mich, ich kenne auch schon das Werkzeug hierzu. Sein Sie gewiss, Sie bussen den Muthwillen uber kurz oder lang." Und als wolle er sogleich Wort halten, fuhr er dann lauter redend fort: "Wenn Sie mir den Wunsch zutrauen, von einer reizenden Frau beachtet zu werden, so bin ich meiner Seits gewiss, dass Sie nicht gleichgultiger gegen die achte Originalitat eines genialen Sonderlings sein konnen, der aus dem Schlamme unserer verachtlichen Zeit sehr glucklich auf den Schauplatz der Welt auftaucht. Graf Hugo hat seine Probe diesen Morgen gemacht. Er ist es werth, den Ritterschlag zu empfangen."

Mit vielem Pathos erzahlte Curd jetzt die Begebenheit mit dem Marktschiff, und schloss den Bericht Agathe uberschrie sich vor Entzucken und BewunDie Mutter horchte lachelnd auf die Aeusserungen Sie hatte sie indess angeschlagen, und h o r b a r oder nicht, sie klangen bald hell und schneidend durch einen immer grosser werdenden Kreis hinzukommender Gaste hindurch, die der Grafin auf dem Fuss folgten, und meine kleine Villa zu einem andern Ulmenstein machten.

Curd wiederholte bis zum Ertodten aller Anwesenden Hugo's Abentheuer. Sichtlich gefiel er sich, das Urtheil eines Jeden herauszufordern.

Man wunschte dem Grafen Gluck, mit einer poetischen Farce aufgetreten zu sein; schmeckte diese gleich nach veralteten Romanen, so gab sie doch Veranlassung, von sich sprechen zu machen. Es ward wirklich viel gesprochen. Ich aber konnte kein einziges Wort finden. Es war nichts in mir, was sich an diese Faden anknupfen liess. Das Schlimmste dabei ist, dass auch ich uber den Menschen selbst Anfangs confus geworden bin. Mein fruheres Bild von ihm ist mir verwischt. Unwillkuhrlich schlupft so etwas von provinzieller Abentheuerlichkeit in meine Vorstellung hinein. Ich will das weg haben. Ich bin argerlich, und komme nicht mit mir zurecht.

Nun, ich werde ja selbst sehen und urtheilen! Sie fuhlen aber auch aus allem dem, welche Aufgabe Ihre Schutzlinge hier zu losen haben. Ich wunsche, dass es Ihnen damit glucken moge.

Leben Sie wohl, Sophie! und gluckliche Reise! Ich bin betrubt und verstimmt, ich verlasse Sie, um nicht noch truber zu werden.

Heinrich an Hugo

Man glaubt immer, man konne einem Andern etwas Wichtiges, fur ihn selbst Bedeutendes, sagen. Es ist eine Tauschung. Entweder weiss er es schon, oder er hort es nicht. Das innere Ohr ist eine Sensitive. Es verschliesst sich, so wie man ihm nahe kommt.

Ich hatte mir in der vergangenen Nacht, die ich schlaflos zubrachte, vielerlei ersonnen, was ich Dir mittheilen zu mussen glaubte. Nun es dazu kommt, lasse ich es lieber. Dir hilft es nichts, und mich verleitet es vielleicht zu einer Uebereilung.

Hugo! wir verstehen uns ohne Worte. Aber ich furchte, es kommt fur Dich, wie fur mich, wenig dabei heraus. In der Hauptsache macht es uns beide nicht kluger; denn bis auf einen gewissen Punkt bleibt der Mensch dem Menschen immer ein Rathsel. Die Alten kehrten das Inwendige nach Aussen. Das schone Ungeheuer, die Sphinx, war selbst das Symbol ihrer unaufgelosten Aufgabe. Der Kopf wickelt sich wohl heraus aus der Holle der Nacht, aber bis der Leib aufsteht, und sich nach eignen Gesetzen bewegt, bis der Gedanke ein Dasein hat, da mussen die Zeiten ihren Kreislauf vollenden, und die gebundenen Gebeine des Oedipus erst frei werden!

Du bist gefesselt, Hugo, was klagst Du mehr, als ein Anderer?

Im Grunde warst Du doch auch nicht mit Deiner fruhern Stellung zufrieden. Hattest Du Dir genugen lassen an dem Besitz der I d e e , ware Dir das Eigenthum hoherer Freiheit uber alles lieb gewesen, und konntest Du Deinen ganzen Stolz darin finden, uber die Kopfe eines leeren und flachen Geschlechts hinweg, mit den Flugeln des Geistes, die Nebel um Dich her zu zertheilen, Du lebtest freier. Doch, Dir spukt das vornehme Wesen und die Gespenster aus der Nacht alter Vorurtheile auch noch im Blute, Du bist auch erst mit halbem Leibe heraus. Trage, was Du nicht los werden kannst. Du wirst es lernen! Am Ende versohnst Du Dich doch wohl noch mit der neuen Weise.

Die Ungleichheiten des Lebens verebnen sich eher, wenn es etwas giebt, die Zwischenraume auszufullen, und Glanz, Reichthum, Ansehen und Bequemlichkeit andern Vieles.

Wenn Du ein gewohnlicher, nichtiger, schlaffer Alltagsmensch wurdest! Unmoglich! So beschwichtigt sich der heisse Durst der Seele nicht. Die Welt giesst wohl Wasser in die Flamme, aber, wo das Oel aus dem Mark und Saft des Innern quillt, da belebt sich die Gluth durch sich selbst.

Ich erinnere mich jetzt oft einer Aeusserung von Dir. Du warst noch sehr jung. Wir standen im Begriff, die Akademie zu verlassen. Die Plane Deines Vaters, im Betreff Deiner militarischen Laufbahn, wollten Dir nicht einleuchten. Du hattest den Gedanken, in einem andern Welttheile zu suchen, was Du hier nicht zu finden glaubtest. Wir lasen gerade Le Vaillant's Reisen in Afrika. Dich stachelte der Trieb, das geheimnissvolle Herz dieses fremdgebliebenen Stuckes Erde zu durchdringen. Es entstanden Dir, wie jedem Junglinge, uber alles, was er nicht kennt, phantastische Bilder. Tritt dergleichen erst in die Anschauung, so hat es auch Leben und Wirklichkeit. Man ist davon uberzeugt, und will es auch Andern beweisen. Deinen Reiseprojecten fehlte nichts als die Ausfuhrung. Ich setzte Dir alles das entgegen, was auf Verhaltnisse einer abhangigen Lage Bezug hat. Du gingst schweigend im Zimmer auf und ab. Nach einer langen Pause bliebst Du vor mir stehen, in einer Hand das Buch haltend, worin wir gelesen, legtest Du die andere auf meinen Arm, indem Du noch in Nachsinnen vertieft, ausriefst: "Ich will Dir etwas sagen, entweder man hat einen Zweck oder man hat keinen.

Im letzten Falle lasst man sich beherrschen, im ersten bedeuten die angelegten Ketten wenig.

Conventionelle Vertrage sind eben auch nur conventionell. Sie sind e t w a s , insofern sie einer Idee entsprechen; geht diese uber sie hinaus, so zerfallen sie in sich selbst. Deshalb, wie unbeweglich der behende Wettlaufer auch dasteht, bis das erwartete Zeichen gegeben wird, der Fuss ist schon gehoben, das Auge fasst sein Ziel, und er misst in schneller Berechnung Raum und Kraft gegen einander ab. Jetzt erschallt der Ruf. Im Fluge ist die Ferne durchmessen, die einen Augenblick zuvor unabsehbar schien. Glaube mir, der Mensch wurzelt nur d a fest, wo ihn Tragheit bindet, oder Mangel eigner Kraft zum Nachgeben an eine fremde, uberwiegende zwingt. Der E r d e n f l e c k , wo er steht, verschlagt hierzu nichts."

Diese Worte, Hugo, sind mir unvergesslich geblie

ben, nicht sowohl ihrer Bedeutung wegen, denn in diesen Jahren nimmt man es damit nicht so genau, und vieles klingt nur, weil es s c h a l l t , allein Dein Gesicht, Deine Gestalt machte in dem Augenblick einen besondern Eindruck auf mich. Die Augen flammten Dir, Deine Stirn glanzte, um die Lippen spielte ein geistig Lacheln, Du schienst mir grosser; ich glaubte, der Boden truge Dich nicht mehr, und sah Dich schon in Gedanken in weiter Ferne, uber die Berge, den Strom und das ganze Festland wegfliegen. Nun bist Du doch wohl eingewurzelt. Die Zeit hat Dir, wie manchen andern Freiheitskindern, die Flugel beschnitten. Dir ahndet selbst so etwas. Der Ton Deiner Briefe ist melancholisch. Du hattest immer einen gewissen Hang zu dieser Richtung der Empfindungen, die, wie alle Bluthen eines schonen Fruhlings, die Kopfe neigen, wenn der hohe Sommer heraufzieht. Bei Dir stand die Sonne schon sehr fruhe in ihrem Culminationspunkte. Sonderbar! der kalte Norden drangt die Uebergangsperioden alljahrlicher Entwikkelung fast in einen Zeitmoment zusammen. Ware auch in Dir mehr Gluth als Warme, und der Winter Dir nahe, wenn Du noch Rosen zu brechen gedenkst?

Es waltet eine gewisse, laue Ergebung in Allem, was Du sagst, die mich angstigt. Sie erinnert eben nicht trostlich an das Senken der Flugel, ehe man weiss, dass diese gebrochen sind. Lieber Hugo! Dir steht eine fatale Zwischenzeit bevor, und wohin Dich diese auch fuhre, ohne harte Kampfe kann das nicht abgehen. Ruste Dich immer im Stillen dazu. Ueber Eins bin ich nur unsicher geworden. Hattest Du jemals einen eigenthumlichen Lebenszweck? und warst Du vollig im Klaren daruber? Sage mir das aufrichtig in Deinem nachsten Briefe. Das Maass der Deutlichkeit unserer Vorstellungen h i e r u b e r bestimmt wohl zumeist das Nothwendige oder Zufallige einer Richtung.

Ich bin begierig auf Deine Antwort, lieber Hugo. Lebe bis dahin recht glucklich. Ganz der Deinige.

Emma an einen Geistlichen

Wenn ich aus Grunden, die Sie, theuerster Lehrer, heller durchschauen, als ich sie angeben darf, in den Briefen an meine Mutter nur allgemeine Umrisse der verflossenen Tage, der neuen Verhaltnisse, der Personen, welche diese bilden, hinwerfe, so will ich Ihnen in dem Allen m i c h s e l b s t mit meinen innigsten Gefuhlen, mit meinen geheimsten Gedanken ungetheilt geben. Sie sollen niemals aufhoren, mich in jedem Zuge der Seele, in den bangen Regungen, wie in der stillen, sichern Befriedigung des empfundenen Daseins zu begleiten. Durch Sie will ich mich und Andere verstehen lernen.

Lieber, vaterlicher, verehrter Freund! es ist nicht alles mehr so einig in mir wie sonst. Jeder Schritt vorwarts in das Leben hinein offnet neue Ansichten, theilt den Blick, vervielfaltigt die Eindrucke. Ich werde nicht irren, aber vielleicht unbillig sein, und hieruber bin ich angstlich.

Erschrecken Sie nicht. Es ist nichts vorgefallen, es hat sich nichts verandert, i c h , i c h allein muss anders geworden sein!

Das Leben hort auf, dasselbe zu bleiben, seit die leichten Umrisse sich plotzlich korperlich gestalten, die Dinge z w e i Seiten gewannen, ein jedes Dasein fur sich, wie im Zusammenhange mit Andern betrachtet sein will. Meine einfache Weise es zu nehmen, passt nicht mehr. Es wird so voll, so laut um mich. Weder die innere noch die aussere Stimme reicht aus, mich meiner Welt verstandlich zu machen. Ich werde in dem Maasse sprachloser, als mir die rechten Worte fehlen. In dieser Einsamkeit der Seele qualt mich ein entsetzlicher Zweifel. Ich furchte, nicht im Einverstandniss mit Gott gewunscht, gewollt, und in der Gebetserhorung nur eine Prufung ersturmt zu haben, die um so schwerer zu bestehen sein wird, als sie mich nicht allein trifft.

Sehen Sie, das ist es, das ist es hauptsachlich, was mich beugt. Ach Gott! und ich kann mich fast nicht langer tauschen, dass ich unbewusst zwar, doch nicht unschuldig das Geschick des geliebtesten Menschen verwirrt, einen Vorwurf auf sein grosses Herz geladen habe! Hugo's kuhner Gang wird durch mich gehemmt.

So k a n n und d a r f ich nicht einmal versuchen, seinen Weg zu gehen. Ich erschrecke oft, wenn es mir klar wird, dass er den Kampf allein hatte ausfechten, ich aber im Verborgenen, beschrankt und entsagend, fur ihn beten sollen, ohne unser beider Geschick in unklare Beziehung zu einander zu stellen.

Vielleicht war ich uberhaupt nur fur das Kloster geboren. In der Dunkelheit entfaltet sich das Geheimniss des Innern am besten.

Hier, unter so verschiedenen Menschen, zwischen die entgegengesetztesten Richtungen geschoben, wie kann ich, ohne anzustossen, mich frei bewegen?

Der Comthur, der mir eigentlich eine Stutze sein musste, verletzt mich durch sichtliche Abgeschlossenheit gegen Hugo. Er misstraut diesem, und scheint auf der Huth gegen Angriffe, welche gleichwohl nie erfolgen. Mich betrachtet er oft bedenklich. Sein ernster, hoher Blick wird dann von unverkennbarer Ruhrung gemildert, er findet immer ein inniges Wort fur mich. Der Ton der Stimme, das Herabbeugen des stolzen Nackens, die stumme Sprache seiner Mienen, alles an ihm athmet in solchem Augenblicke fast unwiderstehliche Warme, ich glaube, wir verstehen uns dann vollkommen, allein wir gleiten beide uber das hinweg. Ich wusste nicht, wie ich es anfinge, ihm gegenuber gewisse Saiten zu beruhren, die nur den Misston zwischen Oheim und Neffe noch scharfer herausheben wurden. Ich fuhle ja ohnehin deutlich genug, dass Hugo niemals darin gewilligt haben wurde, sich mit dem Urheber so grosser Familienstorungen auf eine Weise zu vergleichen, die ihm druckende Verpflichtungen auflegt, ware es nicht in Bezug auf die Verbindung mit mir geschehen. Auch hierin glaube ich ein Werkzeug hohern Willens zu sein. Mit heimlichem Stolze betrachtete ich mich, als unverkennbare Vermittlerin verjahrter, gehassiger Missverstandnisse. Allein auch hier diente ich nur, den stumpf gewordenen Stachel tiefer in die alte Wunde zuruckzudrucken. Was vergessen, oder unbeachtet, mit der Zeit seine Scharfe verliert, das wetzt sich an den taglichen, unmerklichen Reibungen so schneidend heraus, dass jede Beruhrung verwundet. Ich fuhle Hugo etwas Aehnliches an. Er wird immer einsilbiger. Auf seinem Gesicht liegen die Schatten unausloschlicher Schwermuth, selbst wenn er lacht, verdunkelt sich sein Auge, als schelte es die Lippen, dass sie sich so leichtsinnig offneten.

So gehen wir in sehr verschiedener Seelenstimmung neben einander hin. Der Comthur mag wohl denken, die Einsamkeit drucke auf uns. Er sinnt daher auf Veranderung. Wir durchstreifen die Gegend um das Schloss nach allen Richtungen, ohne gleichwohl Bekanntschaft zu machen. Gestern endlich fuhrte er uns bei einer Dame der Nachbarschaft ein. Ich hatte seit meiner Verheirathung wenig von der geselligen Welt gesehen. Mir fiel jetzt Manches auf, woran ich sonst gewohnt war. Ich kam mir hier sehr einsam vor. Der Abend war auf diese Art ziemlich langweilig hingegangen. Wir sassen noch spat im Freien. Der Mond stand hell am Himmel, sein liebes, ruhiges Licht flimmerte silbern durch die Zweige Ich sass ganz im Schatten, vor mir dehnte sich ein runder Platz, uber den die breiten Lichtstreifen ausgegossen lagen. Da sehe ich einen Herrn und eine Dame auf uns zukommen. Die Frau des Hauses wird ihrer nicht sobald gewahr, als sie mit den Worten aufsprang: "Ach! da ist sie ja dennoch! Willkommen, willkommen, liebe Elise." Meine Aufmerksamkeit wurde sehr naturlich auf diese gerichtet; sie ging mit leichtem, freiem Schritt uber den erhellten Rasensitz, ihre Gestalt schwamm im Schein des Mondes, es war, als umfliesse sie ein durchsichtiger Glanz. Sie kam mir ausserordentlich schon vor, ich betrachtete sie mit grosser Ueberraschung, und als sie anfing zu sprechen, klopfte mir das Herz, wie beim Tone unsichtbarer Musik. Wir waren einander jetzt ganz nahe. Unsere Wirthin stellte uns gegenseitig vor. Ich konnte nichts sagen, meine Zunge stockte wie gebunden. Die Fremde blieb unbefangener. In ihrem Benehmen lag die reizendste Sorglosigkeit. Sie sah umher, und schien jemand zu suchen. Hugo stand ihr in demselben Augenblicke zur Seite. Er war durch ihren Anblick eben so sehr uberrascht. "Aha!" rief sie aus, als er ihr genannt ward. Beide betrachteten sich aufmerksam. Mich uberfiel eine unbegreifliche Angst. Es war, als musse ich zwischen sie und Hugo treten. Ich konnte mich auch lange nicht wieder finden. Seitdem bekampfe ich vergebens ein banges Vorgefuhl, dass an jener Minute die Wendung meines Erdengeschicks hange. Ich schelte mich daruber, ich verbanne es als straflichen Aberglauben, aber ich kann es nicht los werden.

Spater, da wir in die erleuchteten Zimmer des Hauses zuruckgingen, der Einfluss geheimnissvoller Dammerung vor einer bestimmten Klarheit verschwand, die Formen des Herkommlichen ohnehin den Phantasiespielen ein Ende machten, gerieth ich dem allem ohnerachtet in einen hasslichen Widerspruch mit mir selbst, als jene anziehende Erscheinung mich aufsuchte, fast vertraut mit mir redete, ihre Freundschaft fur das Stiftsfraulein erwahnte, sich dadurch in Beziehung zu uns allen setzte, Bekannte und meine Willfahrigkeit in Anspruch nahm, solches Entgegenkommen wenigstens in etwas zu beantworten. Werden Sie es glauben? ich fuhlte mich zugleich hingerissen und erstaunt. Mein Auge, meine Gedanken, mein Gefuhl lag fest, wie gebannt durch einen Zauber, auf dem Ausdruck des schonsten, ja ruhrendsten Gesichtes, das ich jemals sah. Alles spricht darin, der Blick, das Lacheln, der weiche Ton einer fast durchsichtigen Haut, die wechselnden Mienen, die Harmonie vollkommen gebildeter Zuge. Ich sah mehr, als ich horte. Sie errothete oftmals wie beschamt uber mein stummes Anstarren. Ich besann mich. Wir sprachen seitdem wie Menschen, deren Bekanntschaft durch Anderer Vermittelung vorbereitet ist. Es kam zu Einladungen und Versprechungen baldiger Besuche. Der Comthur zeigte sich galant und liebenswurdig. Hugo trat aus seiner Verschlossenheit hervor. Nie sah ich ihn bereitwilliger die Faden des Gesprachs aufnehmen, zusammenwerfen, um Gefuhle und Anschauungen daraus hervorgehen zu lassen. Elise war bei der Abendtafel seine Nachbarin. Sie weiss mit Anmuth einen leichten Streit geistreich zu fuhren. Sichtlich wollten beide vor einander glanzen. Sie steigerten sich im Laufe der Unterhaltung bis zu einem Punkt, der wirklich blendende Funken uber den ganzen Kreis ausstreute. Der Wettkampf hatte sie, wie durch eine Reihe electrischer Schlage, mit einander in Beruhrung gebracht. Es lag in ihrem Ton vertraulicher Scherz und Wohlwollen. Sie kannten sich schon von fruher. Niemand war Sieger geblieben, aber keinem von beiden war es entgangen, wie viel ein jedes in die Waagschaale zu legen vermochte. Ich hatte mit gelacht, geredet, sie durch Widerspruch gestachelt; doch es war nicht unbewusster Trieb, es war Stolz, Unruhe, Furcht, hier unbedeutend zu erscheinen, die mir Worte gab, mich zur Theilnahme fortriss. Sehen Sie, und nun ist mir das unbehaglichste Gefuhl, eine Art Verlegenheit gegen Elise, gegen Hugo, ja gegen die ganze Gesellschaft geblieben, die mich zugleich demuthigt und erkaltet.

Was ist das? Ist es Demuth? Eifersucht? Nicht wahr, ich, ich bin anders geworden. Musste so bald der ruhige Einklang bescheidner Anspruche an dem Wechselverkehr des Lebens scheitern? Ist es auch denkbar, am Hofe erzogen, bringt eine Abendversammlung auf dem Lande mein Gemuth in Verwirrung. Ich bin entschlossen, mich selbst fur so viele Thorheit zu strafen. Noch heute will ich die gefahrliche Elise aufsuchen! Es ist doch sonderbar, dass mich das so viel kostet.

Wie beneide ich jetzt die Menschen, die durch Orden und Gelubde in einer bezeichneten Granze gehalten, sich selbst treu bleiben! Niemals war es mir begreiflicher, dass man der Welt gern entsagt, um das Gewissen zu retten. Ach! eher ein Gluck aufgeben, als es unter Vorwurf und Zweifel h a l b sein nennen.

Sie, Sie, mein einziger Vertrauter, sollen mir helfen, mich wieder zu finden. Werden Sie anstehen, mir die Wahrheit zu sagen? Kann auch die zartlichste Schonung zogern, Wunden zu schlagen, um das Gift aus der Seele zu ziehen?

Hugo an Heinrich

Ich habe recht sehr uber Deinen Brief gelacht. Du hast immer noch die alte Gewohnheit, bei einem freundschaftlichen Besuche den Gallarock uber das Hauskleid anzuziehen. Wozu der Prunk mit mir? Ich kenne die Gelegenheit, und weiss, was diese taglichen Redensarten bedeuten. Gerade herausgesprochen, Du bist irre an mir geworden, und willst wissen, woran Du bist.

Ich kann Dir es nicht verdenken, wenn Du Dir uberhaupt etwas Besonderes bei mir gedacht hast. Lieber Heinrich! es geht Freunden, wie Eltern und Verwandten, die immer das Ausserordentliche von denen erwarten, die ihrem Gefuhle am nachsten stehen. Selten ist dies aber etwas mehr als schwankende, in das Blaue hineintaumelnde Vorstellung von allgemeiner Beruhmtheit. Ich brauche Dir nicht zu sagen, wie uns da die Eitelkeit ein X fur ein U vormacht.

Deine Frage, auf die es Dir hauptsachlich ankommt, und die eigentlich nichts anders heisst, als ob ich wirklich jemals gewusst habe, was ich wollte? sagt mir, dass es Dir auch nicht sonderlich klar geworden ist, was ich s o l l ?

Wir waren beide einmal jung, wie andere Junglinge. Lass es dabei, Heinrich, und frage nicht weiter. Ich bitte Dich, sieh' um Dich! da lernt man schweigen, und den Narrenspossen den Abschied geben.

Hast Du nicht mehr Achtung fur die Idee, als dass Du sie abhangig glaubst von dieser oder jener Stellung im Leben? S i e stirbt nicht, da sei Gott vor! Er weiss, wenn die Sonne scheinen oder Dunste sie verhullen sollen. Man muss warten konnen, Doch diese Kunst ist nicht leicht. Basta! hieruber! Worte thuns nicht. Eins ist indess eine gar zu schwache Stelle in Deinem Briefe, die muss ich doch rugen. Du thust ja, als habe ich mich von meinem Oheim fur bequemen Lebensgenuss erkaufen lassen und ihm meine bessere Ueberzeugung mit in den Handel gegeben. Warest Du ohne so viel Umstande geradezu in meine Stube gekommen, und hattest Dich darin umgesehen, so wurdest Du Bescheid wissen.

Das Verhaltniss zu dem Comthur ist Folgendes:

Mein Vater ging seines Erbes aus Ursachen verlustig, die Du kennst, sein Bruder trat in seine Rechte. Er wird Geistlicher, d e r Zweig ist todt. Nun entsteht die Frage, rankt eine Nachbarpflanze an dem Stamme heran? oder ist der junge Schossling, der aus der Wurzel heraustreibt, durch Saft und Blut mit jenem eins geblieben? und werth erkannt, das Ganze zu beleben? Diese Frage entstand immer einmal. Ob nach dem Tode des Oheims? oder bei dessen Lebzeiten? Der ganze Unterschied ist der, dass sie jetzt schneller entschieden ward.

Kam mir das Erbe zu, sollte ich es wegstossen? Weshalb? wozu? Sage doch, glaubst Du, dass man Flugel bekommt, wenn man dem Gluck ein Schnippchen schlagt und sich in seine Armuth hullt. Wem die Flugel gewachsen, den tragen sie wohl, wohin er Lust hat. Die Metapher hat uberdem seit der Geschichte des Ikarus einen Stoss weg. Brauche sie nicht mehr, es liegt etwas Lacherliches darin.

Und nun zu andern Dingen.

Es mag Dich unterhalten, wie wir hier leben.

Recht ertraglich, ich versichere es Dich. Die schonen Waldungen, welche unmittelbar hinterm Schlossbezirk anheben, die Hohen bekranzen, spiegelhelle Seen umschliessen, und sich bis an den Strom ausbreiten, wurden hinreichen, eine mannigfaltige Unterhaltung zu geben. Ich hause hier Tage lang. Wege und Stege sind mir uberall bekannt. So manches kleine Abentheuer mit Menschen und Thieren stosst mir hier auf. Jager, Reisende, Arbeiter und Bettler, alle geben mir Stoff zu Beobachtungen, mit allen gerathe ich in Beruhrung, schwatze, verkehre mit ihnen. Ich kenne nach gerade ihre Art. Es wird mir leicht, ihnen in ihrem Ideengange zu folgen. Wir sind sehr eitel, Heinrich, wenn wir uns einbilden, auf solche Leute herabzusehen. Ich weiss, man hat das schon oft gesagt, aber ich denke mir vielleicht etwas anders dabei. Es ist nicht sowohl, dass sie auch ofters Geist, Gemuth, Verstand haben wie Andre, mir fallt besonders auf, dass sie diesen Verstand so scharf auszubilden, so gerade zu richten, und so fest zu halten verstehen. Bei grosserer Lebensfrische bleibt ihnen auch langer die gesunde Art des Gebrauches. Der Kreis, in dem sie sich bewegen, ist eng, das ist wahr, aber sie sind Herr darin, und was hinein fallt, verfallt ihrem Urtheil, das dann auf energische Weise die Dinge auf beide Fusse stellt, und sie zeigt, wie sie sind. So flach hin sehen sie nichts an, bis auf den rohen Frevler, fasst jeder seinen Gegenstand ganz und tuchtig. Man kommt auf besondere Resultate im Umgange mit ihnen. Sie sind doch wenigstens e t w a s . Was sind wir? Wir werfen ihnen die Rohheit ihrer Laster vor, und nennen deren Quell: thierische Selbstliebe. Die Sunde, ohne Deckmantel erregt ungefahr das namliche Entsetzen, als wenn man sich in einem entstellenden Spiegel sieht. Es ist die Phisiognomie, es sind die Grundzuge, nur durch zufallige Bedingungen verschoben. Verfeinerter Egoismus geht u n t e r h a l b der Formen weg, ohne diese sichtbar zu erschuttern, er grabt nach Innen, und verwustet da unmerklich so viel, als sein frecher Zwillingsbruder ausserlich zu Stande bringen kann. Menschen aus den untern Klassen stehen, wie das Wild der Forsten, in einer Art Krieg mit der Welt. Darum ist so viel List und Spurkraft in ihnen. Ihre Taktik macht meine Bewunderung aus. Nenne diese immerhin beschrankt. Wer sieht denn viel rechts und links, wenn er auf etwas Bestimmtes los geht? Der Instinkt findet seine Schranken vorgezeichnet. Die Erfahrung muss sie erst ziehen l e r n e n .

Und lieber will ich blind geboren s e i n , als blind werden!

Mein loses Gesindel im Walde hat, ich versichere Dich, eher die Gabe, das Unsichtbare zu fuhlen, als wir andern, an den Block vornehmer Einseitigkeit Geschmiedete. Die Begriffe der Letztern, die nicht mehr Anschauungen sind, machen sie ganz aberwitzig. Ich bin nun einmal auf die Natur jeder Gestalt angewiesen. Es ist so viel Wehmuth in ihrer Entstellung. Mir erscheint sie oft, wie ein schones Kind, das die Blattern verzerrte. Die Augen sind doch wenigstens geblieben. Zuweilen blinkt eine Thrane darin, und dann spiegelt sich der Himmel zuruck.

Meine gegenwartige Lage passt auch wohl noch am meisten fur mich. Ich bin freier, als irgendwo. Emma ist das beste Herz. Sie lasst mich thun, was ich will. Ich danke es ihr, und freue mich, dass sie eine Unterhaltung in der Gesellschaft einer artigen Frau der Nachbarschaft gefunden hat, ja einer s e l t e n e n Frau, Heinrich, wie ich glaube. Sie ist sehr geistreich, und s c h e i n t es nicht zu ahnden. Ihr Wesen hat die Farbe der arglosesten Heiterkeit. Mir gefallt sie ungemein. Ich kenne nichts Einfacheres als sie. Ihr Mann ist eine ziemlich gewohnliche Figur, nicht ohne Verstand, doch auf den ersten Blick hat man das Zunftmassige an ihm weg. Er gehort zu den Leuten, deren Meinungen sich den Verhaltnissen so anpassen, dass sie bald nicht einen Funken Eigenthumlichkeit mehr haben. Zuletzt schrumpfen sie ganz eng zusammen. Je trockner sie dann werden, je r e i f e r glaubt man sie. Du kennst wohl diese Art Menschen, die bis auf das stumme Lacheln immer ein Urtheil aussprechen. Ich lasse sie gern bei Seite. Dieser liess mich aber nicht. Wahrscheinlich wollte er sehen, ob ich wisse, wie sehr ich ihm verpflichtet. Er hat an der Entscheidung meiner Angelegenheit grossen Theil. Wir sprachen daruber. Ich weiss selten viel zu sagen, insbesondere wenn ein Anderer mich horen will. Hier lag mir noch dazu etwas ganz Fremdes im Sinne. Ich suchte mir es deutlich zu machen, wie d e r Mann zu einer s o l c h e n Frau kommen konnte? In einem Haare hatte ich laut aufgelacht! Man zeichnet keine argeren Karikaturen, als die, welche Zusammenstellungen aus dem Leben bilden!

Darin liegt der Witz der grossen Welt, durch den sie sich uber sich selbst lustig macht. Wer diese Seite an ihr weg hat, der kennt keine Langeweile. Ich furchte dies Gespenst sonst mehr als die getraumten, und sah mit einer Art heimlichem Grauen auf eine sogenannte allerliebste Parthie im Grunen, zu der uns die Grafin Ulmenstein bei sich einlud. Da nun das Grun jetzt schon ziemlich gelb ist, die modernen Garten mit ihren vielen abgestreiften Pappeln kahl und durr aussehen, die Gesellschaft mir fremd war, unsere Wirthin ohne Jugendreiz, den Mangel an Geist durch viele unruhige Eitelkeit ersetzt, welche ihr das Pradikat: die S e e l e d e r G e s e l l s c h a f t erwarb, so hegte ich grosses Misstrauen gegen den versprochenen Zauber der Abendversammlung.

Aber siehst Du, alles das waren falsche Schlusse. Denn erstlich nahmen sich die geputzten, stadtischen Figuren unter dem herbstlichen Blatterdache, von manchem scharfen Windstoss getroffen, in ihrer Toilette derangirt, und auf diese achtend, so gezwungen, so unsicher, so sichtlich unbequem aus, dass ihre Muhe, sich und Andern hierin zu entgehen, allein schon eine komische Unterhaltung bot. Dann belustigte mich auch die Art und Weise der Grafin ungemein. Die Sicherheit, mit der sie das Gewohnliche fur etwas Besonderes ausgiebt, und wirklich ihren Zweck erreicht, niemals um eine Antwort verlegen ist, jede Einwendung berichtigt. Ich sage Dir, es ist zum Todtlachen! Und Viele lassen sich belehren, obgleich eigentlich kein Sinn und Verstand in allen den angefuhrten Grunden ist. Wie geht das zu? Solche Probleme machen mir sehr viel Spass! Ich bin diesem indess ziemlich auf der Spur. Die Frau ruckt gleich mit ganz ausserordentlicher Hoflichkeit ins Feld. Dadurch stumpft sie, von Hause aus, die Waffen ihrer Gegner ab, dann wickelt sie die Aufmerksamkeit eines Jeden, den sie uberzeugen will, mit unglaublicher Behendigkeit auf einen Knauel, in welchem die gemischten Faden zusammen laufen. Niemand ist im Stande, einen einzigen festzuhalten. Mit dem Letzten schurzt sie dann geschwind das Ganze zusammen und wirft den Ball auf gut Gluck in die Luft. Man sieht ihn fliegen, und lasst es gut sein! S i e ist fertig. Die Wenigsten denken daran, dass sie es nicht sein konnen. Dadurch behauptet sie ihren Ruf. Selbst der Comthur glaubt einigermassen an sie. Sein Benehmen druckt eine Berucksichtigung aus, die eigentlich nichts rechtfertigen kann, als eben dieser Ruf. Ueberhaupt finde ich die heutigen alten Leute immer viel leichter bestochen und uber die Gegenstande der Anerkennung getauscht, als unsers Gleichen. Dem galanten Manne aus jener Zeit fallt es nicht ein, dass eine Frau v o n T o n anders als bedeutend sein konne. Der Onkel beweist mir ubrigens taglich mehr, dass die Abgeschlossenheit, in der er so streng verharrt, nichts als ein enger Rock ist, der ihn tausendmal kneift, und ihn gleichwohl nicht ablegt, weil er einmal der Welt darin bekannt ist. Zuweilen knopft er ihn auf. Dann schlagt sein Herz frei, die Worte gehen von selbst uber die Lippen, er wird ein anderer Mensch. Unsere Nachbarin, die schone Elise, gilt viel bei ihm, und er huldigt ganz unverholen dem jugendlichen Reiz ihrer lebendigen, geistvollen Unterhaltung. Ich sehe aus allem dem, dass wir mit dem Hause des Prasidenten in ein freundschaftliches Verhaltniss treten werden. Die wenigen Monate, die wir auf dem Lande noch zuzubringen gedenken, mag, wie gesagt, ganz angenehm fur Emma sein. Ich bin wenig dabei interessirt. Die hubsche Frau musste es sonderbar anfangen, wenn sie mich meiner Waldeinsamkeit entrisse! Dort geben mir meine Landstreicher etwas auf zu rathen. Wenn sie nicht selbst eine besondere Art von Rathsel ist, so wurde sie Muhe haben, mich zu fesseln. Zur Zeit ist mir nichts an ihr unbegreiflich, als ihre Heirath. Doch uber dies Kapitel kann man bis zum Wahnsinn grubeln, und man kommt damit nicht aufs Reine.

Lebe wohl? Solche Gedanken verweht ein rascher, scharfer Nachtwind am besten! Ich gehe auf die Jagd. Noch einmal, Lebe wohl!

Rosalie an Agathe

Warum Du auch gerade in den Paar Tagen, die wir in der Stadt zubringen wollen, den fatalen rothen Fleck auf die Backe kriegen musstest! Er entstellt Dich eigentlich gar nicht, und wer es nicht wusste, hatte es kaum bemerkt. Aber Mama sagte noch unterweges: Eine junge Person konne nicht angstlich genug sein, sich jeden Augenblick auf das Vortheilhafteste zu zeigen. Oft reiche ein einziger, ungunstiger Eindruck hin, ihre ganze Zukunft zu untergraben. Und darum sei es recht gut, dass Du zuruckbleiben, und Dich auf dem Lande verstecken konntest. Mama hat in so etwas sehr viel Erfahrung! Ueberhaupt ist sie unglaublich klug. Denke Dir, sie hat es richtig dahin gebracht, dass ihr gestern der neue englische Gesandte und seine Frau die erste Visite machen mussten. Es war ubrigens einmal wieder so voll in unserem Salon, wie mitten im Carnaval. Ich hatte das neue Pariser Linonkleid an, und die Haare von Charles arrangirt, Du kennst seine einzige Art. Curd sagte, ich sahe gerade aus, als hatte man mich aus dem hubschen Wiener Modejournal herausgeschnitten. Ich fand, dass er Recht hatte. Meine Toilette war ausserst modern, und sehr gelungen, denn der Lord und die Lady fixirten mich mehrmals, und sagten dann zur Mama: ob ich in Paris erzogen sei? Mama lachelte geschmeichelt, musste aber die Wahrheit bekennen, was ihr, denke ich, sehr zur Ehre gereicht, da wir doch allein durch sie sind, was wir sind.

Stelle Dir vor, der Nachbar der Tante, Baron Wildenau, liess sich mit seinem Sohne melden, gerade als die ganze elegante Welt bei uns versammelt war. Ich hatte bald den Tod vor Schreck. Erinnerst Du Dich wohl noch den langen, dunnen, ungelenken, verdriesslichen Leontin, der so oft, wahrend unsers langweiligen Aufenthalts bei der guten Tante, auf einem abscheulich hasslichen Schimmel geritten kam, einen schiefen Diener machte, an der Thure stehen blieb, und kein Wort sagte? Mir war die Figur unvergesslich geblieben. Es sind vier Jahre her, wir waren beide ziemlich klein, aber ich sah uns noch verstohlen hinter der Gardine, so oft die Visite im Anzuge war. Nun mache Dir einen Begriff von Mama's Verlegenheit, wie der Name Wildenau genannt ward! Sie behielt keine Zeit, etwas zu erwiedern, die Thuren gingen auf, Vater und Sohn standen vor uns. Es ging aber Gottlob besser, als ich dachte. Der Baron sieht am Ende aus, wie viele Leute seines Alters, und Leontin hat sich ziemlich ausgebildet, seit er von seinen Reisen zuruck ist. Mama sagt auch, er sei allenfalls zu produciren, ob er gleich ausserordentlich zuruckhaltend ist, auch viel steifes Wesen behalten hat. Ob er sprechen kann? weiss ich nicht, ich glaube aber, damit ist es noch so, wie sonst. Im Ganzen nimmt er sich aber, ich versichere Dich, ganz leidlich aus, und wenn er nur einen ordentlichen Contretanz in Paris einstudirte, so werde ich es auf dem nachsten Balle nicht ausschlagen, mit ihm zu tanzen, denn, wirst Du es glauben? die Lady betheuerte, sie habe den Herrn fur einen Englander gehalten. Ich musste beinahe laut auflachen, dachte ich an unsere fruhere Bekanntschaft zuruck.

Weisst Du, Agathe, ich ware rasend gern eine Lady. Es klingt so erstaunt appart. Diese hier ist zwar gar nicht auffallend. Ich hatte es ihr nicht angemerkt, dass sie ubers Meer kam. Ja, um aufrichtig zu sein, ich wurde sie eher fur eine Dame aus der Provinz gehalten haben. Sie zieht sich geschmacklos und doch ubertrieben kostbar an, sitzt ganz grade, und bewegt sich nur selten, wenn sie spricht. Es klingt immer, als wenn sie blode und unsicher ware; das schadet ihr aber alles nicht, sie wird doch ausgezeichnet, da sie eine Fremde ist. Das thut gar zu viel in der Welt. Mein Gott, warum kann ich nicht fur e i n e n Winter nur, eine Fremde sein!

Der Baron hat Mama gebeten, Leontin in der Gesellschaft Zutritt zu verschaffen. Mama warf einen ihrer prufenden Blicke auf den jungen Menschen, als wenn sie sehen wollte, ob es sich der Muhe verlohne? Er stand vor ihr, liess den Vater fur sich sprechen, setzte nicht eine Sylbe hinzu, und wandte sich, mit dem gleichgultigsten Gesicht von der Welt, wieder ab, als beide aufhorten, von der Sache zu reden. Mich betrachtete er ein paarmal, ohne indess eine Miene zu verziehen. Curd lachte mich daruber aus, ich musste wohl oder ubel, mit lachen, unser stumme Gast ging eben voruber. Ich horte, wie ihn Curd ziemlich spottisch fragte, weshalb er nicht die alte Bekanntschaft mit der Tochter des Hauses erneuere? Leontin sah ihn verwundert an, indem er kurz und trocken erwiederte: "ich fand noch keine Veranlassung dazu!" Findest Du das nicht hochst sonderbar? Mir scheint es unhoflich.

Stelle Dir vor, alle Leute sind hier voll von der Schonheit unserer neuen Nachbarin. Man ubertreibt wieder einmal auf das Lacherlichste. Mama sagt, es thue ihr leid um die kleine Frau. Wenn sie erscheinen werde, dann sei es Jeder schon mude, von ihr zu sprechen, und sie werde damit enden, gar nicht zu gefallen. Hugo hat ganz den Ruf eines interessanten Sonderlings. Ich werde von aller Welt uber ihn befragt. Es ist wahr, er ist der schonste Mann, den ich kenne.

Morgen sind wir auf ein Dejeuner beim russischen Gesandten. Der Hof wird auch da sein. Die himmlische Meierei an der Burgwiese ist neu dazu eingerichtet. Ich freue mich unmenschlich darauf. Arme Agathe, wenn Du doch auch hier warest!

Ich schicke Dir diesen Boten, um Dich zu bitten, dass Du mir Deinen allerliebsten Basthut mit den Veilchen leihen mochtest. Thue mir den einzigen Gefallen, liebe Schwester. Siehst Du, meiner hat auf dem Transport einen Kniff in der Krempe gekriegt, und seit ihn die Nettencourt in die Hande genommen hat, um ihn wieder zurecht zu machen, ist er total verdorben. Mama schwort, dass sie es absichtlich gethan hat, aus Aerger uber die franzosische Waare. Nicht wahr, Du leihst mir Deinen? Ich rechne bestimmt darauf. Es ware auch unglaublich unfreundlich, wenn Du mirs abschlugst. Jetzt kannst Du ihn ja doch nicht gebrauchen. Mit dem enormen Fleck auf der Backe, wurdest Du doch nicht erscheinen konnen, und Mama gabe es auch gar nicht zu, k o n n t e es um Deinetwillen nicht zugeben. Siehst Du, und im Winter ist er aus der Mode, dann schenke ich Dir einen neuen. Ich spare schon Geld dazu. Vielleicht brauche ich das nicht einmal zu thun. Es kann sich wohl bis dahin Vieles andern! Weisst Du, die Tante ist sehr krank, Baron Wildenau sagte es gestern. Wenn sie stirbt, sind wir die reichsten Parthien im Lande. Dann kriegen wir auch Zobelpelze zu Weihnachten! Das Dummste ware nur, wenn sich die Krankheit noch lange hinzoge, und der Tod uns die Trauer mitten im Carnaval auflegte. Wer will aber so weit vorausdenken? Und nicht wahr, Agathe! Du schickst mir den Hut?

Adieu, liebe Schwester! Ich umarme Dich tausendmal.

Antwort

Du bist unausstehlich mit Deinen ewigen Pratentionen. Niemals hast Du was, und doch willst Du immer und ewig mehr als andere Leute vorstellen. Den Hut hast Du Dir ja muthwillig, durch das unaufhorliche Aufprobiren verdorben. Standest Du denn nicht den ganzen Morgen vor dem Spiegel, und schobst und rucktest daran, und drehtest den Kopf hin und her, unter lauter Trillern und Singen, dass mir noch die Ohren davon wehe thun. Die Nettencourt sollte ihn heimlich wieder zurechtmachen. Du hast Dich wohl gehutet, Mama zu bekennen, was eigentlich damit vorgegangen war; und nun muss die arme Person die Schuld auf sich nehmen. So machst Du es immer.

Wenn Du ein gutes Herz hattest, so wurdest Du wohl daran denken, was es mich kosten muss, hier so allein zu sitzen, wahrend Du Dich gottlich unterhaltst. Du wurdest Mitleid mit mir haben, und nicht noch eine Gefalligkeit obendrein von mir fordern. Es ist wahrhaftig kein geringes Opfer, was ich bringe, wenn ich Deinen Wunsch erfulle. Ich thue es aber recht ungern, das versichere ich Dich, denn dass ich den Hut niemals wieder werde aufsetzen konnen, davon bin ich uberzeugt. Du verdirbst ja gleich alles, was Du anfasst. Und wiederkaufen kannst Du mir auch keinen andern. Mein Gott, Rosalie! Dein Taschengeld reicht ja niemals aus.

Was Du von dem Tode der Tante sagst, ist recht sundlich. Ueber dergleichen muss man niemals leichtsinnig reden. Und wer weiss denn auch, ob sie so reich ist?

Ein rechter Querstrich ware es doch bei allem dem, wenn mir auch noch die Wintervergnugungen verdorben wurden! Ware dies der Fall, ich wurde noch mehr weinen, als ich es jetzt schon thue!

Ja gewiss, ich schwimme in Thranen, wahrend Du Dich mit meinen Sachen putzest, und zu den Festen fahrst. Morgen bleibe ich gewiss bis Mittag im Bette. Ich will nicht sehen, ob es Nacht oder Tag ist.

Mama mag sehr klug sein, aber sie ist auch sehr sonderbar. Um solche Kleinigkeit so viel angstliche Rucksicht! Glaube mir, mit meiner Figur, mit meinen Augen, hatte Niemand auf ein Bischen unruhige Haut gesehen. Aber ich weiss schon

Sage mir doch, ist noch Niemand in der Stadt angekommen? Er wollte doch schon Ende vorigen Monats dort sein. Statt von dem langweiligen Leontin zu schreiben, hattest Du mir etwas Interessanteres mittheilen konnen.

Verbrenne um Gotteswillen dies Blatt, damit es kein Mensch sieht, am wenigsten Du verstehst mich wohl.

Ich schliesse hier, der Bote eilt. Mein Himmel, Du wirst ja doch noch zeitig genug zu Deinem brillanten Dejeuner fertig werden.

Geh nur! geh! Du bist nicht halb so gefuhlvoll, als ich. Das ist auch mein einziger Trost. Die Besten mussen immer am meisten leiden! Adieu!

Elise an Sophie

Ich schreibe Ihnen mit Bleistift auf einer sehr lustigen Jagdparthie zwei Worte durch Curd, der durch alle erdenkliche Mittel imponiren will, in der Geschwindigkeit eine Reise nach Italien macht, und noch diesen Abend dahin abgeht. Er trifft Sie in Florenz, und bringt Ihnen mit tausend warmen, zartlichen Grussen dies Blatt. Mogen Sie lesen konnen, was es enthalt. Ich furchte, die Schriftzuge werden ziemlich verwischt zu Ihnen gelangen.

Nun auf gut Gluck!

Zuerst, was Sie interessirt. Ihre jungen Freunde sind hier, gefallen beide, sind liebenswurdig, und scheinen glucklich. Ich bin ihnen von Herzen ergeben. Emma bezwingt mich durch etwas Unwiderstehliches, das ich nicht nennen kann. Es ist viel stille, geistige Fuhlbarkeit in ihr. Die dunkeln Augen werden eben so oft feucht, wie der allerliebste Mund lachelt. Alles an ihr ist leise, unkorperlich mochte ich sagen.

Der dicht umschlossene, ruhig bewegte Waldsee, an dem ich hier sitze, giebt mir das beste Bild von ihr. So erscheint sie mir.

Dem sonderbaren Hugo fallt das Meiste im Leben von selbst zu. Er bemuht sich nicht darum. Er hat es. So auch die Aufmerksamkeit, die Theilnahme, die Bewunderung der hiesigen Gesellschaft. Ich hatte Unrecht gethan, Absicht bei ihm vorauszusetzen. Was er sagt und thut, ist immer unwillkuhrlich. Das Ausserordentliche liegt ihm vielleicht naher, als Andern! Ich kann nicht eben finden, dass er mich blende. Im Gegentheile, es ist das Unscheinbare in seiner Art und Weise, wodurch er die Gedanken frei an sich heraustreten, und sie in ihrer Naturlichkeit jedem verwandt, empfinden lasst. Es liegt hierin eine Magie, das ist wahr! Aber der Genius der Natur giebt sie allein. Gewohnliche Taschenspielerkunste wurden es nicht so weit bringen.

Ich gerathe zu tief in den Text hinein. Das Blatt ist zu Ende. Leben Sie wohl, geliebte Ungetreue! Sein Sie gewiss, Sie fehlen mir gerade jetzt am meisten.

Apropos, Eduard lasst Sie grussen. Auch Georg, der allerliebste kleine Junge! Beide trugen es mir schon langst auf. Noch einmal, leben Sie wohl!

Der Geistliche an Emma

Vor allem, meine gnadige Frau, empfangen Sie den innigsten Gluckwunsch zu Ihrer Ruckkehr in die Heimath. Ich weiss Sie gern an dem Ort Ihrer Bestimmung. Es ist mir so gewiss, dass Sie dort, wo Beruf und Wirksamkeit Ihrer warten, auch Zufriedenheit finden werden, dass ich gern noch einen zweiten Brief kommen liesse, ehe ich den ersten beantwortete. Gleichwohl scheinen Sie dieser Antwort, als etwas entgegen zu sehen, von dem Sie besondere Aufschlusse uber sich und Ihre Verhaltnisse erwarten.

Sie misstrauen Empfindungen, bei denen Sie gleichwohl viel zu lange verweilen, wenn Sie Ihnen gefahrlich dunken. Kurz, Sie sind noch von den Erschutterungen der Reise aufgeregt, und wunschen wieder in Ruhe zu kommen.

Liebe, gnadige Frau, ich war vor einiger Zeit Abends bei einer Augenkranken. Das Zimmer, in welchem sie sich befand, war so dunkel, dass man sich nur muhsam darin zurecht fand. Gleichwohl warf die dichtverhangene Lampe ihren schwachen Schein auf naheliegende Gegenstande, welche bei der leisesten Verruckung scharfe Lichtstrahlen zuruckspiegelten, und den Sehenerv schneidend trafen. Die Kranke schrie, so oft der Fall eintrat, unwillkuhrlich hell auf; besonders ubermannte sie der empfindlichste Schmerz, wenn die weisslakirte Thure eines Seitenzimmers aufging, und die Bewegung des hellen Korpers blendend die Nacht umher theilte. Ich litt um so mehr mit der Armen, als mein g e s u n d e s A u g e von dem jahen, durchfahrenden Schimmer afficirt ward. Mit der innigsten Theilnahme verliess ich sie spater. Ich konnte lange nicht ohne eine gewisse Beklemmung an den Abend denken. Wie gross war deshalb meine Freude, als ich, nach nicht gar langer Zeit, fast um die namliche Stunde, vor dem Hause vorbeigehe, und die Fenster desselben erleuchtet finde. Ueberrascht bleibe ich stehen, betrachte mir die Lage des Krankenzimmers, und kann nicht zweifeln, dass ein, im Mittelpunkt desselben angebrachter Kronleuchter seine brennenden Kerzen unverhullt flammen lasse. Ich eile nun hinauf, gewiss, das Uebel gehoben zu sehen. Allein ich fand meine Erwartung getauscht. Meine arme Freundin sass noch mit dem grunen Augenschirm, unfahig, den Blick frei zu bewegen. Ihr Zustand war leider ungefahr derselbe, doch mit d e m Unterschiede, dass sie in einem gleichmassigeren Empfinden des Schmerzes, seiner mehr Herr ward, ja, in der ruhigen Helle des Gemaches den wohlthuenden Einfluss des Lichts i m A l l g e m e i n e n genoss, ohne den leidenden Theil dadurch verletzt zu fuhlen. Ich ausserte ihr meine Verwunderung hieruber, hinzusetzend, dass mich eben diese Helle getauscht habe, indem ich sie nicht mit der Natur ihres Unwohlseins zu vereinigen gewusst hatte.

"Das macht," entgegnete sie, "das Licht kommt von o b e n , so ergiesst es sich ohne Abschattung nach allen Seiten, ich bin mitten darin, wie am Tage unter freiem Himmel."

Gnadige Frau, Sie empfinden, wie ich in diesem Augenblicke empfand. Die Wahrheit ist so einfach, dass sie uns auf die einfachste Weise am nachsten liegt.

Lassen Sie das Licht von o b e n in Ihre Welt hineinfallen. Sie werden sich darin zurechtfinden, ohne uberall auf Ecken zu stossen.

Weiter wusste ich Ihnen fur jetzt nichts zu sagen, nichts zu rathen. Alle Verhaltnisse des Lebens sind kraus und bunt. Es hilft nicht viel, ausserlich daran zu rucken oder daruber zu klugeln. Man m u ss hindurch. Deshalb bewahren Sie sich Klarheit und Muth. Sie haben, ich will es glauben, mit ungewohnlichen Menschen zu thun. Lassen Sie sich das nicht irren. Bleiben Sie Ihrem Gott und Ihrem Herzen getreu. Auf Ausdauer kommt es zumeist im Leben an. Wie viele ungleiche Wallungen prallen an dem festen Damm unerschutterlicher Gesinnung ab. Der Fels s t e h t , wenn die Woge z e r r i n n t .

Lassen Sie das Licht von o b e n kommen. Sie finden den Pfad durch das Labyrinth von selbst. Und so leuchte Ihnen denn die ewige Sonne unverhullt. Das ist das Gebet, mit dem ich Sie einem hohern Schutze empfehle.

Hugo an Elise

Hier ist das befohlene Buch. Ich hatte es Ihnen lieber gebracht als geschickt. Aber Sie wollten mich nicht horen, ehe Sie lasen. Es ist auch meine Art, fremdes Urtheil zu entfernen, ehe ich mit dem Gegenstand bekannt werde, von dem es sich handelt. Ich bin neugierig, wie wir hier zusammentreffen werden? Es bleibt doch morgen bei der Parthie nach dem Vogelheerd? Heute ist es trauriges Wetter! Es regnet. Der Tag ist fur mich so gut wie verloren. Er fesselt mich unbarmherzig zu Hause. Bedauern Sie mich ein Bischen.

Ganz Ihr unterthaniger Hugo.

Antwort

Der Regen dauert fort! Es ist zum verzweifeln! Naturlich wird aus dem Fruhstucke im Walde nichts! Morgen vielleicht! Man sagt das so hin, und giebt auf, weil man schon an den Ersatz denkt. Was sichert uns diesen?

Ich glaube, Ihr Buch hat mich ganz umgestimmt! Mir ist etwas davon in der Seele geblieben, das schwer wiegt. Fragen Sie mich nicht, ob es mir gefallt? Das weiss ich nicht, auch ist das eigentlich gar kein Ausdruck fur Gefuhle und Zustande des Innern. Genug, ich habe in einem Zuge fortgelesen, bis zu Ende, und b l e i b e mitten darin. Wollen Sie noch ein anderes Urtheil? Ich kann mich sonst auf nichts Bestimmteres einlassen. Aber so viel ist gewiss, d i e Bucher werden immer seltener, die Einem empfinden lassen, dass es noch eine Welt giebt, ausser der, von heute und gestern. Eine andere Frage ware, ob die Welt, in die ich mich hineingelesen habe, meine Heimath sein darf oder nicht? Ist sie es, was fange ich denn mit dem Aussenleben an.

Ich wollte heute mit Ihnen uber das Alles weitlaufig sprechen. Aber es regnet. Der Himmel sagt zu Vielem N e i n , was der Wille anders will. Leben Sie wohl!

Hugo an Elise

Ich bestreite den letzten Satz Ihres Billets, gnadige Frau! Der Himmel sagt zu Wenigem N e i n , was der W i l l e r e c h t will. Ware es wirklich Ihre Absicht gewesen, mir mehr mitzutheilen, als die fluchtigen Zeilen enthalten, Sie hatten die Sonnenblicke am Mittage zu einer Spatzierfahrt im Walde benutzt. Mich, waren Sie gewiss, dort zu treffen. Auch hatte die Tannenhauserin Befehl, mich sogleich von Ihrer Ankunft zu benachrichtigen. Jetzt ist es zu spat, und Sie furchten morgen wohl auch die feuchte Luft.

Ware der Prasident nicht in Geschaften abwesend, und ich dreist genug, ohne Emma's Begleitung Ihre Einsamkeit zu unterbrechen, Sie wurden mich schon fruhe am Tage an Ihrem Gartenpfortchen sehen. Allein Sie ausserten einmal: Nur unter Frauen konne zwangloser, nachbarlicher Verkehr stattfinden. Nun, und die meinige ist am Krankenbette des Onkels gefesselt, dem das Podagra viel zu schaffen macht, sonst hatte ich ihre Fursprache bei Ihnen nachgesucht, denn gewiss, mich verlangt, mehr uber ein Thema zu horen, das viele Streitfragen in sich fasst.

Gnadige Frau! ich kehre gleich die von Ihnen aufgeworfene um: "Was finge ich mit dem innern Leben an, wenn die Welt der Empfindungen nicht meine Heimath ware?" Sagen Sie selbst, hort man nicht auf, ein Fremdling zu sein, wenn man es hier ist?

Antwort

Kommen Sie immer, wenn Emma Sie auch leider nicht begleiten kann. Ich habe grosse Lust, mit Ihnen zu streiten.

Emma an den Geistlichen

Sie hatten ganz recht! Die Ruhe nach der Reise machte mich krank. Wie wunsche ich mir Gluck, Niemanden als Ihnen, ehrwurdiger Herr, meine Schwachheit anvertraut zu haben! Jetzt sehe ich Alles in ganz anderm Lichte. Ich weiss nicht, ob dieses von o b e n kommt? Allein, es ist uberall Tag, es angstigt mich langer kein truglicher Schatten, ich athme frisch und lebe heiter.

Es war vielleicht ein Gluck, dass der Oheim seine gewohnlichen Gichtanfalle dieses Jahr fruher, als sonst, bekam. Wir naheten uns einander dadurch schneller. Seine Bedurftigkeit und mein Wunsch, ihn diese weniger empfinden zu lassen, setzten uns uber unzahlige kleine Zwischenraume hinweg, welche der geordnete Lauf der Dinge erst nach und nach beseitigt.

Mit steigender Freude fuhlte ich, wie nothwendig ihm meine Pflege ward. Hiermit regten sich Krafte und Wille wie neu beseelt in mir. Gottlob! es ist so geblieben. Ich bin auf meinem Platz. Von da aus sieht es sich klarer, bestimmter auf die Gegenstande hin, welche unsere Welt bilden. Ich glaube, des Oheims Auge hat auch erst einen Blick fur mich gewonnen. Er betrachtet mich nicht mehr so prufend. Wenn er mich ansieht, lese ich Vertrauen und wohlwollende Gute in seiner Miene. Es giebt nichts Einfacheres, aber auch nichts Friedlicheres, als unser Leben. Und wissen Sie wohl, wer zumeist den stillen Geist hineingetragen hat? Jene schone, liebe Frau, deren erster Anblick auf mich bei weitem nicht den beschwichtigenden Eindruck machte, den sie jetzt nach jeder Zusammenkunft in mir zurucklasst. Von dieser Leichtigkeit des Umganges, dieser Seele und Warme in jedem Worte, konnen Sie sich keinen Begriff machen. Oft uberrascht mich ihre Art und Weise so, dass ich sie staunend ansehe, ohne zu wissen, wie ich das Unwillkuhrliche dieses fessellosen Innern mit der steten Berucksichtigung alles dessen, was andere betrifft, vereinen soll. Sie sieht mich dann wieder an, und die Miene, mit der sie fragt: "Was ist Ihnen, Liebe?" hat solchen Zauber kindlicher Neugier, dass jeder Gedanke an Absicht oder Kunstelei davor verschwindet. Seit mich des Oheims Kranklichkeit im Schlosse fesselt, ist sie taglich, wenigstens auf ein paar Stunden hier. Sie kommt und geht wie ein anmuthiges Feenkind, das durch allerlei Zaubereien die alltagliche Gegenwart umher verwandelt. Immer hat sie etwas zu erzahlen. Wie unbedeutend das auch sein mag, sie weiss es so eigenthumlich vorzutragen, dass es nie ohne Interesse bleibt. Der Kranke vergisst Schmerz und Unbequemlichkeit, wenn er sie nur sieht. Vorzuglich unterhalt es ihn, wenn er Hugo mit ihr in Streit verwickeln kann. Das geschieht, so oft von der Gesellschaft in Ulmenstein die Rede ist, zu deren Gunsten Elise mancherlei anfuhrt, was jener mit Witz und Laune widerspricht. Sie endet haufig damit, ihn uber sein nichtiges, abweisendes Benehmen gegen Fremde, die er weder kennt noch kennen lernen will, auszuschelten, und ihm Stolz oder Tragheit vorzuwerfen. Der Comthur stimmt hierin mit ein. Er reizt und neckt den Neffen. Dieser giebt sich willig her, lacht, widerspricht ohne sich zu rechtfertigen, erzahlt dann schnell ein paar Jagdabentheuer, schiebt irgend ein fremdes, anziehendes Bild hinein, wodurch er die Theilnahme seiner Gegner anders lenkt und ihnen entschlupft. Elise bemerkt seine List zu spat. Es argert sie, doch weiss sie auch dieser Empfindung Grazie zu leihen. Sie ist allerliebst, wenn sie zankt. Ihr Eifer, mit dem es ihr in solchen Augenblicken ganzer Ernst ist, tragt ein eigenes Geprage von Natur und Wahrheit. Ich glaube, sie erscheint vorzuglich deshalb so unendlich liebenswurdig. Der Oheim nannte gestern ihren Unwillen g e f a h r l i c h . Er warnte Hugo, ihn zu reizen. Ich weiss nicht, wie es kam, dass gerade in diesem Moment Hugo's Blick dem meinigen begegnete. Es lag etwas Gezwungenes in seinem Lacheln. Ich ward unwillkuhrlich wie mit Blut ubergossen. Es war wohl die Erinnerung meiner fruhern Schwache, die mich beschamte, allein Hugo? Hat er mich schon damals errathen? Die unbefangene Elise blieb sich gleich. Sie ist zu grossartig, um dergleichen heimliche Regungen vorauszusetzen.

Bald darauf nahm sie, ohne alle weitere Rucksicht, Hugo's Arm, und hiess ihn, sie zur Strafe, dass er sie so lange durch unnutze Worte aufgehalten habe, den Berg hinab zu ihren Wagen fuhren. "Mein armer, kleiner Georg," setzte sie, fast erschrocken uber die Erinnerung an diesen, hinzu, "wird gewiss schon recht ungeduldig uber mein Aussenbleiben geworden sein." "Wie," entgegnete ich uberrascht, "der Kleine begleitete Sie, und Sie liessen ihn die ganze Zeit draussen in der nasskalten Herbstluft?"

"Ganz so arg," lachelte sie sorglos, "habe ich es nicht gemacht. Das Kind ist mir mit sammt dem Wagen spaterhin gefolgt. Ich bin den Fusspfad durch den Wald gegangen, meine Absicht war blos, nach dem Befinden unsers Kranken zu fragen, und dann den Ruckweg mit einer Spatzierfahrt zu verbinden. Ich habe mich einmal wieder hier vergessen," fugte sie achselzuckend hinzu. "Aber nun auch keine Minute langer!"

Sie grusste fluchtig. Ehe ich ihr Lebewohl sagen konnte, war sie mit Hugo die Treppe hinunter, zum Schlosse hinaus? Ich trat ans Fenster. Es dunkelte schon. Mir schien es gewagt, sie und das Kind noch so spat der Gefahr des Umwerfens auszusetzen. Ich sprach das gegen den Oheim aus. Er erwiederte nichts. Als ich vom Fenster zuruck trat, und wieder neben ihm niedersass, fand ich ihn, den Kopf in die Hand gelehnt, vor sich hinsehend. Sein plotzliches Schweigen fiel mir auf, ja es angstigte mich. Litt er korperlich, oder war etwas geschehen, das ihm missfiel? Mein fragender Blick druckte wohl aus, was ich dachte. Er richtete den Kopf in die Hohe, doch ohne sich weiter zu erklaren, sagte er zerstreut und durch Anderes beschaftigt: "Ja, ja, Sie haben ganz recht, es ist zu spat!" Nachher besann er sich, wir redeten uber Mancherlei, doch unsrer Nachbarin gedachte er weiter nicht, es kam mir sogar vor, als vermeide er alles, was auf sie Bezug hatte. Weshalb das? glaubt er mich unfahig, den Werth der seltenen Frau zu empfinden? und hat ihn die fluchtige Aeusserung uber sie, aus meinem Munde, verdrossen? Ich dachte seitdem oft daruber nach. Auch wurde ich glauben, hierin nicht zu irren, machte er es gegen Hugo anders. Als dieser nach mehreren Stunden zuruck kam, fragte der Oheim weder nach dem, was ihn ausserhalb beschaftigte, noch wie und wo er seine Dame verlassen habe?

S e i n e D a m e ! Es ist doch eigentlich seltsam, wie die kleinen Lebensverhaltnisse eine Frau augenblicklich in Beziehung zu einem Manne setzen. Dieser kann ihr nicht den Arm bieten, ohne sich fur ihren Beschutzer zu erklaren, was immer gegenseitige Verpflichtung bedingt. Wie mir dies gerade hierbei auffallt? Ich schame mich, es einzugestehen. Allein ich glaube, es sind noch dumpfe Nachklange des ersten, unreinen Tones, den Elisens Erscheinen in mir weckte. Ich werde darauf nicht wieder horen. Ich verspreche es Ihnen.

Ueber Eins mochte ich doch Ihre Meinung wissen. In einem unserer kleinen Abendzirkel war von einem Buche die Rede, das Hugo sehr lebhaft gegen die Angriffe unserer Nachbarin in Schutz nahm. Diese nannte es hinreissend schon, doch a b i r r e n d f u r d i e P h a n t a s i e , welche das Gebiet melancholischer Schattenbilder vor allem Andern zu meiden habe. "Das unbefriedigte Innere," sagte sie lebhaft, "versinkt ohnehin allzu leicht in jene krankhafte Unbestimmtheit, die den Besitz des Daseins erschuttert, alle schone Gaben desselben bleicht, und das Herz mit nichtzustillender Wehmuth fullt."

Hugo lachelte, indem sich die tiefe Falte auf seiner Stirne finster zusammenzog. "Ist, wie Sie es sagen," entgegnete er, "dies die unbezwingliche Neigung der Menschenbrust, lockt uns so Vieles, und am meisten das eigene Gefuhl in den dunklen Strom unbegriffener Ahndungen hinuber, was sperren wir uns gegen den Andrang der Wogen, wenn sie uns einmal bis zum Herzen steigen? Was bussen wir Grosses dabei ein, wenn nun auch wirklich Alles u m uns und i n uns in fluchtige Atome zerflosse? Hat das Farbenspiel des Tages die ernsten Schatten der Nacht zu furchten, durfen wir es bedauern, wenn das Unbestandige erbleicht? wer beklagt den Verlust e i n g e b i l d e t e r Guter??"

"Wie," unterbrach ihn Elise, "zum trugerischen Gaukelspiel entadeln Sie mir die frische, bluhende, kraftige Welt, in der ich athme, und mich w i r k l i c h fuhle?"

"Und dennoch," versetzte Hugo mit neckender Zuversicht, indem er das besprochene Buch vom Tische nehmend, es gewichtig auf der flachen Hand ruhen liess; "Und dennoch geben Sie Ihre Wirklichkeit fur s o l c h e Traume hin. Ich weiss gewiss," fuhr er lachelnd fort, "Sie vergassen alles Andere, wahrend Sie lasen."

Elise errothete in sichtlicher Verwirrung.

"Von jeher," nahm Hugo das Wort, "fluchtete der Mensch mit seinen Gefuhlen in eine andere Heimath, als die ihm angewiesene. Da war er H e r r und S c h o p f e r einer unermesslichen Welt. In ihr h a t t e und b e s a ss er, was die vergangliche ihm versagte. Aus hoherer Naturmystik nannten die Alten die Nacht, Mutter der Dinge. Erst wenn sie, die Konigin, im geheimnissvollen Dunkel heraufzieht, am Saume ihres Mantels duftige Traume spielen, und Schlaf und Tod aus den schwarzen Falten hervor treten, erst dann gestaltet sich ein Dasein, das uns g e h o r t , dessen Herrscher der traumende Gedanke ist." Er sagte das Letzte mit seltsam erschutternder Melancholie in Ton und Miene. Im Sessel zuruckgelehnt, die Arme uber einander geschlagen, wandte er nur das Auge zu seiner Nachbarin, die ihn uberrascht, wie es schien, ungewiss betrachtete.

"Man wirft so oft den Christen vor," unterbrach ich die augenblickliche Stille, "dass sie sich den Genuss des Lebens verkummern, die Schopfung, durch trube Betrachtungen uber den Wechsel der Dinge, ihres Reizes entkleiden, ja das Gemuth durch Abtodtung in unerfreuliches Entsagen zwingen; doch so unbarmherzig in das schwankende Grau der Nacht verweisen sie die geangstete Seele nicht, wie jene Heiden, deren Du erwahnst, Hugo. Sage doch, welche andere, als traurige, unbestimmte Bilder konnen der Phantasie in solchen Nebeldunsten entsteigen?"

"Mein liebes Kind," entgegnete er etwas trocken, "es ist hier nicht von Glaubenssatzen verschiedener Religionsansichten die Rede, sondern von allgemein menschlichen Naturzustanden, die sich in ihren Bedingungen, wie in ihren Anforderungen, von jeher auf ein Haar glichen. Immer wollte das Herz, was es nicht hat, immer suchte es sich im Unermesslichen zu genugen. Die Formen, in welche das mannichfach abgeschattete Streben sich wechselnd kleidete, thun zur Sache wenig."

"Ich meine doch," entgegnete ich, "der Christ denkt nicht allein, er fuhlt auch anders, wie der Heide." Hugo schwieg. Des Oheims Blicke ruhten auf Elisen. Sie schien in sich das Gehorte zu erwagen.

"Wir sollten," hub jener nach einer Pause an, "den wusten Sturm einer Gigantenbrust nicht zum Maassstabe u n s r e r Empfindungen machen wollen. Dort ist der Drang des Schrankenlosen in die ringende Verwirrung des Lebens gegeben. Der Fluss sucht erst sein Bett. Das Gefuhl hat keine Worte. Grosse Natursymbole werden ihr unwillkuhrlicher Ausdruck. Fur uns sind das verbrauchte Spielereien. Wir gefallen uns darin, weil es so tonend klingt, und uber die Ungenugsamkeit verwohnter Herzen tauscht. Wir schwarmen aus Schwache, und traumen aus Tragheit. Schwermuth ist der trube Schatten entflohener Lebenskraft."

An Hugo's Lippen zuckte ein zweideutiges Lacheln. Er offnete sie, als wolle er etwas sagen, doch unterliess er es.

"Deshalb," fuhr der Oheim fort, "stimme ich dem Urtheil unserer Freundin bei, welches Schriften, die dem kranken Zuge der Seele Vorschub leihen, abirrend nennt."

"Und somit," entgegnete Hugo, bedacht und leise, "somit waren alle Faden zerschnitten, durch die unser Sein mit hoherer Ahndung zusammen hangt, und diese selbst zum schwerfalligen Phantom dickblutiger Fieberphantasie herabgesunken! Lieber Onkel," fuhr er, naher sich zu ihm wendend, die Hand freundlich auf seinen Arm gelegt, fort, "Sie fuhlen es anders. Sie haben die Einsamkeit lieb. Sie kennen die Stunden wohl, wo der Blick nichts sieht, nichts sucht, wie in einem Abgrund versinkt, die Brust immer voller wird, der Wunsch stockt, die Sehnsucht das All umfasst, unbezwingliche Traurigkeit uns fest umklammert, wir uns f u h l e n und nicht fuhlen! dann plotzlich reisst der Geist sich aus den Banden los, wir gluhen, e i n e , nur e i n e That zu thun, die das heisse Streben stille. Nein! O nein! Melancholie ist nicht die Ausgeburt schlaffer Tragheit, sie ist die trauernde Gefahrtin des Menschen, der, ein stets erneuerter Prometheus, sich und seine Schopferkraft in Ketten geschlagen fuhlt."

Des Comthurs Schmerzen kehrten hier heftiger wieder. Er hielt zuckend die Hand gegen den leidenden Fuss, indem er mit Anstrengung sagte: "Ich verstehe wohl, wie Du es meinst, allein auch Prometheus war aus seiner Bahn gewichen, und wenn auch gottlicher Wahnsinn, so ist Wahnsinn immer Krankheit. Uebrigens tauschen wir uns gern mit prometheischer Schopferkraft, wenn uns das N a c h s t e zu schlecht dunkt, oder zu muhsam, es anzufassen."

"Ja wohl," rief Elise, indem sie mit komischem Eifer von ihrem Stuhle aufsprang und an des Comthurs Lager eilte. "Wahrend wir hier um des Kaisers Bart streiten, versaumen wir, Ihnen die Kissen zurecht zu legen. Es ist da etwas, das Sie druckt. Wir hatten es gewiss langst bemerkt, waren wir nicht so unverzeihlich mit uns selbst beschaftigt gewesen."

"Da haben Sie die Moral von der Fabel," sagte sie, gegen Hugo gewendet. "Das gesunde Auge wird blind, wenn man durch Kunstliche sieht."

Der Oheim kusste ihr die Hand, die sich auf leichte und gefallige Weise um ihn zu thun machte. Schaffte sie ihm wirklich Erleichterung, oder war der unbequeme Anfall rasch voruber gegangen? Genug, er fand seine frohe Stimmung sogleich wieder, er scherzte, lachte Hugo aus, wahrend er dessen Gegnerin, in der klugen Nutzanwendung des Streites, lobte. Diesen hatte man fallen lassen. Es blieb, soviel mir klar ward, Alles unentschieden. Auch bei mir. Deshalb wunschte ich Ihre Ansicht daruber zu horen. Elise war, sie mochte sich dagegen immer strauben, nicht sowohl durch die Sussigkeit ahndungsvoller Wehmuth in sich zuruckgezogen, als sie vielmehr Hugo's dustere Begeisterung uberraschte! Sie fand sich in einer unheimlichen und doch fesselnden Region. Der Oheim hat immer viel Kraft und Selbstuberwindung von sich und Andern gefordert. Hierin setzt er den ganzen Werth des Mannes. In Opfern aller Art zeichnete er sich aus. Ja, man erzahlt, er warf alle Lebensanspruche hin, zerriss eine Verbindung, die, im Begriff vollzogen zu werden, seinem Herzen das schonste Gluck verhiess, weihete sich stillem Entsagen, suchte und fand Trost in der Thatigkeit fur Andre. Dem Fehlgriffe seines Bruders hatte er die ganze Strenge gesetzlicher Vollkraft entgegen gestellt, sich selbst d a f u r zu strafen, das Missverhaltniss auszugleichen, ward er Geistlicher. In diesem Bewusstsein betrachtet er das Leben, wie ein Feld s t r e i t e n d e r Krafte, auf dem Niemand mude werden darf. Am wenigsten kann er das Vonsichdrangen des Kampfes, das Fluchten in die Labyrinthe mussiger Betrachtungen, dulden. Er will immer Gewappnete um sich sehen, uberzeugt, dass jeder Augenblick eine That mit sich herauftragt. G e n u ss kennt er nicht, in sofern dieser Rast und Ruhe bedingt. Sehen Sie, ehrwurdiger Herr, so gesinnt, dunken ihm Hugo's Aeusserungen lauter Misstone. Ich finde gleichwohl Harmonie darin. Geht doch alles in einen Grundton seiner Seele uber! diese fullt heisser, ungestillter Durst nach dem, was die Welt nicht hat. Oft denke ich mir, Gott habe den geliebten Mann durch seine ganze Natur zum Priesterstande bestimmt. Er wurde sich in den heiligen Abgrund des Geheimnisses versenkt, aus dem verborgenen Quell geschopft haben. Und doch, finden wir nicht auch unter den Glaubigen d u n k l e Seher? Ist der t i e f e Blick nicht oft der t r u b e ? Bleibt die Sonne darum weniger sie selbst, weil sie hinter dunkeln Wolken weilt? Und eben so, ist Finsterniss darum wirklich Finsterniss, weil wir das Licht nicht sehen? Ich kann mir in einem Menschen alles a n d e r s denken, als er nach Aussen erscheint. Hugo ist mir in manchen Augenblicken so verstandlich, ich traure nur mit ihm. Ein Gluck, dass die heitre Elise so viel duftige Farben uber das Leben zu verbreiten weiss! ihre Nahe ist uns Allen gewiss recht wohlthatig.

Irre ich in meiner Ansicht, geehrter Freund, so lassen Sie mich recht bald in Ihrer gutigen Antwort den Irrthum einsehen.

Elise an Sophie

Mit Befremden werden Sie an dem Ortszeichen dieses Briefes meinen verlangerten Aufenthalt auf dem Lande sehen. Die vorgeruckte Jahrszeit fand mich niemals hier. Es ware auch jetzt nicht der Fall, hielt eine unvorhergesehene Geschaftsreise Eduard nicht von uns entfernt, wodurch ich Freiheit gewinne, uber mein Gehen und Bleiben zu bestimmen. Sie wissen, liebste Sophie, ich reisse mich immer schwer von dem Orte los, wo ich eben bin. Im Fruhling mochte ich die Stadt, im Herbst den lieben, wohnlichen Gartensaal mit seinem Kamine, die Blumen und Fruchtkorbe nicht verlassen. Ich kann Ihnen sagen, mir ist recht innerlich wohl, so hier zu sitzen, als brauche ich gar nicht aufzustehen, weder von Einpacken, noch Fortschicken der Wagen, noch von Reisen sprechen zu horen, und Stunden und Tage gehen zu lassen, ohne der Zukunft zu gedenken! Dazu nehmen Sie noch, dass ich im mindesten nichts an frohlicher Gesellschaft einbusse. Meine Nachbarn folgen meinem Beispiel. Die Eine aus Nothwendigkeit, die Andere aus Grille. Auf der Burg halt das Podagra den Comthur, die Pflicht ihn zu pflegen, die jungen Leute, zuruck; in Ulmenstein erinnerte sich die Grafin, dass man in England immer erst spat nach der Stadt zuruckkehrt; zudem ist es pikant, sich erwarten zu lassen. Diesen Triumph vorzubereiten, bietet sie jedes Mittel auf, dem Rufe ihres Hauses noch an Glanz und erhoheter Frohlichkeit das Wunschenswertheste hinzuzusetzen. Man jagt in ihrem Park, spielt Comodie, stellt lebende Bilder dar, sitzt in grossen Kreisen und am gastlichen Kamin, und erzahlt schauerliche Geistergeschichten bis in die Nacht hinein. Von fern und nahe stromen mussige, neugierige, oft lebensfrohe Genossen herzu. Es ist, ich versichere Sie, ein sonderbares, konfuses Treiben dort, das eben, in seiner Anarchie, etwas Berauschendes hat, und dem ich mich zu Zeiten gern uberlasse. Einen seltsamern Contrast giebt es nicht, als wenn nun Einzelne, des ewigen Wirrwarrs mude, nach der ernsten Burg, oder mit dessen Bewohnern, hierher zu mir fluchten, wir zu zweien oder vieren in einem kleinen, geschlossenen Kabinet sitzen, die Welt druben ganz vergessen, nichts wollen, als stilles Genugen im Beisammensein, ruhigen Gesprachs, warme, beseelende Mittheilung. Und wie sich die Brust dann plotzlich erweitert, ein rascher Blitz das Gemuth trifft, und schnell ein Funke den andern fasst, bis alles hell und durchsichtig um uns ist! O Liebe! Oft noch spat, nach einem durchschwarmten Tage kommen wir Abends so zusammen. Dann ist es, als haben die wechselnden Beruhrungen von Aussen die Saiten in uns nur angeschlagen, damit ein lang verhaltenes, geheimnissvolles Echo die Tone schwer, aber tief zuruckgebe, und so das Missgestimmte in Akkorden zusammenfliesse.

Vor Kurzem wohnten wir zu Ulmenstein einer Vorstellung des schwarzen Mannes von *** bei. Eines von jenen Theaterstucken, die am haufigsten auf Privat-Buhnen gegeben werden, und viel zu schwer fur die augenblickliche Belustigung sind. Der junge Leontin, Sohn des Baron Wildenau, machte die Rolle des spleenkranken Englanders. Agathe hatte man zu seiner Gattin erwahlt. Sie spielte maniirt, war mehr mit ihrer kleinen Person, als mit dem Charakter derjenigen beschaftigt, die sie vorstellen sollte, kurz sie war, was die meisten Puppchen, die man so figuriren lasst, zu sein pflegen. Dies stach auffallend, und nicht zum Nachtheile Leontins, gegen dessen dusteres Spiel ab. Es lag erschutternde Wahrheit darin, und wenn er auch, wie nicht zu laugnen, den Ort, den Zweck, ja vielleicht den Gedanken des kleinen Drama ein wenig aus der Acht liess, so weckte er auch dafur Empfindungen, die weit uber den fluchtigen Zeitvertreib hinausgingen. Ich sah mir den Mann zum erstenmale genauer an. Er hatte sich uns fruher mit nachlassiger Hingebung angeschlossen, doch meist nur den stummen Zuhorer bei unserer Unterhaltung abgegeben. Sein Wesen deutet auf Leerheit oder Zuruckgezogenheit. Ich schwankte in meinem Urtheile, doch war ich geneigt, von Beiden etwas anzunehmen. Jetzt, auf den Brettern, schien er plotzlich den Ausdruck seines verhullten Selbsts gefunden zu haben. Ich ward aufmerksam auf ihn. Den folgenden Abend trafen wir auf der Burg zusammen. Er hatte seinen schwarzen Rock nicht mehr an. Der hellfarbige Frack, nach englischer Sitte, mit weit uber die Handknochel hervorgezogenem Hemde, die kunstlich gelegte, steife Cravatte, das bauschige Jabot, erinnerten an viele unserer maniirten Anglomen, und rief mir es zuruck, dass man ihn allgemein in diese Cathegorie setze. Ich hasse ein fur allemal jede Copie. Er musste indess die fremde Manier gut aufgefasst haben, wenn in seinem Spiel nicht eigenthumlicher Charakter lag. Ich brachte das Gesprach darauf. Hugo persiflirte das Stuck. Wir sind selten einer Meinung. Ich wollte doch tiefere Anklange darin finden. Leontin sagte wie gewohnlich nichts. Als nun aber mein ewiger Widersacher mit vieler Laune einwarf, dieser Englander sei, wie die meisten Figuren der Art auf unserer Buhne, eine Puppe, nach todten Formen gebildet, mit abgerissenen Lappen, schlecht abstrahirten Raisonnements ausgestopft, ein Ding, das sein Pensum hersage, und zuletzt durch eine unmodivirte Catastrophe zu einem stillen, guten Manne aus der burgerlichen Welt gemacht werde: da wandte ich mich argerlich gegen Leontin, und rief ihn auf, ein Geschopf der Phantasie zu vertheidigen, in das er sich so vollkommen hinein gedacht, das er verwirklicht habe.

Er blickte ein wenig finster auf, indem er ruhig erwiederte: "Nun, mein Gott, der schwarze Mann ist ein Sceptiker, der eine Seele hat, ohne sie zu fuhlen, und plotzlich eine andere findet, durch die er zu sich selber kommt."

Es war augenscheinlich, Hugo uberraschte die Antwort. Er sah mich lachelnd an. War es nun, um Recht zu behalten, oder wollte er Leontin leise verspotten, er fragte, ob er dem Schreckschuss zu guterletzt die Gewalt zutraue, eine, auf Grundsatzen basirte Sinnesart so mit einemmale, wie Spreu, zu zerstauben? Er, seiner Seits, wittre hinter dem Knall und Dampf ein Leichenfeld a l l e r Gefuhle, und den wahren Tod, den man zum Scheintod habe machen wollen.

Leontin entgegnete mit mehr jugendlicher Warme, als ich ihm zugetraut hatte: "Das Leben eines Menschen ist am Ende kein Pappenstiel! um es bei einem geliebten Wesen aufs Spiel gesetzt zu sehen, kann wohl erschuttern, und auf Gedanken bringen, die man fruher nicht hatte."

Er erzahlte hierauf, nach einer kleinen Pause, wie er im nordlichen England einem Manne begegnet sei, welcher durch vollige Entausserung alles selbstbestimmten Handelns, den Anstrich des Wahnsinnes bekommen habe, ob er gleich, in jeder andern Beziehung, einen klaren, folgerechten Geist bewahrte. "Dieser Sonderling," fuhr der Baron fort, "kam und ging wie Jemand, der ohne Zweck des Daseins lebt. Er verlangte weder Speise, Trank noch Ruhestatte, genoss indess, was man ihm bot, ohne Widerstand, wie ohne Verlangen. Im Mittelstande geboren, hatte er sich fruher als Rechtsgelehrter sehr ausgezeichnet, doch irrte er schon lange geschaftslos umher. Die welke Hingebung seines Wesens, der nachlassige Anzug, das Willenlose bis in die geringste Lebensanforderungen, bildete einen rathselhaften Contrast mit dem grossen, feurigen Auge, einer bluhenden Gesichtsfarbe, und raschen, oft launigen Ergussen des Witzes. Man war verlegen, ob man den Mann fur krank, oder absichtlich maniirt halten sollte? Allein, weder von dem Einen noch dem Andern liess sich eine Spur entdecken.

Ich ward," setzte der Baron seine Erzahlung fort, "durch diese originelle Erscheinung an der Wirthstafel eines kleinen Stadtchens lebhaft angezogen. Taglich sah man hier den Gegenstand so mancher unstatthaften Vermuthungen, in Gesellschaft eines, ihm auf Leib und Leben ergebenen Freundes, wiederkehren. Denn Letzterm schien daran gelegen, seinen Schutzling allmahlig in mannigfachen Beziehungen einzuspinnen, woraus er ein Gewebe unbestimmter Anregungen, in Gedanken entstehen und den truben Wahn des Gemuthskranken schwinden sah. Er liess dies mehr durch sein Benehmen, als durch unmittelbare Aeusserungen abnehmen. Er vermied im Gegentheil alles fremde Zudringen. Man horte ihn immer nur ausweichend uber den Freund reden. Was er indess auch hoffte, und wie er die Erfullung vorbereitete, es sollte anders kommen.

Eines Tages, als die Tischgenossen langer wie gewohnlich beisammen blieben, viel erzahlt und viel getrunken ward, ohne gerade sonderlich auf ein starkes Gewitter zu achten, das uber den Ort hinzog, fuhr plotzlich der Blitz nieder, und zundete in seinem unzuberechnenden Laufe an zwei Stellen des leicht, aus Fachwerk erbauten Hauses. Dampf und Geschrei, das Brausen der Flamme, so wie die Furcht vor ihrer Annaherung, jagten die Sorglosen von ihren Platzen auf. Es sturzten alle durch einander hin. Man ergriff, fasste, was zu retten stand, mindestens sich selbst, da bald jeder Einzelne hier bedroht war. Den Advokaten hatte man im ersten Wirrwarr gleich vermisst. Sein Freund glaubte jedoch ihn an seiner Seite zum Hause hinausgehend, gesehen zu haben. Er rief ihn deshalb mit lauter Stimme; da jener aber keine Antwort gab, wandte sich der Erschrockene wiederum nach der Brandstatte. Hier prallte er vor der Gluth des zusammensturzenden Gebaudes zuruck. Das ganze Haus lag in schwarze Rauchwirbel verhullt, zwischen denen Funken und Flammen in wilder Wuth prasselten. Ein kurzlich vollendeter Anbau von massivem Mauerwerk, in welchem sich das Esszimmer befand, war freilich durch davorstehende Baume geschutzt, und bis jetzt ziemlich ausser Gefahr geblieben. Allein, den Weg von Innen dahin zu betreten, lag ausser dem Bereich denkbarer Moglichkeit; denn ward auch allenfalls durch den Garten der schmale Hof erreicht, in welchen die Fenster des neuen Flugels hinausgingen, so durchdrang die innere, wachsende Hitze doch den engen Raum schon in solchem Maasse, dass der Vorrath aufgestapelten Brennholzes, welcher sich hier befand, durch ein inneres Knistern und Dampfen, das nahe Losbrechen der Flamme nur allzu furchtbar verkundete, weshalb sich denn auch Niemand mehr mit Loschgerath hierher wagte, aus Furcht, in dem Dunste zu ersticken. Alles dieses hielt indess den treuen Freund nicht zuruck. Mit einer niedern Gartenleiter versehen, drang er glucklich bis zu der Fensterbrustung des Gemaches, in welchem er den Vermissten zu finden hoffte. Die Mauer gluhete wie eine Feueresse, alle Scheiben waren bereits gesprungen. Der heldenmuthige Mann glaubte mitten in Flammen zu stehen. Dem ungeachtet gelang es ihm, jedem Hindernisse zu trotzen. Er war jetzt mitten im Saale. Seiner kaum noch bewusst, fiel gleichwohl sein erster Blick auf den ruhig dasitzenden Advokaten, der ihn verwundert anstarrte.

'Um Gottes Willen,' rief der Eintretende, 'was machst Du hier? Geschwind, besinne Dich nicht lange! Folge mir, sonst sind wir beide verloren!'

Der Andere winkte abwehrend mit der Hand. 'Geh!' bat er, ohne sich von der Stelle zu ruhren, 'geh! ehe es zu spat wird! Mich lass hier,' setzte er hinzu. 'Ich entfliehe dem Verderben nicht, glaube mir, am wenigsten, wenn ich dabei thatig sein wollte.'

'Thorheiten!" versetzte jener, 'ist es jetzt Zeit, albernen Grillen Raum zu geben?'

Mit diesen Worten umschlang er den willenlosen Traumer, riss ihn vom Stuhle auf, schleppte ihn zum Fenster, und ohne die kreisenden Funkenwirbel zu achten, die jetzt den Hof erfullten, ohne die prasselnden Holzhaufen zu furchten, bestieg er die Leiter, den Advokaten auf dem Rucken tragend. Doch, kaum hatte er die ersten Sprossen betreten, so fuhlte er sich unter seiner Last erliegen, er schwankte, die Gluth um ihn her raubte ihm die Besinnung, er widerstand einem jahen Schwindel nicht, der ihn und den unglucklichen Freund mit einem furchterlichen Fall zu Boden sturzte. Der Advokat fiel auf seinen Retter. Einen Augenblick harrte jener, was nun geschehen wurde? Da aber der Andere kein Zeichen des Lebens gab, so durchzuckte die entsetzliche Ahndung der Wahrheit den Kranken. Er sprang empor, umfasste und trug seinen Wohlthater durch den Garten, uber die Strasse, zu seinem Hause hinein, rief Aerzte herbei, ordnete mit kluger Besonnenheit jedes erdenkliche Rettungsmittel an; nichts lahmte seinen Eifer, selbst der niederschlagende Ausspruch des Arztes nicht, der alle angewandte Muhe fur vergeblich erklarte. Noch einmal schlug der treueste der Freunde die Augen auf, ein kurzer Kampf vollendete das Opfer seines Lebens.

Jedweder zitterte nun fur das Geschick des Zuruckbleibenden. Laut weinend stand dieser am Grabe des Einzigen, der ihn so geliebt. Als die herabrollende Erde jetzt die Gruft fullte, ein kleiner Hugel die Stelle bezeichnete, seufzte der Advokat tief, sein dunkles Auge lag fest am Boden. Traumerisch sagte er nach einer Weile: "S o oder s o ! Es ist alles Eins! Man m u ss , was man s o l l ! O!" rief er plotzlich mit dem Ausdruck des bittersten Schmerzes: "Sei ruhig, lieber Freund, da unten in Deinem Bette, ich w i l l , ja ich will arbeiten hier auf Erden, vielleicht erliege ich wie Du, Unvergesslicher!"

Er hielt in so weit, was er versprochen, dass man ihn von jetzt seinen fruheren Beruf mit Eifer erfullen sah. Noch in den ersten Tagen heftiger Erschutterung theilte er mehreren neugewonnenen Bekannten den Grund seiner fruhern Seltsamkeit mit. Schon als Kind horte er seine Warterin sagen: "Was der anruhrt, zerbricht." Sie hatte recht, deshalb schmerzte es ihn. Er ward angstlich. Spielte er mit den Geschwistern, so traf er wohl Diesen unglucklich mit dem Balle ins Auge, oder stiess im Laufen einen Andern, dass er fiel, und sich verletzte. Bald verlor er die Lust am Spiel. Zuruckgezogen und einsam, lernte er aus Langweile mehr, als die Gefahrten. Weniger zerstreut als sie, vergass er selten das Erlernte.

Das blieb nicht unbemerkt, allein es diente nur, seine Mitschuler zu beschamen. Eifrige und lebhafte Lehrer thaten das oft schonungslos. Der Traumer, den Niemand leiden mochte, ward vollends verhasst. So fuhlte er nur Qualen in dem, was Andere erfreut hatte.

Als er die Universitat von Cambridge bezog, war er mit den glanzendsten Zeugnissen ausgerustet. Er wagte nur schuchtern davon Gebrauch zu machen. Die Art seines Benehmens dabei theilte sogleich die Meinung uber ihn. Er s t e l l t e sich, und s t a n d unbestimmt. Spott uber den linkischen Neuling konnte nicht ausbleiben. Er ertrug das, so lange es zu ertragen war. Dann folgten ernste Handel. Er focht sie glanzend aus, allein auf Kosten eines bildschonen Junglings, den er durch einen Hieb ubers Gesicht fur die Zeit seines Lebens entstellte. Jetzt war es vollends um seinen Ruf gethan. Man beschuldigte ihn, den Streich absichtlich so gefuhrt zu haben. Dies verwundete seine Seele mehr, als Alles Vorhergehende. Er verliess Cambridge.

Gleichwohl konnte es bei seinen Kenntnissen nicht fehlen, dass er schnell in seiner Bahn vorruckte, und in Amt und Wirksamkeit trat. Von der ubrigen Welt zuruckgezogen, weihete er sich nun ganz seinem Berufe. In Kurzem horte man seinen Namen bei Losung verwickelter Rechtshandel mit Achtung nennen. Vorzuglich gewann ihm die Entscheidung eines vieljahrigen Prozesses allgemeine Aufmerksamkeit. Allein, eben der Ausgang desselben fullte seine Brust mit Kummer, denn indem er dem lang bestrittenen Rechte alle Gultigkeit verschaffte, und es siegreich aus dem Labyrinth unzahliger Irrungen hervor hob, fuhrte er nur den Sturz einer angesehenen Familie, ja den Selbstmord ihres gesunkenen Oberhauptes herbei. Der Advokat schauderte vor dem Antheil, den sein unseliges Mitwirken in der Sache hatte, und als ein Jahr spater eine jugendliche Verbrecherin, durch ihn zum Bekenntniss ihrer Schuld gebracht, der gerichtlichen Strafe uberliefert ward, traten die prophetischen Worte der alten Warterin: "W a s d e r a n f a ss t , z e r b r i c h t !" wieder in seine Erinnerung.

Er beschloss, dem feindlichen Geschick ein Ziel zu setzen. So ward er ein mussiger Grubler, zuletzt ein Automat aus Grundsatz. Er glaubte abwenden zu konnen, was uberwunden sein will."

Leontin schwieg. Hugo war indess leise mit gesenktem Haupte im Zimmer auf und abgegangen, ohne uns in seinen Mienen den Antheil lesen zu lassen, den ihm diese sonderbare Erzahlung einflosste. Jetzt stand er still, sah auf, indem er Leontin fragte: "Und hat er es uberwunden?"

"Ich denke ja!" war die Antwort. Hugo schuttelte den Kopf. "Ich furchte N e i n ," entgegnete er. "Rufen Sie sich nur zuruck, was ihm unbewusst am Grabe des Freundes uber die Lippen flog, das war die innere Anschauung seiner Bestimmung. Wem d i e einmal klar ward, der ist nicht mehr zu tauschen. Der Mann wusste auf ein Haar, was er zu erwarten hatte, verlassen Sie sich darauf. S o oder s o ! Es ist a l l e s Eins! "

Emma heftete einen sonderbar fragenden Blick auf ihn.

Liebste Sophie, vergeben Sie mir meine Offenheit; allein diese Frau sieht zuweilen so verwundert und fremd in Dinge hinein, als ware gar kein Schlussel in ihr, zu den Rathseln eines grossartigen Charakters. Ich weiss nicht, ob Hugo dieselbe Empfindung hatte, allein er mied jetzt ihr Auge, das ihn nicht verliess. Anders war es mit Leontin. Dieser sass mit untergeschlagenen Armen der schonen Frau gegenuber, ohne Theilnahme fur das, was fernerhin gesprochen wurde, ganz versunken in Gedanken, welche eine innere Verwandtschaft mit dem haben musste, was Emma's Seele beschaftigte, denn, ob er gleich nur fluchtig, und wie unter melancholischen Wolken, aufsah, so verrieth doch sein Gesicht, was in ihm vorging. Es ist nicht zum erstenmale, dass ich diese fliegende Schatten von i h m zu i h r hinubergleiten sehe. Ich weiss nicht, weshalb mich das so erschuttert? Auch jetzt. Allerlei Gedanken schwirrten mir zugleich durch den Sinn. In einer Art Verlegenheit, in die ich wohl gerathe, wenn das Gesprach plotzlich stockt, trat ich zum Clavier. Erst schlug ich auf gut Gluck einzelne Tone an, dann spielte ich die Melodie von Gothe's Fischerliede. Hugo setzte sich zu mir. Er hat eine volle, schone Stimme, ich hore ihn gern, und liess mir seine Begleitung gefallen. In den Worten:

"Sie sprach zu ihm, sie sang zu ihm,

Da war's um ihn gescheh'n;

Halb zog sie ihn, halb sank er hin,

Und ward nicht mehr geseh'n"

lag seine ganze Seele. Ich sah eben bei der letzten Strophe zu ihm auf. Er war ungewohnlich bewegt. Mir ward auf einmal klar, wie er durste, sich mit einer unbekannten Gewalt zu messen, wie geisterhaft ihn diese locken, und was er thun und leiden konne, um sich nur selbst in dem erhoheten Gefuhl zu entgehen.

Sophie! mich dauert jeder, dem man Fesseln anlegt. Dieser, vor vielen Andern, war es werth, frei zu bleiben.

Ich schuttelte unwillkuhrlich den Kopf, als das Lied geendet war. Er bog sich naher zu mir, indem er leise fragte: Ob ich ihn auch missverstehe, wie die Meisten, auf deren Gesichter er nichts als tadelnde Verwunderung lese?

"Was kummert Sie die Meinung Anderer?" entgegnete ich rasch. "Sie achten Niemand genug, um viel auf ein Urtheil zu horen."

"Sie thun mir wehe," entgegnete er verletzt. "Ich bin nicht starr und dunkelhaft, glauben Sie mir. Wie i c h mich zu den Menschen stelle, so stehen gemeinhin alle, ohne es zu wissen. Ihr eigentliches Selbst bleibt ein unenthullbares Geheimniss. Der Schleier zerreisst nur durch den zundenden Blitz z u s a m m e n f a l l e n d e r Gefuhle. D e r Blitz" er hielt inne. Ich mochte nicht weiter in ihn dringen. Sein Herz lag ihm schon auf der Zunge. Solch ein Vertrauen, das geahndete Missverhaltnisse zwischen zwei gleich lieben Menschen ausspricht, ist um so peinlicher, wenn, wie hier, der Druck gerade von der Seite am starksten empfunden wird, wo mit der grossten Kraft auch die Fahigkeit liegt, ihn abzuschutteln. In solchen Fallen ist das Wort schon halbe That, und wenn diese auch nicht ausbleiben wird, so mag ich auf keine Weise Theil daran haben.

Ich war aufgestanden, ich wollte fort, mir war es entgangen, dass Sturm und Regenwetter die Nacht undurchdringlich machten. Ich musste endlich darein willigen, den morgenden Tag auf der Burg abzuwarten. Leontin liess sich indess nicht zuruckhalten. Er bestieg, trotz des wilden Aufruhrs der Elemente, sein Pferd. Wir Alle traten ans Fenster, und baten ihn, umzukehren. Er entgegnete wenig, grusste, und ritt seines Weges. Wie er sich so unter dem heftigen Regen, der zwischen den Baumen herabfiel, allmahlig in den schwarzen Hintergrund der Bergwande verlor, liess er mir ein undeutliches, unbequemes Gefuhl zuruck. Mir ward beklommen, wie bei einem angekundigten Geheimniss, dessen Bedeutung man noch nicht kennt. Ich weiss nicht, wie dieser eintonige Mensch so schwere und tiefe Klange in der Seele anschlagen kann! Alles dies irrt und qualt mich in seiner Nahe, und doch mochte ich ihn in unserm Kreise nicht missen.

Den andern Morgen schien die Sonne hell in mein Zimmer. Alle traumerischen Grillen waren wie verflogen. Ich lachte mich aus, eilte in das Fruhstuckzimmer, und wollte nun alles Ernstes machen, dass ich nach Hause kame. Es war indess hier leer. Ich suchte Emma. Man wies mich nach dem Thiergarten. Ich sah sie schon von ferne, zwischen den entlaubten Baumen, in einen grauen Mantel gehullt, einsam stehen. Gemachlich kamen jetzt zahme Hirsche und Rehe aus dem Dickicht auf sie zu. Sie naheten ihr, und standen nun scheu und erwartend da, bis sie die Hand nach einem Gefass ausstreckte, was eben ein Jagerknabe brachte. Jetzt drangte das Wild sich in dichten Rudeln um sie her. Sie streute ihnen Futter in kleine, zu dem Ende angebrachte Krippen. Der Knabe ging, da sein Geschaft abgethan war. Emma blieb, an den dunklen Stamm einer Eiche gelehnt, allein zuruck. Sie hatte noch ihre Lust an den Thieren. Doch lag etwas in ihrer Stellung, in dem winterlich verodeten Hain, ja, in dem Gedanken, dass sie hierher ihre Liebe tragen musse, was mich unbeschreiblich ruhrte. Mir fiel allerlei Trauriges, alte Mahrchen, das Gedicht der Genovefa ein, ich flog auf sie zu, ich schloss sie in die Arme, mir traten Thranen in die Augen, sie verstand meine Ruhrung nicht, ihr Wesen ist ruhig, doch gefuhlvoll, so druckte sie mir die Hand, und ohne mich um das zu befragen, was ihr auffallen musste, begleitete sie mich nach dem Schlosse. Mit uns zugleich nahete sich Hugo diesem. Er kam von der Jagd. Mehrere Jager folgten ihm. Sie gingen den jenseitigen Rand des Burggrabens entlang. Als uns der Graf gewahr ward, gab er Flinte und Jagdtasche weg, und sprang mit grosser Leichtigkeit uber den Graben. Emma erschrack, die Jager murmelten beifallig, Hugo lachte, als ich ihm vorwarf, uns um eine coquette Bizarrerie willen beunruhigt zu haben. Er mochte sich getroffen fuhlen, denn er liess es hierbei bewenden, ihm lag etwas Anderes im Sinn. Durch Jagdlust und Morgenfrische angenehm erregt, hatten sich ihm allerlei belustigende Bilder erzeugt. "Wir sollten," sagte er, "das Leben in Ulmenstein einmal durch phantastische Zwischenspiele auffrischen. Mir ist eingefallen, die Neigung der Grafin furs Theater auf andere Weise zu benutzen. Wie ware es, wenn sich eine muntere Gesellschaft vereinte, unerkannt, unter der Firma einer reisenden Schauspielertruppe auf dem Schlosse Zutritt zu suchen, und irgend eine wirkliche Posse auf das dortige Theater brachte?" Mich ergotzte der Einfall, ich stimmte ihm frohlich bei. "Was sagen Sie zu einzelnen Scenen aus dem Sommernachtstraum von Shakespeare?" fragte er, ganz mit seinem Plane beschaftigt. "Es ist gerade so viel Spass dabei, um zu belustigen, und mehr Tiefsinn, als die Seele tragen kann, wenn sie nicht Spott damit treibt."

Wir waren bald einig. Der Morgen verfloss unter Entwurfen, Vorkehrungen und all dem Unterhaltenden, was der Verwirklichung eines Projectes vorangeht. Wir hatten beschlossen, zuerst die plumpen Gesellen in der Probe des Pyranus und Tisbe auftreten zu lassen, und dann die Elfenscenen zwischen Oberon und Titania, sammt der Bezauberung Zettels folgen zu lassen. Die Aufgabe war nicht klein. Doch, einmal mit dem Gedanken vertraut, ubernahm ich es, die zierlichen Geister zu suchen, und fur unsern Zweck zu gewinnen. Emma lachelte uber meinen Eifer. Darauf fragte sie, ob mir nicht etwas unheimlich bei einem Spiele sei, das fast zu schauerlich die Tauschbarkeit des Herzens verhohne? "Weshalb?" fiel Hugo rasch ein, "es giebt keinen kostlichern Spiegel, als die Ironie. Wo a l l e s auf dem Kopfe steht, nimmt man es mit sich selber nicht allzu genau."

Emma entfarbte sich. "Es ist nur ein Gluck," hob sie nach einer Weile an, "dass zuletzt ein zartlicheres Empfinden a u s g l e i c h t , was muthwillige Neckerei verwirrte." "Wer weiss," lachte Hugo, "hat der schlaue Oberon nicht dennoch einen trugerischen Frieden geschlossen; in dem Falle ware der letzte Betrug der argste!" "Wie meinst Du das?" fragte Emma. "Nun," entgegnete er, "dass im G e l i n g e n oft das M i ss l i n g e n liegt." Sie sah eine Weile nachdenkend vor sich nieder. "So gabe es keinen Faden aus dem Labyrinth der Traume," seufzte sie. "Der eine straft nur den andern Lugen, und Wahrheit " "Ist der Stein der Weisen," erganzte Hugo, ihre Hand ergreifend, "wir suchen alle darnach, mein Kind! " Sie schuttelte den Kopf. Nach einigen Augenblicken verliess sie das Zimmer. Mich dunkte, ihre Augen waren feucht. Es that mir wehe. "Sonderbar," rief der Graf, "Hausfrauen haben jedem luftigen Spinngewebe, auch dem der Phantasie, den Tod geschworen. Sie stossen gleich mit einer handwerksmassigen Waffe dagegen. Ihr Nutzlichkeitsgefuhl leidet gar zu sehr, dass sich aus den Faden nichts Haltbares drehen und weben lasst!"

"Das ist freilich ein entsetzliches Unrecht in den

Augen derer," rief ich aus, "die sich nicht gern halten lassen, und so auf den Wechsel gestellt sind, dass ihnen der geordnete Sinn und das b e s t a n d i g e Herz untergeordnete Gaben dunken, uber die sie lustig hinfahren konnen!" Hugo sah mich uberrascht an. "Elise!" sagte er leise. Es lag etwas Geheimnissvolles in dem gedampften Laute seiner Stimme. Ich wollte lachen, um meine Bewegung zu verbergen, aber ein Blick auf ihn nahm mir den Muth. Ich weiss nicht, wie ich es nennen soll, was aus seinen Zugen so angstigend und ruhrend zugleich sprach. Ich mochte nicht dabei verweilen, ich flog zu Emma. Die liebe Frau! Gewiss, Sophie! sie ist bei alledem ein Engel. Ware ich an ihrer Stelle! Mein Gott! welch ein toller Gedanke!

Leben Sie wohl! Ich will nun den ewig langen

Brief schliessen. Noch einmal, leben Sie wohl, liebe Sophie! Ich habe oft die lebhafteste Sehnsucht, Sie zu sprechen. Waren Sie doch hier! Zuweilen komme ich mir ganz verlassen vor. Ich werde verstimmt, schwermuthig, es liegt mir wie eine Schuld auf der Brust, und doch weiss ich nichts, was ich mir vorwerfen sollte. Kommen Sie bald, recht bald zuruck! Sie haben unrecht, um einer Einzigen willen, Alle, die Sie lieben, zu vergessen. Erwagen Sie das wohl, Sophie!

Sophie an Elise

Die fluchtigen Zeilen, welche Sie mir von den Ufern des kleinen Waldsees schrieben, sind richtig in meine Hande gekommen. Wollte ich den Inhalt nach der Zahl der Worte messen, liebe Elise, so wurde ich Ihre Eile anklagen, und etwas eifersuchtig auf das neue Verhaltniss zu Ihren jungen Nachbarn drein sehen mussen. Allein Sie dachten an mich, Ihr liebes, offnes Herz suchte die Entfernte mitten in dem frohen Aufrufe angenehm bewegter Gefuhle! Auch dass Sie mit dem Blattchen zu dem still umgranzten Wasser fluchteten, dass Sie hier, mit der Freundin allein sein wollten; gerade das, Liebste, giebt dem Briefchen unschatzbaren Werth. Nur wunschte ich, Sie hatten einen andern Boten gewahlt. Dieser unstate Neuigkeitsjager, den die Langweile durch das Leben hetzt, der a r g l o s heisst, weil er unbedeutend ist, und eine e h r l i c h e Seele genannt wird, weil er zu flach und zu bequem ist, sich anders zu zeigen, als er ist; kurz, Ihr Vetter Curd ist zu keiner guten Stunde hier aufgetreten. Erst freuten wir uns, den Landsmann, den Bekannten wieder zu sehen. Er ward mit Fragen besturmt. Aufmerksam horchten wir auf jedes seiner Worte, wir liessen es uns gefallen, dass er deren mehr machte, als nothig war; doch der Zugel ward ihm zur Unzeit gelassen. Er schwatzte das Hundertste ins Tausendste. Bald wusste er nicht mehr, w o und zu w e m er sprach. Zweideutige Anspielungen, triviale Anekdoten, aus mussiger Beobachtung und geistloser Spottsucht zusammengetragen, tauchten erst versteckt auf, wagten sich dann dreister hervor, und reichten eben hin, die reizbare Verletzlichkeit meiner lebhaften Freundin auf das Unangenehmste in Bewegung zu setzen. Denn, wurden auch nicht Namen genannt, so waren doch Verhaltnisse bezeichnet, und ohne den Schlussel zu dieser eigenthumlichen Chiffresprache der Klatscherei zu besitzen, liess sich leicht combiniren, was und wie es gemeint war.

Von jetzt an sieht die Oberhofmeisterin mit gespanntem, feurigem Blick in das innerste Familienleben ihrer Tochter hinein. Was sie immer unter wachsendem Unwillen geahndet, wird ihr Gewissheit.

Sie glaubt, Emma's Ungluck als ausgemacht annehmen zu mussen. Fur sie ist langer keine Ruhe hier. Zwischen Furcht, jenen Argwohn bestatigt zu finden, und dem brennenden Verlangen, die Urheber ihrer gescheiterten Hoffnungen zu strafen, treibt sie zur Abreise, und zogert mit dieser. Indess beschwichtigen Emma's Briefe, die den vollen Frieden ruhiger Uebereinstimmung mit sich und der Welt athmen, von Zeit zu Zeit die leidenschaftliche Mutter. Allein das sind Augenblicke, die nicht vollwichtig genug sind, peinliche Zwischenraume zu fullen, in denen eine stets zu eigener Qual arbeitende Phantasie unbeschaftigt bleiben konnte.

So bewahrt es sich denn aufs Neue, dass ein leeres Gefass, welches die Gelegenheit mit ihren zufalligen Gaben fullte, gewohnlich mehr Gift enthalt, als das boshafte Genie aus sich selbst zu erzeugen vermag; gewiss, Klatscherei ist eine argere Feindin des Familienfriedens, als Verlaumdung!

Ich gestehe es, ich bin bekummert, auch um das, was nicht ist, und gleichwohl s c h e i n t . Der Ruf ist darum so heilig, weil er den Weg zu menschlichem Vertrauen bahnt oder verschliesst.

Dass eine Gesinnung, wie die des Grafen, in Widerspruch mit den Anforderungen der Gesellschaft gerathen musste, war von Anfang nicht zu verkennen. Vieles davon musste, fruh oder spat, storend ins Leben treten. Ich war darauf gefasst, ich erwartete fur Emma nur in sofern Zufriedenheit, als ich fest auf die grossartige Selbstentausserung ihrer frommen, fruhgereiften Sinnesart baute. Allein, es ist etwas, ausser der allgemeinen Freigeisterei, in Hugo's Benehmen, das uber jene ein zweideutiges Licht wirft, und es dahin gestellt sein lasst, ob ein kranker, unstater Sinn, ob herzloser Egoismus, Unfahigkeit, irgend einen Gegenstand ganz zu umfassen, oder kuhner, jugendlicher Trieb, das A l l sein zu nennen, den grossern Antheil an seinem kalten Entschlupfen innigerer Bande hat?

Sie sehen, liebste Elise, das Gift hat mich auch nicht unangefochten gelassen! Ich schame mich fast, keine kraftigere Gegenmittel angewendet zu haben; allein, man thue, was man wolle, es bleibt immer etwas von dem Gehorten zuruck. Dann weiss ich auch sehr wohl, wie viel ich von dem zu halten habe, was mir Curd, im Vertrauen auf ein williges Ohr, heimlich zuflusterte, auch kann ich leicht abnehmen, wie Geruchte entstanden, die den geistvollen, feingebildeten Grafen edlere Gesellschaft verschmahen, Tage und Nachte bei umhertreibendem Gesindel in Waldern und Feldern weilen, mit ihnen auf mussige Abentheuer ausziehen lassen, so liegt doch dem Allen d i e Wahrheit zum Grunde, dass Hugo unbeschaftigt, lassig und zwecklos umherstreift, die wilden Forsten, seiner Hauslichkeit vorzieht, Emma unbeachtet lasst, in nichts verrath, dass er ernsten Antheil an der Welt wie an seinem Berufe nimmt. Nicht der Bau des neuen Schlosses auf den angranzenden Gutern, noch diese selbst, wie unbeschrankt sie ihm auch schon jetzt als Eigenthum uberlassen wurden, nehmen seine Aufmerksamkeit in Anspruch. Es scheint, er habe sich in das ihm unbekannte Verhaltniss, ohne Wunsch und Wille, hineinziehen lassen, und verharre nun auch so in ihm. Was aber fullt sein Inneres? womit tauscht er den strebenden Geist, dessen Fittige noch jungst so unruhig rauschten und hohern Flug verhiessen?

Ich frage S i e , liebe Elise, da S i e ihn fast taglich, wie ich glaube, sehen und sprechen. Sie sind unbefangen und offen. Ihrem Urtheile vertraue ich gern, Sie werden mir sagen, wie er Ihnen erscheint. Ich bedarf in der That einige Sicherheit, um den wechselnden Stimmungen meiner armen Freundin zu begegnen. Sie ist durchaus unfahig, ein Bild aus der Ferne festzuhalten. Ihre Empfindungen sind viel zu beweglich, um die Phantasie irgend etwas vollenden zu lassen. Sie ertragt die Anschauung des Unglucks nicht, und misstrauet dem Geschick zu sehr, um trostlichen Verheissungen geduldigen Glauben zu schenken. Deshalb treibe ich unablassig zur Ruckkehr in die Heimath. Es halt uns auch in der That nur die vorgeruckte Jahrszeit, welche der Gesundheit meiner Gefahrtin nachtheilig werden konnte, vor der Hand hier fest. Wir leben gleichwohl mit unsern Gedanken und Gefuhlen mehr im Vaterlande, als an den bluhenden Ufern des Arno. Denn wo die Seele ihren Frieden nicht findet, wird der Anblick des Schonen nur eine trube Mahnung an den Druck, der uns so beugt, dass wir unempfindlich gegen die vielen Gaben der Natur und Kunst bleiben. Sie begreifen mich vielleicht nicht in dieser Verstimmung, die Ihnen fremd an mir sein muss. Ich selbst, liebe Elise, wurde mir unverstandlich werden, schobe ich nicht etwas von so viel Muthlosigkeit auf Rechnung der stets leidenschaftlich wogenden Unterhaltung mit einer Frau, die mir Mitleid wie peinliche Besorgniss einflosst. Und dann es liegt etwas Tragisches in dem Gedanken, dass kein Opfer, das einmal zertrummerte Gluck eines Hauses wieder herstellen kann. Meine schone, junge Freundin, wenn Sie mich von dieser immer wachsenden Ueberzeugung mehr ergriffen sehen, als es sich mit meinen isolirten Verhaltnissen im Leben vertragt, so suchen Sie den Grund davon in der Theilnahme fur Andere. Diese warme Theilnahme, die auch Ihr Geschick liebend umfasst, lasst es nicht zu, dass ich ruhig bleibe, wenn ich fur die Ruhe allzu sicherer Freunde zittere.

Uebersehen Sie das nicht, Beste, und verzeihen Sie mir, wenn ich zu weit gehe!

Hugo an Heinrich

Wenn Du Dir, wie ich nicht zweifle, die alte Gewohnheit bewahrt hast, lieber Heinrich, mich auf gute Manier auszulachen, so biete ich Dir heute die willkommenste Veranlassung dazu. Nichts Lacherlicheres als ein abgeblitzter Spass, und keine argere Zielscheibe des Witzes, als der ungluckliche Urheber desselben!

Siehst Du, ich wollte den Leuten z e i g e n , was gesellige Unterhaltung sei, welchen Schwung eine Posse nehmen, wie der Geist sich mitten im Wechsel der Belustigung erheben konne. Ich wusste mir etwas mit diesem Plane, ich that gross damit vor mir und wichtig vor Andern. Nun, und das Ende war, die ganze Sache fiel platt zu Boden. Kein Mensch wusste, was ich wollte, Niemanden hat es unterhalten, geschweige denn ergotzt, der Abend ging auf die miserabelste Weise hin, und das Schlimmste ist, Spott und Tadel folgten mir.

Das ist des Menschen Klugheit.

Um Dir den Vorgang zu erklaren, musste ich weit ausholen, Dich an eine Grafin Ulmenstein erinnern, deren Nachbarschaft uns von Zeit zu Zeit in ihre bewegliche Lebensweise hineinzieht. Vielleicht besinnst Du Dich auf sie. In einem meiner Briefe glaube ich von ihr gesprochen zu haben; anfanglich war mir das Treiben in ihrem Hause, wie sie selbst, neu, es uberraschte mich Manches, ich bildete mir ein, neue Faden des innern Lebenszusammenhanges zu entdecken. Nachher war es damit, wie mit dem Meisten, nichts. Das flache Wesen fing mich an unglaublich zu langweilen. Indess hatte sie mich einmal mit vieler Emphase als ein ausgezeichnetes Genie gepriesen, mich ihrem Kreise so empfohlen. Sie und ich, wir mussten Wort halten. Deshalb war nicht von ihr loszukommen. Die Tochter, so vergnugungssuchtig wie die Mutter, ziehen einen Schwarm nuchterner Gecken hinter sich her. Unter gewissen Menschen muss immer etwas vorgenommen werden, um die Langweile zu bannen. Gesellschafts-Theater bilden sich uberall, wo man am bequemsten durch Andere sprechen und antworten kann. Eine Weile unterhalt das, was aber gemeinhin fur die Darstellung ungeubter Dilettanten gewahlt wird, gleicht deren alltaglichem Treiben auf ein Haar. Es ist immer h e u t e und g e s t e r n , macht denselben Effekt, lasst denselben Eindruck zuruck. Man ist damit fertig, sobald die Schminke abgewischt, das umgestaltende Costum weggeworfen, und das Theater einem andern Schauplatze, im Ball- oder Speisesaal gewichen ist. Ich hatte das bald weg. Mehrere waren eben so klug; das Ding fing an, matt zu werden. Jetzt stachelte mich die Eitelkeit. Mein Plan war gemacht. Eine neue kleine Welt stand mir zu Gebot. Die Fee, welche mir ihren Beistand lieh, rief Kobolde und Geister von fern und nahe herbei. Ein wandernder Schauspielertrupp, vertheilten wir uns, auf abentheuerliche, ausstaffirte Karren und Wagen, versteckten uns hinter Larven und tollen Putz, und nahmen so den Weg nach Ulmenstein. Bis dahin ging alles gut. Wir lebten in der Posse, Witz, Humor, die schellenkappige Thorheit mit ihrem buntscheckigen Mantel, waren unsere Reisegefahrten. Plotzlich erhebt sich, wie aus heiterm Himmel, aus einer einzigen Wolke, der heftigste Sturm, den ich je horte. Regenstrome sturzten nieder, wir konnten uns kaum bergen; die bunten Decken, dass ubergespannte Linnen, Mantel, Hute und Schleier, nichts widerstand der Wuth der Elemente. So ubel zugerichtet, steuerten wir mit abgetakeltem Fahrzeuge muhsam in den Schlosshof der Grafin. Hier hatte man vor dem Unwetter Thure und Thore geschlossen. Keine Seele liess sich an den Fenstern sehen. Wir lenkten unter den Schutz einiger schirmenden Baume. Unser Haufchen drangte sich dicht zusammen. Lange konnte die Prufung nicht dauern, der blaue Himmel schimmerte bereits zwischen dem zerrissenen Wolkenberg hindurch. Indess wog in diesem Zustande jede Minute schwer. Die Nasse hatte einen merklichen Theil des phantastischen Feuers ausgeloscht. Ungeduldig regte sich Dieser und Jener. Einige murrten laut, Andere verwunschten im Stillen den ganzen Einfall. Ich hatte mich ausschutten mogen, vor Lachen, warf ich einen Blick auf die trubseligen Gestalten in der narrischen Verkappung. Indess unterdruckte ich jeden Ausbruch des Muthwillens, den mir meine ubelgelaunten Gefahrten wohl um so weniger verziehen hatten, als sie im Geheim die Schuld ihrer misslichen Lage auf mich warfen, und nun erwarteten, ich solle derselben ein Ende machen. Ich saumte denn auch nicht. Ein neugieriger Stallbube, der sehr verwundert aus einer Lucke auf die bunten Puppenspieler, fur die er den fremden Tross hielt, hinstarrte, ward sogleich herbeigerufen. Ich ubergab ihm eine Botschaft an die Grafin. Als Direktor kundigte ich dieser meine dramatischen Vorstellungen an, bat um die Erlaubniss, Scenen aus dem Shakespeare auf ihrem Theater geben zu durfen u.s.w. Leute von Welt sind selten durch Fremdartiges oder Ungewohnliches zu tauschen. Das tritt nicht in den Bilderkreis ihrer Vorstellungen. Wenn es ihnen naht, suchen sie etwas dahinter, g e s p i e l t e n oder w i r k l i c h e n Betrug! Die Grafin war sogleich entschlossen. Ihre Thuren wurden uns geoffnet, sie selbst eilte uns entgegen. Doch wie das Bedurftige in der menschlichen Natur sogleich allem Scherz ein Ende macht, so zerstorten auch hier die nassen Kleider, die Furcht vor Erkaltung, und was es sonst noch alles zu bedenken gab, den letzten Rest muhsam bewahrter Illusion. Kurz, wir standen entlarvt da, und hatten Niemand als uns selbst gequalt. Glucklich genug, wenn es damit sein Bewenden gehabt hatte! Allein, nachdem sich jedweder in seinem gewohnten Rocke warm und bequem fuhlte, sollte er diesen wieder abwerfen, und das versprochene Spiel beginnen. Ich wich dem Anliegen aus, das ich weit mehr einer gewissen vorschriftsmassigen Hoflichkeit, als dem Wunsche, uns figuriren zu sehen, zuschrieb. Wir waren aus dem Charakter gefallen, die Stimmung war eine andere geworden, es lag eine Lacherlichkeit darin, sich bei volliger Nuchternheit berauscht zu stellen. Doch die Meinung Einiger, dass man nicht so umsonst und um nichts solche Anstrengungen gemacht, sich in Unkosten gesteckt, die Gesundheit daran gewagt habe, trieb uns am Ende Alle auf die Bretter. Jetzt erst, da es zu einer w a h r h a f t e n Ausfuhrung meines Entwurfs kam, fuhlte ich die ganze Schwierigkeit davon. Denke Dir den Sommernachtstraum die Rupel- und Elfenscenen und unser heutiges Publikum aus den feinen Zirkeln! Unglucklicherweise hatte die lebhafte schone Elise, unsre liebenswurdige Nachbarin, nur zu schnell meine Gedanken verwirklicht; s i e war es, die ein Paar schnell aufgeschossenen Knaben die Frauenrollen, zierlichen Madchen die der Elfen zutheilte, junge Leute aus der Nachbarschaft fur Zettels Schaar warb, ihm selbst, dem Heros aller witzigen Eselskopfe, sein Pensum einstudirte, kurz, die Puppen an ihren Drahtchen lenkte, und feenartig ein Feenspiel schuf. Aber was wollen die luftigen Wesen auf der ausgebildeten, fertig gestalteten Erde? Sie sind so sehr aus der Mode, dass selbst ihre Allegorie abschreckend geworden ist. Lieber Heinrich, es giebt ein Feld, wo der beste Witz, wie taube Nusse zu Boden fallt, und Niemand ihn aufhebt. Nun, wir standen mit unsern Bemuhungen auf einem solchen Felde. Um uns herum lauter mude und matte Blicke, lange Gesichter, gezwungene Aufmerksamkeit, angstliche Wiederholung aller Regeln der guten Erziehung, um nur nicht die todtliche Langweile blicken zu lassen, und nachher die Ausrufungen: "Und w i e gespielt! Aber w i e vollendet!" Und Zettel! der ist nun meine ganze Passion! Siehst Du, Heinrich, mein innerer Mensch zuckt vor abgedroschenen Redensarten zusammen. Die Luge des Hergebrachten presst mir Angstschweiss auf die Stirn! sie nimmt sich so lumpicht aus, und macht sich so breit mit dem abgetragenen Plunder. Kennst Du die Empfindung, wenn fremde Durftigkeit uns zu Boden druckt? Ich will nicht den reichen Mann auf Kosten Anderer spielen. Ich will glauben, dass der Aufwand, mit dem ich aufzutreten meinte, wie veralteter Prunk, zu schwer wog; auch, dass ich unrecht hatte, mich darauf zu stutzen, allein denken sollte man doch, G o l d halte immer die P r o b e , wie lange es auch im Winkel verborgen stand. Das ist aber nicht wahr. Kein Mensch glaubt Dir, dass es welches ist; und Niemand stellt die Probe an. Genug, wie dem auch sei, ich zog geschlagen aus dem Felde. Ich hatte mich verrechnet, das lag am Tage. Es blieb auch so eine gewisse, verlegene Aengstlichkeit nach geendigtem Spiele zuruck; dann sprach man gar nicht mehr davon. Es war, wie nicht geschehen, ich hatte Zeit, Betrachtungen anzustellen.

Nach dem ersten kleinen Verdruss uber m e i n e eigene Einfalt, machte ich es, wie Du jetzt thun wirst, ich lachte den Narren im Menschen aus! Mein Dunkel, der Eifer, mit dem ich ihn einige Tage gefuttert, alle die Muhe und Noth, ehe es zu dem Haupteffekt und der Beschamung kam, das Nachspiel hinter den Coulissen, war, ich versichere Dich, sehr drollig. Zuletzt sagte ich mir dann aber doch Einiges zum Trost. Unter anderm, dass es mit den neuen Anforderungen an die Poesie ein eignes Ding sei. Sie muss sententios oder materiell auftreten, wenn sie Eingang finden soll. Man will ein Paar schlagende Phrasen mit nach Hause nehmen oder sich durch illusorische Anschauungen so getauscht finden, dass man wirklich in China oder Mexico, in einem schlechten Gasthofe mit gemeinen Gesellen, in der alten, oder unter den Menschenfressern in der neuen Welt zu sein glaubt, und dies alles, blos um zu wissen, wie es die Kerls da treiben? Die Tone einer gottlichen Sprache zerrinnen in der untern Atmosphare zu Begriffen. Davon, dass es eine Region giebt, in deren feinen, leichten Luftschwingungen die Seele unwillkuhrlich gehoben wird, so dass sie die Spiegelbilder der Erde nur im Widerschein, aber dafur in jener magischen Beleuchtung eines warmern und glanzendern Gestirns, der Sonne des Dichters sieht, davon r e d e t man wohl, aber man kennt es nicht mehr.

Nein, Heinrich, man kennt es nicht mehr! Auch D u , und ich, die wir in einzelnen Augenblicken des tiefsten Schmerzes, der innern Verzweiflung, des ganzlichen Zerfallens mit der Welt, davon t r a u m e n , vergessen es wieder, m u s s e n es in einer so gestalteten Welt vergessen! Das ist der Widerspruch, in dem wir leben. Wir w o l l e n , was wir nicht k o n n e n ! Begreifst Du, wie zerrissen, wie fragmentarisch dies Geschlecht in der Weltgeschichte dastehen wird?

Doch wieder auf mein Abentheuer zu kommen. Es hat mich der liebenswurdigen Elise auf immer zum Freunde gemacht. Leichter, gutmuthiger nimmt keine Frau auf Erden ahnliche Krankungen der Eitelkeit auf. Ihr klarer, milder Sinn fand sogleich den Gesichtspunkt, aus welchem unser Missgeschick naturlich erschien. Sie tadelte weder sich noch Andere. "Es passte nicht!" sagte sie, und damit behielt jeder sein Recht.

Es passt so Vieles nicht, Heinrich. Wird darum das, was in Uebereinstimmung zu einander tritt, nicht unaufloslich Eins werden?

Ich habe einen eigenen Glauben von der Sympathie der Freundschaft. Sie scheint mir gegrundeter, als die der Liebe. Von dem was man so nennt, halte ich uberall wenig. Das sind Selbsttauschungen, mit denen der Mensch gross von sich selber thut, wenn er am kleinsten ist. In der Regel bleibt n a c h dem poetischen Wahnsinn eine Armuth des Innern zuruck, die den Rest des Lebens durftiger, als billig gestaltet, wahrend die Freundschaft wie ein machtiger Strom unzahlige Arme ausbreitend, die Steppen und Wusten des Daseins umfasst, den Hauch der Belebung ausathmet, und eine veranderte, frische, fortbildende Welt schafft.

Ich empfinde das in Elisens Nahe. Diese Frau hat einen freien, ja mannlichen Geist, der mit seltner Kuhnheit Verhaltnisse durchschaut und lenkt. Und dabei so viel Regsamkeit des Verstehens, solche Fulle und Warme in allen Lebensbeziehungen! Eines Engels Gute, eines Helden Muth! Niemals lasst sie das zartere Geschlecht in sich vergessen, und doch fuhlst Du ihr gegenuber nur den Einfluss einer hoheren Seele, die keinem Geschlechte, keinen Bedingungen der Erde angehort. Ich bringe meine liebsten Stunden bei ihr zu. Wir reden, wir lesen mit einander. Meine Lieblingsschriften sind auch die ihrigen. Es peinigt sie wie mich, alles Enge, Abgeschlossene. Ein freier Flug der Ideen tragt uns oft, wie die reinere Bergesluft ihre nachbarlichen Adlers Gespielen, in unermessliche Fernen, aus denen wir, inniger verschwistert, in die beschrankende Gegenwart zuruckkehren.

Niemand versteht mich, wie sie! Wenn es wahr ist, dass die menschliche Gesellschaft nur da sei, damit Einer den Andern erganze; so ward Elise geboren, alle Lucken und Mangel meiner unvollkommenen Natur durch den Reichthum ihres schonen Selbsts auszugleichen.

Schade, dass sie auf den Einfall kam, sich zu verheirathen! Sie musste fur sich allein ihre Bahn durchlaufen. Der Begleitung konnte sie entrathen. Mich stort der Mann entsetzlich! Er kommt jetzt von einer langen Geschaftsreise zuruck. Er wird das bisherige zwanglose Sein und Treiben nothwendig einengen. Vor der trockenen Gemessenheit mancher Leute kommt kein gesunder Gedanke auf. Elise ist gefallig, fugsam, ihr verschlagt es nichts, sich in die Art und Weise derer zu schicken, denen sie ein Recht uber ihren Willen zuschreibt, sie ist immer sie selbst. Ich kann nicht so denken, nicht so empfinden, ich ertrage das Hofmeistern pedantischer Rechthaberei nicht leicht, und wenn ich auch Jedem gern seine Art lasse, so bleibe ich doch da weg, wo Vorurtheil und Dunkel die Luft verdicken. Zudem ist der Dritte immer zu viel, in einem Verhaltnisse, wo sich zwei genugen.

Ich sehe daher ruhig zu, wie druben im Hause gepackt, geraumt wird, man sich anschickt, das Land zu verlassen, und nach der Stadt aufzubrechen. Ich werde ihnen nicht folgen! Um unsere stillen Abende ist es doch gethan! Ich werde ein Paar Wintermonate in den Mauern der Burg verschlafen, und aufwachen, wenn die Fruhlingssonne hell uber den Strom in meine Fenster sieht! Lebe bis dahin wohl, lieber Heinrich!

Die Grafin Ulmenstein an Curd

Es ist ausserst liebenswurdig von Ihnen, dass Sie sich meiner in den interessanten Umgebungen, die Sie so richtig zu schatzen wissen, erinnern wollten!

Ihr Briefchen mit den italienischen Carricaturen, den Zeichnungen, den Nationaltrachten, des Mailandischen Doms, der Peterskirche und andere Herrlichkeiten, nach deren Anblick meine Seele seit Jahren durstet, haben nicht allein meine Tochter und mich entzuckt, sie wurden auch die Quelle unserer Abendunterhaltung am Theetisch. Der junge Leontin, Sie sahen ihn vielleicht noch vor Ihrer Abreise bei mir, der sehr unterrichtet und uberall gewesen ist, erklarte die fluchtigen Skizzen meines gutigen Correspondenten. Agathe hatte sich ein geschmackvolles Costum fur das nachste Maskenfest in der Residenz ausgesucht. Sie bat Leontin, es ihr genau in den kleinsten Details zu bezeichnen. Alles dies belebte die Unterhaltung. Sie glauben nicht, welchen allerliebsten Abend Sie uns gemacht haben, fast so bunt und lustig, als waren Sie mitten unter uns. Ich sage Ihnen nicht, wie Sie zuruckgewunscht werden. Ohne Uebertreibung, Sie fehlen uns vorzuglich bei demjenigen, was wir hier auf dem Lande vornehmen, um die schlechte Jahreszeit, so wie die Stadt zu vergessen. Die letztere hat in diesem Augenblick gar keinen Reiz fur uns, da eine ziemlich ernste Familientrauer, der Tod einer Tante, meine Tochter wie mich, vom geselligen Vergnugen ausschliesst. Man uberdauert solche Prufungszeit am bequemsten da, wo das Leben unbeachtet, ungefahr eben so hingeht, wie die Convenienz es verbietet, o f f e n t l i c h zu geniessen.

Unter dem Anschein volliger Zuruckgezogenheit, bleibt mein Saal allen Freunden und Bekannten geoffnet. Es geht, ich versichere Sie, so frohlich darin zu, als wurfe kein schwarzes Kleid einen truben Schatten auf die lachenden Gesichter. Aufrichtig gestanden, die gute, alte Person hat mir auch gar nicht Ursache gegeben, ihr Andenken zu ehren. Sie war meine nachste Anverwandte, die Schwester meines Vaters, kinderlose Wittwe, ausserordentlich reich, und starb, ohne ihren rechtmassigen Erben einen Pfennig zu hinterlassen. Ihr Vermogen zersplittert sich in Stiftungen und Legate. Das Bedeutendste von den letztern ist aber dem jungen Baron Wildenau zugefallen, der sehr in ihrer Gunst stand. Es ware unbegreiflich, weshalb sie den fremden Menschen auf Kosten ihrer Angehorigen begunstigte, hatte sie dabei nicht die unausgesprochene Absicht gehabt, gerade hierdurch ihrer Vorliebe, wie den gesetzlichen Verpflichtungen, ein Genuge zu leisten, indem sie den jungen Mann in die Lage versetzte, einer meiner Tochter seine Hand anzubieten. Eine alte Vertraute der Tante, die Castellanin des Schlosses, welches Leontin bald als Eigenthum beziehen wird, eroffnete mir den stillen Wunsch der Verstorbenen im Geheim. Es ware auch lacherlich, wollte ich den tiefen Eindruck nicht bemerken, welchen insbesondere Agathe auf das Herz des Neulings gemacht hat. Allein er ist von einer so lacherlichen Zuruckhaltung, und ein solcher Misantrop, dass er ofters unsern heitern Zirkel flieht, und sich druben zu dem podagraischen, missgelaunten Comthur und seiner stummen, trubseligen Nichte fluchtet, um nur nicht zu verrathen, was ihm doch sichtlich das Herz abdruckt. Mag er sich stellen, wie er will, ewig wird er nicht schweigen! Doch wunsche ich ihm, dass er nicht zu spat das Wort finde, wonach er sucht. Es giebt andere Leute, die beweglichere Zungen haben, und meine Tochter besitzen ein Theilchen von dem Stolz und dem Eigensinne ihrer Mutter. Die eintonigen Abendunterhaltungen im Cabinet der Burgfrau konnten dem bedachtigen Freier doch sehr bittere Reue bereiten. Uebrigens missgonne ich der armen, kleinen Frau die einzige Unterbrechung ihrer langweiligen Existenz keineswegs. Denken Sie sich, ihr Mann hat neben hundert andern lacherlichen Einfallen, auch den, den ganzen Winter auf dem Lande zubringen zu wollen, das heisst, er lasst sein Haus mit Frau und Dienerschaft dort, nimmt selbst das Ansehn, als sei er einheimisch, wahrend er unaufhorlich hin- und hergeht, niemals auf der Burg anzutreffen ist, halbe Tage in der Residenz bei s e i n e r F r e u n d i n zubringt, diese nur verlasst, wenn sie, durch ihre Verhaltnisse gezwungen, Gesellschaften beiwohnt, die nicht von seiner Hohe sind, und die er verschmaht.

Sie sehen, das Spiel ist gut berechnet. Es geht einen raschen Gang! Mir ist solche Freimuthigkeit, bei so unerlaubter Intimitat in meinem Leben nicht vorgekommen. Die Leute treiben das Alles mit einer Miene, als verstehe sich ihr auffallendes Benehmen von selbst. Nach gerade wurde indess die unbegreifliche Dreistigkeit doch sehr peinlich. Man hatte ungefahr das Gefuhl dabei, als wenn Jemand durch eine unbewusste Unordnung in der Toilette, das Auge Anderer verletzt, und im vollen Gefuhl schicklicher Haltung, die ungeahndete Indecenz noch mehr heraushebt. Ich bin deshalb froh, dass der Prasident zu rechter Zeit kam, seine Frau nach der Stadt zu fuhren. Die geselligen Beziehungen der Nachbarschaft brachten mich, ich versichere Sie, in fatale Collisionen. Ganz offenbar nahm der Graf von dem leichtern, bequemern Ton, der in meinem Hause herrscht, Veranlassung, seinen Absichten hier ein freies Feld zu bahnen. In diesem Sinne mischte er sich in die Anordnung unserer Buhne, und brachte ein plumpes, licencieuses Ding zum Vorschein, das allenfalls in einer Dorfschenke, von Puppenspielern dargestellt, das dortige Publikum ergotzt haben wurde, fur uns aber ganz unschmackhaft blieb. Es soll von dem jetzt oft genannten, von Vielen so gefeierten alten englischen Poeten sein, dessen Name ich immer vergesse, weil er mir die Kinnbacken zerbricht, wenn ich ihn aussprechen will. Mag indess Theil daran haben, wer nur will, dieser Mischmasch von platter Trivialitat und bilderreichem Unsinn, von langweiligen Tiraden und pobelhafter Gemeinheit, gehort vor ein anderes Publikum, als vor das unserige. Auch bin ich uberzeugt, der Graf war nicht einen Augenblick im Irrthum uber den Werth des Stuckes. Seine Wahl fiel nur vorzugsweise deshalb darauf, weil es fur den ubrigen Plan passte, und geschickt war, der zwanglosen Gemeinschaft einer zusammengerafften Bande umherziehender Schauspieler zum Vorwande zu dienen. Die List war ziemlich grob eingefadelt. Ich war gleich auf der rechten Spur. In Wahrheit, die Leutchen machten ihre Sachen ungeschickt. Mit einem bischen Vertrauen liesse sich viel ubersehen. Doch sie sind so stolz und anmassend, betheure ich Ihnen, auf den Schwung ihrer Gefuhle, dass sie alle Zungen mit Pfeilen bewaffnen. Aus diesem Grunde danke ich es ordentlich der guten Tante, dass sie gerade diesen Zeitpunkt wahlte, um zu sterben. Ihr Tod fesselt mich hier, und setzt mich ausser Verbindung mit zwei Familien, denen ich gleiche Rucksichten schuldig bin, und die mich demungeachtet beide gezwungen haben wurden, offentlich zu brechen, um auch den Schatten von Theilnahme an einem unerlaubten Handel von mir zu entfernen. Eine Mutter kann gar nicht delikat genug in der Wahl ihrer Gesellschaft sein.

Mich dauert die stille, schuchterne Emma ganz ausserordentlich. Man sagt, sie erwarte ihre Mutter in Kurzem von einer Ruckreise aus Italien. Nun, das wird hubschen Larm geben, wenn die Oberhofmeisterin hinter des Schwiegersohns geheime Verbindungen kommt!

Leben Sie wohl bis dahin! Wenn etwas, des Berichtens werth, unter uns vorfallt, rechnen Sie auf die Feder Ihrer bereitwilligen Freundin.

Emma an den Geistlichen

Ihr letzter Brief, ehrwurdiger Freund, fordert mich mit fast beschamender Gute auf, Ihnen zu jeder Zeit mein Herz offen zu erhalten, Alles, was darin vorgeht, Ihrer Theilnahme zu vertrauen, jeden Zweifel in der freien Mittheilung aufzuhellen und uberall rucksichtslos wahr zu sein.

Ach! mein gutiger Lehrer, was bliebe Ihnen auch von dem verschwiegen, was ich mir selbst eingestehe! Ich glaube, ich konnte der Worte entbehren, Sie erriethen mich dennoch.

Dem Himmel sei Dank, noch scheue ich den Blick nicht, der die Tiefen meiner Seele durchdringt. Ich weiss, Sie sehen bis auf den Grund, und nichts verwirrt Sie, was die Bewegung des Augenblickes undeutlich auf der Oberflache erscheinen lasst.

Anders ist das mit meiner Mutter. Die ruhige Begleitung eines Freundes, der nichts will, als dem Gefahrten zur Seite bleiben, lasst dessen Gang frei, doch angstliche Sorge hemmt den Schritt. Ich habe es stets so gewissenhaft vermieden, irgend einen leisen Schatten in die Seele meiner Mutter zu werfen. Nur in den stillsten, ruhigsten Stimmungen, bei allem Frieden der innern und aussern Welt um mich her, schrieb ich meine Briefe an Sie. Nie ist mir ein Wort entschlupft, das sie doppelsinnig deuten konnte; warm und zartlich sprach ich die Empfindungen meines befriedigten Herzens aus, wie kommt es dennoch, dass sie dem allen keinen Glauben schenkt? Unwillig bestreitet sie mir meine Ruhe, mit leidenschaftlicher Besorgniss dringt sie auf mich ein, und strebt, mir ein Geheimniss zu entreissen, das mir fremd ist, dessen undeutliche Erwahnung mich unaussprechlich angstigt. Sie wirft mir Zuruckhaltung, ja Heuchelei vor, und schwort, Licht in der Sache haben zu wollen, um einer Verblendung ein Ziel zu setzen, die sie fur die Wurde ihres Kindes beeintrachtigend halt. Von diesem brennenden Wunsche getrieben, nimmt sie ihren Ruckweg aus Italien gerade hierher. Sie kommt! sie kommt in den nachsten Wochen! und wenn mein Herz vor Freude zittert, sie wieder zu sehen, so stockt es auch vor Bangigkeit und Furcht, als sei das Ende aller Gluckseligkeit, ja das Ende meines Lebens nahe!

Die Unnatur solcher Widerspruche macht mich vollig irre an mir selbst, an meinen Verhaltnissen, ach! an den liebsten Menschen. Ich frage mich unzahligemal: was ich furchte? fur w e n ich furchte? Und wenn mir dann eine angstigende Antwort nahe tritt, und ich sie nicht horen will, dann ist es, als sahe ich in ein unabsehbares Gewirre von Missverstandnissen hinein, von denen ich den Blick erschrocken abwende.

Mein Gott! ich war so ruhig, ich genoss die unaussprechliche Freude, Hugo vollig zufrieden und heiter zu sehen. Ich empfand, dass er den einzigen Wunsch meines Herzens, ihm in keiner Art hemmend in den Weg zu treten, erkannte, er genoss seine Freiheit, und kehrte lebensfrischer, klarer, oft warmer, als er ging, zuruck. Wie hatte ich furchten sollen, dass gerade dasjenige, was mir das Gleichgewicht entgegengesetzter Naturrichtungen zu erhalten schien, Hingebung und Liebe, den Samen unseliger Missverhaltnisse ausstreuen wurde!

Wie ist man nur so eilig, Gegenstande zu beurtheilen, die man nicht kennt. Niemand weiss ja, was in der Brust des Andern vorgeht. Ich war glucklich, ich versichere Sie, seit es stiller um uns ward, die Nachbarn die Gegend verliessen, oder die misslichen Gebirgsschlufte mieden. Die Einsamkeit auf der Burg ist mir erwunscht, ich liebe das ernste, grossartige Gebaude uberaus. Das Gewohnlichste im Leben gestaltet sich hier anders. Es geht ein Geist durch Hauser und Gemacher, den oft die wechselnden Bewohner nicht bannen. Im Gegentheil, sieht man diese wohl unwillkuhrlich dem verborgenen Einflusse nachgeben, Geschmack und Neigung dem gebietenden Zuge unterwerfen; ja, sich selbst, wie die gewohnte Weise, in eine andere Form fugen.

Hier, unter den festgewolbten Bogengangen, den kraftigen Sinnbildern gegenuber, findet weder Langweile Raum, noch kleinliches Gelust Eingang. Hier ist alles bleibend, ruhig, das Gemuth erhebend; und wenn ich in Hugo's Abwesenheit in seinem lieben Zimmer sitze, mir es so unaussprechlich wohl in den schonen, hohen Raumen ist, ich mich in die Kissen seines Sopha's schmiege, seine Nahe tauschend empfinde, mein Blick dann, durch die Glasthuren, uber den Altan weg, in die reizende Landschaft sieht, der breite Strom so still und majestatisch voruberfliesst, die dunklen Thalwande hinter ihm riesenhaft aufsteigen, Dorfer und Stadte aus ihrem blaulichen Dunst hervortreten, dann fuhle ich, wie die Seele des kraftigen, kuhnen Mannes sich da hinaussehnt, und theile seinen Unmuth wie sein Streben. Ich selbst mochte ihm das Thor offnen, den Weg bahnen! Gedanken, die i h n beschaftigen, umringen mich! ich werde ganz er selbst, fuhle, wunsche wie er, und athme frei, wenn ich mich besinne, dass er fern von hier, wenigstens auf Stunden und Tage, jetzt sich selbst angehort, seinem ungestillten Drange nach Freiheit augenblicklich Genuge thut. Lange, lange sitze ich dann so, begleite ihn auf Wegen und Stegen, bilde mir ein, seinen Schritten zu folgen, und wahrend ein zartlicher Wahn die Zwischenraume durchmisst, bin ich weder allein, noch entbehre ich das Gluck der Gegenwart.

Nein, lassen Sie michs bekennen, ich kann, mir selbst uberlassen, weit ungestorter Hugo's Bild betrachten, als ihm gegenuber. Ja, m i r steht er fest, rein, unberuhrt von dem, was zuweilen die Wirklichkeit umdunkelt. Es ist der w a h r e Hugo, den ich ungetheilt m e i n nenne, den ich liebe, den ich liebkose, zu dem ich frei aus dem tiefsten Herzen rede.

O! wer mag zweifeln, dass ich eben in den Stunden, die mir falsches Mitleid rauben will, glucklich bin!

Lieber Freund, wenn nur meine Mutter das so wusste, wenn es sie beruhigen konnte, dass mir diese unscheinbare Stellung im Leben lieb ist, dass ich sie um Vieles nicht wechseln mochte, dass ich vor jeder Veranderung zittre. Manchmal habe ich ihr ganz rucksichtslos schreiben, sie bitten wollen, ja an nichts zu ruhren, was sich allzuleicht durch fremdes Eingreifen verschiebt. Allein, wozu wurde es nutzen? Sie misst mein Gluck nach ihrem Empfinden. So freilich muss sie hier unzufrieden sein! Und wenn ich mir nun denke, wie mit heisser Sehnsucht sie sich her zu mir wunscht, wie ihre unbegranzte Liebe mich nie verliess, ich ihr Alles auf Erden bin, sie keinen, auch nicht den kleinsten Wunsch hegt, der nicht ihrer Emma Wohl betrafe, dann sinkt mir der Muth, dann weiss ich nicht, wie ich ihr das Unabanderliche anders darstellen, das Mangelnde, was allein der Fortgang des Lebens erganzt, im Augenblicke verhullen soll.

Auch der Oheim ist nicht ohne Sorge. Er sagte mir noch diesen Morgen: "Liebes Kind, Ihre Mutter wird nicht mit uns zufrieden sein, sie wird sich hier missfallen. Ware es nicht besser, Sie folgten Hugo nach der Residenz, und empfingen sie dort?"

Ich war verlegen, was ich ihm erwiedern sollte. Hugo hat mich nie aufgefordert, ihn nach der Stadt zu begleiten; er vermeidet es wohl, weil es nicht das Ansehen haben soll, dort einen langern Aufenthalt zu wahlen. Seine Stellung bleibt auf solche Weise freier. Er sichert sich das Gehen wie das Kommen, wenn er uber Beides nur mit dem Augenblicke zu berathen hat. Es ware mir nicht moglich, ihn gerade hierin hemmen zu wollen. Auch bin ich nicht des Oheims Meinung. Aus vielen Grunden ist es mir lieb, die Mutter hier auf dem prachtigen Familiensitze bei mir zu sehen. Das Schloss, seine Umgebungen, der Zuschnitt der Verhaltnisse, die ganze Lebensweise, werden ihr in gewisser Hinsicht genugen. Der Glanz, wenn er nicht blendet, ergotzt immer das Auge, und macht es williger, Unebenheiten zu ubersehen. Und dann gleichformige Ruhe halt Storungen entfernt.

Dies alles bei mir uberdenkend, schwieg ich einige Augenblicke, ohne meinen wohlwollenden Beschutzer zu beruhigen.

Er ergriff meine Hand, druckte sie fest in der seinen, indem er zartlich sagte: "Machen Sie es, wie S i e wollen. Ihr klarer Geist giebt Ihnen von selbst den Faden durch dies Labyrinth in die Hand."

Er ging. O! hatte er gewusst, in welcher Unsicherheit er mich zuruckliess, wie orakelhaft seine Worte klangen, was er in mir verworren, was er geweckt hat!

Ich sehe es nun wohl, die Welt tadelt Hugo, beklagt mich, erfindet und spinnt das Erfundene emsig zusammen. Wie ich diese mussige Geschaftigkeit hasse! wie mich eine Theilnahme druckt, die ohne Herz und Gemuth, nur das Fremde an sich reissen, es durchschauen mochte.

Die Menschen wissen nicht, wie wehe sie mir thun! Ist es denn nicht moglich, anders zu sein, als Andere, und doch fur sich recht zu behalten? Ich bin so angstlich, seitdem der Oheim ging. Ich weiss nicht, was ich thun oder lassen soll? Der Brief meiner Mutter ist in grosser Leidenschaft geschrieben. Er klingt fast drohend. Die wenigen Zeilen, welche das Stiftsfraulein ins Couvert hineinschrieb, sollen mich wohl beruhigen, allein sie enthalten die niederschlagende Nachricht, dass beide Freundinnen sich auf einem gewissen Punkt der Reise trennen, und wahrend die Eine dieser Gegend zueilt, die Andere sich zuruck, zu der Furstin wendet, um dieser erwartete Briefe und Berichte zu uberbringen. So fehlt mir denn auch die vermittelnde Sophie. Von ihr hatte ich erfahren, wer all die Leidenschaft, die angstliche Hast erregt? Sie wurde mir geholfen haben, mich gegen schmerzliche Angriffe zu waffnen, und zugleich die Zartlichkeit der liebevollsten Mutter zu schonen. Jetzt bin ich ganz allein, Hugo ahndet nicht, was mich qualt, auch ist er nicht anwesend. Und ware ers, was durfte ich ihm sagen?

Ich lese in Ihrem klaren, frommen Auge, was ich vergessen zu haben scheine. Sie sehen fast strafend auf die Unruhe meines Herzens. Ja, ich verstehe, ich verstehe, wozu Sie mich anmahnen. Ich werde ja auch den Weg nicht verloren haben, auf dem Muth und Besonnenheit zu finden ist. Ich bin nur so erschrocken! ich weiss selbst nicht, wovor? Ich sehe nicht, w a s ich furchte, und doch fuhle ich es. Lesen Sie mit Nachsicht diese verworrenen Zeilen, denken Sie, ich finde mich so am ersten zurecht, wenn ich nach des Lehrers, des Freundes Hand greife, wenn ich schwach, doch willig, mich aufzurichten, Ihren Beistand suche.

Abends spat.

O es ist Alles anders, Alles gut! Hugo ist hier! Er kam in Nacht und Dunkelheit. Er fand mich in seinem Zimmer. Es uberraschte ihn. Er war bewegt, als ich ihm gestand, dass mir h i e r allein wohl sei. Sein Auge hatte den schonen, tiefen Blick, vor dem meine Seele immer so innerlich bebt. Er sah mich mit d e m Blicke an. Eine Welt lag darin! und ich war mitten in dieser, in s e i n e r Welt! Jetzt, was habe ich zu furchten. Meine Mutter wird uns so finden. Hugo zen, sie hier zu sehen. Wir wollen ihr beide eine Tagreise entgegen fahren. Wie anders nun dies Wiedersehen! Wie der Mensch schwach ist! Wie zaghaft, wie kleinglaubig!

Geehrter Freund, soll ich es Ihnen bekennen? Sahen Sie nicht etwas Trubes, Unreines im Hintergrunde meiner Angst sich verbergen? O guter Gott, wie gern will ich mich eines Gefuhls schamen, das mich doppelt zerreisst, weil es dem geliebtesten Menschen zu nahe tritt!

Heiterer, als ich zu Ihnen kam, verlasse ich Sie jetzt. Moge mich ihr Segen aufrecht gegen so schlimme Anfechtungen halten!

Elise an Sophie

Was lag Ihnen im Sinn, Liebe! dass Sie so aus dem Charakter fallen, so unverzeihlich von dem nuchternen Gerede meines albernen Vetters eingenommen werden konnten?

Gewiss, Sophie, ich erkenne Sie nicht in der Heftigkeit, mit der sich Gedanken und Empfindungen auf jenem Blatte jagen. Ist die Luft in dem schonen Italien so entzundbar, dass auch der Thau im Kelche einer Lilie aufbraust?

Ihr Blut schien mir bis dahin von anderer Natur, als das der ubrigen Menschen. Sein milder Lauf verirrte sich nie zu ungleicher Wallung. Man empfand immer, dass es nur den e i n e n Weg, den z u m H e r z e n kannte; dessen sanfter Schlag, wie der Athem der Liebe, Sie selbst, das was Sie umgab, die Welt mit ihren Verirrungen, in Uebereinstimmung zu bringen wusste. Und jetzt!

Sophie, Entfernung und Trennung sind doch etwas! Man sage, was man wolle, der Raum trennt die Korper nicht allein. Sie hatten mir von Ihrem Stift aus nicht diesen durren, heftigen Brief geschrieben, der Ihren Unwillen ins Blaue hinein rief und durch nichts verrieth, dass Sie zu m i r sprachen.

Ihre ganze Reise war mir vom Anfange zuwider. Jetzt setzen Sie diesem Gefuhl die Krone auf.

Welche Gewalt ubt denn diese furchtbare Frau uber Sie aus, dass sie Sie nicht allein dem gewohnten Kreise entfuhrt, dass sie auch Ihr Inneres umwandelt! Und nun schicken Sie sie uns noch gar hierher. Sie droht jeden Tag mit ihrem Besuch. Zum erstenmale bin ich froh, in der Stadt zu sein! Hier kann ich ihr aus dem Wege gehen! Ich werde es thun, denn ich sehe immer ihr Bild auf Emma's Schreibtisch mit Widerstreben an. Es ist etwas in den schonen, regelmassigen Zugen, in den durchdringenden Augen, was mich schon darum erbittert, weil in d e m Gesicht Ihr ganzer letzter Brief, Sophie! geschrieben steht. So beurtheilt, so fasst ein herrschsuchtiges, einseitig beziehendes Gemuth Menschen und Handlungen auf. Ich kann mir denken, was Sie taglich aus einem Munde horen mussen, dessen schmerzlich verzogene Winkel mehr Unzufriedenheit als Schwermuth ausdrucken. Wo sich so viel strenge Absonderung offenbart, da kann nichts in naturlichem Zusammenhange, in nothwendiger Folge gedacht werden.

Sagen Sie doch, wenn Ihre Freundin weniger abhangig von gewissen Erdenvortheilen war, wurde sie es ubersehen haben, dass sich Niemand weniger als Hugo zu ihrem Schwiegersohn passte? Wem wirft sie nun den Missgriff vor? dem Grafen? Emma? Mein Gott! wann war die Jugend frei von Verblendung? Und nun, da die Schiefgestellten schief stehen, was zeigt sie mit Fingern darauf, und macht die Welt zum Zeugen ihrer Verkehrtheit?

Es ist nicht zu laugnen, es ist wahr, es ist n i c h t wie es sein sollte mit dem ungleich zusammengewurfelten Paare. Aber, wenn dies Beide fuhlen, und sich die peinliche Gemeinschaft, Jeder wie er kann, erleichtern, soll man sie nicht gewahren lassen? Geht die Oberhofmeisterin von dem Grundsatz aus, sie konne auch Gemuther nach ihrem Willen umschaffen, so wird sie hier viel Unheil stiften. Der Graf verehrt sie, aber er ist unbiegsam gegen ihre Eingriffe.

Sie sehen hieraus, liebe Sophie! so wie aus fruhern Mittheilungen, dass ich mit den Verhaltnissen, wie mit der Sinnesart Ihrer jungen Freunde sehr vertraut bin. Ich hielt nie mit meinem Urtheile zuruck. Ich verschwieg Ihnen nicht, dass mir Hugo den Eindruck umfassender, grossartiger Geisteskraft, ungewohnlicher Tiefe und Klarheit gemacht hat, dass ich ihn bewundern, verehren, und auch da an ihn glauben m u ss , wo ich ihn nicht immer verstehe. Dies sagte ich Ihnen langst. Meine Briefe sind voll von ihm und Emma. Noch kurzlich mussen Sie die ausfuhrlichsten Berichte uber jeden Umstand in dem Leben auf der Burg erhalten haben, was sollen nach dem Allen, Ihre dringend an mich gerichteten Fragen? Was rufen Sie mich auf, unbefangen und offen zu sein? Weshalb gedenken Sie meinem letzten Ausspruche mehr Glauben zu schenken, als dem fruhern?

Ist denn irgend etwas Verstecktes, Zweideutiges in meinen Worten? Warum sucht man bei mir nach etwas Anderm, als ich gebe?

Ich werde mir selbst ganz unverstandlich. Auch Eduard wagt, misst und ergrundet, was ich thue und sage. Er ist von ubler Laune, seit der letzten Reise. Mein verlangerter Aufenthalt auf dem Lande war ihm nicht recht. Und dann die misslungene Darstellung auf dem Theater zu Ulmenstein! Der Schatten einer Lacherlichkeit reicht hin, ihm den Himmel zu truben. Die Grafin hat ihm den Spass ungeschickt vorgetragen, ob absichtlich? oder durch Zufall? ich weiss es nicht, aber gewiss ist es, ihre Gunst fur mich hat einen Stoss erlitten, und in dem Falle k r a t z e n Leute ihres Schlages, w e n n sie l i e b k o s e n . So finden sich denn viele Unannehmlichkeiten auf meinem Wege, denen ich nicht mit der gewohnten Heiterkeit begegnen kann, da es nicht schwer ist, abzusehen, wo sie hinaus laufen werden. Eduard sucht Ursache an mir, um Georg fremder Leitung ubergeben zu konnen. Er hat das langst gewunscht, doch traut er nicht, damit hervor zu treten. Jetzt ist er unzufrieden mit dem Kinde, er findet es vernachlassigt, er sucht den Grund davon in meinem getheilten Leben auf dem Lande.

Ein Geistlicher ist schon gefunden, der bei uns einziehen, und mir den Knaben abnehmen soll, wie Eduard sich ausdruckt. A b n e h m e n ! Das Wort konnte nur ein Geschaftsmann finden, dessen lastende Wirksamkeit die Liebe ausschliesst.

Ich habe nichts darauf erwiedert, ich lasse es geschehen. Aber ich weiss, dass mit d e m Riss das Leben vollends auseinander fallen wird!

Und in diesem Augenblick Ihr Brief! Sophie! Sie dachten nicht, da Sie ihn schrieben, dass er in schlimmer Stunde bei mir eintreffen wurde!

Ich habe seitdem gegen einen fatalen Unwillen in mir gekampft. Es ist nicht so leicht, als es die Philosophie vorschreibt, sich verkannt zu wissen, und es grossmuthig zu ubersehen!

Doch jetzt, da ich wieder einmal Abschied nehmen soll, mein Herz mir wehe thut, ich mich unbeschreiblich nach Ihnen sehne, jetzt wird es mir leicht; Sophie, ich weiss nichts mehr von Allem, wodurch Sie mich krankten.

Hugo an Heinrich

Du hast mich ofters aberglaubisch gehalten, weil ich auf gewisse prophetische Winke in der Natur achte, sie in der Erinnerung festhalte, mit spatern Ereignissen zusammenfuge, und neue Belege fur meine Theorie der innern Verwandtschaften darin suche. Unsere Discussionen bekehrten weder Dich noch mich. Du hast keine Vorstellung in Dir von der Herrschaft verborgener Wirkungen. Das Organ dazu fehlt manchem Menschen. Ich kann es Dir nicht geben, eben so wenig, wie Du mir die Ueberzeugung von einem Dualismus des Weltregiments wegraisonniren kannst. Mein Gefuhl sagt mir es nur zu deutlich, dass ich abwechselnd Sclav und Herrscher bin, dass ausser m e i n e m Willen noch ein anderer Wille uber mich bestimmt. Ob der Streit immer Streit bleiben soll? Ob er eine Vermittlung finden kann? und welche das sein wird? Mein Theurer! das ist die Region des Unerforschlichen. Wir s t r e i f e n daran, aber wir konnen nicht h i n e i n . In manchen Augenblicken zwar, wenn Du ein Wesen so recht, so uberschwenglich liebst, dann i s t , dann m u ss Dir sein, als ware die Vermittlung langst geschehen. Doch lass das! lass das!

Ich will Dich auch nicht fur meine Ansicht gewinnen, ich will Dir nur etwas erzahlen, was mir auffiel, was mich beschaftigt. Vor ein Paar Tagen kehrte ich Abends allein zu Pferde von einer Ausflucht nach der Stadt zur Burg zuruck. Es war noch nicht eben allzu spat, doch der Jahreszeit gemass, dunkel. Als ich mich dem Walde, durch den mein Weg fuhrt, nahte, ging, wie bestellt, der Mond auf. Er stand im blaulichen Nachtdunst voll und feurig auf dem Scheitel hoher Wolkenberge. Ich ritt langsam. Die Luft war mild. Eine dunne Schneedecke lag am Boden. Unter den Baumen, tiefer ins Dickicht hinein, entdeckte ich Spuren von Wild. Ich lenkte einer schmalen Hugelreihe am See, der W a l l benannt, zu. Dort hat sich aus einem einsiedlerischen Platzchen des Comthurs, zwischen dichten Schwarztannen versteckt, erst ein Haus, dann eine Meierei, zuletzt das Besitzthum einer ehemaligen Vertrauten gebildet.

Landleute, Reisende, auch das benachbarte Jagervolk besuchen von Zeit zu Zeit die Tannenhauserin. Ich ziehe ofters ohne Umstande mein Pferd dort in den Stall, wenn ich Lust habe, mich auf Rehe und Hirsche einige Stunden auf den Anstand zu stellen. So geschah es auch heute.

Als ich uber den Hof zuruck ging, begegnete ich dem Burschen, der mit zwei andern Pferden an mir voruber tappte. Ich rief ihm zu, das Meinige gut zu warten, ohne mich um sonst etwas zu bekummern. Nachher fiel mir's wohl ein, wer noch so spat hier angekommen sein mochte? aber es beschaftigte mich weiter nicht. Eine Strecke weiter hin ist der Wall, wo er das eigentliche Ufer des See's bildet, mit uralten Buchen besetzt. Die dichtgereihten Baume verschlingen ihre hochgewolbten Kronen zu einem weiten, hallenartigen Dome zusammen. Gewisse Ideenverbindungen legen den Gegenstanden oft eine Art Heiligkeit bei. Ich bin hier jedesmal auf unwiderstehliche Weise wie festgebannt. Es giebt da eine Stelle kurz nach meiner Ankunft in dieser Gegend sah ich hier genug! die Stelle ist mir lieb. Ich suchte sie unvorzuglich auf, blieb an einen der Baumstamme gelehnt, und dachte, meine Beute kommen zu lassen.

Indess vergass ich bald Jagd und Wild und was damit zusammen hangt.

Der See lag zwischen den schneeigen Ufern blau und klar vor mir. In seinen leise bewegten Spiegel tauchte der Mond, wie eine herabgefallene Feuerkugel. Unwillkuhrlich suchte der Blick o b e r h a l b nach dem ruhigeren Lichte. Die aufgethurmten Wolkenschichten hatten sich auseinander gethan. Ein schwarzer Streif umsaumte die Granze des Horizonts, wahrend leichte Dunste, in allerlei Gestalten zerfliessend, den Himmel mit unzahligen Bildern besaeten. Es ist nicht zu glauben, was das Auge Alles sieht, wenn es, sich vollig selbst uberlassen, bei einem Gegenstande verweilt!

Heinrich, ich liess so Unsagliches an mir vorubergehen. Die duftigen Umrisse schrieben eine ganze Geschichte auf das blaue Feld uber mir nieder.

Wer verlor sich nicht einmal in das Treiben der Wolken! Ich hatte stundenlang so stehen und die Riesenkopfe mit unformlichem Bart und Nase, die fliegenden Engel mit weit ausgebreiteten, machtigen Fittigen, die monstruosen Thierlarven betrachten, belachen, bewundern konnen! Gott weiss, weshalb mir ein Ding, das wie ein vierradriger Wagen aussah, so besonders auffiel! Er rollte, wie aus tiefem Abgrunde, hinter den schwarzen Streifen hervor, und fuhr, von schneidendem Windzuge getrieben, sausend uber das leuchtende Firmament an dem Monde voruber, der zerschnitten und zermalmt unter den Radern verschwand.

Es war ganz deutlich ein Wagen. Ob Pferde oder andere fabelhafte Creaturen ihn zogen, kann ich Dir nicht sagen, allein, eine Gestalt mit gehobenem Arme, drohend, oder auch nur das Fahrzeug lenkend, stand mehr u b e r als in demselben. Es war ein Weib mit lang flatterndem Schleier. Je hoher das Wolkenbild heraufzog, je mehr dehnten sich die Massen ins Ungeheuere. Wagen, Schleier und menschliche Gestalt thurmten sich bald zu einem Gebirge zusammen, durch dessen duftige Kuppe der Mond plotzlich wie ein grosses, gewaltiges Auge hindurch sah.

Mein Blick heftete sich immer fester auf die majestatische Erscheinung. Trieben nun Zufall oder Phantasie ihr Spiel mit mir? genug, ich glaubte mitten in dem Dunstknauel die alten Umrisse des Wagens wieder zu erkennen. Aber dieser war jetzt dunkel und scharf, und sah eher wie ein Kasten, ja fast wie ein Sarg aus. Ich schauderte unwillkuhrlich bei dem Gedanken; da sagte eine Stimme unter mir: "Um Gottes Willen, mache er, dass wir anlegen." Zugleich horte ich den verdoppelten Schlag nahender Ruderer. Nicht lange, so rauschte es im Rohr. Ein Kahn ward am Ufer befestigt Ich trat weiter vor. Ein Mann mit schwerer Burde auf dem Rucken stieg zuerst ans Land. Ein keifendes, zorniges Weib folgte ihm mit einiger Schuchternheit. "Komme Sie nur getrost, alte Marthe!" sagte der Mann. "Sie sieht, wir sind auf dem Trocknen. Was will Sie mehr? Hier herum ist auch ein gutes Wirthshaus, worin es immer Narren genug giebt, denen Sie Ihre Hexenkunste vormachen kann." "St! St!" flusterte das Weib, den Kopf in die Schultern gezogen, den Finger drohend gehoben. "Bei Leibe nichts von Hexen," sagte sie heimlich. "Den Leuten wurde sonst bange vor mir." "Der Name thut es Ihr nicht, Marthe," lachte ihr Begleiter, indem er den schweren Kasten, den er trug, gegen einen Baum stemmte, und einen Augenblick ausruhte. "Laufen doch so schon die Kinder, wo Sie sich nur sehen lasst, drum fliegt Sie auch mit den Eulen erst Nachts aus." Er kicherte bei den Worten selbstzufrieden. "So treffen wir doch e i n m a l zusammen," entgegnete sie spitz. "Es war gut, dass Er noch spat bei den Comtessen in Ulmenstein zu thun hatte. Nun machen wir den Weg mit einander."

"Hat Sie denn der Mutter und den Tochtern aus dem Kaffeegrunde prophezeiht?" fragte der Mann, in welchem ich jetzt einen, in der Gegend umherstreifenden Hausirer, mit Namen Walter, erkannte. "Oder," fuhr dieser fort, musste Sie ihnen die Karten legen und die Freier anrucken lassen?" "Nichts von allem dem," brummte jene kopfschuttelnd. "Und war's auch, was geht es Ihn an! Die Paar alten Kleider, die ich von den hubschen Kindern in den Kauf kriege und spottwohlfeil wieder verkaufe, die thun seinem Verkehr keinen Abbruch."

"Spottwohlfeil," hohnte sie Walter. "Geh' Sie doch, Alte! wir kennen uns! Ihre Schliche sind weltbekannt. Aber erzahle Sie einmal, hat Sie es nicht auspunktirt, wird aus der Heirath mit dem jungen Baron etwas?"

"Hm!" entgegnete Marthe, in einem Tone, als wolle sie sagen, dass ich eine Narrin ware, und es ihm wissen liesse. Sie wandte sich zugleich ab, und ging ein Paar Schritte tiefer in den Wald hinein.

"Bleibe Sie doch!" rief Walter. "Sie weiss ja hier herum keinen Bescheid, und die schmucke, feine Tannenhauserin lasst Sie in dem Aufzuge schwerlich ein, wenn ich Sie nicht begleite."

Dieser letzte Zusatz machte, dass ich die Frau genauer ins Auge fasste. Ein grosser Hut und die zunehmende Dunkelheit versteckten ihr Gesicht. Doch war dem Hute selbst, mit seinem verbrauchten Putz von bunten Blumen und schlaffen, eingeknickten Federn, das widrig Fratzenhafte ihrer ganzen Erscheinung auf den ersten Blick anzusehen. Wahrscheinlich mochte sie die, in Ulmenstein erhandelten Herrlichkeiten nicht bequemer haben fortbringen konnen, als auf dem eigenen Korper. So hatte sie dann den fremden Staat ubergeworfen, und streckte nun die nackten, gemeinen Hande, die auf einem knotigen Bettelstabe ruhten, aus Flor, Stoff und anderm farbigen Modetand hervor. Eben so ragten ihre schlecht und grob beschuheten Beine weit unter den kurzen, auf zierliche Figurchen angepassten Rocken heraus. Es war ein rasender Anblick! Sie blieb auf Walters Ruf stehen. Er schickte sich an, ihr zu folgen. Ich schlich hinten drein.

Im Stalle druben, wo ich mein Pferd abholen wollte, fand ich jetzt noch die beiden Vorerwahnten. "Wer ist von Fremden drinnen im Hause?" fragte ich den Burschen. "Der junge Baron von Wildenau," war die Antwort. "Der Baron?" rief ich, "was will der hier?" "O er besucht uns ofter," entgegnete jener. "Er macht es, wie der Herr Graf, er lasst sein Pferd hier, und streift in der Gegend umher." Sonderbar! dachte ich, dass wir uns nie begegneten. Ich ging mechanisch nach dem Hause. Die Wirthin kam mir entgegen. Sie hat immer ein eigenes Zimmerchen fur mich frei. Heute waren zwei Gaste darin, jener Leontin von Wildenau und ein Geistlicher. Ich begrusste beide, und sagte, um etwas zu sagen: "Hier neben im Zimmer befindet sich eine Carricatur, wie sie nicht toller ersonnen wird!"

Das Ungewohnliche reizt in Jedem die Neugier. Der Baron offnete in demselben Augenblick die Thure nach der anstossenden Gaststube. Hier sass nun die alte Marthe so buntscheckig ausstaffirt, dass ich sie mit lautem Gelachter begrusste. Auf das Gerausch wandte sie den Kopf nach mir hin. Sie sah nur aus einem Auge, mit halb wahnwitzigem, halb pfiffigem Blick, der Mund war nach einer Seite verzogen, so, als lachelte sie schalkhaft, wahrend das graue, verschrumpfte Gesicht etwas Weinerliches hatte. Ich stand mit unterschlagenen Armen dem widrigen Geschopfe gegenuber. Sie kam mir wie ein Spuk vor, der dem Sarge entschlupft, mit den Lappen der Narrheit geschmuckt, von der Welt nicht loskommen kann.

Leontin hatte sich sogleich mit den trocknen Worten: "Ich kenne das!" zu dem Geistlichen zuruck gewandt.

Der Hausirer naherte sich mir. Mein festgewurzelter Blick auf die fremde Erscheinung mochte ihn zu einer Erklarung uber diese auffordern. "Es ist zu Zeiten nicht richtig mit ihr," flusterte er mir ins Ohr. "Eine Liebschaft, aus der nichts ward, spaterhin Einsperrung und Krankheit haben sie gestort."

"Wer ist sie?" fragte ich, eben so leise, ohne gleichwohl die Augen von ihr abzuwenden. "Was treibt sie sich Nachts so unstat umher? hat sie kein bleibendes Obdach?"

Walter belehrte mich: sie sei eines Gartners Tochter aus der Residenz, habe Blumen ausgetragen, und durch diese und ein hubsches Gesicht, Zutritt in vornehmen Hausern gefunden. Was sie dort sah und horte, reizte sie uber die Maassen. Reichthum und Glanz dunkten ihr beneidenswerthe Guter. Sie fing an, sich herauszuputzen. Ein Theil ihres Verdienstes ging damit hin. Die Eltern verdross das; sie zankten mit ihr. Aus Aerger, und da sie langst auf ein besseres Gluck hoffte, hing sie sich vollends an einen Mann, der ihr Kleider, Ringe, Bander und andere Narrenspossen, aber nie seine Hand gab. Plotzlich war er fort. Sie horte nichts weiter von ihm. Die Eltern hatten aus Schaam uber die Tochter Stadt und Gegend verlassen. Marthe blieb, wie ausgesetzt in die Welt, allein zuruck. Anfangs suchte sie einen Dienst in guten Familien zu bekommen. Ihr verratherischer Putz, von dem sie nicht lassen konnte, erweckte Misstrauen, die Thuren blieben ihr verschlossen. Gram und Noth hatten sie angegriffen. Sie wollte sich zu den Eltern hinbetteln. Aber sie vermochte es nicht, die Krafte versagten ihr, auch hielten sie die Stadt mit ihrem immer noch lockenden Gerausch, den Kutschen und Pferden, prachtigen Hausern und geputzten Leuten, fest. Sie wankte wie ein Schatten zwischen dem Allen hin, und nahrte sich von Almosen. An einem heissen Sommermorgen sank sie erschopft auf die Stufen eines kleinen Ladens nieder. Eine Judin, welche Trodelkram fuhrte, von Versatz und Borg lebte, verschmitzt war, Jegliches zu benutzen wusste, und eben eine Magd brauchte, die mit geringem Lohn und kargem Unterhalt zufrieden sein musste, hatte nicht sobald den Fuss auf die Treppe gesetzt, und die ohnmachtige Person erblickt, als sie diese aufruttelte, sie angebrannte Federn und Knoblauch riechen liess, und mit Hulfe eines Handlangers von der Strasse in ihre Wohnung trug.

"Hier," so schloss Walter, "ist Marthe so lange geblieben, bis sie, nach dem Tode der Israelitin, deren Gewerbe allein fortfuhrte, und, obgleich nach jener Ohnmacht mit verzerrten Gesichtszugen und wirren Gedanken einhergehend, hat sie doch den Ruf einer klugen Frau, oder gar Prophetin in solchem Maasse behauptet, dass sie von Vornehmen besucht, in angesehene Hauser beschieden, und oft ihre List zu geheimen Zwecken benutzt wird."

"Was macht sie denn so beruhmt?" fragte ich, mit dem Scheine der Unwissenheit uber die verbotenen Kunste des Weibes. Der Hausirer zuckte die Achseln. Er wiederholte, was er dieser schon im Walde vorgeworfen hatte. In einem Anfall guter Laune sagte ich: "Nun, so kann sie ja gleich ihr Talent zeigen." Walter sah mich uberrascht an. "Um Ihren Spass damit zu haben," lachelte er. "Naturlich!" entgegnete ich, ob mir gleich der Gedanke an etwas Spasshaftes ganz unvertraglich mit dem Anblick des gespenstigen Wesens dort druben am Tische schien.