je leichter werden die Übergänge zu tätigen Verfolgungen: Und lasst ihnen Zeit, sich ohne Widerstand zu entwickeln, so werden sie zuerst die Aufgeklärten dem Hunger und zuletzt dem Scheiterhaufen von grünem Holz übergeben.
Keine Klasse der Menschen war der Erde so verderblich, als die Priesterschaft. Wenn ich mich irre; so sagt mir, welche Klasse war es? Gegen Mörder und Banditen gab es jederzeit gesetz; nicht gegen den Meuchelmörder im Priestergewand. Den Krieg schlug man durch Krieg zurück, und er nahm ein Ende. Den Krieg der Priesterschaft gegen die Vernunft nahmen Jahrtausende in Schutz, und er dauert unaufhörlich fort.
Alle würdigen Männer, die dieser Stand hat, sind so viel leuchtende Beweise, dass Aufklärung allein wahre Würde gibt. Was wären Jerusalem, Spalding, Teller, Döderlein, Eichhorn und alle Männer aller Konfessionen, die ihnen gleich sind und deren Zahl, dem Himmel sei Dank, schon gross ist, wenn sie nicht die Aufklärung hervorgezogen hätte? Würde nicht verdiente Dunkelheit auf dem Gedächtnis ihres Namens brüten, wenn sie die Aufklärung der Religion nicht nach dem Vermögen ihrer Talente, jeder in seiner Art, gesucht und verbreitet hatten? Solche Männer verdienen die höchste achtung, da sie nicht ohne Bekämpfung grosser Hindernisse sich emporschwingen konnten. Wie lange bellten die unduldenden Hunde hinter manchem dieser Männer her, bis zu ihnen die überhandnehmende Aufklärung sagte: Verstummt! Jetzt sind sie hinüber, wenn nicht hie oder da ein de Marees sie am Zipfel ihres Kleides neckt, welches sie ruhig ertragen können, da der Feind der Vernunft seine Zähne verlor.
Alles, was ich oben sagte, waren Folgen der Täuschung und Vorurteile. Könnte die Erde das Blut der durch Religionshass Ermordeten wiedergeben und es sich an einem Ort sammeln, wie ungeheuer würde der Umfang dieses Meeres sein? Ha! mit welchem Triumph würden es nicht die Altgläubigen beschiffen; Paläste auf seinen Inseln und Lustäuser an seinen Ufern bauen? Der Religionshass aller Völker würde sorgen, dass seine Quellen nicht versiegten, und aus allen Ländern, dich, Borussia, jetzt nicht ausgenommen, würden Blutströme und Bäche seine Grenzen erweitern. Mitten auf dir würde er die Purpurfahne hoch aufrichten; und von den Zinnen deiner Tempel den Fluch über die Welt rufen, wie jetzt der ohnmächtige Herrscher im Vatikan.
Nur der wird dieses übertrieben nennen, der den Geist der römischen Kirche und aller intoleranten Priester nicht kennt, die von jeher die Rechte der Majestät und der Staaten mit Füssen traten, und es jetzt dann nur nicht tun, wann sie nicht können. Und wer sichert die Herrscher und ihre Staaten? Täuschung oder Aufklärung?
Aber näher einen Schritt zu unsern protestantischen Geistlichen. Gewinnen der Staat, die gesetz und das niedere Volk mehr durch die aufgeklärten Köpfe oder die Köpfe voll alten Wusts und steifer Glaubenslehren? Die aufgeklärten Lehren reiner Wahrheiten der Religion, und der grosse Mittelpunkt ihres Unterrichts, sind, dass ihre Hauptforderung in Erfüllung der Pflichten gegen seinen nächsten mit Aufrichtigkeit und der wahre Trost im Leben und Sterben aus dem Zeugnisse eines guten Gewissens entspringe. Letztere, die blosse Nachbeter und Anhänger eines verwirrten und dunklen Systems sind, täuschen ihre zahlreichen Herden (denn überall ist der Name der Schwachköpfe Legion), dieses im Glauben zu suchen, und untergraben die bürgerlichen Tugenden, dass sie sie tief unter den Glauben herabsetzen und als unvollkommen und mit Sünden befleckt vorstellen. Hochmut und Unwissenheit sind gefährten. Dummheit und Verfolgungsgeist nicht minder. Ich kenne Geistliche, die im Feuer ihrer Billingsgate Eloquence bei jeder gelegenheit über Religionsspötter schreien, wo keine sind; den Nutzen des unbegreiflichen Geheimnisses der Dreieinigkeit darlegen, ohne das Prinzip zu kennen, aus dem er entspringen soll. Ihre Lunge, es ist wahr, bleibt immer das beste Hilfsmittel, die Vernunft und Aufklärung zu brandmarken, und ihr Eigensinn und dummeifriger Trotz ist das einzige Supplement, das ihren armseligen Unsinn ergänzt. Es bleibt wahr, so sehr sich ein solcher dagegen sträubt, dass der Narr, wenn man ihn auch im Mörser zerstiesse, doch ein Narr bleibt. Waren es solche stupide Mönchsköpfe, die Gemeinden gegen die Aufklärung aufhetzten, oder die Klugen? die gegen die heilsamsten Veranstaltungen den Schwindelgeist des Aufruhrs weckten und die Flamme der Rebellion anbliesen, oder waren es die Aufgeklärten?
Und nun zum Volk. Gewinnt es durch Täuschung oder Aufklärung? Es ist ein Grundsatz der römischen Kirche, das Volk dumm zu erhalten; und deshalb vorentielt man ihm die Bibel. Es ist ein Grundsatz der protestantischen Altgläubigen; darum versagt man ihm das Recht einer wahren Erklärung derselben. Was gewinnt das Volk durch die Religion und Bibel, wenn sie ihm falsch erklärt werden und es zu täuschen Pflicht ist? Ist es nicht ein Beweis von der Armseligkeit des altgläubigen Systems selbst und der Gefährlichkeit seiner Lehren, wenn man sie geheimhalten muss? Für wen wäre denn, meine Herren, die Wahrheit? Bloss für die Geistlichen? Je nun, nehmen sie die Ehre dieser Behauptung immer auf sich; wir anderen entsagen ihr von Herzen. Die Religion entielte also gefährliche, unnützliche Wahrheiten, verderblich für den Bürger und verderblich für den Staat? So, meine Herren Verteidiger der Täuschungen in Religionssachen, würden sie selbst die Religion des Satans beschreiben, wenn es eine gäbe. Und diese gefährliche, verderbliche Religion wäre wahre Christusreligion, die der gemeine Mann nicht wissen dürfe. Die Täuschungen, z. B. dass der Mensch aus blosser Gnade und nicht durch Werke gerecht werde; dass das Blut Jesu Christi die abscheulichsten Schandtaten unter dem Bedinge