vor drei Jahren nach Europa zurückkam, boten Sie, lieber Vater, mir grossmütig an, mich als Teilnehmer in Ihr Haus aufzunehmen.
Und Du lehntest es ab! bemerkte Herr Flies, ihm in die Rede fallend.
Ich lehnte es ab, entgegnete Paul, weil Sie meiner in keiner Weise nötig hatten und weil ich zu erproben wünschte, was ich selber für mich tun könnte. – Er hielt ein wenig inne und sagte dann mit einer Bescheidenheit, die seiner stolzen Gestalt sehr wohl anstand: Die Umstände, Sie wissen es, sind mir günstig gewesen. Ich habe mir mit den Mitteln, die ich herüber gebracht, in Hamburg ein eigenes Geschäft, ein eigenes Haus und ein gewisses Vermögen geschaffen. Wollen Sie mir jetzt noch die Möglichkeit gewähren, mich mit diesem Capitale in Ihrem haus arbeiten zu lassen, so würden Sie mir eine grosse Gunst erzeigen.
Herr Flies zögerte, zu antworten, aber sein blick ruhte mit wohlwollendem Nachdenken auf dem jungen mann.
Du wolltest nicht mit leeren Händen kommen, sagte er.
Missbilligen Sie das? entgegnete der junge Mann.
Nein, mein Sohn, ich lobe es vielmehr. Jedermann soll und muss erproben, was er sich selber wert ist; aber Du hattest dies bereits getan, als Du nach Europa wiederkehrtest, und ich kann nicht absehen, was Dich in diesem Augenblicke dazu bestimmt, Deine Geschäfte, die sich sehr gut angelassen haben, aufzulösen, um mit mir zu arbeiten, denn was das Brauchen und Nötighaben anbetrifft, walten heute genau dieselben Verhältnisse wie vor drei Jahren ob. Ich bin, dem Himmel sei Dank dafür, noch rüstig, und Du kannst immerhin, da Du einmal auf eigenen Füssen zu stehen gewohnt bist, noch eine Weile für Dich allein fortarbeiten. Ich werde Dich rufen, wenn ich Deiner zu bedürfen glaube.
Sie halten mich für selbstloser als ich bin, meinte Paul. Ich bitte um meiner eigenen Sicherheit, um meines Vorteiles willen, jetzt als schweigender Partner bei Ihnen eintreten zu dürfen. Meine Vorräte sind, Dank der unheilvollen Handelspolitik Napoleon's, über all' mein Erwarten vorteilhaft verwertet. Die Reise, welche ich eben beendet, hat mir vollauf bewiesen, dass auf dem Landwege kein Ersatz für die gehemmte Einfuhr zur See zu hoffen ist, von dem man sich wesentliche Erfolge versprechen darf, und die Truppenmärsche, die seit Monaten aus dem fernsten Süden und Westen sich langsam gegen Osten bewegen, schneiden vorläufig die letzte Aussicht auf andere als auf solche Unternehmungen ab, welche die Versorgung der Armeen oder den Handel mit der Waare, die jetzt die begehrteste ist, den Handel mit dem Gelde selbst, zur Grundlage haben.
Lieferungen für die Franzosen kannst Du nicht unternehmen! fiel Seba ihm in die Rede.
Gewiss nicht! beteuerte Paul; aber gerade darum möchte ich meine Capitalien frei zur Hand haben, denn die Rüstungen von dieser Seite werden Rüstungen von der anderen hervorrufen, und mehr als das! Es kommt doch hoffentlich der Tag, an welchem wir selber einzustehen haben werden für unser Recht. Ist dann mein Vermögen in Ihren Händen, teuerster Vater, so wird es sicher auf die beste Weise benutzt und angewendet – und ich bin frei!
Seba reichte ihm ihre Hand, er ergriff sie und küsste sie herzlich. Herr Flies war aufgestanden und ging im Zimmer auf und nieder. Er war gewohnt, sich die Dinge von allen Seiten zu betrachten, ehe er seine Meinung aussprach. Während dessen brachte einer der Handlungsgehülfen ihm die Briefe, welche an dem Abende noch abgehen sollten, zur Unterschrift. Er sah sie mit schnellem Blicke durch, unterzeichnete sie, und sich an Paul wendend, nachdem der Gehülfe das Cabinet verlassen hatte, sprach er, an das Unterzeichnen der Briefe denkend: Das wirst Du mir also einmal in Zukunft abnehmen und ich werde auch an den Posttagen mein Whist haben können. Die politischen Ereignisse, für welche Du Deine Freiheit sicher zu stellen wünschest, scheinen mir unwahrscheinlich oder mindestens so sehr in weitem feld, dass man darauf hin noch keine Plane zu machen braucht; denn wer seine herrschaft auf so ungeheuren Grundlagen baute, wie Napoleon Bonaparte, den entwurzelt man nicht wieder! fügte er mit jener Bewunderung des Erfolges hinzu, die man bei Kaufleuten häufig antrifft, weil sie leicht dazu verführt werden, ihre eigene persönliche Bedeutung an ihren Erfolgen abzumessen.
Er machte darauf eine kleine Pause und sagte danach: Im Uebrigen aber, abgesehen von allen Deinen politischen Erwartungen und patriotischen Hoffnungen, gefällt mir Dein Vorschlag. Tue immer die nötigen Schritte zu seiner Ausführung. Wir sprechen mehr davon. Jetzt sieh' zu, dass Du Dich Deiner mitgebrachten Briefe bald entledigst. Es ist spät, der Weg bis zum Palais des Staatskanzlers ist weit, und ich möchte Dich bei Tische haben.
Paul sah nach der Uhr und entfernte sich mit der Zusage, so bald als möglich wieder zurück zu sein. Herr Flies blickte ihm durch die Glastüre nach, wie er leichten Schrittes durch das Comptoir hinging.
Wie schön er geworden ist! sagte Seba mit einer wahrhaft mütterlichen Zärtlichkeit.
Ja, er ist ein ordentlicher Mensch! bekräftigte der Vater.
Achtes Capitel
Es war nahezu Mitternacht, Herr Flies hatte sich zurückgezogen, auch Davide, die sonst gern mit Seba wach blieb, war zur Ruhe gegangen, und diese sass nur noch mit Paul in einsamem gespräche beisammen.
Sie wollte wissen, wie er den Vater aussehend fände, denn Herr Flies war allgemach in die Jahre