sind, nicht das geringste Verdächtige in Elliots Zögerung. Eine Mortgage von 30,000 Doll. ist keine Bagatelle, lieber Herr, und mich wundert allein, dass er nur zwei und nicht nochmals acht Tage Zeit sich ausbedungen hat. Lassen Sie diese zwei Tage ruhig verstreichen, und dann werde ich ihm mit der Anzeige auf den Leib rücken, dass Sie mich, als seinen Advocaten, von der nach Verlauf der nächsten zwölf Stunden stattfindenden Einreichung Ihrer Klage benachrichtigt hätten. Sie sollen sehen, wie das ziehen wird!"
"Wenn ich nur den Menschen mit seiner Forderung vom Halse hätte," sagte Murphy, in seinen Haaren wühlend, und erhob sich. "Ich habe ihn für heute wiederbestellt, um ihm, sollte es auch mit tausend Dollars sein, die er am Ende verdient hat, den Mund zu stopfen. Er ist im stand, mich zu blamiren, wenn er von einer neuen Zögerung hört."
"Alles zu übereilt, Sir; warum nicht vierzehn Tage für mögliche Zwischenfälle rechnen? Er hätte auch bis dahin gewartet. Wie aber die Sachen jetzt stehen, so kümmern Sie sich nicht um das, was Sie Blamage nennen. Sehen Sie irgend eine verdächtige Massregel seinerseits, so lassen Sie ihn als Negerdieb festnehmen und bezeichnen alle Sie compromittirenden Angaben des Menschen als Lügen. Wir werden dann kurzen Process mit ihm machen."
"Ich muss versuchen, wie sich ein Arrangement ohne zu viel aufsehen machen lässt," versetzte Murphy nach der Tür gehend; "ich sehe Sie Nachmittags wieder, Sir!"
Vor der Tür des Hotels läutete einer der schwarzen Aufwärter die Mittagsglocke, als der junge advokat aus der Office trat, und dieser nahm seinen Weg dem Rufe nach. Er hatte sich kaum, mit seinen Gedanken beschäftigt, an der Mittagstafel niedergelassen, als ihm von der andern Seite des Tisches ein Teller entgegengereicht wurde. "Etwas Huhn, Mr. Murphy?" hörte er eine bekannte stimme; "ich hoffe, Sie freuen sich, Ihren alten Freund Wells hier zu sehen."
Murphy warf nur einen blick nach dem Sprechenden und ergriff das Dargereichte mit einem kurzen: "Danke Ihnen, Sir!" Ohne ferner aufzusehen, verzehrte er sein Mahl, erhob sich dann und winkte seinem Gegenüber mit dem kopf. Beide gingen schweigend nach Murphy's Zimmer hinauf.
"Ich muss Ihnen sagen, Seifert," begann der advokat, als er die Tür geschlossen, "dass, wenn wir ein Geschäft machen wollen, Sie mich nicht in dieser Weise drängen dürfen. Ich komme soeben von einer Beratung mit einigen andern Advocaten, und es ist die Gewährung einer neuen Frist für die Zahlung eines Abstandsgeldes als das Beste erkannt worden. Dergleichen Dinge lassen sich nicht über das Knie brechen!"
"Sehr schön, lieber Herr," entgegnete Seifert mit einem höflichen Lächeln; "ich dränge Sie durchaus nicht, wenn Sie mich nur sicher stellen wollen, dass ich – Sie entschuldigen, wenn ich geradeaus rede – dass ich um meinen Anteil am Geschäft nicht betrogen werde. Bei unserer ersten Unterredung meinten Sie, es werde gar nichts für mich abfallen, bei unserer zweiten liessen Sie die Hoffnung auf tausend Dollars oder etwas Aehnliches blicken und bestimmten den heutigen Tag als den letzten zu einer Ausgleichung. Heute ist ein neuer Aufschub eingetreten, und wenn ich jetzt fünftausend Dollars forderte, würden Sie mir dieselben wahrscheinlich unter der Bedingung zusagen, zu warten – bis Sie Ihr Geld in der tasche haben und der Seifert mit langer Nase abziehen kann. Ich habe Alles das vorausgesehen, lieber Herr, und mich deshalb genügend gedeckt. Ich stelle Ihnen jetzt zwei Propositionen. Entweder führen Sie mich noch heute Nachmittag bei Mr. Elliot ein und stellen mich diesem als Bevollmächtigten Ihrer Clientin vor, an welchen er in Ihrem Beisein das stipulirte Abstandsgeld zu entrichten hat – oder Sie zahlen mir heute noch fünftausend Dollars in Gold oder in verkäuflichen Papieren."
"Und wenn ich keins von Beiden tue?" fragte Murphy, die arme verschränkend.
"Dann werde ich meinen eigenen Weg gehen und mir selbst ein Abstandsgeld verschaffen, so hoch als mir gut dünkt."
"Tun Sie das!" erwiderte Murphy mit Hohn.
"Tun Sie das!" ahmte ihm Seifert nach; "mit welcher Leichtigkeit Sie das aussprechen. Sie glauben also wirklich den Teufel ungestraft betrügen zu können, und ich hatte Sie doch vor d e m Versuche gewarnt. Ich sehe wohl, ich muss meine Karten auflegen. Wir haben den Erben beseitigt, das ist richtig, Sir," fuhr er fort, ebenfalls die arme in einander schlagend; "wie wäre es denn aber, wenn ich mir besagten Erben zu meiner Privat-Disposition lebendig in irgend einem Eckchen der Welt aufbewahrt hätte, wenn ich jetzt zu Mr. Elliot ginge und ihn fragte: Was geben Sie mir, wenn ich Sie mit einem Male aus Ihrer jetzigen Gefahr erlöse? Wie wäre das wohl, Mr. Murphy?"
Der advokat hatte sich einen Augenblick verfärbt. "Ich halte Sie für vollkommen fähig, die Komödie von einem auferstandenen Erben in Scene zu sehen," sagte er dann kalt. "Sie müssen aber nicht glauben, Sir, Leute damit zu schrecken, welche den Hergang der Dinge und Sie selbst kennen."
"Ist das Ihr letztes Wort, Sir, auch winn ich Ihnen sage, dass es sich nicht um eine Komödie, sondern um eine wirklich vorhandene person