," unterbrach ihn Helmstedt und führte ihn abseits nach dem Kamin. Mit kurzen Worten gab er ihm hier einen Ueberblick dessen, was ihm Charlei in seinen Briefen gemeldet, erzählte ihm zugleich von seinem Besuche bei Elliot am Morgen und wie dessen augenblickliches Heil allein von seiner Tätigkeit abhänge.
"Well, Sir, ich gratulire Ihnen und Elliot zu dem stand der Dinge," sagte der Arzt, als Helmstedt eine kurze Pause machte, "jedenfalls wird dies Ihre beiderseitigen Differenzen auf dem schnellsten Wege ausgleichen."
Helmstedt schüttelte den Kopf. "Ich handle hierin nur als ehrlicher Mann, ohne Rücksicht auf mich," erwiderte er, "ich habe Elliot meine Zustimmung zu einer Scheidung von meiner bisherigen Frau gegeben, und werde sie jetzt selbst betreiben; eine viel wichtigere Verpflichtung als für Elliots Interesse hält mich hier an dem Bette von Mrs. Morton fest, eine Verpflichtung, die ich gegen den alten Mr. Morton kurz vor dessen tod eingegangen bin und die mich die ganze Angelegenheit, an welche mich soeben mein grosser New-Yorker Freund gemahnt, vergessen liess. Ich teile Ihnen das Alles nur mit, Doctor, weil ich im Augenblicke selbst mit mir im Zwiespalt über das bin, was ich zu tun habe."
Der alte Arzt liess eine Secunde lang einen eigentümlich forschenden blick auf Helmstedt ruhen. "Für jetzt," sagte er dann mit halbem Lächeln, "können Sie hier nichts helfen, junger Freund. Ich habe Ihnen schon gesagt, dass ich diese Nacht wachen werde. Sehen Sie also, wo Sie mit Ihrem grossen Kameraden einen Platz zum Schlafen finden und legen Sie sich aufs Ohr, damit Sie morgen frisch und klaren Geistes sind. Am Morgen werden wir ja sehen, wie die Sachen stehen." Er wandte sich weg und winkte die Köchin herbei.
"Wenn Sie erlauben, Sir, so meine ich wirklich, der alte Herr hat Recht," begann Charlei; "man kann nicht wissen, was es morgen wieder durchzufechten gibt – nach der geschichte von heute Abend halte ich Alles für möglich. Oben in den Mädchenbetten sind noch Kissen genug für uns, und so bleiben wir auch bei der Hand, wenn hier etwas vorkommen sollte."
Helmstedt rieb sich die Stirn. Es widerstrebte seinem ganzen Gefühle, die Nacht nicht an Paulinens Bette wach zu bleiben, und doch musste er den Vernunftgründen dagegen ihr Recht lassen. Endlich rief er Cäsar herbei. "sorge für die Pferde und sieh, wo du unterkommst; wir bleiben die Nacht hier," sagte er. Dann ging er langsam auf den Arzt zu, der wieder am Krankenbette Platz genommen hatte, und legte die Hand auf dessen Schulter. "Well, Doctor, ich werde Ihrem Rate folgen, aber versprechen Sie mir wenigstens, mich zu rufen, sobald irgend eine Aenderung zum Schlimmen eintritt."
Der Doctor nickte nur schweigend, und nach einem langen Blicke auf die Kranke, deren Brust sich in kurzen, hastigen Atemzügen hob, winkte er Charlei und klomm diesem voran die Stiege nach dem obern Raum hinauf.
X.
Im Hinterzimmer der Law-Office von Griswald und Duncan sassen kurz vor Mittag des nächsten Tages der Senior der Firma, die hände über dem wohlgenährten Bauch gefaltet, und Murphy, die Stirn leicht in die Hand gestützt, einander gegenüber. "Mir scheint etwas in der Sache nicht ganz richtig zu sein, ohne dass ich doch irgendwo einen bestimmten Halt für einen Verdacht fassen könnte," sagte der Letztere. "Elliot hat seine Entschliessung wieder auf zwei Tage weiter hinausgeschoben, und wenn das in den Augen eines Andern vielleicht nichts ist, so will mir doch die ganze Weise, in der es geschehen ist, nicht gefallen. Gestern war die erste Frist, welche er sich selbst gestellt hatte, abgelaufen, und Nelson, der gute Junge, der wirklich Angst um Elliots Eigentum und das Erbteil seiner künftigen Frau hat, mahnte ihn an eine Entscheidung, da er mir Antwort versprochen habe. Alles aber, was er als Erwiderung erhielt, lautete: Es hat wohl keine so grosse Eile, Sir; ich hoffe, Ihr Freund Murphy wird noch zwei Tage warten, damit ich mich arrangiren kann! – Ich habe den Mann kennen gelernt, Sir, und weiss, dass, wenn er nicht eine bestimmte Hoffnung auf irgend eine Hintertür hätte, er heute ohne Weiteres den Vergleich abgeschlossen haben würde."
"Well, Sir, ich glaube, die Sache macht Sie zu nervös," erwiderte Griswald ruhig und liess die Daumen seiner beiden hände um einander laufen; "es ist Ihre erste grosse Speculation, und natürlich ist da kaum etwas Anderes zu erwarten. Der einzige fragliche Punkt in der ganzen Angelegenheit war der Mann, welchen Sie zur Erlangung des Besitztitels benutzten. Ich habe ihn aber auf das Schärfste beobachten lassen; er wohnt im Rocky-Creek-wirtshaus – wenigstens hat er dort meist sein Nachtquartier – und keine Art von Nachfragen hat etwas ergeben, was den Verdacht rege machen könnte, als habe er noch etwas im Hintergrunde. Der Mann will Geld haben, und darum gibt er, um es heraus zu schrauben, Dinge zu verstehen, die niemals existirt haben. Ich kenne diese Art Kameraden. Zugleich kann ich Ihnen die bestimmte Versicherung geben, dass er weder Elliot hier gesprochen hat, noch in dessen haus gewesen ist, und so sehe ich bei ruhiger Betrachtung und nach allen den Arrangements, welche unsererseits getroffen worden