aus dem wasser gezogene Judenknabe nur durch seine Kleider und die bei ihm gefundenen Gegenstände recognoscirt worden war; er nahm Charlei's ersten Brief a u s der tasche und gab die nötigen Auszüge daraus. "Es handelt sich nur noch um zwei Tage Zeit, Sir," schloss er; "ich habe weitere Nachricht, die mich wenigstens zu der Hoffnung berechtigt, meinen Mündel wieder aufzufinden und unter meine Obhut zu bringen. Können Sie also noch einige Tage Zeit gewinnen, so tun Sie es, und warten Sie den Lauf der Ereignisse ab."
Elliot, die arme in einander geschlagen, sass stumm, wie mit sich selbst Rat pflegend, da.
"Es ist dies die sonderbarste geschichte, die mir jemals vorgekommen ist, und sie mag Ihre Warnung vollkommen rechtfertigen," begann er nach einer Weile. "Sagen Sie mir aber Eins, Sir!" fuhr er, sich gerade aufsetzend, fort. "Ich mache durchaus nicht darauf Anspruch, bei Ihnen in besonders gutem Andenken zu stehen, und nun frage ich mich vergebens, welche Ursache Sie zu Ihren jetzigen Mitteilungen veranlasst habe – die sorge für mein Wohlergehen doch sicherlich am wenigsten. Ich sehe den Angelegenheiten, welche mich berühren, immer gerne auf den Grund, und so wenig ich in die Wahrheit Ihrer Darstellung den geringsten Zweifel setze, so sehr verlangt es doch mein Interesse, dass ich die eigentliche Absicht, welche Sie bei Ihrem jetzigen Schritte gehabt, kennen lerne."
Helmstedt sah den Pflanzer einen Augenblick gross an, dann stieg ein sonderbares lächeln in sein Gesicht und er erhob sich.
"Ich will Ihnen die Frage beantworten, Sir," sagte er. "Es liegt im deutschen Charakter, lieber ein selbsterlittenes Unrecht zu vergessen, wenn es notwendig wird, als mit offenen Augen ein Unrecht an Andern geschehen zu lassen. Ich kann mir denken, dass ein so einfacher Grund Sie fremdartig berührt; ich habe aber keine andere Erklärung für mein Handeln zu geben. Sie wissen jetzt, was ich Ihnen mitzuteilen für notwendig fand, nun handeln Sie nach eigenem Ermessen."
"Warten Sie noch einen Augenblick, Sir," sagte Elliot, als der junge Mann Miene machte, seinen Stuhl bei Seite zu tragen. "Gesetzt den Fall, Ihre Massregeln zur Auffindung Ihres Mündels gelängen, und der Anspruch auf Oaklea käme in Ihre Hand – welche bessern Aussichten erwüchsen m i r daraus? Oder um mit einer directen Frage der Sachlage näher zu kommen – tragen Sie sich vielleicht mit einer idee, später durch verständige Behandlung der Angelegenheit in genauere Beziehung zu mir zu treten als bisher?"
Helmstedt sah eine Secunde lang in des Pflanzers forschende Augen.
"Wenn ich Sie recht verstehe," erwiderte er dann ernst, "so bezieht sich Ihre letzte Frage auf meine Stellung zu Ihnen durch Ellen. Es gab allerdings eine Zeit, Sir, wo ich jede gelegenheit, mich Ihnen näher zu bringen, mit tausend Freuden ergriffen hätte; diese Zeit, Sir, ist aber vollkommen vorüber. Ich habe eingesehen, dass unserer Beider Wahl eine verfehlte war, und ich hätte Ellen längst ihre volle Freiheit zurückgegeben, wenn auf die Forderungen meiner Ehre nur die geringste Rücksicht genommen worden wäre. Jetzt, nachdem ich lernen musste, mich über die absichtlich gegen mich ausgestreuten Gerüchte hinwegzusetzen, bin ich sogar von meiner frühern Bedingung für eine Trennung – Ellens Rückkehr in mein Haus – zurückgekommen; ich kann ihre gegenwärtige Lage sogar bedauern, und ich mag ihrem fernern Glück nicht hindernd im Wege stehen. Sie hat wir heute versprochen, mir diejenige achtung in Wort und Tat zu bewahren, auf welche ich jedenfalls ihr gegenüber Anspruch machen kann, und so, Sir, bin ich jeden Augenblick bereit, einen Trennungsact ohne weitere Bedingungen zu unterzeichnen."
Er machte eine kurze Pause, während der Pflanzer, den Hopf zurückgebogen, den erwartenden blick fest auf ihn geheftet hielt.
"Was den Besitztitel, sobald er in meine hände gelangt, betrifft," fuhr Helmstedt fort, "so will ich mich erst überzeugen, mit welchem Recht der jetzige Angriff gegen Sie gemacht wurde. Ich habe verschiedene Gründe, unter der ganzen Angelegenheit eine Gaunerei zu vermuten, und einer der einleuchtendsten dafür ist wohl der, dass Isaak Hirsch, welcher trotz seines seltenen Charakters doch seinen Vorteil wie der beste advokat wahrzunehmen wusste, sicherlich nicht einen solchen Anspruch unbenutzt hätte liegen lassen, um ihn zuletzt der Verjährung Preis zu geben. Jedenfalls, Sir, haben Sie später einen ehrlichen Mann gegen sich und nicht eine Schaar von gewissenlosen Advocaten. Ich bin mit meinem Geschäft zu Ende, und so überlasse ich Ihnen, nach eigenem Gutdünken zu handeln."
Er trug seinen Stuhl bei Seite und Elliot erhob sich.
"Ich habe Ihnen zu danken," sagte der Letztere, und hielt dem jungen mann die Hand hin, in welche dieser die seinige kalt und ohne einen Finger zu rühren legte; "ich werde vorläufig Ihrem Rate folgen und hoffe Sie in zwei oder drei Tagen in Ihrem haus sehen zu können."
"Mein Haus wird für Sie offen sein," erwiderte Helmstedt, sich leicht verbeugend. – "Guten Morgen, Sir."
Er schritt nach der Tür und verliess das Haus, ohne sich umzusehen, ob Elliot ihm folge. Bald sass er im Sattel, und trabte der Hauptstrasse wieder zu.
Eine drückende Luft empfing ihn, als er das Freie erreichte; das Aussehen der Landschaft hatte sich in