die Mühe des Weges hierher gemacht habe, während ich selbst Sie hätte aufsuchen sollen; ich gestehe Ihnen aber, dass ich eine wahre Angst vor den neugierigen Gesichtern in der Stadt habe, so lange unsere Angelegenheit noch nicht geordnet ist. Sie haben mich durch Ihre Bereitwilligkeit, die Sache hier in Oaklea zu besprechen, wirklich zu Dank verpflichtet. Setzen Sie sich, Sir!"
Murphy neigte nur als Erwiederung auf die Worte des Pflanzers langsam den Kopf, warf Nelson einen vertraulich grüssenden blick zu und liess sich auf dem nächststehenden stuhl nieder.
"Well, Sir," begann Elliot, dem Advocaten gegenüber Platz nehmend, "lassen Sie uns sofort der Sache auf den Leib rücken. Mr. Nelson hat mir Ihren Vorschlag über die Höhe eines Abstandsgeldes für Ihren Anspruch mitgeteilt; ich habe ihm aber auch vor kaum einer Viertelstunde bewiesen, dass die Höhe des Betrages mit meinem Ruin und dem meiner Familie auf gleicher Stufe steht. Wenn ich einmal zu grund gehen soll, so gestehe ich Ihnen, dass ich das lieber im offenen Kampfe tue als erst Jahre lang alle Sorgen und Qualen durchzumachen, um die Zinsen für eine Mortgage aufzubringen, die mir am Ende doch noch den Hals brechen muss. Ist es Ihnen daher wirklich um einen Vergleich zu tun, Sir, so stellen Sie eine Summe auf, die ein Mensch in unsern Verhältnissen hier erschwingen kann, wenn es auch selbst mit grossen Opfern geschehen müsste."
Murphy hob den Kopf mit einem kalten Lächeln. "Ich weiss nicht, ob Sie die Verhältnisse richtig beurteilen, Sir," sagte er, "ich stehe nicht hier für einen Anspruch meinerseits, sondern bin nur Anwalt für die Erben eines Nachlasses, in welchem sich das bekannte Document vorgefunden hat. Wenn ich nun auch mit völliger Machtvollkommenheit bekleidet bin, um zur Vermeidung eines kostspieligen Processes ein Arrangement mit Ihnen zu treffen, so müsste ich doch die schwerste Verantwortung auf mich laden, wenn ich aus irgend welchen Rücksichten den sichern Erfolg eines so bedeutenden Processes für einen Betrag, der im verhältnis dazu eine Bagatelle genannt werden könnte, eintauschen wollte. – Ich hatte nicht erwartet," fuhr er fort, das dunkle Auge ruhig auf dem Pflanzer ruhen lassend, "dass mir hier überhaupt noch ein Einwand entgegentreten würde. Der Weg, welchen ich ursprünglich einzuschlagen beabsichtigte, war ein anderer, und nur ein längeres Gespräch mit meinem Freunde Nelson, dem ich, schon unserer gemeinschaftlichen Zukunft halber, gern einen Einfluss auf meine Handlungen als Anwalt gestatte, bewog mich, einen Betrag als Abstandsgeld zu stipuliren, welcher kaum den sechsten teil des Wertes Ihrer Farm ausmacht, und die Verantwortlichkeit dafür auf mich zu nehmen, bewog mich auch zu gleicher Zeit, Ihnen als dem Freunde Nelsons selbst entgegen zu kommen. Ich fühle mich unglücklich, störend in Ihr häusliches Glück treten zu müssen; das ist nun aber einmal des Advocaten los im Allgemeinen. Ich will Sie durchaus nicht zu einem Vergleich drängen, Mr. Elliot; ich werde mich vielleicht ruhiger fühlen, wenn ohne weitere Verantwortlichkeit meinerseits die Angelegenheit den gewöhnlichen Processweg nimmt. Da aber einmal ein Vorschlag gemacht ist, so lassen Sie mich einfach wissen, ob Sie ihn anzunehmen gedenken oder nicht."
Der Pflanzer blickte in finsterm Schweigen vor sich nieder und schüttelte nur dann und wann, wie einen einzelnen Gedanken verfolgend, den Kopf.
"Wenn Sie auf ein einfaches Ja oder Nein dringen und keiner andern Verhandlung Raum geben wollen," sagte er endlich aufsehend, "so ist es mir ganz unmöglich, Sir, mich sofort zu entschliessen; wenigstens müssten Sie mir eine kurze Zeit lassen, um mich über die Möglichkeit zu versichern, einer Mortgage von so hohem Betrage zur rechten Zeit begegnen zu können."
Murphy schien nachzudenken.
"Ich will Sie, wie gesagt, nicht drängen, Squire," sagte er nach einer Weile; "ich glaube mit einer Bedenkzeit meinen Clienten nichts zu vergeben. Sind Ihnen acht Tage genug?"
"Wenn Sie glauben, mir nicht längere Zeit geben zu können, so muss ich zufrieden sein."
"Gut, Sir, mag es so sein!" erwiderte Murphy, sich erhebend. "Heute über acht Tage mag mir Freund Nelson Ihren definitiven Bescheid überbringen. Die ganze Angelegenheit ist mir herzlich leid, Mr. Elliot, und ich kann Sie nur bitten, mich als Menschen nicht entgelten zu lassen, was der advokat gegen Sie zu tun hat."
"All right, Sir!" versetzte Elliot mit einem sauren Lächeln und verliess ebenfalls seinen Stuhl. "Jeder hat auf seinen eigenen Vorteil zu sehen, das ist der Welt Lauf."
"Gute Nacht, Mr. Elliot!"
"Gute Nacht, Mr. Murphy" –
"Glauben Sie mit dem Aufschub etwas gewonnen zu haben?" fragte Nelson, als der advokat das Zimmer verlassen hatte.
"Jedenfalls Zeit, die nichts kostet," erwiderte der Pflanzer. "Die Hauptsache aber ist, dass ich während dieser Woche irgend eine Möglichkeit zum Verkaufe eines Teils meiner Ländereien ausfindig mache, und dazu sollen Sie mir helfen, junger Freund. Sollte ich auch alle die Opfer, welche ich voraussehe, dabei bringen müssen, so will ich lieber ein kleineres, freies Eigentum haben, als ein grosses mit einer Mortgage belastet, welche jede Nacht als ein Alp meine Träume heimsuchen würde. Kommen Sie jetzt zum Abendtisch, der wohl schon lange auf uns wartet – wir sprechen später mehr über