ihm treten wollen, kein Verdacht gegen Ihre Aufrichtigkeit in ihm entstehen. Raten Sie ihm, den alten Titel durch drei unserer erfahrensten Rechtsanwälte prüfen zu lassen – ich glaube kaum, dass Murphy bei der Gewissheit seiner Sache einen Einwand dagegen machen wird – und wenn der Squire dann die Gewissheit von seiner Gefahr, an die er noch gar nicht zu glauben scheint, eingesehen hat, so mag er seinen Stolz einmal in die tasche stecken, sich zu Murphy begeben und mit diesem über ein Abstandsgeld unterhandeln. Elliot ist im Besitz des streitigen Eigentums und hat dadurch, dem Sprichwort nach, zwei Drittel des Rechts für sich. Murphy wird jedenfalls alle seine Mittel aufbieten müssen, um, wenn sich Elliot wehrt, den Process durchzuführen, und wird so, wie ich mir denke, sein Ohr nicht gegen einen vernünftigen Vorschlag verschliessen. arbeiten Sie für diesen Gedanken, junger Mann, wenn Sie wirklich Elliots Freund sind, bringen Sie ihn zur vollen erkenntnis seiner Lage; das ist der einzige Weg, um den Ruin von ihm und seiner Familie abzuhalten."
Griswald ging schweigend weiter, bis sie das Hotel
erreicht hatten und er in den Bar-Room eintreten wollte.
"Ich denke, ich trinke jetzt nichts, Sir, Mr. Elliot
erwartet mich," sagte Nelson und ergriff die Hand seines Begleiters, sie kräftig drückend, "es scheint mir wirklich, als sei Ihr Rat der beste, und wenn Murphy den von ihm vertretenen Anspruch einer Prüfung in der Weise, wie Sie es vorschlugen, unterwerfen will, so sehe ich keinen Grund, warum Mr. Elliot sich nicht jeder einigermassen annehmbaren Forderung unterwerfen sollte. Entschuldigen Sie mich jetzt, Mr. Griswald, ich sehe Sie jedenfalls morgen wieder."
Er wandte sich die Strasse hinab. Griswald sah ihm mit einem kurzen Husten nach und trat dann in den Bar-Room, wo er mit einem gemütlichen lachen einen Brandy-Smash "für einen verdriesslichen Magen" forderte.
Es waren kaum zwei Tage vergangen, als auch die Gefahr, welche über dem Besitzer von Oaklea schwebte, schon das allgemeine Gespräch nicht nur in der Stadt, sondern auch im ganzen County bildete. Elliots Besitzrecht, welches dieser von den Vereinigten Staaten erworben hatte, war als so unantastbar betrachtet worden, dass unter die Grundbesitzer, welche aus zweiter Hand gekauft hatten, mit der Nachricht von der Bedeutsamkeit des erhobenen Anspruchs ein fast panischer Schrecken gefahren war. Alle die Advocaten, welche als routinirt in den Land-Verhältnissen galten, hatten beide hände voll zu tun, um längst geprüfte Besitztitel einer neuen sorgfältigen Untersuchung zu unterwerfen; kleine Fehler darin, welche sonst stets unbeachtet gelassen worden waren, erhielten plötzlich eine beängstigende Wichtigkeit; man erzählte sich, dass den beiden Nachbarn Elliots, welche, wenn auch nur zu einem geringen Teile, von dem neu aufgetauchten Besitztitel betroffen wurden, von ihren Advocaten achselzuckend der Rat erteilt worden war, abzuwarten, welchen Weg Elliot einschlagen werde, und sich diesem dann anzuschliessen, wenn sie überhaupt sich Kosten zu machen gedächten; die erfahrensten Rechtsanwälte der Stadt sprachen es unverhohlen aus, dass nur in einem Uebereinkommen und einem grossen Opfer von Elliots Seite einige Aussicht zur Rettung für diesen zu suchen sei, und keiner von Allen, welche Einsicht in das alte Document erhalten hatten, schien es nur der Mühe wert zu finden, sich in eine weitere Deduction des Falles einzulassen. Oaklea hatte in diesen Tagen mehr Besuche erhalten als jemals zuvor; jedem Ankommenden aber war durch die Schwarze der Bescheid geworden, dass der Squire mit der Familie ausgefahren sei, und die Neugierigen hatten unverrichteter Sache wieder abziehen müssen.
Es war am fünften Abende, als Elliot in seiner Bibliotek mit grossen Schritten auf- und abging. Zur Seite des Fensters wiegte sich seine Frau mechanisch im Schaukelstuhle und am Tische sass Nelson, den Kopf leicht in die Hand gestützt.
"Ich mag überlegen wie ich will," sagte der Hausherr stehen bleibend, "so ist ein solcher Betrag kaum geringer als ein Ruin. 30,000 Doll. in einer Mortgage gegeben, machen jährlich 3000 Doll. Zinsen. Woher soll ich diese fortlaufend schaffen, wenn ich nicht nur für das Bestehen meiner Familie arbeiten will?" Er setzte seinen gang von Neuem fort.
"Nehmen Sie meinen Vorschlag an, Mr. Elliot," begann Nelson, den Kopf erhebend, "veräussern Sie einen teil der Farm, und wenn es ein ganzes Viertel sein sollte, und decken Sie mit dem Erlöse die Mortgage, ehe sie zu viele Zinsen frisst. Sie haben das Gutachten unserer ersten Advocaten über den Fall gehört, Sie denken selbst nicht mehr an einen Process, und so heisst es jetzt, aus dem Schlimmen das Beste zu machen, was sich machen lässt. Murphy wird bald hier sein, und Sie sollten bis dahin einen klaren Entschluss gefasst haben."
"Ich weiss Alles und Sie haben vollkommen Recht!" erwiderte Elliot hastiger schreitend, "wenn der Entschluss nur so leicht wäre, als Sie meinen. Sie kennen meine Farm nicht, Sir, sie ist ein so abgerundetes Besitztum, dass ich nicht weiss, wo lostrennen, wenn ich für einen Käufer nur ein halbwegs Ganzes daraus schaffen soll. Meine Nachbarn haben schon mehr Land als sie bewirtschaften, und wer würde ausser diesen dreissigtausend Dollars für ein Eigentum zahlen, das nichts Halbes und nichts Ganzes ist? Mein Land hat seinen Wert, die Höhe desselben liegt aber dennoch viel in der Liebhaberei und stützt