, den Fall als einen hoffnungslosen für den bedrohten teil ansieht und ihn so im gespräche mit Andern behandelt, wenn wir den Einfluss, welchen unsere längere Erfahrung uns über die jüngeren Collegen in der Stadt gibt, richtig verwenden, wenn besonders Mr. Murphy den Besitztitel entfernt von einer möglichen allzugenauen Prüfung Unberufener hält, so bin ich fest überzeugt, dass der jetzige Inhaber des Eigentums, schon wenn er die allgemeine Meinung der Gesetzkundigen gegen sich sieht und bei der dadurch naturgemäss erzeugten Entmutigung, sich zu dem in Rede stehenden Abstandsquantum herbeilassen wird, besonders da es nicht in baarem Gelde geleistet werden soll. Ich betrachte zugleich den einzuschlagenden Weg als eine vollkommen ehrliche Taktik. Mit Sicherheit kann in dem vorliegenden Falle Niemand den Ausgang eines einzuleitenden Processes bestimmen; selbst aber den günstigsten Ausgang für den Beklagten angenommen, so würde dieser an Kosten und Gebühren dennoch eine jetzt kaum zu berechnende Summe zu zahlen haben, und wenn sich auch das Abstandsquantum etwas höher als die Processkosten belaufen dürfte, so wird für ihn der Unterschied reichlich durch die beseitigte Gefahr eines gänzlichen Verlustes seines Eigentums und die schnelle Ordnung der Angelegenheit ausgeglichen."
"Einverstanden!" liess es sich von mehreren Seiten hören, und Murphy, der ungeduldig auf dem Geldkasten umher gerückt war, hielt sichtbar eine Erwiderung zurück.
"Wenn deshalb Niemand gegen den vorgeschlagenen Plan etwas einzuwenden hat," fuhr Griswald fort, "so möchte ich empfehlen, langsam und vorsichtig unsere Operationen zu beginnen. Mr. Murphy hat versprochen, sich mit mir in fortwährender Verbindung zu erhalten, und sollte sich irgend etwas von Wichtigkeit ereignen, so soll Ihnen rechtzeitig Mitteilung davon werden. – Wer von den Herren noch irgend etwas vorzutragen hat, möge sich melden. – Niemand! Die Sitzung ist aufgehoben."
Ohne Geräusch erhob sich ein Jeder. – Griswald schloss die Hintertür auf, und einzeln, in Zwischenräumen von einer Minute verliessen die Anwesenden die Office. Hinter dem letzten schloss Griswald die Tür wieder, löschte die Lichter aus und nahm seinen Weg durch das Vorderzimmer nach der Strasse. Er hatte hier kaum einige Schritte getan, als er seinen Namen nennen hörte.
"Halloh, Mr. Nelson!" rief er, den in der Dunkelheit Herankommenden erkennend, und reichte ihm die Hand; "habe Sie ja wer weiss wie lange nicht gesehen; betreiben jetzt angenehmere Geschäfte als Advocatenpraxis, wie ich mir sagen liess, he?" Er brach in ein herzliches Gelächter aus und schüttelte dem jungen mann derb die Hand. "Begleiten Sie mich nach dem Hotel, Sir? Mein Magen ist von der Hitze so schlaff, dass ich ihm einen derben Brandy-Smash zu kosten geben muss. Die Arznei schlägt aber auch das junge, hitzige Blut nieder; was meinen Sie also dazu, Sir?" Er lachte von Neuem.
"Well, ich danke Ihnen, Mr. Griswald, vielleicht nachher!" erwiderte der junge advokat mit gedämpfter stimme. "Ich möchte gern ein paar Worte ungestört mit Ihnen reden; ich war Nachmittags schon einige Male in Ihrer Office, ohne Sie treffen zu können."
"Aber, Mann, doch nichts Geschäftliches heute mehr?" sagte Griswald mit komischem Entsetzen; "ich versichere Sie, mein Kopf und mein Magen sind so herunter, dass ich kaum noch einen Gedanken fassen kann – ist es so eilig? Was ist es denn?"
"Es wäre mir allerdings lieb gewesen, Sir, noch heute mit Ihnen zu reden," war die Antwort. "Squire Elliot ist bis jetzt in der Stadt geblieben, um aus einer Conferenz zwischen mir und Ihnen etwas bessere Laune mit nach haus nehmen zu können. Sie kennen ja den sonderbaren Fall, welchen Murphy gegen ihn vertritt!"
"Bah! und da auch noch ein Wort darüber reden!" versetzte Griswald geringschätzig. "Lassen Sie die ganze Sache ruhig gehen und trinken Sie einen Smash mit mir, das ist das Beste, was Sie in der Angelegenheit tun können."
"Aber, Mr. Griswald –"
"Haben Sie das Document gesehen? Jedenfalls nicht, sonst bin ich von Ihrer eigenen Routine in solchen Dingen überzeugt, dass Sie nur die Achseln gezuckt und Squire Elliot geraten haben würden, sich auf gute oder schlimme Weise, wie es eben gegangen wäre, mit dem Inhaber des Besitztitels abzufinden. – Ich mag mich irren," fuhr er, die Schultern hebend, fort, "Elliot mag irgend einen andern erfahrenen Rechtsmann zu Rate ziehen – ich selbst will aber mit einem solchen verlorenen Posten in keiner Weise mehr in Berührung kommen. Bei Jingo!" setzte er plötzlich lachend hinzu und schlug dem jungen Advocaten auf die Schulter, "da fällt mir ja ein, dass Ihr junges Herz einen Anteil an der Sache hat – Teufelsgeschichte das! Lassen Sie uns unsern Smash trinken und die Sorgen vergessen – das ist wirklich das einzige, was man jetzt tun kann."
"Das Document ist mir allerdings noch nicht zu Gesicht gekommen," sagte Nelson und ging mit halb gesenktem kopf neben seinem ältern Collegen dem Hotel zu; "es war immer zur Beurteilung in andern Händen –"
"Noch ein Wort!" unterbrach ihn Griswald, wie von einem plötzlichen Gedanken ergriffen stehen bleibend, "ich nehme im grund genommen so viel Anteil an Elliot, dass ich ihn gern von einem unausbleiblichen Ruin retten möchte. Sie haben Einfluss auf ihn, wenigstens kann bei dem verhältnis, in welches Sie künftig zu