seinen Auftrag an Cäsar recht gehandelt oder nicht. Es sträubte sich etwas in ihm gegen die Weise, auf welche er sich Nachrichten von Paulinens Begegnissen verschaffen wollte, und doch sah er keinen andern Weg; zudem gab er, seit er in Amerika so manchen Kampf hatte kennen lernen müssen, etwas auf Schicksalswinke, und Cäsars Mitteilung von seiner Liebschaft in Mortons haus, gerade zu einer Zeit, wo es dem jungen mann schwer geworden wäre zu bestimmen, wie er sich von dort laufende Nachrichten verschaffen solle, war ihm wie ein bedeutsamer Fingerzeig erschienen. Er rieb sich lange die Stirn, ohne ganz mit sich klar zu werden, bis er endlich beschloss, wenigstens vorläufig den gemachten Anordnungen ihren Lauf zu lassen, bis sich ihm ein anderer Weg zu seinem Zwecke zeigen würde. Er putzte das Licht, suchte Papier hervor, und begann in einem Briefe an den alten Doctor Ford diesem die gegenwärtigen Verhältnisse in Little Vallei mitzuteilen.
VII.
Die "Law-Office" der Advocaten Griswald und Duncan galt als die bedeutendste im County, wenn auch die äussere Erscheinung derselben wenig davon wahrnehmen liess. Ein vorderes Zimmer, das drei abgenutzte, mit langjährigen Tintenflecken verzierte Schreibtische und verschiedene halbzerbrochene Stühle entielt – und ein hinteres mit besonderm Eingange, welches einige Reihen Gesetzbücher, einen kleinen eisernen Geldschrank und sechs wackelige Sessel um einen eben so ausgedienten eirunden Tisch zeigte, bildeten die ganzen Räumlichkeiten, denen man es daneben noch ansah, dass jährlich kaum einige Mal sich der Besen darin blicken liess.
Es war Abend und die Office geschlossen; in dem hintern Zimmer waren jedoch sämmtliche sechs Stühle von teils ältern, teils jüngern Männern besetzt, während ein siebenter auf dem niedern Geldschranke Platz genommen hatte. Zwei Talglichter auf verrosteten Leuchtern gaben eben Licht genug, um die einzelnen Gesichter erkennen zu lassen.
"Well, Gentlemen," begann Griswald, welcher am obern Ende des Tisches sass, "es ist jedenfalls gut, wenn wir unsere Sache gemeinschaftlich betrachten und uns vollkommen verständigen. Mr. Murphy will, wie Sie wissen, den in seinen Händen befindlichen Anspruch an das uns bekannte Eigentum durch den hiesigen teil der allgemeinen Advocaten-Association vertreten wissen und dafür fünfzig Procent des Ertrages an die hiesigen Mitglieder der Association abgeben. Die einzige Frage, welche jetzt noch in Betracht zu ziehen wäre, ist die: ob die Klage auf vollständige Abtretung des Eigentums eingeleitet, oder ob der jetzige Inhaber desselben zur Zahlung eines Abstandsquantums vermocht werden soll. Die Frage ist offen, Gentlemen, und ich werde meine eigene Meinung mir bis zuletzt vorbehalten."
"Wie ich die Angelegenheit betrachte," liess sich ein ältlicher Mann vernehmen und bog seinen Stuhl schaukelnd auf die beiden Hinterfüsse, "so sieht der Fall beim ersten Anblick allerdings bestechend genug aus; indessen glaube ich doch, dass unser Freund Murphy zu sanguinisch in seinen Hoffnungen gewesen ist. Die Giltigkeit indianischer Besitztitel in unserm staat ist im Allgemeinen eine höchst zweifelhafte Sache und hängt zum grossen Teile von der Auffassung des einzelnen Falles ab; und dass in dem gegenwärtigen der Titel in der Land-Office angemeldet worden ist, tut nichts zu seiner Verbesserung. Die Anmeldung hat durchaus keine andere Bedeutung, wie die jedes einfachen Claims, und die betreffende person hätte sich auf dem beanspruchten land niederlassen müssen, was augenscheinlich nicht geschehen ist. Als einfacher Process zwischen zwei streitenden Parteien angesehen, würde der Fall sicherlich ein ausgezeichneter zu nennen sein; es lässt sich von beiden Seiten für den Advocaten viel daraus machen; soll aber die Association selbst Partei darin ergreifen, so muss ein schneller, reeller Erfolg vor allen Dingen ins Auge gefasst werden, den ich bei einer Klage auf Eigentumsabtretung im vorliegenden Falle nicht sehen kann, und es wäre deshalb meine Meinung, die nötigen Anordnungen zu treffen, um den jetzigen Inhaber des Eigentums zur Zahlung eines verhältnissmässigen Abstandsgeldes für den erhobenen Anspruch zu bestimmen. Ich glaube, dass selbst Mr. Murphy mit mir darin einverstanden sein wird."
"Well, Gentlemen," klang Murphy's stimme vom Geldschranke, "ich habe in den letzten Tagen privatim die Ansicht der meisten hier gegenwärtigen Herren gehört, und allerdings stimmt diese mit der des vorigen Redners überein. Aber was man nicht direct erreichen kann, Gentlemen, lässt sich vielleicht auf einem Umwege erlangen. Ich habe mir als Minimum eines Abstandsgeldes 30,000 Doll. gedacht, etwa der sechste teil dessen, was der Boden und die Gebäulichkeiten der Farm wert sind, welcher Betrag in einer Mortgage auf das gesammte Eigentum zu zahlen sein würde. Wie aber mit 30,000 Doll. Mortgage bei der Verfallzeit ein noch viel grösserer Wert als das in Rede stehende Eigentum erlangt werden könnte, wenn nur einigermassen richtig und auf den Zweck gearbeitet wird, brauche ich den Herren nicht erst aus einander zu setzen."
Ein Kopfschütteln Griswalds unterbrach den Sprechenden. "Ich glaube, dass derartige Speculationen über den Zweck der Association hinausgehen," sagte der alte advokat; "ich stimme ganz mit dem ersten Redner überein, dass nur ein schneller, reeller Erfolg ins Auge gefasst werden kann, wie er durch ein Abstandsquantum zu erzielen ist, mag dieses auch durch Mortgage gezahlt werden; die Verwandlung derselben in baares Geld wird auf keine Schwierigkeiten stossen und die Ansprüche eines Jeden von uns sofort befriedigt werden können."
Ein vielfaches Nicken in dem Kreise der Anwesenden bekräftigte Griswalds Einwurf, und dieser fuhr nach kurzem Räuspern fort: "Wenn der hier anwesende teil der Association in der Angelegenheit richtig verfährt