Cherokee-land bestand, dort angemeldet worden, um spätern Claims vorzubeugen. nachher brannte aber die Holzbude mit Allem, was sie entielt, ab, und dann erst kamen Sie mit Ihrem Kaufe, ohne zu wissen, dass das Land schon einen Besitzer hatte. Daran ist nichts zu ändern. Die einzige Frage ist, wie weit die Vereinigten Staaten den frühern Kauf anerkennen werden. – Sie wissen, wie gerade dieser frühern Verhältnisse und der Liederlichkeit in der spätern Registrirung wegen unsere Besitztitel-Angelegenheiten im Argen liegen, wissen, dass jeder ältere Besitztitel mit genauen Bezeichnungen schon in sich selbst die grössere Glaubwürdigkeit vor ungenauen spätern, wie es so viele in dem frühern CherokeeLande gibt, trägt, und dass die Angelegenheit jedenfalls einen langwierigen Process abgibt, in welchem die ersten Instanzen, wie es schon mehrfalls dagewesen, zu Gunsten des Klägers entscheiden. Sollte nun auch das Obergericht der Vereinigten Staaten den Verkauf während der Indianerzeit nicht anerkennen, was übrigens immer noch in Zweifel zu ziehen ist, so können doch, besonders wenn man einen so geriebenen Gegner wie den Murphy vor sich hat, so viele Kosten für Sie erwachsen, dass diese Ihre sämmtlichen Neger auffressen, denn es würde Ihnen nicht einmal gelingen, auf Ihre Ländereien, so lange Ihr Eigentumsrecht daran in Frage gestellt ist, ein Kapital aufzunehmen. So, Squire, habe ich es für meine Pflicht gehalten, Ihnen den Rat zu geben, bei zeiten und ehe die Sache zur gerichtlichen Procedur kommt, ein Abkommen mit dem Inhaber des alten Besitztitels zu versuchen – selbst ein grosses Opfer muss noch immer ein Gewinn für Sie sein. Aber ich nehme eine Cigarre, Squire; Sie haben immer ausgezeichneten Stoff in jeder Beziehung!"
Elliot stand da, die arme übereinander geschlagen und mit zusammengezogenen Augenbrauen in das Gesicht des Sprechers starrend. "Und woher kommt dieser ältere Besitztitel mit einem Male?" fragte er, als der advokat seine Cigarre anzündete.
"Wie kommt der Teufel in die Welt, Sir," sagte Griswald, den Dampf vor sich herblasend. "Ich habe Ihnen gesagt, der Murphy ist der geriebenste Spitzbube," fuhr er lachend fort, "und Gott mag wissen, wo der Elementer das Papier aufgetrieben hat; aber richtig und vollkommen gesetzlich ist es, so weit ich sehen kann; ich habe es mit eignen Augen geprüft."
"Aber in des himmels Namen, es ist ja doch fast unmöglich!" rief Elliot und stand eine Weile, die Hand gegen die Stirn gepresst. Dann schritt er einige Mal die stube auf und ab und blieb zuletzt wieder vor dem Advocaten stehen. "Sie werden einsehen, Mr. Griswald," sagte er, "dass, so viel ich auch auf Ihren richtigen blick in allen Rechtsfragen gebe, ich mich doch erst näher über diesen beabsichtigten Raub zu unterrichten habe – als etwas Anderes kann ich es nicht betrachten – und zugleich die Meinung einiger Freunde hören muss."
"Vollkommen verständig!" nickte der advokat, einen Schluck aus seinem Glase nehmend. "Wir sind alte Bekannte, Squire, und deshalb habe ich Ihnen die Sache bündig und klar vor die Augen geführt, ohne mich selbst als Rechtsanwalt zu denken. Sie kennen den alten Spruch: Des Clienten Hoffnung ist des Advocaten Futter, und so wohlgetan es auch ist, die Meinung Anderer zu hören, so möchte ich Ihnen dabei nur den Rat geben, sich vor denen zu hüten, welche aus dem Fall eine Bagatelle machen wollen – wir haben lange keinen so fetten Process im County gehabt, als dieser es werden muss; daran denken Sie!"
"Sie meinen also auf Ehre und Gewissen, Griswald, dass eine wirkliche Gefahr aus dem Anspruch für mich erwachsen könnte?"
"Könnte? Sie kann nicht nur, sie wird nicht nur, sie ist schon da, Squire!"
"Very well!" sagte Elliot, den Kopf energisch aufrichtend, "so mag sie mich suchen; ich aber werde mein wohlerworbenes Eigentum mit allen Mitteln verteidigen, die mir zu Gebote stehen!"
Der advokat zuckte die Achseln und erhob sich. "Ich habe Ihnen meine Meinung als Freund gesagt, Elliot, und kann nichts weiter tun," erwiderte er. "Lassen Sie durch irgend einen andern Sachverständigen das Document untersuchen, Murphy hält seinen Anspruch nicht geheim, und Jeder, der nicht ein Nebeninteresse hat, wird meine Meinung bestätigen!"
"Warten Sie einen Augenblick," sagte der Pflanzer, als Griswald nach Hut und Reitpeitsche griff. "Wie viel verlangt dieser Mr. Murphy für seinen Anspruch?"
Der advokat sah ihn gross an. "Was er verlangt? Ihre Farm verlangt er, Sir! nichts mehr und nichts weniger. Wenn eine Uebereinkunft getroffen werden soll, so ist es an I h n e n , Sir, die nötigen Schritte deshalb zu tun. Murphy denkt gar nicht daran, und nur unserer alten Bekanntschaft wegen bin ich hierher gekommen, um Sie von dem heranziehenden Ungewitter zu benachrichtigen und Ihnen zu raten, sich jetzt, wo es vielleicht noch Zeit ist, nach einem Blitzableiter umzusehen."
"Ich danke Ihnen, Griswald," erwiderte Elliot finster, "der Schlag kommt in der Tat über mich wie ein Blitz aus heiterm Himmel; ich werde morgen bei zeiten in der Stadt sein und dann sprechen wir weiter darüber. – Aber noch Eins," rief er, als sich der advokat zum Gehen wandte, und sah eine