, sobald die Waare abgeliefert und untersucht ist."
"Ich werde nicht auf mich warten lassen!" erwiderte Jack, während er ein elegantes Portemonnaie aus der Hosentasche holte und das Papiergeld sorgfältig hineinlegte.
"Und nun, Gentlemen, zu dem eigentlichen Hauptgeschäfte," begann Seifert von Neuem, "denn was Jack tun wird, ist nur ein untergeordneter teil desselben. Ich werde morgen Mittag gegen ein Uhr an der Landung hier unten mit einem jungen Menschen sein, der für wenige Tage, bis ich ihn selbst abholen werde, unsichtbar gemacht werden muss. Ich hoffe, er wird gutwillig irgend Jemandem, den ich ihm bezeichnen werde, folgen. Weiss Einer von euch einen sichern Ort ausserhalb New-Yorks, wo man ihn verbergen könnte? Ich hoffe, dass ein guter Vorwand ihn ruhig halten wird, indessen müsste nötigenfalls auch für seine zwangsweise Zurückhaltung gesorgt sein."
"Ich habe morgen Mittag ein Privatgeschäft und muss deshalb bitten, mich zu entschuldigen," sagte Ben, die hände in die Hosen steckend und sich auf seinem stuhl zurücklehnend, "indessen hat Bill Verbindung in Philadelphia –"
"Wenn ich so weit mit dem jungen Menschen gehen darf," fiel dieser ein, "so wäre es mir ein Leichtes, ihn sicher unterzubringen – es darf natürlich auf einige Dollars dabei nicht ankommen."
"natürlich nicht!" nickte Seifert, "und die Entfernung des Orts, wo er untergebracht wird, ist mir gleich, wenn er dort nur wohl verwahrt ist. über den Geldpunkt werden wir nachher reden. Diesen jungen Menschen," fuhr er fort, "werde ich vorher mit neuen Kleidern versehen lassen; seinen alten Anzug aber hat Einer von euch aufzubewahren und damit, vom Hemde bis zum Rocke, die Judenleiche zu bekleiden, sobald sie ankommt. Keine von den Kleinigkeiten, welche ein junger Mensch in der Regel bei sich trägt, Messer, Notizbuch, Geldtasche und dergleichen, darf dabei verloren gehen, Alles muss in den Taschen verbleiben. Sobald dies geschehen ist, wird mit irgend einem schweren, stumpfen Werkzeuge das Gesicht der Leiche unkenntlich gemacht und diese dann in den Nort-River geworfen. Der Erfolg der ganzen Arbeit hängt von der genauen Befolgung dieser Anweisung ab. Die Verwandlung und Beseitigung des toten Körpers muss eine Stunde nachdem ihn Jack abgeliefert hat, geschehen sein. Damit wäre das Geschäft beendigt, und nun teilt euch in die Arbeit und macht euere Preise."
Ben sprang von seinem stuhl auf. "Bei Gott, Graf," sagte er und schlug auf den Tisch, "Sie sind noch gerade derselbe wie früher, immer nur grossartige, noble Geschäfte. Das ist jetzt wieder einmal eine ganze Intrigue, die ich bewundere, wenn ich auch nur einen einzelnen Faden davon sehe, und ich täte aus reinem Gefallen daran meine Arbeit umsonst, wenn sie nicht so gar widerwärtiger natur, wenigstens für mich wäre. Jack hat andere Nerven als ich, oder ist durch die Gewohnheit in seinem Geschäfte abgestumpft."
"Ich möchte doch wissen, was stärkere Nerven verlangt," unterbrach ihn der Todtengräber, sich mit indignirter Miene erhebend, "einem lebendigen Menschen mit der Schlinge die Kehle zuziehen und ihm, während er verzweifelnd nach Luft schnappt, die Taschen ausleeren, und was dergleichen Geschäfte noch mehr sind – oder einen stummen toten, der nichts fühlt, wegtragen und damit der Wissenschaft helfen."
"Stop, Jack, du bist ein Hauptkerl und sollst meinetwegen Recht haben," rief der Andere lachend, "ich habe dir durchaus nicht zu nahe treten wollen. Also jetzt wegen der Verteilung der Arbeit. Bill geht morgen mit dem jungen Menschen nach Philadelphia, und ich werde jedenfalls so viel Zeit erübrigen, um die alten Kleider in Empfang nehmen zu können. Das Weitere wegen der Toilette der Judenleiche und ihrer Verwandelung werde ich mit Jack besprechen. Jedenfalls können Sie sich darauf verlassen, Graf, dass wenn das Ding im Nort-River aufgefischt wird, kein Coroner es anders als nach den Kleidern, die es trägt, und nach den Gegenständen darin beurteilen kann."
"Gut," nickte Seifert befriedigt, "ich sehe, Ihr fasst meine idee gut – also hübsch saubere Arbeit, ich verlasse mich auf Euch! Und nun aufgemerkt, um die Verhandlungen kurz zu machen. Morgen Mittag zahle ich an Bill, wenn er nach Philadelphia geht, fünfzig Dollars, da er Ausgaben haben wird, und Euch, Ben, fünf und zwanzig auf Abschlag. In drei Tagen aber, das ist am nächsten Sonntag, wenn der Knabe bis dahin wohl verwahrt gewesen und auch Bens Arbeit sich als gewissenhaft ausgewiesen hat, Jedem noch einmal fünf und zwanzig Dollars – ich deute so ist in Allem ein richtiges verhältnis, und zu Eurer Sicherheit will ich vorher den Aufentalt des Knaben nicht wissen. Bill mag an Ben die Adresse geben, damit ich einen Anhalt habe, falls Einem von euch etwas Polizeiliches passiren sollte. Einverstanden?"
Die hände der Beiden streckten sich ihm entgegen, und er drückte eine nach der andern. "Sollte ausserdem etwas passiren, so wisst ihr, wo Nachricht zu hinterlassen oder zu erhalten ist," sagte er; "– morgen früh um zehn Uhr den Besuch bei Abraham nicht zu vergessen; und nun," fuhr er fort, sich erhebend und eine Fünfdollar-Note aus der zweiten Westentasche ziehend, "ist hier etwas für ein paar Schluck Brandy – es ist Alles,