, was ausserdem getan werden könnte, so gut wie nichts!"
"Ich glaube kaum, dass Ellen, wie ich sie kenne, jetzt ihrem Vater so ruhig folgen wird, als das erste Mal," warf Pauline ein, mit einem halben Blicke zu ihrem mann aufsehend.
"Was kann sie aber tun?" erwiderte Morton; "hier unser junger Freund will sie nicht eher haben, bis er nicht eine Zukunft hat und sie vor Entbehrungen schützen kann, wie er sagt, und es liegt ein Verstand darin, den ich vielen unserer amerikanischen jungen Leute wünschte – und wir können doch nicht, wenn wir sie auch in unser Haus aufnehmen, offene Partei gegen ihren Vater ergreifen? Dazu hat eben nur der Mann ein Recht, dem sie ihr ganzes künftiges Leben anvertraut. Wollen Sie vorläufig eine Stellung in meinem haus oder auf meiner Farm annehmen, Sir, bis sich etwas anderes Passenderes findet, so ist wenigstens für den Augenblick der Not abgeholfen, und das Kind hat ein Recht, bei uns zu sein."
Helmstedt sprang von seinem stuhl auf und durchschritt aufgeregt das Zimmer. "Es wäre Tollheit von mir," sagte er endlich wieder herantretend, "Ihre Hilfe in der Lage, in welcher ich mich befinde, abzuweisen, ich werde Sie selbst noch an Ihre Zusage wieder erinnern – aber Ihren letzten Vorschlag, so freundlich er auch ist, kann ich nicht annehmen; für mich bliebe es doch nur immer eine Not- und Barmherzigkeitsstellung und Sie müssten in eine ganz unangenehme Lage zu Elliot, vielleicht auch zu der ganzen hiesigen Gesellschaft geraten – Sie hätten gleiche Sache mit dem Fremden gemacht, der nichts ist und nichts hat und doch seine Hand nach einem Mädchen aus der Blüte des Landes ausstreckt; Sie würden dem Gefühle aller reichen Eltern, die Töchter besitzen, geradezu ins Gesicht schlagen und wahrscheinlich Ihr Opfer, so aufrichtig das auch jetzt gebracht sein mag, bald genug bereuen. – Ich muss mir irgend eine Stellung, irgend eine Selbstständigkeit zu verschaffen suchen," fuhr er fort und nahm seinen vorigen gang wieder auf, "ich werde um Ihren Rat und Ihre Hilfe dazu bitten, aber ich weiss, dass das nicht im Nu geschehen kann. Ich werde morgen in aller Frühe nach Oaklea gehen – ich müsste ohnedies mit Mr. Elliot reden, ich bin noch nicht von ihm entlassen, habe aber mein Gehalt für ein halbes Jahr im Voraus, erhalten – ich werde zu ihm sprechen, wie es mir der Augenblick eingeben wird, werde ihm zeigen, dass er es wenigstens mit einem ehrlichen mann zu tun hat, der weder hinter seinem rücken eigennützige Pläne verfolgte, wie er es wohl vermutet, noch jetzt von all seinem Gelde Etwas verlangt, und jeden andern Weg, als den offenen verschmäht. Was das Ergebniss davon sein wird – ich weiss es nicht; aber ich weiss jetzt, dass dies mein nächster Schritt sein muss, wenn ich vor mir selbst bestehen soll."
"Ob Ihr Weg gerade der praktischste ist, weiss ich nicht," entgegnete Morton, seine Haare durcheinander streichend, "man tritt einem wildgewordenen Pferde nicht gern geradezu in den Weg und in Dinge, die sich nicht ändern lassen, ergeben sich die Leute meist viel eher, als da, wo ihnen noch eine Hand darin erlaubt ist. Aber ich darf gegen Ihre Gründe nichts sagen."
"Haben Sie auch wohl an Ellen und i h r Glück gedacht, wenn die Zusammenkunft mit ihrem Vater schroffer zwischen Ihnen Beiden endigen sollte, als Sie es vielleicht jetzt vermuten?" begann Pauline und Helmstedts Auge begegnete einem so ernsten Blicke, wie er ihn noch nie an ihr gekannt. "Fast möchte ich dran glauben, dass auch die Liebe des besten Mannes sich nicht frei von Egoismus machen kann, mag der nun Ehre oder Stolz oder sonst wie genannt werden."
"Und glauben Sie wirklich, dass ein Mann d e r Halt für eine Frau sein würde, – dass sie mit d e r achtung zu ihm aufsehen könnte, wie es sein sollte, wenn er seine Grundsätze auch nur einen Augenblick, und sollte es selbst seinem höchsten Lebensglücke sein, aufopfern könnte?" sagte Helmstedt angeregt. "Ich habe noch wenig vom hiesigen Leben gesehen und mein Urteil mag nicht ganz richtig sein, aber mir scheint, dass das ganze amerikanische Familien-verhältnis ein anderes sein würde, wenn viele Männer mehr Männer in diesem Sinne wären. – Lassen Sie mich jetzt zu Bett gehen," fuhr er dann ruhiger fort, "vielleicht kommt mir irgend ein glücklicher Gedanke während der Nacht, ich danke Ihnen von ganzem Herzen für Ihre Teilnahme."
"Well, Sir," sagte Morton, ihm die Hand drückend, "ich habe schon heute während Ihrer VerteidigungsRede gedacht, dass Sie einen unserer besten Advocaten abgäben, und in Allem, was Sie heute Abend gesagt, steckt Etwas, das dem Mädchen eine überzeugung beibringen könnte, wenn ich auch zehnmal weiss, dass Sie Unrecht haben. Gehen Sie Ihren Weg, legen Sie sich ins Bett – viel schlafen werden Sie wahrscheinlich nicht, und haben Sie irgend einen Gedanken, so wissen Sie, dass ich nur darauf warte, für Sie Hand anzulegen."
Helmstedt reichte seine Hand der jungen Frau. "Können Sie mir nicht Recht geben?" fragte er.
"Es gehört für eine Frau viel Liebe dazu, um Ihren Standpunkt zu würdigen," sagte sie,