werden könne. – Ein Mord war etwas seltenes in den friedlichen Tälern, aber es war nicht nur die Besorgniss, einen teil der Befriedigung ihrer Neugierde zu verlieren, was sich unter den massen aussprach; es war ein vollkommen ausgebildetes Misstrauen gegen die Ehrlichkeit und Unbestechlichkeit der Gerichtsbeamten, und der denkende Beobachter, der zwischen den Menschen hindurchging, konnte leicht zu der Wahrheit gelangen, das ausbrechende "Mobs" und "Lynchgerichte" weniger in der Zügellosigkeit der massen, als in der tief eingefressenen überzeugung von der Corruption aller öffentlichen Beamten liegen.
Helmstedt war, zur Vorbeugung jeder Strassenunruhe, schon bei Tagesgrauen in ein Zimmer des Courtauses gebracht worden. Morton hatte ihm, kurz nachdem er die Vorschläge von dessen junger Frau abgewiesen, einen der bekanntesten Advocaten der Gegend als Verteidiger zugesandt, aber der Gefangene hatte sich auch gegen diesen in keine Erklärung über seinen Aufentalt zur Zeit des Mordes einlassen wollen. "Können Sie einen haltbaren Verteidigungsgrund aus einer Angabe formen, für die nicht der geringste Beweis da ist?" hatte er ihm gesagt, "oder meinen Sie, ein Alibi glaubhaft machen zu können, wo eben nur Gott der Zeuge meines Aufentaltes war? Kundschaften Sie den Aufentalt Elliots und seiner Familie aus, dass ich ihnen schreiben kann; dort liegt meine einzige Hoffnung, ohne die Alles, was ich auch sagen könnte, vergebens ist." Seit der Zeit hatte sein Verteidiger den Punkt nicht wieder berührt, aber auch eben so wenig Etwas von einem Erfolge seiner Forschung nach Elliot erwähnt. Die Grandjury hatte kurze Zeit darauf eine Anklage gegen den Verhafteten "wegen Teilnahme an dem Morde Henry Bakers" eingereicht, und jetzt sass er, die sich um das Courtaus anhäufenden Menschen betrachtend, und erwartete die Stunde seiner Vorführung.
Es mochte acht Uhr sein, als sein advokat zu ihm ins Zimmer trat. "Verteufelt kalt!" sagte er, sich in die hände reibend, "haben Sie nicht bei diesem Wetter bisweilen in Ihrem Loche frieren müssen? Wir sind hier gar nicht auf ein so strenges Winterregiment eingerichtet und unser gefängnis am allerwenigsten. – Ich denke, wir werden bald vorkommen," fuhr er fort, sich mit dem rücken ans Feuer stellend, als sich Helmstedt mit Gewalt aus seinen Gedanken aufriss, aber nicht gleich antwortete, "nur den Mut nicht verloren, junger Freund". Haben wir auch keine Entlastungszeugen vorzuführen, so fehlen der Anklage doch ebenfalls die Hauptzeugen zu ihrer Unterstützung. Elliot ist nicht da, wenn er nicht mitten in der Nacht angelangt ist. Alle kleineren Zeugnisse der schwarzen Gesichter werden als unstattaft zurückgewiesen, es bleiben also nur die bei der Todtenschau ermittelten Tatsachen stehen, und es kommt einzig darauf an, wie diese aufgestutzt und entkräftet werden. Jedenfalls wird es eine der interessantesten Verhandlungen geben. Unser Staatsanwalt ist ein geriebener Patron und es ist möglich, dass er einen Ehrenpunkt daraus macht, trotz der mangelnden Grundlage die Anklage aufrecht zu erhalten; lassen Sie sich aber dadurch nicht einschüchtern und zeigen Sie der Jury eine offene Stirne – der Eindruck, den der Angeklagte macht, ist in Fällen, wie der Ihrige oft Alles.
Helmstedt fühlte sich zu aufgeregt, als dass er auf die kalte geschäftliche Weise, seine Aussichten zu besprechen, hätte eingehen mögen und er war froh, als der Beamte eintrat, um ihn vor den Gerichtshof zu führen. Der hohe, geräumige Saal war überfüllt von Menschen, und ein geräuschvolles Murmeln zog durch die Menge, als er, bleich von innerer Spannung und ausgestandener Haft, aber mit frei gehobenem kopf und sorgfältiger Toilette nach dem ihm angewiesenen platz schritt. Kaum hatte er sich gesetzt und sein Verteidiger den Platz vor ihm eingenommen, als auch der Richter Ruhe gebot und der Staatsanwalt seine Anklage eröffnete. Es war keine Advocatenrede, voll logischer Schlüsse und Gesetzesstellen, die er begann, es war ein rhetorisches Meisterstück, voll Leben und Wärme; der Ankläger wurde zum Dichter, zum Maler, zum Geschichtsschreiber. Er schilderte die Zustände im staat, die allgemeine Sicherheit, wie sie im offenen wald und auf dem freien feld geherrscht habe, wie selten es der Landbewohner für nötig gehalten, Nachts die Tür seines Hauses zu verschliessen, wie das allgemeine Vertrauen der sicherste Schutz und der Segen für den Staat geworden. Er gab eine statistische Uebersicht der Verbrechen und wies nach, wie in einer Reihe von Jahren kein Kapital-Verbrechen geschehen, das nicht offen vor dem Auge von Zeugen vollbracht und aus augenblicklicher leidenschaft entsprungen gewesen, die selbst in ihrer Offenheit noch etwas Edles an sich getragen habe. Er schrieb diese Zustände dem glücklichen Charakter der eingeborenen Bevölkerung zu, er wünschte sich und seinen Mitbürgern Glück, Bewohner von Alabama zu sein. Jetzt, nach langer Zeit zum ersten Male, waren die Bürger in ihrer Sicherheit durch eine grässliche Tat aufgerüttelt worden, ein Mord war geschehen in dunkler Nacht auf freiem feld – ein Mord, der nichts mit dem Ueberwallen der offenen leidenschaft zu tun gehabt, der nach seiner Seite hin den Stempel des heimlichen Ueberfalles, des feigen Meuchelmordes an sich trug, ein Mord, der, so lange nicht der Täter entdeckt, wie ein Gespenst durch das Land schleichen, den Farmer aus seinem ruhigen Schlummer aufjagen, den einsamen Wanderer erschrecken, Vertrauen und Glück verscheuchen müsse. Selten sei es so notwendig gewesen, mit so unerbittlicher Strenge gegen den Täter, wo er sich auch finde, einzuschreiten, als gerade in dem jetzigen Falle. Wie es aber auch natürlich sei, lege sich kein Verdach