Leuten da, der unsere Sachen nehmen kann?" rief die Hausherrin, ärgerlich nach dem Portico gehend. "'S ist der letzte freie Abend, Ma'am!" rief Dick lachend, "wir wollen aber die Sachen schon fortbringen." Helmstedt hatte bereits ein leichtes Packet aus dem Wagen genommen, welches ihm Ellen abnahm, und als er das zweite Mal mit einiger Mühe die stark gefüllte Reisetasche unter dem Sitze hervorgezogen hatte und sich herumwandte, begegnete er dem unruhigen Blicke des Mädchens, das soeben das erhaltene Papier in die tasche ihres Kleides verschwinden liess. Sie bog sich neben Helmstedt in den Wagen, als wolle Sie untersuchen, ob nichts zurückgeblieben sei. "Seien Sie Nachts spät, wenn Alles schläft, unter meinem Fenster, das zweite links vom hintern Portsch, ich kann jetzt nichts weiter sagen!" sprach sie in hörbarer Aufregung, drehte sich dann weg und folgte ihrer Mutter. Elliot, dem man es noch ansah, dass er sich mit Schlafen die Zeit vertrieben, trat jetzt aus dem haus, bewillkommnete die Rückkehrenden und verschwand mit ihnen in der Halle. Dick trug das Gepäck nach und schimpfte in gutmütiger Laune auf "das schwarze faule Pack, das nicht arbeiten wolle und ihm Alles überlasse," und Helmstedt stand wieder allein. Er warf einen blick auf den sich immer dunkler umziehenden Himmel und ging dann mit gesenktem kopf, aber mit einem gesicht, in dem sich die innerste Befriedigung spiegelte, nach seinem Zimmer zurück. –
Zwei Stunden später stand am Riverhause ein schwitzendes Pferd angebunden, das dann und wann unruhig den Kopf hob und in die Luft hineinschnaubte. In einem Hinterzimmer hatte sich Baker auf einen Stuhl geworfen und wischte sich den Schweiss von Kopf und Gesicht. Seifert sass, den Kopf in die Hand gestützt, an dem Tische daneben. "Punkt elf Uhr also sind Sie am platz!" begann der Erstere, vorsichtig seine stimme dämpfend, und warf sich den Hut auf den Kopf, "sind Sie pünktlich, so ist ein Fehlschlag ganz unmöglich, es wird eine Nacht wie in einem Sacke. Der kapitän ist benachrichtigt und wird von zwei Uhr bis zum Morgengrauen mit dem Boote harren. Ich denke, wir schlagen abzüglich der Unkosten unsere viertausend Dollars bei dem Geschäfte heraus, also um Gottes willen nichts versäumt. Lassen Sie sehen. Sie haben für alle Fälle Ihre Instructionen, falls wir durch irgend einen Umstand getrennt würden. Sobald Sie Savannah in Tennessee erreicht haben, verlassen Sie das Boot, nehmen mit Ihrer schwarzen Mannschaft die Postkutsche und gehen quer durch das Land bis Memphis. Das ist zugleich der sicherste Weg jede mögliche Verfolgung abzuschneiden, die sich jedenfalls in der Richtung von Illinois wenden würde. Für Memphis haben Sie zur schnellen Abwikkelung des Geschäftes die nötige Adresse, unser späteres Rendezvous kennen Sie auch und wenn Sie mir mit dem Anteile meines Nutzens etwa durchgehen wollten, so wissen Sie, dass die Hälfte des Betrages in Noten ausgestellt wird, die nicht an Andere übertragbar sind und von einem von uns in New-York selbst präsentirt werden müssen. Ich würde also das Vergnügen haben können, Sie dort zu treffen und Sie haben im umgekehrten Notfalle dieselbe Sicherheit gegen mich."
Seifert nickte. "Sie scheinen recht schnell zu Ihrem Entschlusse gekommen zu sein," sagte er mit einem Anfluge von Spott, "schneller, als es sich nach Ihren bisherigen Erfolgen erwarten liess."
"Ist es Ihnen nicht recht?"
"Vollkommen, es hat mich nur überrascht!"
"Well, Sir," erwiderte Baker, sich langsam erhebend, "vielleicht war ich zu rasch – nach Neujahr aber, wo wieder eine strengere Beaufsichtigung der Neger eintritt, wäre das Unternehmen nur mit doppelter Schwierigkeit ausführbar gewesen. Meine anderweitigen Erfolge stehen noch genau so fest wie früher, aber ich habe seit einigen Tagen ein Gefühl, als habe der Teufel Unkraut unter meinen Weizen gesäet; ich fühle meinen Boden nicht fest unter mir und weiss nicht, ob ich beim nächsten kecken Schritte sicheren Grund finde oder Sumpf, tief genug, um darin zu versinken. Ich habe gestern Morgen ein Malheur gehabt, das mich meinen Revolver gekostet hat – mir ist es, als sei es eine Warnung gewesen – machen Sie nun daraus, was Sie wollen, aber seien Sie pünktlich auf dem platz, ich will die übrig bleibende Zeit benutzen, um zu sehen, was sich noch zuletzt aus einem früheren Geschäft erzielen lässt. Good bye!" Er schritt durch die im Vorderhause befindliche "Grocery," um ins Freie zu gelangen – in einer Ecke derselben sass Isaac, der Pedlar, neben seinem Kasten, augenscheinlich von einer beschwerlichen Wanderung ausruhend. Baker sah beim Hindurchgehen starr zur Tür hinaus, als wolle er keinem seiner Blicke begegnen, schwang sich auf sein Pferd und ritt in scharfem Trabe davon.
Es mochte gegen zehn Uhr Abends sein, als er im langsamen Schritt von der Hauptstrasse abbog, und den Weg durch die dicke Finsterniss nach Mortons Landhause einschlug. Er leitete sein Pferd vorsichtig durch die hereingebrochene Finsterniss, bis sich ihm die weisse Masse des Landhauses bemerkbar machte. An der äussern Einzäunung stieg er ab, befestigte den Zügel daran und schritt, jedes Geräusch vermeidend, dem haus zu. Die Fenster waren geschlossen und dunkel, nur durch die Jalousien eines der Front-Parlors stahl sich ein schwacher Lichtschein. Die "Hall" -Tür öffnete sich auf Bakers Druck, er schloss sie leise hinter sich und trat