ich weiss, sind von mehreren bedeutenden New-Yorker Häusern schon Schritte zur Ausführung getan, und für einen gescheidten, zuverlässigen Mann, der als Agent der Gesellschaft in einem Teile des Landes arbeiten will, der die Augen überall offen haben kann, gibt es keine bessere gelegenheit, um seine Zukunft zu sichern, als diese. Er kommt mit den ersten Kaufleuten im Osten in genaue Verbindung, er kann, wenn er sich nach einiger Zeit Uebersicht der Verhältnisse genug erworben, ein eigenes Geschäft aufrichten, was sogar für seine Stellung notwendig sein müsste, und an den nötigen Unterweisungen für den Anfang würde es nicht fehlen."
Helmstedt hatte bei der letzten Wendung, den die Rede nahm, den Kopf erhoben. "Nun?" sagte er, als der Pedlar inne hielt.
"Nun, ich möchte wohl Ihre Meinung hören, was Sie von der Sache denken."
"Das heisst also, der gescheidte und zuverlässige Mann soll ich sein."
"Sie k ö n n t e n es werden, von s o l l e n ist keine Rede."
Helmstedt rieb sich die Stirne. "Ich wollte, Sie sprächen geradezu mit mir, Isaac," sagte er nach kurzem Nachdenken, "sprächen: ich habe gemeint in Ihnen einen Werkzeug für uns ziehen zu können, habe Ihnen deshalb aus der Not geholfen, aber eben nur so weit, dass sich erkennen liess, was an Ihnen ist; – habe Sie deshalb, als Sie das Nötigste gelernt hatten, hierher nach dem Süden in eine Stellung gebracht, in der Sie sich ohne Verdacht zu erregen mit allen Verhältnissen vertraut machen können, und jetzt setze ich voraus, dass Sie nun auch meine Erwartung erfüllen."
"Richtig, lieber Herr," nickte der Pedlar, "und wenn's nun auch so wäre? Ich freue mich über Ihren Scharfblick und möchte nur noch hinzusetzen, dass Sie mit Ihrem vornehmen Wesen gerade wie für die Südländer gemacht sind und Ihrem Charakter nach, auf den man sich auch in unangenehmen Lagen verlassen kann, sind Sie der Mann für uns. Das Geschäft mag Ihnen vielleicht jetzt unangenehm vorkommen; Jeder aber, der es führt, wird es zu dem machen, was er selber ist. Der gemeine Mensch wird ein Spionirmesser daraus bilden – ein anderer aber mag der stille Verbesserer aller Handelsverhältnisse in seinem Umkreise werden, mag wie der Gärtner die wilden Zweige abschneiden, dass die guten desto mehr Kraft gewinnen –"
"Isaac," unterbrach ihn Helmstedt, langsam mit dem kopf schüttelnd, "'s mag sein, dass Sie's gut meinen, aber ich fürchte, Sie haben sich in mir geirrt. Verlangen Sie, ich soll noch ein ganzes Jahr um das nackte Leben arbeiten, und ich will es tun, wenn Ihnen ein Gefallen damit geschieht; aber für ein Geschäft wie das angebotene bin ich nicht gemacht, meine ganze natur sträubt sich dagegen."
"'S ist schon so, wie ich mir's ungefähr dachte," sagte der Alte, "aber ich meine, Sie haben zu viel Verstand, als dass Ihr Widerwille anhalten sollte, und ich möchte, dass Sie die Sache ordentlich überlegten, bis ich wiederkomme. Damit Ihnen aber kein Punkt dazu fehle, will ich Ihnen noch ein paar andere Worte sagen. Sie sind hier so freundlich aufgenommen worden, dass Sie mehr als zufrieden sind. In jeder andern Familie der Umgegend wäre Ihnen dasselbe begegnet, denn es gibt auf der Welt nirgends Leute, die gegen Jeden so viel äusserliche biedere Höflichkeit zeigen, als du reichen Pflanzer und Kaufleute der südlichen Staaten, und darum lebt sich's auch nirgends besser als unter diesen Leuten. Mit der äusseren Freundlichkeit hat aber auch die Sache gegen den Geringeren, oder wen sie dafür ansehen, ihr Ende und wer auf Herzlichkeit oder allgemeine Teilnahme dahinter rechnet, betrügt sich bitterlich. Lassen Sie heute merken, dass Sie der Mann nicht sind, für den Sie gehalten worden, so sind Sie morgen brodlos und für diese Leute gar nicht mehr in der Welt – was aus Ihnen wird, ist Ihre sorge; – mögen Sie bei einer Stellung wie Ihre jetzige in einer Familie scheinbar mit den Uebrigen auch auf ganz gleichem fuss stehen und Sie liessen sich auf einem vertrauteren Tone gegen eine der Töchter ertappen, sei es auch nur so weit, wie es sich die jungen Amerikaner in der Nachbarschaft jeden Tag erlauben, so würde Ihnen geschwind genug der ungeheure Unterschied zwischen Ihnen, der nichts hat und nicht einmal Amerikaner ist, und den übrigen jungen Leuten klar gemacht werden. Verstehen Sie mich wohl, ich sage Ihnen dies Alles nur, damit Sie den Boden kennen lernen, auf dem Sie hier stehen, und sich nicht zu Ihrem eigenen Schaden falsche Vorspiegelungen machen."
"Und wenn ich trotzdem Nein sagte, was dann?"
"Legen Sie sich ins Bett, schlafen Sie und sehen Sie sich morgen die Sache bei Sonnenlicht an –"
"Warten Sie, Isaac, wollen Sie mich durch die Drohung zur Annahme zwingen, dass ich am Ende hier als unbrauchbar entlassen würde, dass ich durch mein blindes Vertrauen hier im fremden land ohne jeden Bekannten rat- und hilflos dastehen müsste?"
"Sie erhitzen sich, lieber Herr, und das taugt nichts für eine ruhige Unterredung," sagte der Alte und erhob sich langsam. "Denken Sie bei meiner Zurückkunft noch immer so wie heute, so