auf," sagte er leise, "ich möchte Einiges mit Ihnen reden und mag nicht das ganze Haus wieder aufwecken – die Nigger schlafen fest wie die Ratten."
Helmstedt, wenn auch etwas überrascht, befolgte die Weisung und bald trat der alte Mann mit leisem Schritte ins Zimmer.
"Sie müssen es mir nicht übel nehmen, wenn ich Sie noch so spät aufwecke," sagte er und zog sich einen Stuhl aus Feuer, "aber ich gehe morgen für eine Woche oder zwei weiter südlich und möchte Sie Ihrer selbst wegen vorher sprechen. Sie machen sich doch nichts d'raus, wenn Sie eine halbe Stunde Schlaf verlieren?"
"Ich spreche mit Ihnen die ganze Nacht wenn Sie's verlangen, geben Sie mir nur erst Ihre Hand," erwiderte Helmstedt, "ich habe schon lange gewünscht, Sie wiederzusehen und Ihnen meinen Dank auszusprechen."
Isaac nickte still mit dem kopf und reichte ihm seine Hand zu einem kurzen Drucke hin, "'s ist schon recht dem Danke," sagte er, "aber Sie haben's mir früher selbst einmal auf die Zunge gelegt, der Jud' tut nichts ohne Profit und mit dem blossen Danke ist nichts zu verdienen. Werden's erleben, ob bei Ihnen mehr dahinter steckt als Worte."
"Haben Sie irgend etwas auf dem Herzen, so kommen Sie heraus damit," entgegnete Helmstedt und nahm seinen früheren Platz wieder ein, "was sich mit eines Menschen Ehre verträgt, können Sie von mir verlangen."
"Wird sich alles ausweisen; jetzt wollt' ich von was Anderm reden. Hat Mr. Elliot schon über Ihr Geschäft mit Ihnen gesprochen?"
"Ja, ich weiss aber ehrlich gestanden noch nicht, wie ich damit durchkommen soll, mir sind die Verhältnisse hier so vollkommen fremd, dass es mir wie ein Stein auf dem Herzen liegt, wenn ich nur daran denke."
Isaac nickte wieder mit dem kopf. "Wenn Sie sie nicht kennen, weiss ich Bescheid," sagte er, "und Sie sollen schnell genug darin zu haus sein – hab' keine Angst bei Ihnen; das hat aber Zeit, bis ich wiederkomme. Sehen Sie sich nur vorläufig die Bücher und Papiere durch, damit Sie eine deutliche Vorstellung bekommen, was und wo's bei Ihnen fehlt, nachher sprechen wir weiter. Jetzt möchte ich Ihnen nur ein päar Worte über allgemeine Verhältnisse sagen und dann eine Meinung von Ihnen hören." Er strich sich mit der Hand langsam über das hagere Gesicht und machte eine Pause, als überlege er, wie anzufangen. "Sie haben wohl schon gehört," begann er endlich, "dass der Platz, wo der ganze Handel Amerika's zusammenkommt, New-York ist. New-York versorgt das Land mit Allem, was von auswärts eingeführt wird, und von dort bezieht hauptsächlich der Süden auch alle seine Bedürfnisse an Schuhen und Kleidern, wie an Möbeln, Haus- und Feldgerät, die in unserem Norden fabrizirt werden. Was aber hiergegen der Süden an Baumwolle, Tabak und anderen Producten erzeugt, davon geht wieder der grösste teil zum Verkauf oder zur Spedition nach New-York und der doppelte Handel mit dem grossen Süden hat fast allein New-York zu dem gemacht, was es ist. So weit wäre die Sache gut, es gibt aber in diesem verhältnis auch grosse Gefahren und Schattenseiten. Der Süden ist weit weg von New-York und es kann nur durch langen Credit mit den Kaufleuten hier unten gearbeitet werden; es ist aber schwer, einen richtigen Nachweis über den Stand der Handelshäuser zu bekommen; die Menschen hier sind an kostspielige Lebensart und allerhand Ausschweifungen gewöhnt; und Mancher, der zu einer Zeit für sicher galt, war drei Monate später ruinirt, ohne dass seine Leute in New-York, durch deren Credit er sich nur noch hielt, eine Ahnung davon hatten. Summen sind schon in den südlichen und südwestlichen Staaten verloren worden, die, wenn die Verluste nicht verteilt gewesen wären, manches grosse Haus zum Wanken gebracht hätten. Ich hatte einen Schwager in New-York, der sich gegen meinen Rat mit mehreren Kaufleuten hier unten einliess, mein eigenes sauer erarbeitetes Geld steckte im Geschäft und ein Jahr darauf waren wir zusammengebrochen. Mein Schwager nahm sich die geschichte so zu Herzen, dass er sich hinlegte und starb; seine Tochter musste nach einem andern Unterkommen suchen, fiel aber in schlechte hände und nahm sich, als sie die Folgen an sich spürte, das Leben; meines Schwagers kleinen Jungen, denselben, den sie in New-York gesehen, nahm ich zu mir, und ich selber fing wieder an wie vor zwanzig Jahren: ich hausirte. Davon aber," fuhr er fort, sich wieder langsam über das Gesicht streichend, "wollte ich eigentlich nicht reden. Sie werden es wohl selbst natürlich finden, dass die New-Yorker endlich Versuche machten, sich gegen solche Verluste, die oft selbst bei der grössten Vorsicht nicht ausblieben, zu schützen und Massregeln zu treffen, um in immerwährender Kenntniss von dem stand und dem Tun ihrer alten Kunden zu bleiben, so wie sichere Nachrichten über neue zu bekommen; es sollte eine Beaufsichtigung durch den ganzen Süden und Südwesten errichtet werden, natürlich im Geheimsten, wenn es etwas fruchten sollte, und mag Einer die Sache ansehen, wie er will, so bleibt sie nichts anderes, als eine gebotene Notwehr. So viel