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"Ich glaube nicht, aber ich war müde!"
Der Wirt nickte. "Ich will Ihnen sagen, lieber Herr, Sie scheinen in die allerschlimmste Gesellschaft geraten zu sein. Wo Sie gewesen sind, geht mich nichts an, aber es ist ziemlich klar, dass der gute Mann, der Sie heimgebracht, sich die gelegenheit und Ihren Zustand bestens zu Nutze gemacht, Ihnen Uhr und Kofferschlüssel abgenommen und Sie auf der Treppe hat liegen lassen, bis er Ihr Geld aus dem Koffer geholt. nachher hat er den verschlafenen Porter gerufen. Auf jeden Fall müssen Sie selbst durch eine Unvorsichtigkeit ihm Kenntniss von dem Gelde gegeben haben und ich kann Ihnen nur raten, der Polizei sofort von dem Falle Kenntniss zu geben, oder noch besser, gleich mit einem Officier dem Burschen auf's Quartier zu rücken."
"Und nun weiss ich nicht einmal, wo er wohnt!" rief Helmstedt und schlug sich mit der Faust vor den Kopf, "aber halt! ich finde ihn!" Und von einem lichten Gedanken gefasst, verliess er das Zimmer und ging im Sturmschritt Broadway zu. Im Metropolitan-Hotel mussten sie etwas von dem Menschen wissen; er hatte den Abend vorher mit allen Aufwärtern vollkommen bekannt getan, und ausserdem logirte dort ihr Gefährte von letzter Nacht, Mr. Baker von Alabama, der sicherlich auch einige Auskunft über Seiferts Verbleib geben konnte. – Er hatte den Weg in kurzer Zeit zurückgelegt, musste aber beim Uebergange einer der letzten Querstrassen mit vielen Andern anhalten, um eine Lücke in der Reihe der dort passirenden Fuhrwerke abzuwarten – eine Equipage der elegantesten Bauart folgte soeben, Helmstedt sah auf und stutzte, im Fond des Wagens sass, nachlässig zurück gelehnt, Pauline Peters neben einem Herrn, dessen Backenbart schon das volle Grau des Alters zeigte, dessen Haltung aber dennoch eine noch ungeschwächte Kraft verriet. Ihr blick schweifte gleichgiltig über die wartenden Menschen, er traf Helmstedts Gestalt, aber kaum, dass ein schwaches, aufsteigendes Rot in ihrem gesicht ihre Erkennung andeutete, ihr Auge blieb kalt und wandte sich ruhig anderen Gegenständen zu. Trotz aller sorge, die auf dem jungen mann lastete, trotz aller Gleichgiltigkeit gegen das Mädchen wollte sich ein leiser Aerger seiner bemächtigen – da war die Lücke in der Wagenreihe gekommen, die Menschen drängten zu und als er den Fahrweg passirt, war auch der erlittene Verlust wieder sein einziger Gedanke. Bald stand er vor dem MetropolitanHotel und wollte seine Erkundigungen bei einem der Aufwärter, der nach irgend etwas ausschauend in dem Ausgange der Halle stand, beginnen; der aber schüttelte lächelnd mit einem "Nix verstehe!" den Kopf. Helmstedt wiederholte seine Frage französisch, erhielt aber ein gleiches Kopfschütteln zur Antwort. Dem Frager trat der Schweiss vor die Stirne.
"Kann ich Ihnen mit etwas diene?" liess sich jetzt eine stimme neben ihm hören. "Sie sind bestohle worden, hat mir mein Schwestersohn gesagt, der heute Morgen bei Ihne war?" Helmstedt sah, sich umwendend, in das Gesicht desselben Juden, der ihn tages vorher schon auf der Strasse angesprochen hatte, aber das graubärtige Gesicht erschien ihm heute wie eine Hilfe in der Not. "Well, Sir, ich kenne Sie zwar nicht," begann er –
"Aber ich kenne Sie schon, wenn ich auch nicht weiss, wie Sie heisse," unterbrach ihn der Andere, und es soll mich freue, wenn ich Ihne mit etwas diene kann!
Helmstedt warf einen blick in sein Gesicht, das trotz der schlauen Augen eine eigentümlich gutmütige Teilnahme zeigte, trat mit ihm bei Seite und hatte ihm schnell genug sein Unglück und die Absicht, die ihn hierhergeführt, mitgeteilt.
"Wird nicht viel zu hole sein!" erwiderte der Jude nachdenklich. "Ich kenne den Mann von Alabama, den Sie meine – ich kenne ihn," wiederholte er, langsam mit dem kopf nickend und ein Zug wie stiller Ingrimm zuckte über sein Gesicht, "und den Andern hab' ich gestern mit ihm zusammen gesehen – wird nicht viel zu hole sein – können's aber probire, komme Sie!" Damit schritt er Helmstedt nach dem inneren des Hotels voran, wandte sich an den Klerk der "Office" und begann mit diesem ein Gespräch, von dem Helmstedt eben nur das Kopfschütteln des Klerks und das Nicken seines Begleiters verstehen konnte. "'S ist schon, wie ich gedacht!" sagte dieser endlich achselzuckend, sich dem Ausgange zuwendend, "Mr. Baker ist heute Morgen abgereist, und den Andern, der ihn gestern Abend abgeholt, kennen sie nicht weiter, als dass er früher oft hierher gekommen ist – er ist nicht hier beschäftigt und sie wissen auch nichts von seiner wohnung. Jetzt komme Sie mit mir nach der Polizei, vielleicht kann die den Vogel fange – aber's Geld schlagen Sie sich nur aus den Gedanken, das ist Ihr Lehrgeld gewese!"
über Helmstedt kam es wie ein Schwindel, als er an der Seite des Alten die Strasse hinab ging, die ganze Hilflosigkeit seiner Lage trat wie ein Gespenst vor ihn. Wenn sein Wirt ihm nicht der Barmherzigkeit willen Credit geben wollte, bis er irgend einen Verdienst gefunden, so musste er Alles, was er nicht zum Allernotwendigsten an Kleidern und Wäsche brauchte, verkaufen und konnte, wenn das aufgezehrt war, im Hotel Park logiren mit der Aussicht, sein Leben im "Nort-River" zu beschliessen. Ein Schauder überlief seinen Kopf,