Deutschland waren, nicht die alten Seidenwürmerkammern ihrer mütterlichen Hütte fand, aber die Patin ihres Kindes, die edle Gräfin, die sie einst nach England mitgenommen hatte ... Die kleine Erdmute plauderte bald deutsch, bald italienisch ... Da sie so viel vom Sterben hörte, fragte sie, ob es von hier in den Himmel ginge ...
Das war nun alles so, wie es war und nicht anders sein konnte ... Darum brannte die Sonne so drückend wie nur in jedem Juni, pfiff ein scharfer, der Hitze widersprechender Wind aus Nordost herüber – hüpften die Ziegen, zankten die Hirten, grüssten die über den Berg gekommenen Fuhrleute, die in zweirädrigen, maultierbespannten Karren den guten Wein von Coni und Robillante nach diesseits führten, und – zankte auch wohl Monika, die, als der Postillon am Wirtshaus wirklich hielt und die Locandiera auf die Bestellung einer Collazione lauerte, sagte:
Das muss man den Leuten ganz abgewöhnen, den Reisenden ihren freien Willen rauben zu wollen ... In Italien soll man nur immer den Mut haben, in jeder Lage Ja! oder Nein! zu sagen ...
Sie liess der kleinen Erdmute nur Milch geben ...
Mutter, entgegnete Armgart, milde lächelnd, dies Haus ist in der Voraussetzung gebaut worden, dass man hier nach Eiern und Schinken, nach Wein und vielleicht selbst nach einem kalten Huhn frägt ... Es zu bauen hat Mühe gekostet ... Die Galerie da, die Türen, die Verschläge sind von Holz und Holz wächst hier nicht ... Unser Leben ist ja eine einzige grosse Verschwörung der verbündeten Menschheit gegen den Schöpfer, der uns vieles doch so gar, gar schwer gemacht hat, besonders die Existenz ... Muss denn nun immer alles so regelrecht gehen? ... Wenn es nach mir ginge, ich kehrte in jedem wirtshaus ein – ich bestelle auch hier Schinken, Eier und Wein ...
Das waren nun so die kleinen Intermezzis des gemeinschaftlichen Reisens, wo sich die gegenseitigen Stellungen ergaben ... Der Oberst ging gern auf den Ton seiner Tochter ein, der ihm sympatisch war, wenn er auch wohl sich hütete, die Mutter in solchen Fällen ganz Unrecht behalten zu lassen ...
Der kleine Imbiss wurde bestellt ... Am öde und einsam gelegenen wirtshaus wurde es mit der Zeit ganz lebhaft ... Die Weinfuhrleute richteten an den abgestiegenen und sich ganz, als wäre er gesund und nur ein Diener, benehmenden Hedemann die Frage, ob sie denn auch Neuigkeiten aus der Welt mitbrächten und vor allem von Rom Entscheidendes über die Belagerung der ewigen Stadt durch die Franzosen ...
Armgart trat über diese fragen zur Seite und Monika wusste, warum sie es tat ... Nun bestellte die Mutter selbst noch mehr, als Armgart gewollt hatte ...
Auch der Oberst verstand Armgart's Beiseitetreten, seufzte und bedeutete Hedemann, der den Fuhrleuten in gebrochenem Italienisch kurz erzählte, was er wusste, dass er sich dem scharfen Winde nicht aussetzen und sogleich ins Zimmer treten sollte ...
Hedemann erwiderte mit einer stimme, die seine alte Kraft und Männlichkeit nicht mehr erkennen liess, dass ihm wohl wäre ... Auf dieser luftreinen Höhe, unter dem blauen Dach des himmels hatten aus dem mund eines rettungslos Dahinsiechenden die Worte der Ergebung einen doppelt wehmütigen Nachdruck ...
Nach einer Rast von mehr als einer Stunde erklommen die gefährten neugestärkt die Spitze des nun immer noch kahler werdenden Passes ... Wie glich ihr mühsames Aufwärtsschreiten den Kämpfen ihres eigenen Lebens selbst, denen erst jetzt eine etwas glücklichere Ruhe gefolgt war! ...
Aber Mut! leuchtete aus dem Auge Monika's, Hoffnung! aus dem Auge Armgart's ...
Des Vaters kräftige Hand half jetzt den Klimmenden nach und mancher Scherz über die Possirlichkeiten der Kleinen erheiterte die Stimmung, trotz Porzia's Trauer, trotz Hedemann's wiederholtem: Die Gräfin ruht wohl schon in Gottes Schooss! trotz aller der Mischungen von Freude und Schmerz, die ihnen die Nennung der Namen Paula's, des Grafen Hugo und des jetzigen Erzbischofs von Coni, Bonaventura von Asselyn, bereiten durften.
2.
Das waren denn jene mutigen Menschen, die einige Jahre hindurch, schon vor Paula's Vermählung, mit einer Stadt wie Witoborn, mit einer Landschaft wie die um Kloster Himmelpfort und weit hinaus in die Ebene hin, einen geistigen Kampf zu beginnen gewagt hatten, in dem sie auf alle Fälle unterliegen mussten ...
Sie waren nur Sieger über sich selbst geworden oder trugen, wie Hedemann sich ausdrückte, das Sterben des Herrn am eigenen leib, auf dass an ihnen auch das Leben des Herrn offenbar würde ...
Der Oberst hatte sein kleines Vermögen, auch fremdes, auf die Anlage einer Papierfabrik verwandt ... Gerade deshalb, weil in jener Gegend diese Industrie brach lag, hatte er geglaubt, die Wasserkraft der Witobach und die schon vorhandenen Mühlenwerke für eine solche Unternehmung nutzen zu können ... Die Kapitalien wurden vom Onkel Dechanten, sogar zuletzt vom Onkel Levinus dargeboten, letztere allerdings nur von Paula entlehnt – vor dem mächtigen blick und der bündigen Rede Monika's verstummte auf Schloss Westerhof jeder Widerspruch ... Lenkte doch auch sie die so wünschenswert gewordene friedliche Ausgleichung mit der jüngeren Linie der Camphausen in einer so entschiedenen Weise, dass überall die nächsten äusserlichen Sorgen schwanden ... Endlich hatte auch der Oberst