Derjenige, der wie ich den Grad der "Leitenden" hat, kennt immer nur zwölf Wissende ... Diese, die eine Loge bilden, sind sich untereinander selbst völlig unbekannt ... Die Gruppe, zu der Sie gehören, ist gross und an Vertrauten mögen wir wohl in Rom allein dreitausend haben ... Der erste Grad vollends, derjenige, der die Losung kennt, ist dem Verrat am meisten ausgesetzt ... Sie werden genug Priester und Verdächtige in diesen Reihen finden ... Ich würde Ihnen auch noch auf den Phönix nicht Gehör gegeben haben in so später Stunde, wenn ich nicht glaubte, dass Sie irgendeine wichtige Sache zu mir führte ... Weiss man in den hohen Kreisen, dass in diesen Tagen – ...
Der advokat hielt forschend inne ...
Ich beunruhige mich über das Schicksal der Gebrüder Bandiera, sagte Benno ... Man erwartet ihren Einfall ... Wann findet er statt? ...
Bertinazzi's Miene drückte eine Verlegenheit über diese Frage aus ... Er sagte:
Für solche Dinge haben Sie den Grad nicht ...
Dann aber, und gleichsam, um seine Ablehnung zu mildern, kam er auf Benno's Lebensverhältnisse ...
Seltsam – Sie werden, hör' ich, von der kleinen Fürstin Rucca gefesselt ... Der Unseligen! ... Nun, nun – Sie sind jung und pflücken die Kirschen, wo sie reif sind! ... Von Geburt sind Sie ein Deutscher ...
Meine Mutter ist eine Italienerin ...
Gut – gut –! Und Sie bringen nichts, was mit Ceccone – Fefelotti – Rucca oder irgendeinem unserer Tyrannen zusammenhängt? ...
Benno schwieg ...
Einige Zimmer weiter schien laut gesprochen zu werden ...
Ohne Zweifel hatte Benno die Loge unterbrochen und störte Bertinazzi ...
Dieser nahm auch eine Lampe vom Tisch und sagte aufhorchend und mit ausweichender Miene:
Ich habe mich gefreut – Sie besuchen mich wieder? ...
Auf Benno's Lippen brannten die fragen: Befindet sich hinter jenen Wänden nicht jetzt die Loge –? ... Wer war jener schwarze Todtenbruder? ... Was hab' ich zu tun, um die Stunde des beabsichtigten Aufstands zu erfahren? ...
natürlich, dass seine Stimmung diese fragen unterdrückte ...
Aber sein Zögern gab dem Advocaten Veranlassung zu den leicht hingeworfenen Worten:
Treten Sie doch in den dritten Grad! ... Sie schwören nur, die Unabhängigkeit und Freiheit Italiens mit jedem Mittel zu fördern, das von den Führern Ihnen vorgeschrieben wird ...
Mit jedem Mittel –? ... Auch mit dem Mord? – sagte Benno nach einiger überlegung ...
Das ist der vierte Grad ...
Zu dem Sie gehören? ... wallte Benno auf ...
Der vierte Grad anerkennt nur zuweilen die notwendigkeit des Todes für Verräter und Tyrannen ... Erst der fünfte Grad vollzieht ihn ... Ich sagte schon, ein "Namenloser" befindet sich vielleicht in diesem Augenblick weder in Rom noch in Italien ...
Ceccone weiss, dass ihn ein Verschworener tödten soll ... sagte Benno ...
Bertinazzi horchte auf, schüttelte dann aber den Kopf und sagte:
Das spricht aus ihm die Furcht ... Sein Tod ist von niemand beschlossen worden ... Er hat Feinde, die der sonst Allwissende vielleicht an seinem eigenen Busen nährt ... In Italien sterben die Menschen zuweilen, etwa wie bei der Cholera, aus gelegentlichem versehen ... Ja, er soll sich in Acht nehmen ... Aber nun bitte' ich – mich in der Tat zu entschuldigen ... Ich habe mich gefreut, dass Sie an uns dachten –! Wirken Sie in Ihrem Kreise durch die Gesinnung, soviel es geht und – verweilen Sie nicht zu lange in ihm! ... Man könnte Sie falsch beurteilen wie schon einmal in Malta ...
Benno's Blut liess sich nicht mehr beruhigen ...
Wann landen die Gebrüder Bandiera –? sprach er mit drängender Hast ...
Bertinazzi zuckte die Achseln und erwiderte:
Darüber – muss ich schweigen ...
Die Landung wird in Porto d'Ascoli stattfinden ...
Haha! erwiderte Bertinazzi ... Das erwartet Ceccone –? ...
Der advokat stand von plötzlichem Zorne gerötet ... Ein krampfhaftes Zucken glitt über seine Züge ...
Doch Sie verstehen meinen Unwillen nicht – beruhigte er Benno und sich selbst ... Die Loge erwartet mich ... Bleiben Sie der Gesinnung treu, deren mich zwei edle Menschen über Sie versichert haben ... Und in allem Ernst – teilen Sie mir aufrichtig die Gefahren mit, die uns von den Tyrannen drohen, wenn Sie dergleichen durchschauen ... Für heute nun – gute Nacht! ...
Benno hielt den Arm des Advocaten, der ihm freundlich hinausleuchten wollte ... Ein fernes Geräusch, das wohl aus der Loge kam, fesselte seine Aufmerksamkeit ...
Warum konnte Bertinazzi so aufwallen über die Erwähnung jenes Hafens an der adriatischen Küste? ...
Alle Verwickelungen seines vergangenen, seines künftigen Lebens sah Benno jetzt in einem einzigen Augenblick mit magischer Helle ...
Geboren durch ein Verbrechen, geboren ohne einen Vater, auf den er sich mit Ehren berufen konnte, geboren ohne eine Mutter