Allmächtiger Schöpfer himmels und der Erden! ... Es war ein Ruf wie aus der tiefsten Seele ... Die hände wurden dabei zusammen geschlagen wie von einem Verzweifelnden – Dann war wieder alles still ... Bonaventura erbebte ... Es durchschüttelte sein Gebein, diesen Ausruf zu hören, der aus der Tiefe des Jammers kam ... Müllenhoff sah voraus, dass ihm eine zeitweilige Verweisung in das Strafkloster Altenbüren gewiss war ... Ein ewiger Makel haftete damit an seinem Leben, ein Hinderniss an jeder. Beförderung ... Hätte nicht auch Bonaventura in diese Anrufung des Schöpfers der natur einstimmen und alle Elemente entbieten mögen, ihm beizustehen, die Zwingburg unnatürlicher gesetz zu brechen? ... Er klopfte an die kammer und trat ein mit der Frage an den Stöhnenden und jetzt mit zusammengefaltenen Händen wie bewusstlos Daliegenden, ob er ihm in irgend etwas vor seiner an demselben Abend bevorstehenden Abreise behülflich sein könnte ...
Anfangs fuhr Müllenhoff in gewohnter Grobheit auf ...
Dann besann er sich, bat für sein ungeberdiges Wesen um Verzeihung und wagte es, überwältigt schon von der unendlichen Milde in Bonaventura's Ton, unter dem Siegel der beichte, seinen Vorgesetzten zu bitten, zur Frau Schmeling und zu jener Lene zu gehen und – den Versuch zu machen, die ihm drohende Gefahr abzuwenden ...
Bonaventura fand sich bereit dazu ... Er betrat das Häuschen der Hebamme, redete ihr, ihrer Magd und der noch anwesenden Lene, jeder erst unter vier Augen, dann allen zugleich zu, die Verfolgung des Pfarrers von sankt-Libori zu unterlassen ... Die nicht kleinen Summen, die es zu bieten gab, um ein Schweigen nach allen Seiten hin zu erwirken, legte er aus ...
Ach, wie unrein schienen ihm seine hände, als er sich aus diesem haus entfernte! ... Die Küsse, die man ihm darauf gedrückt hatte, mehrten nur das brennende Gefühl, sich in unwürdiger Berührung befunden zu haben ...
Diese Verrichtung des Mitleids brachte Bonaventura um die gelegenheit, den Düsternbrook und die beiden Eremiten zu besuchen ... Er hörte nur, dass sie vom Zustrom der Umgegend heimgesucht und Gegenstand der lebhaftesten Verhandlungen zwischen ihrem Kloster, seinem Stiefvater und den Behörden waren ... Jetzt waren sie auf dem Wege nach Rom ...
Auf Westerhof erschien er dann wirklich noch persönlich zur ernsten Abschiedsfeier ... Aber als Priester – als schwankes Rohr, als "Begriff, den zwei Jahrtausende mit bunten Kleidern behängen" ... Vor allem, was er dann doch vielleicht blindlings aus einer Todesurne hätte ziehen können, bewahrte ihn Paula selbst ... Sie war, erzählte er wieder dem Onkel, gerade entschlummert ... Der Oberst liess seine Hand auf ihr ruhen und sprach mit ihr wie mit dem willenlosen Werkzeug seiner eigenen Kraft ... Verwandtschaftlicher Rechte sich bedienend, fragte sie der Oberst mit Vertraulichkeit: "Siehst du den, der eben ins Zimmer tritt?" ... "Sie sieht ihn!" lautete die Antwort ... "Willst du mit ihm sprechen?" ... "Sie stört ihn!" ... "Warum stört sie ihn?" ... "Er opfert." ... "Siehst du einen Priester?" ... "Einen Bischof!" ... "Ist er allein?" ... "Kinder stehen um ihn!" ... "Sie tragen leinene Streifen am Arm?" ... "Du sagst es!" ... "So firmelt dein Freund die Knaben und die Mädchen ... Redet er? ... Sprich ihm nach, was er redet!" ... "Ich glaube an Gott, den Schöpfer himmels und der Erden, an die Liebe, die Erhalterin der Welt, gelehrt durch Jesus Christus, an den Geist der Wahrheit, der uns zur ewigen Hoffnung führt!" ... Wieder traten die zahlreich Umstehenden befangen zurück ... Wieder war es eine jener "incorrecten" Visionen wie Frau von Sicking zu sagen pflegte ...
Paula sprach, nach des Onkels Ansicht, einen Glauben aus, den sie in Bonaventura's und des Obersten Innerstem zu lesen glaubte ...
Das erzählte aber Bonaventura nicht, dass er sich damals, noch ehe sie erwachte, losriss mit Tränen im Auge und abreiste, begleitet von den Dank- und Segenswünschen aller derer, die ihm nahe gekommen waren – von denen seiner Mutter an, die ihn in Witoborn noch an der Post überraschte, bis auf den Händedruck Müllenhoff's, der ihm flüsternd – "in monatlichen Raten" zurückzuzahlen versprach, was seine Güte unter dem Dach der Verschwörer für den neuen Concordatsstifter und exemplarischen Bussheiligen verauslagt hatte ...
Paula hatte Bonaventura als Bischof gesehen ... Der Onkel verlangte, dass Bonaventura auch in seinen Wirkungskreis nicht ohne eine höhere Würde zurückkehrte ... Begib dich, wenn sie dir nicht zu Willen sind, solange in ein Kloster! ... Ein Mensch wie du darf nur fallen, um desto grösser wieder aufzustehen ... Und die Leiden des Gemüts seines Neffen wohl überblickend, sprach er: Armer Tor, was senkst du das Haupt und kannst dich in dein priesterlich Erbteil nicht finden! ... Zwei weibliche Schatten umkreisen dich! Ein dunkler und ein lichter