über die Dorste'schen Wälder durch meinen Freund de Jonge kommen sollte, würden wir noch den Wildstand zu vermindern haben. Herr von Terschka ladet uns wenigstens zu einer Jagd ein, die als ein halber Vertilgungskrieg allerdings ihresgleichen suchen würde.
Ich bitte Sie! schaltete Piter ein. Sehr wenig wild dort! Die Rehböcke kann man zählen!
Schweigen Sie! flüsterte Tiebold und corrigirte auf dem Blättchen, das ihm noch die Gräfin gelassen hatte, die Ortographie einiger englischer Namen ...
Glauben Sie nicht, fuhr die Gräfin zu Benno fort, dass man beim Verkauf sich der Möglichkeit begeben würde, Gelegenheiten zum Bergbau zu entdecken? etwa Kohlengruben?
Die Gegend ist eine Hochfläche mit einem Muschelkalkrücken! sagte Benno. Torf findet sich in den Absenkungen, manche Gasquelle in den Aufdachungen Bergbau würde grosse Kapitalien erfordern ...
Rentabilität wird bestritten! schaltete Piter ein ...
St! war Tiebold's scharfes Wort, das in seiner Teetasse verhallte ...
Graf Joseph hat viel für die schulen getan, hör' ich, sagte die Gräfin. Sind die Leute wenigstens in der Landwirtschaft aufgeklärt und eignen sie sich die neuen Erfindungen an?
Sehr schwer, Frau Gräfin! erwiderte Benno. Indessen ersetzen sie durch Eifer und Gediegenheit in ihrer täglichen Arbeit, was ihnen an höherer Strebsamkeit fehlt. In der nächsten Nähe von Witoborn freilich ist man durch die Unzahl von Feiertagen bequem, durch die Reste der alten Priesterherrschaft etwas matt und schlaff geworden, auch im Auffassen und Begreifen beschränkt –
Erlauben Sie, brach Piter aus, ich habe da so durchtriebene und verschmitzte Menschen gefunden, wie irgendwo!
Wenn Sie doch nur –! unterbrach Tiebold fast ganz laut und bestimmt. Auch hätte Piter beinahe alles vor der Gräfin jetzt von selbst verloren. Von diesem antihierarchischen geständnis Benno's war sie angezogen. Gern würde sie das Gespräch fortgesetzt haben, wenn nicht aus Porzia's Zimmer Monika zurückgekehrt wäre ... Monika hatte Porzia im Packen unterstützt, sich dabei gesammelt und gestärkt.
Wenn nun auch die jungen Männer die Bestätigung erhielten, dass Armgart's Mutter noch zurückblieb, so mussten sie selber doch schon in den allernächsten Tagen reisen und drückten darüber in herzlichen und von einem gewissen geheimnissvollen Tone begleiteten Worten ihr Bedauern aus ...
Piter machte eine pfiffige Miene. Durch Lucinden war er, wie er es nannte, über "das Pech" unterrichtet, das Tiebold hatte, einem Mädchen zu huldigen, das auch Benno liebte. Aber sich zu empfehlen, bezeigte er keine Lust. Er flüsterte sogar Tiebold ohne alle Rancune zu, dass sie sich seines Wagens bedienen könnten und es schön wäre, wenn sie den Abend noch in irgendeinem Lokal, z.B. auf dem Hahnenkamp frisch angekommene Austern versuchten ...
Tiebold hörte nichts ... Er war ohne Besinnung. Um Monika einen Stuhl zu holen für den, den er selbst eingenommen hatte, weil er ihn am Tische leer gefunden, flog er nur so ...
Grüssen Sie Armgart! sprach Monika mit Festigkeit und schnitt damit alles ab, was etwa durch Reden oder ausdrucksvolles Schweigen über ihre Beziehungen zu dem Ziel der Reise der jungen Männer angedeutet werden konnte; sie ging sogleich auf die für eine solche Reise ungünstige Jahreszeit über ...
So werden Sie vielleicht Ihren Herrn Vetter, den Domherrn begleiten? fragte die Gräfin, die gern auf die Verwahrlosung des volkes und Erdbodens durch geistliche herrschaft zurückgekommen wäre ...
Ich glaube nicht, sagte Benno. Die Amtspflichten, die dem armen Neuling aufgebürdet werden, sind so schwer, dass er vor Ende der Woche nicht frei wird. Und ich höre auch, es ist besser, er kommt so spät wie möglich. Das ganze Stift Heiligenkreuz, alle Damen der Umgegend, Comtesse Paula an der Spitze, sticken einen in 24 Teile geteilten Riesenteppich, der an dem Tage, wo Bonaventura zum ersten male in St.-Libori1 die Messe liest, am Hochaltar ausgebreitet liegen soll. Seit dem Tage schon, wo seine Ernennung auch zum dortigen Archipresbyter bestimmt war, arbeiten sie daran. Inzwischen ist der Kirchenstreit dazwischengekommen und nun musste alles tätig sein, um für den gefangenen Kirchenfürsten Weihnachtsgeschenke zu fertigen. In der Festung, wo er verweilt, soll die Post zu Weihnachten ein ganzes Zimmer voll Packete gehabt haben, die allein nur an ihn adressirt waren. Seitdem sind die 24 Damen zu dem Teppich zurückgekehrt und arbeiten nun Tag und Nacht daran, dass sie von der Ankunft meines Vetters nicht überrascht werden.
Piter hatte glücklicherweise soviel Geistesgegenwart, sich zu besinnen, dass die Gräfin an dieser Schilderung einigen Anstoss nehmen musste und beendete nicht ganz ein fast heftiges: Erlauben Sie, das ist eine Verwechselung! In unserer Stadt a l l e i n war auf der Post ein ganzes Zimmer voll2 – als ihn ein niederschmetternder blick Tiebold's bedeutete, die Gräfin reden zu lassen, die Pitern erst schweigend ansah und dann mit einer ernsten Miene sprach:
Mögen die Damen nur den klugen Jungfrauen gleichen, die ihre Lampen in gutem Zustand hielten, als – der Bräutigam kam!
Benno fühlte, dass es Zeit sein konnte, auf diese feierliche Aeusserung aufzubrechen und Tiebold wünschte dies um so mehr, als Piter die "horrible Dreistigkeit" oder Bêtise besass, unbekümmert um ein biblisches Citat die etwas schlecht brennende Lampe auf dem Tische zu fixiren ...
Armgart's Mutter hielt sie noch fest oder setzte doch das Gespräch unwillkürlich fort, indem sie