tröstete, dass er ein einfaches "Einundzwanzig", en quatre einging, gewann, wieder an den Grünen Tisch hüpfte und mit schon leichterm Herzen das Gewonnene nicht nur verlor, sondern auch durch eine Anleihe bei Herrn von Gutmann, der in der Nähe stand, das verhältnis desto fester knüpfte. Pyrmont endete für Pitern nach drei Tagen, alles in allem, mit einer Spielschuld von 5000 Talern, die er in einem sich immer vergrössernden Kreise von Freunden der Frau von Gutmann und der Göttin Fortuna zurücklassen musste. Herr von Binnental war bei diesem schnell geknüpften Bande der Freundschaft der sogenannte "Schlepper" gewesen. Seine stereotypen Redensarten und die Devise: "Bange machen gilt nicht!" halfen ihm weiter, als andern Menschen ihr Originalwitz. Piter reiste ab von Pyrmont mit den "famosesten Erfolgen bei einer Baronin" – "Stoff doch immer" für die kleinen Soupers – und Hinterlassung einer zwei Monate de dato fälligen Anweisung auf sein Haus und wandte sich wieder auf Witoborn zu, wo der Rittmeister, in mancher Hinsicht sein Geistesverwandter, ihn schon sehnsüchtigst erwartete.
mancherlei Arten gibt es, ein Unglück, das man sich selbst zugezogen hat, zu ertragen. Manche Menschen werden von der empfindlichsten Reue befallen und einige unter ihnen, nicht viele, nehmen sich vor, künftig sich zu bessern. Andere sind zwar gleichfalls, besonders wenn die einsame natur ringsumher so feierlich stimmt, fest entschlossen, nun und nimmermehr wieder z.B. bei solchen "Baroninnen" "an den Leim" zu gehen und zu spielen und 5000 Taler Badesaisonschulden auf ein Haus abzugeben, dessen Solidität sie selbst repräsentiren; aber die Reue verwandelt sich ihnen in Trotz, Trotz nicht etwa gegen sich selbst, sondern auffallenderweise gegen ganz unschuldige andere. Es ist allerdings kein behagliches Gefühl, ein grosser Reformator sein zu wollen und als der Reformation höchst bedürftig sich selbst darzustellen. So ein Wechsel auf die Ordre eines notorischen Spielers, acceptirt von einem handelsberühmten Namen wie Piter Kattendyk, geht durch ein Dutzend hände und kommt zuletzt im Comptoir seines Hauses wie eine Wundermär an, die alle alten Buchhalter betrachten mit Hälsen so lang, so lang – "wie die Gänse oder Kameele!" Alle Federn halten inne, alle Prisen stokken, alle Drehsessel knacken und die Miene, die vollends der Procuraführer Ernst Delring machen wird, die ist gar nicht die seiner gewöhnlichen Reserve, sondern einer still lächelnden Genugtuung, die sogleich zwei Treppen höher hinaufschleicht und für die liebende Gattin, vor der es etwa nicht, wie überhaupt vor keiner Gattin, Geheimnisse gibt, sondern im Gegenteil zur amusantesten Unterhaltung wird. Piter, ernüchtert von der Baronin (bei den spätern "kleinen Soupers" blieb sie natürlich d i e s s e i t s der Dreissiger) phantasieumgaukelt von Treudchen's Unschuld, die im geist, von seinem Plaid bedeckt, wieder in seiner Beichaise neben ihm sass, sah alle diese Wirkungen der drei Tage in Pyrmont "als Nachcur" voraus, entsetzte sich, wie tief beschämt er in sein niedliches Comptoircabinetchen, wo er wie ein dirigirender Minister tronte, zurückschleichen musste, und sagte sich: Naturen, wie die meinige, können alles, nur keine Demütigung ertragen! Auf demselben, inzwischen durch Regengüsse etwas veränderten Wege kam er zwar wieder auf Anklänge an die Legionen des Varus, indem auch er mit dem kopf gegen die Lederwand der Beichaise stossen und die denkwürdigen Klagen des Cäsar Augustus wiederholen mochte, aber der freie Geist der Forschung, der ihn auf der Herfahrt beseelt hatte, verliess ihn und nach langem grimmigen Grübeln und Sinnen, als er schon dicht bei Witoborn war, wo die Jesuiten oft genug früher den Satz: Si fecisti nega! in ihren Moralvorlesungen erörtert haben mochten, kam ihm ein ähnliches System als bestes Mittel zur Aushülfe: Hast du irgendetwas auf dem Kerbholz, dann sei gerade erst recht impertinent! Diese Teorie gab ihm Mut. Sie gab ihm diesen um so mehr, als gestern Abend noch bei einem kleinen von Frau von Gutmann arrangirt gewesenen Abschiedssouper ein alter dänischer Offizier en retraite gesagt hatte: "Respect kriegt der Mensch immer nur erst dann, wenn er auf alles, was er behaupten hört, Au contraire! sagt."
Piter suchte schon lange eine Formel, die, wie die Philosophie einen Satz, z.B.: "Ich gleich Ich!" allen ihren Beweisen vorausschickt, so auch ihm das Rätsel des Daseins und besonders kurzweg die Metode erschloss, wie es z.B. Kaufleute hat geben können, die so ausserordentlich bedeutend wurden, dass ihnen nicht viel an einem grossen Namen, sogar an einem Ministerportefeuille fehlte. An seinem Schwager Delring hatte er eine solche vornehme natur in der Nähe, die mit ihrer weissen Halsbinde zu jeder Stunde einem Regierungspräsidenten aufwarten und mit ihm über die Wünsche und Bedürfnisse des Lederhandels, über Binnenzölle und Wasserstrassen beneidenswert unterrichtet sprechen konnte. Dies Air, das auch einigen andern Chefs grosser Häuser, selbst dem alten Herrn de Jonge, der ein grosser Arbeiter in den Sectionen der Provinziallandtage war, nicht im mindesten fehlte, vermisste Piter allerdings äusserlich an sich keineswegs. Dies englische, respectable und staatsmännische Benehmen, z.B. in den Zähnen zu stochern und die Finger in den Ausschnitt seiner Weste zu stecken oder als Parlamentsmitglied mit dem Hut auf dem Kopf und die Beine lang ausgestreckt einen Minister wie ein Heupferd behandeln, das hätte er an sich schon weggehabt. Nur fehlten die tatsächlichen Unterlagen. über eine gewisse lächelnde Niaiserie, die