hatte ja eben gelesen, wie in diesen Gegenden sich auf Tritt und Schritt noch die Spuren der alten Römerzeit verraten. Kirchen sind ja hier aus den Trümmern alter Castelle gebaut; Türme, aus denen jetzt der Krahnen der Zollwage und das Wappenschild des städtischen Octrois hervorragt, waren einst die Brustwehren der Besatzungen, die die Legionen des Drusus in den neubegründeten Niederlassungen zurückliessen; Aschenkrüge zertrümmert täglich der Spaten des Weingärtners, der seinen Berieselungen in den Bergen ein neues Bett graben will; Münzen, die Augustus und Constantinus schlagen liessen, werden das Spielzeug der Kinder, denen es ganz gleichst ist, ob sie "Fasseln" mit Kieseln spielen oder mit Erinnerungen, die den Geschichtsforscher in Entzücken versetzen.
Der Wirt berichtete jedoch, dass es hier jetzt ganz schon wie in Italien wäre. Die Arbeiter im feld entdeckten mehr Münzen, als zu den zeiten der Legionen in Umsatz gewesen wären. Eiserne Töpfe voll könnte man in einer grossen Stadt, auf deren Lage er hinunterzeigte, bei einem Juden finden, dem sie die Verschmitzteit der Bettler wieder abkaufte und, als eben aufgefunden und vom Pflug, dem Spaten, der Egge entdeckt, bei den Reisenden in Umlauf brächte.
Lucinde hielt die zerbröckelten, halb erdfahlen, halb grünen Münzen gegen das Licht, buchstabirte D R U S .. und A U G U S .. und D I V . und verglich die fast allein nur noch hervortretenden gewaltigen Nasen der Brustbilder mit den Vorstellungen, die man über Römerköpfe hat. Sie fand alles so ähnlich, so zutreffend, dass sie erstaunt erklärte, nicht an Verfälschung glauben zu können.
Und doch! setzte der Wirt hinzu. Die Münzen da können gestern noch ganz neu gewesen sein!
Gestern noch? rief Lucinde erstaunt.
Gestern! bestätigte der Wirt. Man drückt eine solche von dem Juden geschlagene Münze in einen Teig und nudelt damit die Gänse!
Was? Wie? Die Gänse?
Ich sage Ihnen, die Gänse! Und heute früh können die Dinger da den Gänsen erst abgegangen sein! So, wie sie jetzt da sind, kommen sie dann zum Vorschein! Grün und rostig und halb zerschmolzen!
Der Wirt schilderte, ohne weitern Anstand den chemischen Process, nach welchem diese Münzen durch einen Gänsedarm hindurch binnen vierundzwanzig Stunden achtzehnhundert Jahre alt wurden.
Lucinde war aber schon in ein solches Gelächter ausgebrochen, dass er eine noch ausführlichere Erklärung nicht nötig hatte.
Sie gab dem auf dem Sprunge stehenden Knaben ein Geschenk, nahm seine Münzen und rief:
Das muss ja der Ahasverus selber sein, der in der Stadt da drüben so die Jahrhunderte machen kann! Sie kennen doch die Sage von dem bösen Schuster, der einst dem Heiland die Erquickung des Ausruhens abschlug, als er sein Kreuz auf Golgata tragen musste? War das ein Herren- oder Damenschuster, ich kann es nicht sagen; aber in der Stadt da unten wohnt er jetzt und macht Münzen, die von gestern auf heute tausend Jahre alt sind! Und mit hülfe des Vogels der Dummheit! Sehen Sie, wieder, wie schon einmal auf dem Capitol! Die Gänse sollen leben! Die Gänse! Es ist nicht ohne, dass der Doctor Martin Luter an dem Tage geboren wurde, wo man die erste Gans auf den Tisch bringt!
Dem Wirte mochte der Ausbruch dieses Humors unverständlich, ja an einer Dame, der sich auf der Brust, wie sich eben beim lachen gezeigt hatte, ein grosses goldenes Kreuz an einem Bande aus der Chemisette losnestelte, fast unheimlich erscheinen. Dennoch machte er keine auffallend betroffene oder etwa den Vermittlerinnen des chemischen Processes, wodurch Neuestes zu Aeltestem werden kann, verwandte Miene, sondern bemerkte, dass er selbst ein Freund alter Münzen wäre, eine schöne Sammlung echter hätte und sie der jungen Dame, wenn sie es wünschte, vorlegen könnte.
Nein, nein, nein! rief sie in ihrem alten, wie wir wissen, die Grenze überschreitenden Humor. Wer bürgt mir für die Unschuld Ihrer Gänse? Sie nudeln sie auch mit Jahrhunderten! Sie sind unecht! Gewiss, gewiss!
Bitte! bemerkte der Wirt ... Ich fand den grössten teil selbst.
Man hat sie Ihnen hingelegt, frisch aus dem Gänsestall!
Ich fand sie an ganz unzugänglichen Orten!
Sie irren sich! Was entscheidet denn an diesen fünf alten römischen Kupferdreiern, die ich hier in der Hand halte und mir zum Andenken in meine tasche schliesse, dass sie nicht echt sind! Ihre Münzen, Herr Wirt, haben alle denselben Weg gemacht! Ob der Rost von der Magensäure einer Gans kommt oder von den allerdings längern Gedärmen wirklicher Jahrhunderte, ist all eins! Lassen Sie's nur so und – glauben wir's!
Jetzt setzte sie ihren Hut auf und band den Schleier darüber.
Beim Bezahlen ihrer Zeche erscholl plötzlich aus der Ferne ein lieblicher Gesang. Sanfte Accorde wallten durch die sonnige Luft. Es war ein Kirchengesang von jener getragenen Einfachheit, die etwas Kindliches und in den kurzen, zwischen den Strophen liegenden Pausen etwas Ländliches hat, nach Art der Schifferlieder auf den italienischen Seen.
Woher kommt denn das? fragte Lucinde.
Es sind die jungen Mädchen aus dem Englischen Fräuleinstift auf der Insel Lindenwert drüben! sagte der Wirt und zeigte auf einen weit über den Spiegel des Stroms hinweg aufragenden Kirchturm. Die Englischen fräulein, setzte er erklärend hinzu, halten das Stift seit ein paar Jahren. Sie kommen oft mit den Kindern herüber in die neue Kapelle oben!
Lucinde blickte auf den schönen Bau