zu reinigen und das Pulver aus den Pistolenläufen zur Ladung zu benutzen. Doch wäre es immer nur ein Vielleicht, und die geringste zurückgebliebene Feuchtigkeit würde den Schuss verloren machen. Ueberdies ist es jetzt zu spät – mich dünkt, ich sehe bereits die ersten Boten der Dämmerung. Nehmen Sie das Pistol, und wem Sie kaltes Blut genug besitzen, so warten Sie den Augenblick ab, wenn ich mit der Hefte handgemein bin und setzen es ihr an das Auge.' – Er weigerte sich auf das Bestimmteste, das Pistol selbst zu nehmen, indem er erklärte, dass es in meinen Händen ihm nützlicher sein würde. Ich band ihm eben das lange scharfe Jagdmesser mit dem Taschentuch in der rechten Hand fest, während die linke in der dicken Umhüllung des Armes frei blieb, als wir plötzlich in einiger Entfernung das Röhrich knistern und brechen und zugleich ein wildes Schnauben hörten. Mit den Worten: 'Da ist sie! – nun Gott befohlen, Kamerad, und vor Allem kaltes Blut!' riss er sich von mir los und sprang an die Oeffnung.
Er hatte Recht, – es war die Tigerin, die mit langen Sätzen, ein Reh im Rachen, von der Dschungel her durch die Trümmer sprang. Die Dämmerung hatte im Osten bereits begonnen und wir konnten das Tier, eines der grössten seiner Art, deutlich sehen. Plötzlich hielt es in seinem raschen Lauf an und schnubberte umher, – es hatte die Witterung seiner toten Jungen empfangen, die wir ausserhalb der Pagode an der Stelle, wo wir so unglücklicher Weise zuerst unsere Büchsen zurückgelassen, hatten liegen lassen. Im nächsten Augenblick war die Tigerin bei den kleinen Leichen und ein so wildes Geheul erschütterte die Luft, dass ich fühlte, wie mir das Blut in den Adern gerann. Jetzt – sie hatte ihre Feinde gewittert und flog mit gewaltigem Satz gegen den Eingang, ihre Pranken rissen wie Spreu die Steine zur Seite und ihr Oberkörper füllte die Oeffnung. Zum Glück erlaubte die kletternde Stellung ihr nicht die Anwendung ihrer vollen Kraft, wie ein Sprung diese entwickelt, und ehe sie sich durch die Steine zwängen konnte, sah ich, wie Staunton sich ihr entgegen warf. Die Scene, die jetzt folgte, ging rascher vor meinen Augen vorüber, als ich es hier zu erzählen vermag. Ich sah, wie der linke Arm meines tapfern Kameraden in den offenen Rachen der Bestie stiess und seine Hand wahrscheinlich ihre Zunge fest packte, ich hörte das Knirschen der Zähne in den brechenden Knochen, ich sah, wie die Tatze des Tiers in seine Brust schlug und zugleich seine rechte Hand zwei – drei Mal zustiess, wie jedes Mal ein dicker Blutstrahl sich über das Tuch ergoss – dann war es mir, als ob meine Sinne in dem betäubenden Odem des Tieres sich verwirrten, als hörte ich den Ruf: 'Zu Hilfe, Cavendish! zu Hilfe!' – ein Knall – ein zweiter – ich fühlte, dass ich geschossen, das Wie? wusste ich nicht – und dann verlor ich das Bewusstsein."
Der Erzähler machte eine Pause; kein laut unterbrach die atemlose Aufmerksamkeit, mit welcher die Offiziere der erregenden Beschreibung zugehört hatten.
"Meine Schwäche," fuhr der junge Mann fort, "wird in Ihren Augen vielleicht verächtlich erscheinen; aber bedenken Sie, dass ich, auf dem Parketboden von Windsor erzogen, noch nie gelegenheit gehabt, meine Nerven für solche furchtbare Scenen zu stählen." Dennoch konnte meine Ohnmacht nur wenige Augenblicke gedauert haben, als ein schmerzliches Stöhnen an meiner Seite und mein leise ausgesprochener Name mich zum Bewusstsein und zu meiner Pflicht zurückrief. Ich war entschlossen, mich auf das Untier zu stürzen, aber – der Kampf war zu Ende: kaum zwei Fuss von mir lag die Tigerin mit durchschnittener Kehle und das eine grüne Auge rollte noch im Verscheiden, während das andere, von den Schüssen zerschmettert, blutig aus der Höhle hing und Wellen schwarzen Blutes aus Hals und Rachen quollen. Ich schaute mich nach Staunton um, er knieete neben mir – entsetzlich anzuschauen. Sein linker Arm war bis an die Schulter zermalmt und hing schlaff, ein Gemisch von zerrissenen Sehnen, Fleisch und Kleiderfetzen, herunter, während die Brust eine breite, bis auf den Knochen gehende Wunde zeigte, wie die Pranke des Ungetüms sie gerissen hatte. "Es ist vorbei mit mir, Cavendish," flüsterte er stöhnend, "die Klauen des Tigers hatten die Lebensarterien schon getroffen, als Ihr Schuss sein Gehirn zerriss." – Ich hob ihn in meinen Armen auf und schleppte ihn einige Schritte weit fort von dem blutigen Tier. Ich sah, jeder Versuch, ihn zu verbinden, selbst wenn ich die Mittel dazu gehabt hätte, wäre vergeblich gewesen. – "Lassen Sie mich ruhig sterben, Cavendish," sagte er, "und denken Sie an Ihre eigene Rettung. Der Tiger kann jeden Augenblick kommen, aber mir ist ein Mittel eingefallen," – er sprach mit Anstrengung in abgebrochenen Sätzen – "das uns Beide gerettet hätte, wenn ich eher daran gedacht. In meiner tasche ist Feuerzeug – Sie müssen die Dschungel in Brand stekken – unter diesen Steingewölben sind Sie sicher. Aber eilen Sie – eilen Sie!" – –
"Die überzeugung fuhr mir durch den Kopf, dass das Mittel vortrefflich sein musste, dennoch wollte ich den Sterbenden nicht verlassen." – "Fort, fort – eilen Sie," rief er mit aller Anstrengung, "jede Minute ist unwiederbringlich – Sie finden