geworden ist, droht die leitenden Bande zu zerreissen, mit denen der Bund ihn bisher seinen Zwecken untertan gemacht hat. Er ist ein Tyrann, schlimmer noch, als die auf dem Trone geborenen, und der Todfeind der Revolution, die ihn auf den Tron gehoben, weil er fürchtet, dass sie ihn wieder herabstürzen kann. Er ist schlau und kühn und hat unsere Pläne und unsere Hilfe benutzt, um den orientalischen Krieg zu einer neuen und festen Stütze seiner herrschaft zu bilden. Unter dem Vorwand, für die Rechte und die Freiheit der Völker zu kriegen, schlägt er die Freiheit in Fesseln. Er hat die Maske, die er schlau uns gegenüber getragen, abgeworfen und verfolgt unsere Brüder. Die strengsten Befehle sind an seine Schergen gegeben, Delescluze und 45 Angeklagte des jungen berges wurden noch im Laufe dieses Monats durch seine Richter in die Kerker geworfen, und die Proclamation Manin's in der 'Presse' dient ihm als Vorwand der Verfolgungen."
"Er sterbe!" hallte es durch das Gewölbe.
"Er scheint dem Bund auf der Spur und beabsichtigt seine Vernichtung in Frankreich. Es gibt einen Kampf auf Tod und Leben und ich habe den Rat versammelt, weil wir in Gefahr sind, jeden Augenblick durch einen unvorhergesehenen Schlag getroffen zu werden, Unsers Bleibens in Paris ist unter diesen Umständen nicht länger und unser nächster Versammlungsort wird London sein."
"Er sterbe!" hallte es wiederum.
"Seine Zeit ist gekommen. Ein Kampf auf Leben und Tod mit dem Tyrannen, Er oder Wir! Die herrschaft des französischen Adlers über Europa, oder der Sieg der communistischen Revolution. Sammelt die Stimmen, Brüder!"
Zwei Urnen machten eilig die Runde. Als die zweite geleert wurde, zeigten sich vier schwarze und zwei weisse Kugeln.
Der Verlarvte warf drei schwarze dazu.
"Im Namen der höchsten Gewalt: Sieben gegen Zwei – die dreifache Majorität ist erreicht und dem Artikel zehn unseres beschworenen Statuts Genüge geschehen. Er ist verurteilt."
"Wer soll das Urteil vollziehen?"
"Die Section drei ist an der Reihe." Er nahm ein kleines Notizbuch und blätterte darin. "Bereiten Sie jenen Gehorchenden zu der Tat vor, den Sie im vorigen Jahre nach England sandten. Sein Gesicht fiel mir schon damals auf und er scheint die geeignete person. Ein Römer glaube ich?"
"Pianori!"
"Ich glaube. Sondiren Sie ihn sofort."
"Und die gegebene Zeit?"
"Die gewöhnliche: ein Jahr, ein monat und ein Tag, wie bei Franz von Parma. Lassen Sie uns ......"
Jener leise schrillende Ton liess sich hören, der die Tätigkeit des electrischen Telegraphen verkündete, welcher von unbekannten Orten her zu dem geheimsten Schlupfwinkel der communistischen Propaganda führte.
Der Verwachsene stand hastig auf und eilte zu der Scheibe, unter der sich der schmale Streifen Papier hervordrängte, auf dem die Nadel der Maschine ihre ominösen Punkte gemacht.
Sein blick überflog rasch die Zeichen, während an der ersten der vier, der Nische gegenüberliegenden Türen ein leichter Hammerschlag erklang.
"Demonio! wir sind verraten! Hinauf der Chef der Section Eins, das Zeichen benachrichtigt uns von Gefahr."
Der erste Verhüllte stürzte aus der Tür, an der der Hammerschlag das Signal gegeben.
"Manigoldo!" fluchte der Verwachsene, "er soll uns büssen. Der Draht meldet mit dem verhängnissvollen Wort der höchsten Not: 'Polizei beordert. Versammlungsort entdeckt. Eiligste Flucht.'"
Die Verschworenen rannten durcheinander, an der zweiten, dritten und vierten Tür klangen kurz nacheinander die Signalschläge.
Der Verhüllte sprang auf einen Sessel – seine schwächliche verwachsene Gestalt schien im Augenblick zu wachsen, seine stimme schwoll, als sie die Worte donnerte:
"Ruhe! – Gehorsam!"
Alle wandten das Auge auf ihn.
"Section Zwei und drei, die Kästen mit den Correspondenzen. Das Mitglied Vier reisst jenen Knopf aus der Wand, er sprengt den Drat des Telegraphen. Das Mitglied für Ungarn nehme die Kassette mit sich."
Der Verschworene, der sich auf den ersten Hammerschlag entfernt hatte, stürzte herein:
"Das Magazin ist umgeben von Gensd'armen, alle Ausgänge sind besetzt!"
"Meine Herren, auf Wiedersehen heute über vier Wochen in London!" sagte ruhig die scharfe stimme des Verwachsenen. Der kräftige Griff seiner Faust riss die roten Behänge von der Hinterwand des Gewölbes, eine schwarze rohe Mauer kam zum Vorschein und er zog mit beiden Händen an einem massiven Ring, der aus den Quadern hervorhing. Der mächtige Stein drehte sich um eine eiserne Angel und zeigte eine schmale gähnende Oeffnung, gerade breit genug, um einen Mann hindurchzulassen.
"Fort mit Ihnen! der Chef der ersten Section kennt den Weg – nehmen Sie die Lampe mit, so weit es geht – das Boot wartet wie am Abend jeder Versammlung – benutzen Sie die nächste passende Stelle des Ufers und senden Sie es an den Ausgang der Leitung zurück – in zehn Minuten bin ich am Gitter! Fort! fort!"
Sie drängten durch die Oeffnung – nur eine Lampe blieb zurück und erhellte den öden geheimnissvollen Raum. Der Kleine sprang an die Türen und öffnete sie, dann drehte er rasch den Knopf einer Röhre auf, und alsbald plätscherte ein Wasserstrahl auf den Boden der Gewölbe.
"wasser und Feuer in unserm Dienst," murmelte er, "wir spotten ihrer Macht."
Seine Rechte fasste nach einer ziemlich starken Röhre