waren an mehrere Posten vorbeigekommen, denen der Arzt die Parole zurief. Dem Offizier einer entgegenkommenden Patrouille sagte er ruhig, dass ein Baschi-Bozuk ihn zu dem Arnauten-Aga gerufen, der im Lager der Irregulairen erkrankt sei, und da die Tätigkeit des fränkischen Hekim-Baschi's in ganz Widdin bekannt war, liess die Patrouille die kleine Gruppe ruhig passiren, die jetzt im Schatten eines Hohlweges sich von der Stadt abwandte.
Nach einem halbstündigen Gange, während dessen der russische Offizier stumm alle Kräfte angestrengt hatte, um seinen Rettern zu folgen, erreichten sie eine Gruppe von Bäumen, in deren Schatten dunkle Gestalten sich bewegten. Nursah pfiff leise und das Signal wurde sofort erwiedert. Näher hinzutretend, fanden sie hier zwei Männer mit drei Pferden, Mungo, den Zigeuner, und einen bulgarischen Knecht des Hanewirtes.
Der Zigeuner geberdete sich wie unsinnig, als er seinen Herrn wiedersah, er umarmte seine Füsse und küsste seine hände, und kapitän Meiendorf, der jetzt seine volle Gesinnung wieder erlangt hatte und dem nur ein dumpfer Kopfschmerz und eine grosse Schwäche der Glieder zurückgeblieben war, musste sich mit Gewalt von ihm losmachen, denn der Arzt drängte zur Eile.
"Hier," sagte er, "ist Ihre Brieftasche und die Börse zurück, die Sie mir in der Lokanda Alexo's anvertrauten. Aus der letzteren habe ich wiener Banknoten im Betrage von fünfhundert Gulden genommen, denn ich musste dem Hanewirt den Wert der Pferde sicher stellen, und ich selbst bin nicht so reich, um das aus eigenen Mitteln tun zu können. Im Uebrigen finden Sie Alles unversehrt; der Knecht Gawra's kennt alle Schlupfwege und wird Sie durch die türkischen Linien über den Timok auf serbisches Gebiet bringen, wo Sie gerettet sind. In drei Stunden scharfen Rittes, also mit Tagesanbruch können Sie dort sein, und ich rate Ihnen, im ersten serbischen Dorf, das Sie erreichen, alsbald ein langes türkisches Bad zu nehmen und Ihre Kleidung mit jeder beliebigen vollständig zu wechseln, die dort zu haben ist. Im Uebrigen stehen Sie – wie wir Alle – in des Allmächtigen Hand, und er wird Ihre Rettung nicht haben gelingen lassen, damit Sie der Ansteckung jener Pestöhle unterliegen, zu der meine Pflicht mich zurückführt. Leben Sie wohl, Herr!"
Der kapitän erfasste seinen Arm und führte ihn einige Schritte abseits von der Gruppe, die sich zum Abritt fertig machte.
"Wie soll ich Ihnen danken für Das, was Sie für einen Fremden getan, der Sie wenigstens um die Gunst Ihres Namens bittet, um stets sich an seinen Retter erinnern zu können."
Der Arzt nannte ihn freundlich.
"Und nun noch Eines, Doctor Welland," sagte der Offizier erregt, indem er die Hand des Deutschen in der seinen drückte. "Sie versprachen mir, die Gräfin Laszlo von meinem Schicksal in Kenntniss zu setzen und sie in der widrigen Lage, in der sie sich eben befindet, nicht zu verlassen – –"
"Die Gräfin," sagte der Arzt – und seine stimme vibrirte in schmerzlicher Erinnerung, "die Gräfin weiss, dass Sie gerettet sind."
"Und sie selbst?"
"Die Gräfin hat bereits Widdin verlassen und wird früher die serbische Grenze in anderer Richtung passiren als Sie – aber –"
"Sprechen Sie, Doctor, ich beschwöre Sie!"
Der Arzt reichte ihm ein versiegeltes Blatt.
"Ich habe Ihnen hier alles Weitere aufgeschrieben, was Ihnen zu wissen nötig ist. Ich verlange jedoch Ihr Ehrenwort, dass Sie das Blatt vor zwölf Stunden nicht öffnen und sich bis dahin allen meinen Anordnungen fügen."
"Sie sind mein Retter und ich gebe es, doch warum ..."
"So sitzen Sie jetzt auf und machen Sie sich auf den Weg. Leben Sie wohl, Herr, und ehren Sie die Hand des Allmächtigen in Ihrer Rettung und fügen Sie sich in seine Wege."
Der kapitän sass auf dem Pferde.
"Wenn nur Helene Laszlo gerettet ist, ich bin ein Mann und habe die Kraft, zu tragen und zu kämpfen."
Nursah's Hand reichte ihm die Revolver-Pistole.
"Nimm Deine Waffe, Signor!"
"Behalte sie, Knabe, es ist das einzige Andenken, das ich Dir geben kann."
Er fühlte schwere warme Tropfen auf seiner Hand. – "Du weinst, Knabe?"
Nursah schluchzte und der Offizier schaute wild auf Herrn und Diener.
"Was ist geschehen, Doctor – Sie verschweigen mir ein Unheil ..." Doch der Arzt hatte Mungo, dem Zigeuner, gewinkt und dieser des Capitains Pferd bereits am Zügel. "Leben Sie wohl, Herr, und nun vorwärts." Hinweggerissen von seinen beiden Begleitern jagte der Gerettete davon und die Hufschläge verklangen bald in der Ferne. Der Arzt fasste seines jungen Dieners Hand. "Komm', Nursah – er ist gerettet und wir wollen uns einer guten Tat erfreuen, die Der dort Oben uns vergelten wird." Der Knabe weinte. – "Das Leben ist gerettet, Herr – aber er wird es verachten um den Preis, den es gekostet hat! O dass ich nicht zu ihr zu dringen vermochte, als es noch Zeit war für sie und ihn!"
Fussnoten
1 Die walachischen Milizsoldaten, eine Art Landgensd'armerie. 2 Gut Glück. 3 Das gebe Gott. 4 Kalte saure Milch, ein bulgarisches Nationalgericht. 5 Schnaps. 6 Märchenerzählerin. 7 Schuft