"
"Das Schweigen," entgegnete Welland ernst, "wäre die Pflicht des Arztes, selbst wenn ich ohnehin nicht durch meinen, Ihnen, Herr General, bekannten Eid gebunden wäre. Was meine Bereitwilligkeit betrifft, so werde ich meine Kunst oder meine Tatkraft nie verweigern, wo es irgend mein Gewissen und meine Ehre gestatten."
"Wir verlangen weder die Prüfung Ihrer Ehre, noch Ihres Gewissens," sagte herrisch der General, "sondern einfach Ihren Gehorsam, und haben Mittel in Händen, denselben zu erzwingen."
Welland richtete sich mit männlicher Festigkeit auf, der Hausherr selbst aber kam dem Ausbruch eines Streites zuvor und fasste beruhigend die Hand des Offiziers.
"Ueberlassen Sie mir die Sache," sagte er vermittelnd; "ich glaube, ich kann die Angelegenheit diesem Herrn, da wir seiner einmal bedürfen, von einem Gesichtspunkt darlegen, der sein Gewissen beruhigen wird."
Der Doctor verbeugte sich erwartend.
"Sie dürfen," fuhr der Effendi fort, "die Dinge und Vorgänge, denen Sie beizuwohnen berufen sind, natürlich nicht von dem Standpunkt der europäischen Einrichtungen und zivilisation beurteilen. Sie befinden sich hier in der Türkei, einem, ich gestehe es zu, noch ziemlich wilden land, in dem das Leben und das Blut eines Menschen fast wertlose Dinge sind. Die Sache, um die es sich hier handelt, ist, einen überwiesenen Verbrecher, der nach türkischen Gesetzen unbedingt den Tod verdient, in einer höchst wichtigen, für das Wohl und Wehe des ganzen Staates wesentlichen Angelegenheit zum geständnis der Helfershelfer und der Mittel seines Verrats zu zwingen. Bis hierher, werden Sie zugeben, sind wir, auch nach europäischen Begriffen, vollkommen in unserm Recht."
Der Arzt verneigte sich zustimmend.
"Bei Ihnen," fuhr der Moslem fort, "verliert man viel unnütze Zeit mit geistigen Daumschrauben, – bei uns wendet man ein anderes Mittel an: die w i r k l i c h e n . Es existirt bei uns noch die Tortur, von der ich mir habe sagen lassen, dass sie früher bei allen christlichen Völkern Europa's in Gebrauch war und selbst jetzt noch von der aufgeklärtesten Nation, den Engländern, häufig in ihren Besitzungen in Indien angewendet wird. Ich wiederhole es, bei Völkern, die sich noch auf einer Stufe der kultur befinden, wie das meine, sind grausame und blutige Strafen und Mittel nicht zu vermeiden."
Welland schwieg – er konnte dem gewandten Unterhändler nach Allem, was er bereits in diesem land erfahren hatte, nicht Unrecht geben.
"Der Dienst, den wir von Ihnen verlangen, besteht nun darin, einer solchen notwendig gewordenen Tortur im Nebenzimmer beizuwohnen und sie wissenschaftlich in der Art zu überwachen, dass Sie nach dem Puls der verurteilten person das Stadium angeben, in dem wirklich Lebensgefahr eintritt. Ich bemerke Ihnen, dass, wenn die person bekennt, sofort inne gehalten und ihr selbst alle weitere Strafe geschenkt werden soll."
Der Deutsche war bleich geworden bei dem schrecklichen, mit solcher gleichgültigen Ruhe ihm gemachten Vorschlag. Dennoch fühlte er, dass er als Arzt und in der eigentümlichen Stellung, in der er sich befand, schwerlich sich der schaurigen Pflicht entziehen könne. Den blutigen grausamen Sitten des Landes musste der Widerwille des menschlichen Gefühls sich beugen.
"Der Verbrecher ist wirklich zum tod verurteilt?"
"Ich gebe Ihnen mein Wort und schwöre es Ihnen auf den Koran, die person muss des begangenen Verbrechens halber sterben, das geständnis ist ihre einzige Rettung. Ich wünsche sie zu retten – aber – s i e m u ss b e k e n n e n , e s m u ss s e i n , und wenn jedes Glied ihr stückweis vom leib geschnitten werden sollte!" Der Fanatismus des Orientalen durchbrach bei dieser Drohung den falschen Firniss der pariser Tünche, das Auge des vornehmen Mannes flammte wie das des Tigers. "Unsere eingeborenen ärzte sind Esel und zu Nichts zu brauchen, darum wenden wir uns an Sie, den hier und, wie ich höre, mit der türkischen Sprache Unbekannten, denn dies ist, bei der Wichtigkeit des Staatsgeheimnisses, eine der Bedingungen. Selbst wenn die person halsstarrig ist und von der Tortur stark mitgenommen werden sollte, kann Ihre Kunst dazu dienen, ihre Wiederherstellung zu sichern. Jetzt ersuche ich Sie, zu erklären, ob wir auf Ihre Begleitung rechnen dürfen? Bedenken Sie wohl, die Folterung geht vor sich in jedem Fall, auch ohne Sie! Ihre Weigerung raubt der person die Aussicht auf Rettung."
Der Arzt fühlte, wie der blick des Generals drohend und finster auf ihm lag; er empfand ganz das Furchtbare seiner Lage und der Wahl. Nach einem kurzen Kampf sagte er endlich:
"Ich bin bereit!"
"Ihr ewiges Schweigen ist sicher – was Sie auch erblicken, welche Geheimnisse Sie zufällig auch erfahren mögen?"
"Sie haben mein Wort!"
"Wohl, so ist unsere Verhandlung geschlossen. Das Dunkel des Abends beginnt sich auf den Bosporus zu senken, in einer halben Stunde können wir abfahren." Er klatschte in die hände. "Cave Smarla!"
Die Diener traten sofort ein und Welland schauderte bei der Ruhe, mit welcher seine beiden Gesellschafter trotz der Gedanken an die bevorstehende furchtbare Scene den unvermeidlichen Kaffee und Schibuk nahmen. – Die Sterne blinkten am Himmel, und Ufer und Stadt waren bereit's in das rasch einfallende Dunkel gehüllt, als der Exminister erklärte, dass