faltete, wesshalb er auch nicht sehen konnte, welch seltsamer Strahl aus den Augen des baron auf ihn fiel. "Meinen herzlichen Dank," sprach Artur, "hier sind die Blätter; machen Sie einen mässigen Gebrauch davon." Er schüttelte dem Baron die Hand, welche ihm dieser mit dem bekannten matten Lächeln darreichte, und verliess eilig das Zimmer.
Kaum hatte sich die tür hinter ihm geschlossen, so schien Herr von Brand ein ganz Anderer zu sein. Sein Auge glänzte entschlossen und feurig, alle seine Muskeln schienen sich heftig anzuspannen, er schlug die arme über einander und rief aus, indem er hart mit dem fuss auftrat: "Teufel! was ist das? – Mein Talisman! Ah! ich liess damals den Grafen ungern damit siegeln. – Und was wollte er mit seinen Verkleidungen sagen? – Zum Henker! Das will bedacht und überlegt sein."
Artur hatte unterdessen seine eiligen Schritte nach der Kanalstrasse gelenkt. Bald hatte er die alte Kaserne erreicht, und sein guter Ortssinn liess ihn in Kurzem die richtige Treppe finden. Doch als er gerade im Begriffe war, hinauf zu steigen, hörte er droben eine tür öffnen, dann Tritte, und vernahm, dass es zwei Personen waren, die sich, ziemlich leise zusammen sprechend, der Treppe näherten. Es war dies eine Wendeltreppe mit festen, glatten Wänden, oben gewölbt, woher es denn auch kam, dass Artur jedes Wort, das droben, obgleich ziemlich leise, gesprochen wurde, unten ziemlich deutlich vernahm. Es war sonst wahrhaftig nicht seine Art, zu lauschen, aber hier, wo er sich einem feindlichen Lager näherte, glaubte er sich das als eine Vorsichtsmassregel schuldig zu sein, umsomehr, da er eine der Stimmen, die einer Frau, zu erkennen meinte. –
"Wenn es sich also leicht tun lässt," sagte diese, "so sehe ich gar nicht ein, warum wir den Profit nicht mitnehmen wollen. Hat mir doch das ungeratene geschöpf allen Verdienst, den ich durch sie zu machen dachte, mit in den Himmel genommen! Und ich sage Euch, Sträuber, glaubt mir, die ganze geschichte schadet meinem Erwerb, denn das wird ruchbar und die Herren werden sich vor mir geniren."
"Bah!" versetzte der Andere. "Ihr seht zu schwarz, Frau. Das macht die Trauergeschichte hier im haus; das ist in acht Tagen vergessen, und dann habt Ihr Freunde – gute Freunde; schaut auf mich! – Also die Sache werde ich besorgen; keine Einrede; ich nehme Alles auf mich. Es ist doch wunderbar, dass mir vorgestern gerade wie etwas von einem Unglück in den Gliedern lag, und dass ich eine person, die nicht genannt sein wollte, in sechs Leichenkassen versicherte. Das kostet freilich doppelte Prämien und ihr müsst im Notfalle beschwören können, dass Eure Marie damit gemeint war. Das macht sechsmal fünfzig Gulden gleich Dreihundert. – Nun, bin ich ein Geschäftsmann?"
"Gewiss," sprach die Frau, "daran zweifelt Niemand; und wenn Ihr Euch ein wenig zurückzieht – Ihr versteht mich wohl – so kann es Euch nicht fehlen."
"Und das werde ich tun, seid ruhig. Der Krug geht so lange zu wasser, bis er bricht, und die ganze geschichte bald aus dem Leim. Denkt an mich: den Fuchsbau heben sie nächstens auf!"
"Gott im Himmel! Das gibt viel Unglück. – Und e r ?"
"E r ," flüsterte der Andere; "was ist e r ? – Alles und gar nichts, leider ein Phantom, das nicht zu fassen ist. Gebt nur achtung: wenn sie alle Andern zusammen erwischen, so fliegt e r zum Schornstein hinaus oder verschwindet irgendwo durch die Mauer. – Wisst Ihr, ich habe mich schon halb und halb losgesagt."
"Aber um Gotteswillen! seid klug. Es sollte mir leid um Euch tun; sie spassen nicht da unten; es sind da schreckliche Sachen vorgefallen."
"Nur keine so trüben Erinnerungen, Frau, keine momenti moris! Ihr sprecht ja wie ein Todtenkopf."
"Ach! und dazu hätte ich alle Ursache; ich versichere Euch, es ist mir ganz schwarz vor den Augen. Ihr könntet wohl heute Abend kommen und mir ein bischen Gesellschaft leisten."
"Nein, das kann ich nicht versprechen," sagte entschieden der Andere; "ich habe nun einmal eine Abneigung vor allen Häusern, wo tote liegen; da gruselt es mir beständig, ich muss mich rechts und links umschauen, und dabei ist mir, als zupfe mich etwas Unsichtbares bald hier und bald dort am Rock."
"Aber morgen!"
"Morgen – versteht sich von selbst! Ich werde wohl das Geld bringen. – Adieu, Frau!"
"Adieu denn!"
Bei den letzten Worten war Artur dem Eingange wieder zugeschritten; er mochte nicht von dem mann, der nun herunter kam, in Hörweite angetroffen werden.
An der tür begegneten sich denn auch Beide, und Artur blickte dem Andern überrascht nach; es war das eine dürre Gestalt in schwarzem, abgeschabtem Frack, mit gelblichem, zerknittertem Hemdkragen und schmierigen, baumwollenen Handschuhen; dazu hatte er den Hut keck auf das rechte Ohr gesetzt, schwang einen abgebrochenen Spazierstock, trug die Nase hoch und hatte das Maul gespitzt, als pfeife er sich selbst etwas vor.
Sobald der Maler droben kein Geräusch