. Die gefeierten Ohren des Herrn von Harder haben mehr wirkung auf ihn gemacht, als wenn Du dem Lieutenant von Aldenhoven gesagt hättest, er gliche dem Adonis. Was willst du mit dieser Eroberung?
Melanie verzog ihre ernsten, schmachtenden und erschöpften Mienen zu einem Lächeln, dem ein wehmütiger Zug beigemischt war. Ohne auf die Frage der Mutter zu antworten, lenkte sie das Gespräch wieder auf Hackert zurück.
Gern wollt' ich beruhigt sein, sagte sie, beruhigt über Alles, was uns Hackert Schlimmes etwa antun könnte, wenn ich ihn nur überzeugen könnte ....
Wovon? Wovon, Kind? fragte die Mutter erstaunend. Kehrst Du wieder auf diesen unheimlichen Gegenstand zurück?
Melanie gab anfangs keine Antwort, dann aber sagte Sie:
Ich tue Niemanden gern weh.
Aber ich bitte Dich, Kind, Erklärungen! Erklärungen gegen einen solchen Menschen! Ein halbes Tier ist dieser Hackert ....
Mutter!
Ja Melanie! ... Die Mutter liess sich in ihrer Auffassung nicht stören und hob absichtlich das an Hackert Ungefällige hervor – ja, Melanie, es ist ein Mensch von einer Unreife, die mir ein Grauen einflösst. Dies Haar, dieser gang, diese Magerkeit! Und diese Bosheit, dies verruchte Herz –
Du übertreibst ....
Nein, Kind, Das ist ein Wesen, wie ich mich entsinne, einst in einer Gesellschaft gehört zu haben, zu der mich Frau von Trompetta mitnahm. Wie hiess das Stück, das der berühmte Dichter vorlas, das Stück, wo ein so unfertiger Halbmensch vorkommt, den ein Zauberer mit seinem geist zwickt und zwackt und seiner Rohheit Daumenschrauben anlegt?
Der Sturm! Der Sturm, liebe Mutter!
Der Sturm! Und der böse Gast, den der Zauberer auf der wüsten Insel findet –
Caliban!
Caliban! Das ist's! Ein solcher Caliban ist dieser Fritz, fähig, seine eigenen Geschwister ... zu verzehren, wenn ihn grade Hunger triebe! Ein Halbmensch, ohne Gemüt, ohne Liebe, ohne einen Funken edler Hingebung! Nur sinnlich, nur ein Wesen, das blindlings seinem Instincte folgt ....
Er ist krank ...
Durch sich selbst! Die Zerrüttung seiner Nerven, wer verschuldet sie?
Sein Nachtwandeln ist erst über ihn gekommen, als man ihn so grausam verstiess. Als man ihn vollends mishandelte, als Lasally –
Nein, die Wut, der angeborene Zorn lassen ihn nicht schlafen ....
O Mutter! Ich weiss, was ihn nicht schlafen lässt! Ich lasse mich nicht irremachen. Ich habe nachgedacht über Fritz. Ich habe über ihn geweint. Das ist der Mensch, wie er frisch und roh aus der Hand der natur kommt und sinnlich ohne den Sonnenschein des Geistes aufwächst –
Ja! Ja! Sagte Das nicht der Probst Gelbsattel, als der Sturm vorgelesen und Caliban's Charakter erörtert wurde?
Mit diesen Betrachtungen, meinte Melanie, schwatzen wir unser Unrecht nicht weg. Wenn ich ihm sagen könnte: Fritz –
Melanie, fiel die Mutter ein, Du wirst doch keine Erörterungen mit ihm herbeiführen, seinem Wahnsinn keine neue Nahrung geben wollen?
Der Schein, Lasally's empörendes Benehmen zu billigen, drückt mich ....
Nimmermehr! Wie geht Das! entgegnete die Mutter besorgt. Die Misshandlung, die ihm Lasally angetan hat, war roh, aber sie brachte gute Folgen. Sind wir nicht seitdem vor seinen Nachstellungen bis jetzt sicher geblieben? Konnten wir sonst einen Schritt vorm Tore, im Park tun, ohne ihn aus den büsche heraustreten zu sehen? Konnten wir das Teater besuchen, ohne beim Nachhausefahren ihn im Gedränge der Menschen an unserer Seite zu finden? Seit einem Vierteljahre ist es jetzt das erste mal, dass er sich wieder in unsere Nähe wagt. Er wird Lasally und seine Jockeis sehen und sich vor ihren Reitpeitschen zum zweiten male in Acht nehmen ....
Erinnere mich nicht, fuhr Melanie entsetzt auf, an diese brutale Scene! Sie hat mir Eugen, den ich seines ehrlichen und offenen Charakters wegen zu schätzen im Begriffe stand, aufs tiefste entfremdet. Ich gestehe, dass ich an Lasally Gefallen hatte. Gerade, dass er als geborener Israelit nicht eine einzige der Eigenschaften zeigte, die man sonst an diesem volk tadelt oder lächerlich finden will, hatte mich zu ihm hingezogen. Sein trockener Witz ist ganz anders als der Witz seiner Glaubensgenossen. Er gibt sich für beschränkter, ununterrichteter als er ist. Er will, während alle seine Glaubensgenossen nach Geist streben, keinen Geist haben und hat ihn. Wie er mich reiten lehrte, tat er es mit soviel Bonhommie, soviel Humor, dass ich ihm wahrhaft gut war. Was soll aus mir werden? Eine Königin? Eine Herzogin? Eine Offiziersfrau? Eine Frau Assessorin? Ah ... Bah! Ich konnte mir denken, der Vater stellt dem Eugen durch meine Mitgift seine Finanzen wieder her, wir bauen eine prächtige Arena, den Tummelplatz der ganzen eleganten Welt, wir verbinden sie mit einer glänzenden Erleuchtung, mit Lauben, mit Treibhäusern für Die, welche nach dem Ritte sich erholen wollen. Mich blendete bei meinem ersten Austreten aus der einfachen bürgerlichen Sphäre, in der wir bisher gelebt hatten und in der ich erzogen war, der Gedanke, durch die Verbindung mit Lasally könnt' ich die Aufmerksamkeit der ganzen Stadt fesseln, mit den schönsten Damen, den elegantesten Männern in Verbindung kommen und mich auf heitere Art durchs Leben tummeln